“Ugh… kepalaku sakit setengah mati.”
Muen membuka matanya. Hal pertama yang masuk ke dalam pandangannya adalah wajah cantik Mera yang masih muda dan tanpa cela.
Dari sudut matanya, jendela langit yang menakutkan dan luka itu telah benar-benar lenyap. Yang tersisa hanyalah kelopak bunga tulip harum yang terbawa angin. Bayangan masa lalu yang tertinggal telah lenyap—dia telah kembali sekali lagi ke lautan bunga yang nyata.
“Sudah bangun?”
Mera menundukkan kepalanya untuk menatap Muen. Rambut putihnya tergerai seiring gerakan itu, menyapu lembut wajahnya dan membuatnya merasa gatal.
“Bisa aku bertanya sesuatu?”
“Tanyakan.”
“Sekarang… jenis makhluk ajaib bernama Tack itu tidak akan muncul lagi, kan?”
Muen perlahan memutar lehernya, menikmati sensasi luar biasa saat bagian belakang kepalanya bergesekan dengan paha sang loli. Bahkan rasa nyeri hebat di jiwanya mereda cukup banyak karenanya.
Alis Mera berkedut. Bukan hanya dia tidak memindahkan kepala Muen untuk saat ini—dia tiba-tiba tersenyum.
“Kau bocah. Nyalimu tiba-tiba jadi besar ya.”
“Tidak sebesar itu. Anggap saja ini sebagai kompensasi karena kau hampir membuatku mati dengan mengenaskan, bagaimana?”
“Itu alasanmu untuk melecehkan gurumu?”
“Apa maksudmu melecehkan? Ini adalah bentuk kerinduan tulus dari diriku untuk mendapatkan perhatianmu, Guru.”
“Begitukah?”
Mera condong semakin dekat ke Muen. Di lubuk mata merahnya, seberkas cahaya tipis yang tak terlukiskan berkedip. “Karena aku memang hampir bermain terlalu berlebihan tadi, kalau begitu aku akan merawatmu dengan baik.”
Dia menyibakkan rambutnya yang terurai, dan dalam gerakan yang sama menempelkan jemarinya yang ramping ke pelipis Muen.
Sebelum dia bahkan sempat menikmati sentuhan lembut itu dengan benar, Muen merasakan aliran udara panas melonjak ke dalam kepalanya melalui ujung jari Mera.
Dalam sekejap, efek sisa yang tertinggal karena melihat langsung eksistensi yang Seharusnya tidak boleh dia lihat dengan cepat menghilang di dalam arus panas itu. Dalam kebingungannya, Muen benar-benar merasa seperti berada di dalam pelukan hangat, dijaga dengan hati-hati.
“Bisa aku bertanya satu pertanyaan lagi?”
Setelah mengembuskan napas panjang dan lega, Muen melanjutkan.
“Tanyakan.”
“Dewa Iblis itu… apakah Dia juga mengendalikan Otoritas waktu?”
“Oh?”
Mera memiringkan kepalanya, tersenyum tapi tidak sepenuhnya tersenyum.
“Apakah kau menanyakan itu karena kau takut Dewa Iblis akan langsung menembus waktu seribu tahun untuk membunuhmu?”
“Aku sedikit takut… dengan hal semacam itu.”
Muen mengulurkan tangan, mengejar kelopak-kelopak bunga, dan menggenggam satu ke dalam telapak tangannya.
Hingga saat ini, dia telah menghadapi cukup banyak Dewa Jahat. Dia bahkan pernah mengalami situasi seperti Raja Layu, di mana dia pernah menghadapi tubuh sejati-Nya. Tapi…
Dia tidak pernah merasa terguncang separah ini sesudahnya.
Teror Dewa Iblis itu jauh melampaui imajinasinya. Dan ini hanyalah tatapan jauh yang melintasi waktu seribu tahun dan jarak yang tak berujung, dan itu hampir menghancurkan jiwanya seketika dengan rasa takut dan gentar yang tak terbatas. Sama sekali tidak ada kemampuan untuk melawan—bahkan lebih tidak berdaya daripada seekor semut.
Dewa Jahat Pertama…
Untuk pertama kalinya, Muen mengerti apa arti “Dewa Jahat Pertama”. Dia akhirnya bisa membayangkan wujud seperti apa eksistensi Dewa Jahat yang menakutkan itu—yang telah menghancurkan seluruh era dan membiarkannya terbengkalai tanpa pulih hingga hari ini.
Itu adalah apa yang disebut kiamat itu sendiri.
“Jangan khawatir. Dewa Iblis tidak memiliki Otoritas waktu.”
Mera terus membantu Muen memijat pelipisnya, menjawab dengan nada rewel dan kuno seperti sedang merayu seorang anak kecil.
“Seharusnya aku sudah memberitahumu sebelumnya, kan? Hanya dua Otoritas—waktu dan ruang—yang tidak dikuasai oleh dewa mana pun. Tentu saja, Dia tidak mungkin bisa mengendalikan waktu. Lagipula, jika Dia benar-benar memiliki Otoritas waktu, ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Versi resmi) siapa yang bisa menyegel-Nya? Menggunakan tubuh Dewa Jahat untuk menggerakkan waktu—sesuatu yang tidak dapat dibatasi—dunia ini sudah hancur sejak lama. Apakah kau masih akan menikmati bantal paha ku sekarang?”
“Lalu kenapa Dia bisa…”
“Sederhana. Dia terlalu kuat.”
Mera berkata dengan lembut, “Dewa Iblis begitu kuat hingga Dia bisa mengguncang fondasi dunia. Itulah sebabnya, sampai batas tertentu, Dia dapat menerobos paksa batasan hukum dan melemparkan tatapan-Nya dari seribu tahun yang lalu… tetapi itu tetap saja hanya sebuah tatapan tunggal. Bahkan bagi-Nya, Dia tidak bisa melakukan hal ekstra di luar itu.”
“Begitu ya…”
Muen mengembuskan napas.
Kemudian pandangan tepi matanya tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah profil pipi tembam Mera. Loli tua itu tampak seperti bajingan kecil yang sombong dan menyebalkan saat ini, tetapi dia juga adalah salah satu orang yang telah menghadapi Dewa Iblis seribu tahun yang lalu dan sepenuhnya mencabik serta menyegel-Nya.
“Tidak heran kau adalah grand magus terkuat dalam sejarah.”
“Apakah kau sedang memujiku?”
“Apakah ada orang ketiga di sini?”
“Hm… kau bocah, kalau tidak sedang bicara seperti brengsek, kau cukup imut.”
Mera mengusap dagunya dan menerima pujian itu tanpa ragu-ragu. Tapi kemudian nadanya berubah, dan sudut mulutnya tertarik membentuk lengkungan yang terasa sangat bermakna.
“Namun… meskipun aku memang grand magus terkuat di era ini, sayangnya, kau salah. Aku bukan yang terkuat di sepanjang sejarah.”
“Apa?” Muen membeku.
“Jika kita berbicara dari zaman kuno hingga sekarang, dan aku mengungkapkannya dengan cara yang sedikit lebih rendah hati, aku seharusnya bisa menduduki peringkat… kedua.”
“Tidak. Mengatakan ‘kedua di sepanjang sejarah’ sama sekali tidak ada hubungannya dengan kata rendah hati.”
Mulut Muen berkedut saat dia mengeluh, tak bisa berkata-kata.
“Begitukah? Tapi itu adalah kebenaran.”
Mera menggelengkan kepalanya. “Sekeras apa pun aku merendah, aku tetap harus mengakui kebenaran ini.”
“Itu kan hanya untuk saat ini, kan? Begitu kau benar-benar menyempurnakan Lonceng Abad, Otoritas buatan semacam itu… bagaimanapun juga, kau seharusnya setidaknya—”
Bagaimanapun, itu adalah sesuatu di level Otoritas ilahi buatan…
“Tidak.”
“Hah?”
“Bahkan jika kau menghitung pembuatan Lonceng Abadi juga, aku hanya bisa… menyebut diriku yang kedua.”
Mera tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap kanopi buatan itu dengan tatapan yang sangat rumit.
Muen mengikuti arah pandangannya. Dia dengan cepat mengerti bahwa apa yang dilihat Mera bukanlah di atas lautan bunga, melainkan lebih tinggi lagi.
Tetapi di atas langit yang tinggi itu, selain kehampaan yang tak terbatas, apa lagi yang mungkin ada?
“Jika bahkan Lonceng Abadi hanya bisa menjadi yang kedua, lalu apa sialnya yang pertama—”
“Kau akan tahu tentang hal semacam itu nanti.”
Mera mengetuk keras pelipis Muen, memotong kalimatnya di tengah jalan dengan rasa sakit. “Mengetahui terlalu banyak hal seperti itu sekarang tidak ada gunanya.”
“Itu terdengar seperti rahasia besar tentang kehancuran dunia dan kelangsungan hidup umat manusia lagi—seperti saat kau mengetahuinya, eksistensi yang menakutkan akan menguncimu.”
“Kurang lebih begitu.”
“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya satu pertanyaan lagi?”
“Hari ini kau sangat banyak bicara. Apakah ini semacam respons stres seperti kucing karena ketakutan? Menyedihkan sekali.”
Mera melengkungkan bibirnya dengan jijik.
“Kuharap kau menyebutnya imut.”
“Tolong jangan gunakan kata seperti imut yang membuat orang ingin muntah, Tuan Muen—tinggi satu delapan puluh, dengan otot dada yang hampir menyaingi gorila.”
Mera menepuk dahi Muen lagi, memberinya isyarat untuk bersikap baik dan berhenti berlagak bodoh sambil memanfaatkan kesempatan mengusap pahanya.
“Bicaralah.”
“Kau tiba-tiba membuatku melihat hal itu… apakah itu benar-benar hanya untuk apa yang disebut melatih kekuatan mentalku?”
Muen menatap mata Mera.
“Aku akui metode ini memang efektif, tapi bagiku, kau seharusnya punya pilihan yang lebih baik, kan? Tidak perlu membuatku mengambil risiko menatap hal semacam itu.”
Menggunakan tamparan untuk melatih kulit yang lebih tebal memang efektif, tapi jika kau adalah orang normal, mungkin tidak ada orang yang akan menggunakan metode itu.
Belum lagi, tingkat bahaya dari hal ini bukan hanya “mendapat beberapa kali tamparan.”
Ini adalah jenis hal di mana jika kau tidak berhati-hati, seluruh dahimu akan terkelupas.
“Tajam. Pria yang terlalu curiga tidak akan menarik perhatian para gadis.”
Mera menurunkan kelopak matanya.
“Bagus. Kurang lebih aku rasa aku sudah punya lebih dari cukup bencana asmara dalam diriku.”
“…Hah.”
Mera mendesah lagi.
“Tidak serumit yang kau pikirkan. Aku membuatmu menatap hal itu… itu hanya untuk melakukan gladi bersih sebelumnya untuk masa depan.”
“Gladi bersih?”
Muen mengangkat alisnya, tiba-tiba menyadari. “Jadi kau benar-benar tidak percaya pada apa yang disebut segel pada sisa tubuh Dewa Iblis itu, dan kau pikir suatu hari nanti aku benar-benar akan menghadapi Dewa Iblis?”
“Siapa tahu?”
Mera masih berbicara dengan ambigu.
“Tapi bersiap-siap selalu lebih baik. Faktanya, selain kita, ada banyak orang di dunia ini yang bersiap untuk saat yang mungkin datang itu. Termasuk aku memberitahumu tentang ras iblis—itu juga merupakan persiapan untuk apa yang akan kau lakukan selanjutnya.”
“Tidak ada orang yang mau duduk diam dan menunggu mati… tunggu, kau bilang selanjutnya?”
Muen menangkap poin utama dan terlonjak.
“Apa maksudmu? Apakah aku akan melakukan kontak dengan ras iblis selanjutnya?”
“Siapa tahu?”
“Katakan dengan jelas, kau loli tua keparat! Sesuatu yang sepenting ini, apakah kau benar-benar akan—”
“Huh. Bukan karena aku tidak mau memberitahumu. Hanya saja tidak ada yang perlu dikatakan tentang hal seperti ini. Ketika saatnya tiba, kau akan tahu dengan sendirinya.”
Mera melengkungkan bibirnya membentuk senyuman nakal, lalu menjentikkan jarinya ringan.
Sebelum Muen sempat menyelesaikan kata-katanya, dia sudah berubah menjadi roda yang berputar kencang, berguling keluar dari lautan bunga.
“Baiklah, baiklah. Kau terlihat sudah hampir pulih. Cepat enyah sana. Ambil kesempatan ini dan nikmati kehidupan akademi yang susah payah kau dapatkan. Jangan memikirkan kekhawatiran yang mengganggu itu untuk saat ini—karena tidak peduli seberapa banyak kau memikirkannya, hal itu toh pada akhirnya akan tetap datang.”
Mera melambaikan tangan, mengucapkan selamat tinggal padanya dengan lembut. “Adapun gurumu ini, aku, aku masih punya hal-hal yang sangat penting untuk terus dikerjakan selanjutnya. Dah-dah.”
“Keparat kau! Kau—gluglugluglug…!”
Muen mengutuk dengan geram, tetapi dia masih tidak berdaya untuk melawan. Dia hanya bisa menelan kepahitan ini, dan pada saat yang sama membuat satu lagi coretan di buku catatan kecil di dalam hatinya.
Tunggu saja pembalasanku, loli sialan. Suatu hari nanti aku akan balas dendam dan menghajar pantat loli terkutukmu sampai—
“Gluglugluglug…”
“Ugh… pinggang jompokku.”
Setelah dia keluar dari lautan bunga, Muen menopang pinggangnya dan berjalan terhuyung-huyung.
Waktu telah menunjukkan matahari terbenam. Sekitar tempat itu sangat sunyi. Muen menemukan sebuah bangku di dekat sana. Setelah duduk, apa yang baru saja terjadi mau tak mau muncul kembali di kepalanya.
“Loli tua keparat itu… entah berapa banyak yang dia sembunyikan lagi.”
Muen bersandar dan menatap langit merah crimson.
“Tapi aku juga tidak punya hak untuk menceramahinya, karena… aku juga menyembunyikan sedikit rahasia.”
Tentang Dewa Iblis itu.
Faktanya, ketika Dewa Iblis itu hendak melemparkan tatapan-Nya dari seribu tahun yang lalu, apa yang dirasakan Muen bukan hanya rasa takut dan gentar.
Di dalam lautan keputusasaan yang hampir menenggelamkannya itu, dia samar-samar merasakan sesuatu yang lain.
Bahwa bayangan yang melayang itu… terasa familier.
Itu adalah perasaan yang sangat tidak masuk akal, karena jika Muen menengok kembali kehidupan masa lalunya atau kehidupannya saat ini, dia sama sekali seharusnya tidak memiliki kesempatan atau kualifikasi untuk melakukan kontak dengan Dewa Iblis itu.
Mungkin, seperti kata Mera, dia terlalu sensitif.
Tapi…
Muen memejamkan matanya.
“Buku Hitam.”
Jauh di lubuk ruang kesadaran, saat cahaya gelap samar bergetar, sebuah buku hitam sekali lagi melayang keluar.
—