Suhu di dalam kamar rawat itu berubah menjadi sedingin es dalam sekejap.
Semula, saat Muen dan Liya semakin mendekat—hampir masuk lebih dalam—bagaikan petir yang menyambar api, jiwa dan raga melebur menjadi satu, atmosfer sensual berwarna merah muda itu seharusnya membuat seluruh ruangan menjadi sangat panas.
Namun, petir dan api itu, peleburan itu, bahkan rasa panas itu—dipaksa terhenti.
Bagaikan sebuah gunung es yang jatuh dari langit dan menghujat mulut gunung berapi yang hendak meletus. Semua emosi dan hasrat yang tadinya hampir meluap kini berubah menjadi detak jantung kecil di dada Muen, berdetak dengan gelisah—sudah setengah mendingin.
Terasa panas di dalam pelukannya, namun begitu dingin hingga ia hampir menggigil.
“C-Celicia?”
Muen dengan kaku mengangkat kepalanya dari kelembutan Liya yang luar biasa, menatap kosong ke arah sosok putih-keperakan yang tiba-tiba muncul di dalam ruangan entah sejak kapan. Tubuhnya bergetar, bahkan tangan yang baru beberapa saat lalu membenamkan diri di dalam daging yang lembut itu langsung terlepas, menggantung dengan canggung tanpa tempat untuk bersandar.
“K-Kau… kenapa kau kembali?”
“Kenapa aku kembali?”
Celicia mencibir. “Kalau aku tidak kembali, apa aku harus membiarkanmu dimakan bersih-bersih oleh kucing liar pencuri mangsa ini?”
Saat ini ia sama sekali tidak terlihat marah, namun Muen sudah bisa dengan jelas melihat lapisan embun beku terbentuk tanpa suara di lantai kamar rawat.
Semuanya sudah berakhir. Dia marah.
Muen langsung menutup rapat mulutnya seperti burung puyuh yang kedinginan, tidak berani membiarkan amarah itu tumbuh semakin besar.
Namun sayangnya, masih ada seseorang di ruangan ini yang berani menentang otoritas sang maharani.
“S-Siapa… siapa yang kau panggil kucing liar?!”
Terganggu di tengah momen dan sudah merasa kesal, Liya duduk tegak di atas ranjang dan memelototi Celicia dengan pipi menggembung.
Pakaiannya tampak berantakan dan setengah terbuka. Keliman jubah biarawatinya yang pas badan telah ditarik tinggi hingga ke pinggang dan diselipkan ke ikat pinggangnya demi kenyamanan tangan-tangan yang tidak tahu malu itu, sehingga sedikit renda putih terlihat samar-samar. Bagian depan pakaiannya telah dilonggarkan sepenuhnya oleh kejahilan Muen, dan setengah dari lengkungan putih yang penuh hampir mendesak keluar. Begitu saja, ia menatap dengan mata kemerahan dan ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Eksklusif di Nоvеl𝚒ght) memelototi Celicia dengan penuh amarah.
Rona merah di wajah cantiknya masih belum pudar. Postur tubuh ini sama sekali bukan sesuatu yang seharusnya ia tunjukkan kepada orang luar, apalagi terlihat anggun—tetapi Liya tidak mau kalah dalam hal harga diri. Ia membusungkan dadanya lebih kencang lagi, membuat pemandangan itu tampak semakin mencolok.
“Aku bukan kucing liar!”
“Heh. Jadi, Saintess Gereja yang agung ternyata secara pribadi adalah wanita cabul yang hanya tahu cara menggunakan dadanya untuk merayu pria?”
Melihatnya seperti itu, Celicia tidak dapat menahan diri untuk melontarkan kalimat sindiran, mendengus dingin.
“Seorang Saintess Gereja yang disembah oleh ratusan juta orang, namun kau malah melakukan hal ini. Apa kau pantas mendapatkan para umat yang mengagumimu?”
“Itu… itu tidak ada hubungannya denganmu. Aku akan membimbing para umat dengan benar!”
Liya menolak untuk mengalah dan balas membentak.
“Dan aku bukan wanita ca—cabul! Tapi kaulah yang mengintip orang-orang yang sedang melakukan ini—kau tidak tahu malu! Kaulah wanita cabul itu!”
“Dia tunanganku. Aku bebas melihatnya bagaimanapun yang kuinginkan.”
Bibir Celicia melengkung. Dengan sengaja ia menyapu pandangannya dari atas ke bawah pada keadaan Liya saat ini, tersenyum penuh makna.
“Sedangkan untukmu, Yang Mulia Liya… identitas apa yang kau gunakan untuk berlari ke sini dan melakukan hal ini?”
“Aku…”
Di samping, Muen buru-buru menutup matanya dan meringkuk di atas ranjang, pura-pura mati.
Bukan karena ia seorang pengecut, dan bukan pula karena ia menghindari tanggung jawab. Hanya saja ia tahu: pada saat seperti ini, pernyataan apa pun yang sedikit saja memihak ke salah satu sisi pasti akan memperparah konflik.
Jadi, dari pengalamannya yang kaya dalam bertahan hidup di medan perang percintaan, langkah terbaik saat ini adalah: tidak mendengar, tidak berbicara, tidak tahu.
Benar. Ia melakukan semua ini demi kedamaian, keharmonisan, dan agar semua orang bisa akur.
Semua demi keindahan dunia…
“Aku…”
Untungnya, Liya tidak bertindak seperti wanita biasa yang suka bertengkar karena cemburu—ia tidak pergi menginterogasi kekasihnya tentang apa “posisinya” pada saat seperti ini. Sebaliknya, setelah berpikir dengan serius, ia menatap mata Celicia dan menjawab tanpa mundur sama sekali.
“Aku… saat ini, karena identitasku, aku hanya bisa bersama Muen secara sembunyi-sembunyi. Tapi setelah aku turun takhta, bukan berarti aku tidak punya kesempatan untuk berdiri di sisi Muen secara terang-terangan! Benar—setelah aku turun takhta, persis seperti guruku yang seorang Saintess!”
“Oh? Turun takhta? Di sisinya?”
Setelah mendengar itu, Celicia tiba-tiba menampilkan senyuman yang sangat mengerikan.
“Sepertinya kau, sama seperti kucing liar kecil yang satu itu, memiliki ambisi yang sama sekali tidak kecil.”
“Ini bukan ambisi. Ini adalah hal yang wajar.”
Liya, yang jarang sekali bisa mendominasi dalam sebuah perdebatan, mendengus dengan angkuh.
“Lagi pula, apa hakmu untuk memonopoli Muen? Hanya karena selembar surat pertunangan yang sudah usang itu?”
“Dan aku mendengar dari Ariel bahwa di awal, kau sangat membenci surat pertunangan itu, bukan? Lalu kenapa kau tidak merobeknya saja? Kenapa menyimpannya sampai sekarang?”
“Begitukah? Ariel yang memberitahumu hal itu?”
Senyuman Celicia semakin terlihat mengerikan.
“Tapi lalu kenapa? Mau aku merobeknya atau tidak adalah urusanku. Kau boleh bilang aku menyesalinya. Tapi… selama surat pertunangan itu masih ada, Muen Campbell—baik secara prinsip maupun secara hukum—adalah tunanganku yang tidak terbantahkan, dan suami masa depanku yang tidak akan bisa diubah.”
“Mmph… t-tapi…”
“Tidak ada kata ‘tapi’.”
Hawa dingin melonjak di sekitar Celicia saat ia melangkah mendekat, mengangkat sebelah tangannya.
“Sepertinya aku perlu memberimu pelajaran, kucing liar kecil.”
Keagungan yang mengerikan langsung turun dalam sekejap. Udara di seluruh ruangan seolah membeku, membuat napas terasa sesak.
Liya menggertakkan giginya. Cahaya suci yang murni dan sakral juga mekar di sekitarnya.
“A-Aku tidak akan takut padamu! Kita lihat saja siapa yang mengajari siapa!”
“Tunggu!”
Pada saat yang krusial ini, Muen akhirnya memilih untuk berdiri seperti seorang pria sejati dan berteriak,
“Berhenti berkelahi! Kalau kalian terus berkelahi seperti ini, maka kalian akan—”
“Tutup mulutmu!!”
“…Baiklah.”
Di bawah dua hardikan serempak yang dipenuhi dengan otoritas para penguasa tinggi, Muen dengan bijak kembali pura-pura menjadi burung unta.
Sekalipun ia hampir mengalahkan pahlawan wanita terpilih Ariel sebelumnya—sekalipun sang pahlawan terpilih sendiri yang datang—ini tetap bukan tandingan bagi maharani kekaisaran dan saintess gereja.
Ia tidak bersikap pengecut.
Ia melakukannya demi perdamaian dunia.
Sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan bentrokan langsung di antara keduanya. Cahaya dingin dan cahaya suci saling bertabrakan, dan Muen bahkan sudah bisa membayangkan klinik akademi hancur rata dengan tanah.
Namun… di luar dugaan…
“A-Apa?!”
Disertai teriakan kaget, Liya tiba-tiba terjatuh dari ranjang. Cahaya suci yang meluap runtuh dengan kecepatan yang mengerikan. Segera setelah itu, kilatan cahaya yang pekat melintas dan berubah menjadi belenggu padat, mengikat Liya dengan erat.
Pemenangnya telah ditentukan dalam kedipan mata.
“Heh. Saintess Gereja.”
Di telapak tangan Celicia, tanda otoritas yang menakutkan mengalir saat ia mencibir.
“Bahkan dengan berkah dari Dewi Kehidupan Aimier, jangan lupa di mana kau berada. Jika kau berada di Gereja, aku mungkin akan mewaspadaimu sebesar tiga bagian. Tapi ini adalah kekaisaran. Apa yang membuatmu berpikir bisa melawaniku?”
“Ugh… kau sudah menguasai Otoritas Kekaisaran sampai tingkat ini…?”
Liya memasang ekspresi penuh penyesalan. “Aku terlalu ceroboh.”
“Kucing pencuri kecil tetaplah kucing pencuri kecil. Sekalipun aku memberimu kesempatan, kau tetap tidak bisa menyelesaikan hal besar.”
Celicia menatap dari atas, dengan santai mengamati keadaan Liya yang mengenaskan, sambil mengusap dagunya saat berpikir.
“Sudah kubilang aku akan memberimu hukuman agar kau mengingatnya… dengan apa aku harus menghukumu?”
“K-Kau… apa yang ingin kau lakukan?”
Liya beringsut mundur, tampak garang di luar namun ciut di dalam.
“A-Aku adalah Saintess Gereja. Kau tidak bisa berbuat sembarangan padaku!”
“Benar juga… identitas Saintess Gereja memang merepotkan.”
Celicia tertawa dingin, pandangannya beralih ke arah Muen, lalu alisnya terangkat.
“Jika bukan karena playboy tertentu yang menggoda para wanita yang identitasnya sama-sama merepotkan ini, aku pasti sudah mencincang kalian semua dan melemparkannya ke anjing sejak lama.”
Kemudian mata Celicia menyipit tipis.
“Oh. Aku baru saja mendapat ide bagus.”
“A-Apa… apa itu?”
“Kau sendiri yang mengatakannya tadi.”
Celicia mendekati Liya dan menyelipkan satu jarinya di bawah dagu wanita itu.
“Mengintip orang-orang yang sedang melakukan hal semacam itu membuatmu menjadi wanita cabul.”
“K-Kau…”
Tubuh rapuh Liya bergetar. “Jangan bilang kau ingin—”
“Heh heh. Sempurna.”
Senyuman Celicia terasa dingin. “Biarkan kucing liar sepertimu—yang hanya tahu cara mencuri mangsa—mengenali esensi dirimu sebenarnya, dan mengendalikan dirimu dengan benar. Agar kau tidak melakukan hal-hal tidak tahu malu lagi di masa depan.”
“Tunggu, kau tidak boleh—mmph mmph mmph!”
Liya mencoba berbicara, tetapi Celicia tidak memberinya kesempatan. Ia menarik renda putih milik Liya sendiri dan menyumpalnya langsung ke dalam mulut wanita itu.
“Mmph mmph mmph…!”
Liya yang malang, dengan seluruh kekuatannya yang telah disegel, hanya bisa menggeliat bagaikan gadis tak berdaya yang hendak dinodai—dengan lemah dan sia-sia ia memutar-mutar tubuhnya dan menggelengkan kepala. Itu sama sekali tidak berguna, dan justru semakin menambah gairah musuhnya.
“Perhatikan baik-baik.”
Celicia menegakkan tubuhnya. Tatapan sedingin es yang baru saja membekukan ruangan kini mencair sepenuhnya menjadi air musim semi yang hangat—dan saat matanya beralih, kilatan warna kegairahan yang berbeda melintas di dalamnya.
Langkah demi langkah, ia berjalan menghampiri Muen di atas ranjang.
“S-Cia?”
Muen membuka sebelah matanya. Dari sudut pandangnya, ia melirik ke arah Liya yang meronta sambil menangis di sudut, menelan ludah, lalu berkata,
“I-Ini… sebenarnya tidak benar-benar boleh, kan?”
“Panggil aku Yang Mulia.”
“Yang Mulia… hukuman semacam ini, bukankah ini terlalu—”
“Tutup mulutmu.”
Yang Mulia memberi perintah tanpa ampun.
“Berbaringlah dengan benar.”
Muen hanya bisa berbaring dengan benar. Otoritas Kekaisaran masih memenuhi seluruh ruangan, dan Muen tahu tubuh kecilnya masih belum cukup untuk menandingi Yang Mulia.
Selain itu… ada juga sedikit antisipasi yang aneh di dalam hatinya…
Celicia terus maju, lalu meletakkan kedua tangannya ke belakang punggung dan sedikit mengangkat roknya.
Ia saat ini hanya mengenakan pakaian santai, jauh lebih sederhana daripada gaun formal, jadi dengan sedikit angkatan itu, roknya pun meluncur turun.
Ia melangkah keluar dari pakaian tersebut. Warna ungu bangsawan berkilau kontras dengan kulitnya yang seperti giok halus, membuat Muen kesulitan untuk memalingkan pandangannya.
Kemudian kedua kakinya yang jenjang disilangkan saat ia mengangkatnya, dan kain ungu di bawah sana pun ikut terjatuh.
Diiringi suara berderit dari ranjang yang memprotes beban tersebut, Celicia menindih Muen.
Muen mendongak. Dalam jarak hanya beberapa langkah, mata Yang Mulia sudah dipenuhi oleh nafsu—ia pasti mendapati adegan “mencuri pria di hadapannya” ini sangat merangsang.
Tentu saja, Liya—orang yang mangsanya dicuri tepat di depan matanya—hanya bisa mengeluarkan suara tertahan yang penuh kebencian, merasa tak berdaya.
Jari-jari Celicia dengan ringan menyapu tubuh Muen. Api di dalam tubuh Muen bahkan belum padam dari sebelumnya—kini, dengan godaan ini, napasnya menjadi jauh lebih berat.
Tangan giok Yang Mulia meraba ke bagian bawah, dan ia melengkungkan bibirnya membentuk sebuah cibir.
“Heh. Kucing liar kecil itu telah memanasanmu dengan cukup baik untukku.”
“Haha…”
“Jangan menyengir seperti orang bodoh. Aku akan membereskan urusanmu nanti.”
Celicia mendongakkan dagunya. Seorang maharani sejati kembali menatap bawahannya dari ketinggian seperti ini. Sikap angkuh dan anggun bagaikan teratai es di salju itu membuat darahnya mengalir semakin panas.
“Untuk kali ini, aku akan membiarkannya.”
Di atas tubuh Muen, ia menekuk kedua kakinya yang panjang dan lurus, menopang tubuhnya, mencari posisi yang tepat, dan sedikit mengangkat pinggangnya.
Seolah sedang mendemonstrasikan kemenangan—atau mendeklarasikan kepemilikan—Celicia berhenti sejenak pada posisi itu, lalu menoleh dan melirik ke arah sang Saintess di sudut dengan postur seorang pemenang.
Wajah Liya dipenuhi dengan kesedihan dan kemarahan namun sama sekali tak berdaya. Seorang diri, ia tetap tidak bisa melepaskan diri dari belenggu Otoritas Kekaisaran, dan hanya bisa menonton.
Ia merasa begitu sesak tak terkira. Meskipun waktu telah berlalu dan identitasnya telah jauh berbeda dari sebelumnya, ia sekali lagi menjadi penonton.
Pemandangan ini sungguh… sangat familier.
Namun demikian, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Bagaikan mengagumi sebuah lukisan yang sempurna, ia menatap lekat-lekat pada gerakan mereka, seolah ia mendambakan bahwa dengan melakukannya, api di dalam dadanya bisa sedikit mereda.
“Heh, pelacur kecil.”
Celicia mengutuk pelan di dalam hatinya, lalu ia sendiri juga tidak mampu menahan panas membara yang mengalir di dalam tubuhnya. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia membiarkan pinggangnya merosot turun.
“Ah.” 𝑓𝙧𝗲𝙚𝑤𝑒𝓫𝓷𝙤𝓿𝙚𝒍.𝓬𝙤𝙢
Diiringi dua desahan kenikmatan lembut yang terdengar bersamaan, Yang Mulia merasa seolah-olah ia kembali naik ke atas awan, tubuhnya terasa ringan dan melayang.
Apakah karena Saintess cabul itu sedang menonton? Kenapa rasanya begitu nikmat?
Sebuah pemikiran berbeda melintas di benaknya, tetapi Celicia tidak memikirkannya lebih jauh. Ia hanya membiarkan dirinya semakin tenggelam ke dalamnya.
Tubuhnya naik dan turun bagaikan sebuah perahu kecil di atas ombak zamrud. Namun ia tetap harus menjaga martabat seorang maharani. Di bawahnya, Muen bekerja sama dengan sangat baik—karena telah lama memahami titik-titik lemah tertentu milik Yang Mulia—secara perlahan dan mantap menciptakan gelombang yang membawanya semakin dekat menuju kebahagiaan puncak.
Begitu saja, Celicia mengemudikan Bahtera Kehidupan ini, meluncur dari ombak hijau naik ke angkasa, bahkan melampaui awan.
Namun tepat saat ia hendak mencapai titik tertinggi—sepenuhnya tenggelam, pikirannya terbuai sesaat…
Di dalam ruangan yang diliputi oleh Otoritas Kekaisaran ini, jejak kegelapan tiba-tiba melonjak, begitu tipis dan tanpa suara.
Otoritas itu… dicongkel hingga retak.
“Oh ya ampun, sepertinya aku datang tepat waktu.”
Sebuah cekikikan seperti lonceng gereja yang bernada iblis bahkan menutupi desahan manis Yang Mulia. Celicia langsung membuka mata indahnya karena merasakan kejanggalan itu—tetapi sebelum ia sempat bertindak, dua lengan ramping telah melingkari pinggangnya.
Kelembutan wanita lain menekan punggungnya dari belakang, dan napas dingin yang menyeramkan terus berhembus di telinganya.
“Kata orang, Yang Mulia… inilah yang dinamakan belalang sembah mengincar jangkrik, tidak tahu ada burung oriole di belakangnya, kan? Hehe…”
—