“Kalau begitu, mohon agar Pembawa Pedang dari Biro Senyap memeriksa bukti ini dan memberikan hasil yang adil.”
Count Bugald melakukan penghormatan bangsawan dan mengajukan permintaannya dengan penuh rasa hormat.
Untuk sesaat, perhatian semua orang tertuju pada gadis muda yang sangat cantik dan memikat itu, menunggu jawabannya.
Semua orang mengerti bahwa kata-kata selanjutnya dari gadis itu akan memengaruhi arah seluruh persidangan ini.
“Tentu saja. Aku akan memeriksanya dengan sangat cermat, lalu memberikan hasil yang adil dan tidak memihak.”
Anna menutup mulutnya dan tersenyum. Kata-katanya lembut, namun mengandung sedikit pesona yang memikat jiwa.
Terutama ketika dia mengatakan ini, dia tampak melirik Muen tanpa sengaja. Daya tarik bergelora yang tersembunyi di dalam tatapannya membuat Muen merasa tulangnya seketika terasa lemas, dan pikirannya tidak dapat menahan diri untuk mengenang keindahan dan sensualitas yang pernah ia bagikan bersama Sang Senior.
Ayo, Senior. Periksalah dengan sungguh-sungguh. Aku menunggu hasil yang adil darimu!
Mengabaikan dua tatapan dingin lainnya yang telah berubah dari hujan es menjadi badai salju penuh, Muen memberikan senyuman lembut kepada Anna.
Anna juga tampak menerima dorongan semangat dari Muen, dan senyuman di wajahnya semakin dalam.
Dia mengangkat sebelah tangan.
Bola mata Eyedemon melayang naik dari wadah dan jatuh ke telapak tangannya, lalu, dengan gerakan ujung jarinya, berputar perlahan.
Namun tiba-tiba, seolah merasakan sesuatu, bola mata itu tersentak panik dan mulai bergerak liar, mencoba melarikan diri, hanya untuk terikat tanpa berdaya oleh jari-jari ramping tersebut, tidak mampu melepaskan diri dari genggamannya.
Akhirnya, seiring dengan getaran hebat bola mata itu, jejak seperti tinta ditarik keluar darinya.
Anna dengan lembut mengelus jejak berlapis tinta itu dengan ujung jarinya. Seolah memastikan sesuatu, dia mengangguk ringan.
“Apakah kamu sudah mendapatkan hasilnya?”
Count Bugald segera bertanya dengan cemas.
“Hasilnya… aku kurang lebih sudah mendapatkannya.”
“Benarkah?”
Wajah Count Bugald berseri-seri karena gembira.
“Tapi sebelum aku mengumumkan hasilnya, bisakah kalian mengizinkanku mengucapkan beberapa patah kata?”
“Mengucapkan beberapa patah kata?”
Count Bugald tidak mengerti, tetapi Trasweir sudah mengetukkan palu sidang sekali.
“Tentu saja. Silakan.”
“Uhuk, uhuk…”
Anna berdeham dan bangkit dari kursi.
Bahkan seragam gelap Biro Senyap tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan lekuk tubuhnya yang seperti iblis dan menggoda. Bangkit dengan begitu anggun hanya membuat sosoknya terlihat semakin tinggi dan ramping.
Dia berhenti sejenak untuk berpikir, tatapannya menyapu Celicia, menyapu gadis yang diselimuti cahaya suci, dan akhirnya mengirimkan lirikan genap yang tersembunyi serta tatapan meyakinkan kepada Muen. Barulah dia berbicara perlahan.
“Sebenarnya, aku pikir Count Bugald mengundangku untuk melakukan pengujian ini bukanlah pilihan yang sangat bagus.”
“Apa?”
Count Bugald membeku, tidak menduga Anna akan mengatakan hal itu.
“Karena kalian mungkin tidak tahu ini: Muen Campbell dan aku adalah Senior dan Junior dari Akademi Saint Maria. Dia selalu suka memanggilku Senior, kapan pun itu.”
Sambil berbicara, Anna melemparkan kedipan mata yang memikat sekali lagi kepada Muen. Berbeda dari sebelumnya, kali ini kedipan itu sama sekali tidak halus, dan Count Bugald menangkapnya dengan jelas.
“Hubungan di antara kami berdua sangat, sangat baik.”
“Hah?”
Ada hal seperti itu?
Mata Count Bugald melebar karena terkejut.
Muen Campbell sebenarnya memiliki hubungan yang begitu mendalam dengan Pembawa Pedang baru Biro Senyap, dan aku bahkan tidak menyelidikinya… Tidak, mengingat betapa rahasianya Biro Senyap, mustahil bagiku untuk menyelidiki hal seperti itu sejak awal.
Tapi… bisakah hal seperti ini terjadi secara logis? Kebajikan dan kemampuan apa yang dimiliki Muen Campbell itu, sehingga bukan hanya bisa membuat Yang Mulia begitu terobsesi dengannya dan melindunginya dengan segenap kekuatan, dia juga bisa membuat seseorang yang begitu menakjubkan kecantikannya, dan begitu tinggi posisinya, bersikap begitu ambigu kepadanya?
Apakah dia inkarnasi succubus?
Ekspresi gembira Count Bugald mengeras sedikit demi sedikit, tetapi senyuman di wajahnya tidak hilang.
Senyuman itu sekadar berpindah ke wajah Muen.
Mendengarkan perkataan Anna, Muen tidak dapat menahan diri untuk mengenang masa-masa indah di akademi dulu, dan dia pun tak kuasa menampilkan senyuman penuh kebahagiaan.
Betul sekali, Senior tersayang. Cukup seperti ini, akhiri sandiwara ini sepenuhnya.
“Tunggu. Karena kamu memiliki hubungan dengan Muen Campbell, kamu tidak bisa…”
Count Bugald bereaksi cepat dan langsung mencoba menutup kandang setelah kuda itu lepas.
Namun semuanya sudah terlambat. Kata-kata Anna selanjutnya sudah terbawa angin, mencapai setiap sudut ruang sidang ini, dan telinga setiap orang.
“Hubunganku dengan Muen Campbell memang agak dekat…”
“Aku akui bahwa hubungan dekat ini bahkan bisa memengaruhi penilaianku.”
“Tapi…”
Tepat saat wajah Count Bugald semakin memburuk dan Muen semakin berbahagia, senyuman lembut di wajah Anna tiba-tiba berubah, menjadi senyuman iblis kecil nakal yang sangat dikenal oleh Muen.
“Sebagai Pembawa Pedang dari Biro Senyap, dalam hal-hal yang berkaitan dengan Dewa Jahat, aku harus bertanggung jawab, jadi aku menyatakan…”
“Kekuatan yang terbawa pada bola mata ini adalah, secara tepat, tanpa keraguan, mustahil untuk disangkal… berasal dari beberapa Dewa Jahat yang tidak diketahui!”
Udara menjadi senyap untuk sesaat.
Semua orang tampak sedang memikirkan apa arti kalimat tersebut.
“Hah?”
“Hm?”
“Apa?”
Dan ketika semua orang akhirnya mengerti apa arti sebenarnya dari kata-kata Anna, berbagai ekspresi kebingungan muncul satu demi satu di berbagai wajah.
Siapa aku, di mana aku, apa yang baru saja kudengar?
Apa yang baru saja dikatakan Nona Anna… dan apa yang dia katakan beberapa saat lalu. Bukankah itu sedikit… bertentangan?
“A-Apakah begitu?”
Count Bugald adalah orang pertama yang bereaksi, dan tidak bisa menahan ledakan kegembiraan. Lalu dia mendesak dengan penuh semangat.
“Kalau begitu, apakah kekuatan di atasnya terhubung dengan Muen Campbell dalam cara apa pun?”
“Terhubung. Mengenai hal itu…”
Mata indah Anna berputar saat dia menatap Muen yang sudah berdiri di sana seperti ayam kayu. Di dalam hatinya, sebuah hasrat langsung melonjak untuk memakannya di tempat, tetapi dia berhasil menahannya dengan baik dan berkata sambil tertawa ringan:
“Mendeteksi kepemilikan kekuatan Dewa Jahat sebenarnya adalah hal yang sangat merepotkan. Mohon maafkan aku. Kekuatanku terbatas, dan untuk saat ini aku belum bisa menghasilkan keputusan yang pasti.”
“Kalau begitu…”
“Jadi…”
Anna mengangkat kepalanya dan berkata kepada Trasweir:
“Yang Mulia Hakim, aku mengusulkan agar Muen Campbell dipindahkan ke Biro Senyap, dan agar aku secara pribadi memeriksanya, untuk menentukan apakah dia telah berkolusi dengan Dewa Jahat!”
“Dipindahkan ke Biro Senyap… lalu berapa lama pemeriksaan ini akan berlangsung?”
Trasweir masih belum menjawab ketika Count Bugald kembali merasa cemas dan bertanya.
“Berapa lama? Biarkan aku berpikir… Ini adalah proses yang tidak boleh mentoleransi kesalahan, dan sangat merepotkan. Aku harus melakukan pemeriksaan paling teliti terhadap Muen Campbell dari atas sampai bawah, bahkan setiap helai rambutnya, oleh karena itu…”
Anna menjilat bibir merahnya dan tersenyum penuh arti.
“Tiga tahun… lima tahun… atau… siapa yang tahu? Bagaimanapun juga… ini akan sangat lama.”
Dalam sekejap, aula kembali menjadi sunyi.
Belum lagi Count Bugald dan Hakim Trasweir yang kebingungan.
Bahkan Muen, yang masih tertegun, bergidik, dan rasanya seperti sebuah bom meledak di dalam kepalanya.
Pikiran-pikiran gelisah tertentu yang terkubur dalam di lubuk hatinya, pikiran-pikiran yang telah ia tekan, setelah beberapa kalimat sederhana ini, tidak bisa lagi diabaikan. Pikiran itu tumbuh liar bagaikan rumput air, hingga akhirnya benar-benar naik ke permukaan.
Fantasi tentang koeksistensi damai itu, pada akhirnya, adalah palsu.
Di bawah semacam saringan yang mengerikan, ketika kata-kata Anna mengalir ke telinga Muen satu kata demi satu, rasanya bagaikan bilah HP seorang bos dalam game yang sudah mencapai titik terendah, namun tiba-tiba mulai mengucapkan dialog yang panjang, bertele-tele, dan tidak dapat dijelaskan…
Musik latar belakang tiba-tiba berubah, dari sebuah nada kecil yang hangat dan manis menjadi sebuah karya megah yang disusun dari organ, trombon, dan selo…
Tidak ada lagi pembohongan diri. Tidak ada lagi menutupi-nutupi masalah.
Fase kedua, ratusan kali lebih mengerikan daripada tuduhan Count Bugald, dan lebih mengerikan daripada vonis Hakim Trasweir… dimulai, begitu tiba-tiba, begitu saja.
“Anak muda, maaf.”
Pink Bear menepuk bahu Muen dan berkata dengan wajah serius.
“Aku sangat ingin menyelamatkanmu, tapi… huft, orang-orang yang akan kau hadapi berikutnya terlalu mengerikan. Mohon maafkan aku, aku juga tidak berdaya.”
“Tunggu. Kau tidak boleh meninggalkanku!”
Muen sadar kembali dan mencengkeram Pink Bear. Serius, di saat seperti ini, bagaimana mungkin ia dibiarkan menanggung badai mengerikan yang akan datang sendirian? Setidaknya, ia harus menemukan seseorang untuk ditarik bersamanya, sehingga ketika ia jatuh ke tanah nanti, rasanya tidak akan terlalu menyedihkan.
“Bukan itu yang kuinginkan. Situasinya memaksa tanganku.”
Pada saat ini, Pink Bear akhirnya menunjukkan martabat dari seorang tokoh generasi terdahulu. Tubuh gemuk itu bergetar, dan entah bagaimana, dengan sangat licin, Pink Bear melepaskan diri dari cengkeraman Muen, lalu…
“Yah!”
Pink Bear tiba-tiba mengacungkan jari tengah kepada Trasweir dan mengutuk, “Cucu bajingan!!”
“Kamu…”
Trasweir, yang masih sama-sama tersesat dalam kebingungan, bahkan belum sempat meledak dalam kemarahan ketika Pink Bear sudah memberesi segalanya dengan tangan dan kaki yang gesit.
“Penghinaan terhadap pengadilan, ya… aku mengerti, aku mengerti. Aku akan mengasingkan diriku sendiri. Tidak perlu merepotkanmu.”
Pink Bear melirik Muen untuk terakhir kalinya dengan tatapan penuh iba.
“Huft… anak malang. Kau biasanya sangat memanjakan diri, tidak sepertiku, yang menjaga diriku tetap suci. Sekarang pembalasannya datang, ya. Jangan khawatir. Jika kau tidak bisa selamat dari bencana ini, buku kuning kecilmu… bukan, surat wasiatmu, akan kuwarisi untukmu!”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, sebelum Muen yang murka sempat menghantamkan kepalan tangan ke wajah beruang itu, Pink Bear berbalik dengan cepat dan berlari kecil dengan kecepatan penuh.
Hanya menyisakan Muen sendirian, bagaikan sebuah perahu kecil di tengah lautan, menanggung pembaptisan badai yang akan segera tiba…
“Tunggu, tiga tahun? Lima tahun?”
Setelah mendengar kata-kata Anna, ekspresi Count Bugald kembali berubah.
“Bukankah itu terlalu lama!”
Jika benar-benar memakan waktu selama itu, sebelum sempat dipastikan apakah Muen Campbell benar-benar berkolusi dengan Dewa Jahat, keluarga Bugald sudah tercerai-berai oleh Yang Mulia Permaisuri, tersebar bersama sembilan generasi kerabat.
Sayangnya, sanggahannya sama sekali tidak mendapat tanggapan.
Pembawa Pedang dari Biro Senyap itu tidak pernah sekalipun membiarkan pandangannya jatuh ke arahnya dari awal hingga akhir. Bahkan sekarang, saat dia mengatakan hal ini… sepertinya dia sedang menembus udara dengan tatapan, terkunci dalam pandangan dengan Yang Mulia Permaisuri.
Tatapan mereka tenang, tetapi fokus dari tatapan itu terasa bagaikan kilat dan petir.
“Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?”
Pada titik ini, bahkan dengan celah informasi terbesar yang bisa dibayangkan, Count Bugald mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Sangat tidak beres.
Belum lagi persidangan ini tampaknya, dari awal hingga akhir, tidak pernah mengikuti naskahnya… Lawan Yang Mulia Permaisuri juga tampaknya sama sekali bukan dirinya.
Ia semakin kurang memahami langkah-langkah orang-orang ini. Semua kebijaksanaan politiknya tidak memiliki tempat untuk digunakan, seolah-olah, dari awal hingga akhir, ia dan orang-orang ini berdiri di garis waktu yang berbeda.
“Pembawa Pedang, apa maksudmu dengan kata-kata itu?”
Celicia akhirnya tidak lagi menampilkan kemalasannya yang tadi. Dia duduk tegak dengan postur penuh wibawa, dan tatapannya yang dingin menusuk Anna bagaikan pedang tajam.
“Bahkan sebuah pemeriksaan tidak akan memakan waktu tiga tahun… atau lima tahun.”
“Sebuah pemeriksaan harus dilakukan secara menyeluruh, bukan?”
“Kalau begitu, bagaimana kalau aku memberimu tiga hari? Itu seharusnya sudah cukup.”
“Heh. Apakah Yang Mulia sedang memberiku sedekah?”
Anna sama sekali tidak takut pada tekanan Celicia. Dia tertawa kecil.
“Apakah aku harus berterima kasih atas kebaikan besarmu?”
“Kalau begitu, bahkan tidak satu hari pun.”
Wajah kecil Celicia menjadi dingin.
“Waktu yang sangat pas. Aku juga jijik dengan serangga-serangga di sekitarnya yang tidak bisa diusir.”
“Kau memanggil kami serangga. Namun tunanganmu sepertinya cukup menyukai serangga. Serangga yang beterbangan di sekitarnya, dan selalu ada banyak.”
Anna mengetuk bibirnya dengan satu jari, seolah menikmati sesuatu.
“Oh, mengucapkan kata tunangan tepat di hadapanmu sebenarnya adalah jenis kesenangan tersendiri yang spesial. Mm, mungkin meneriakkannya pada saat-saat tertentu akan menjadi jauh lebih menyenangkan. Bukankah begitu, adik kecil dari Gereja Kehidupan?”
“A-Aku… itu masuk akal… bukan, bukan itu maksudku!”
Dengan cerita yang telah berkembang sampai titik ini, bahkan gadis muda dari Gereja Kehidupan yang tampaknya paling tidak terlibat pun mau tidak mau harus turun tangan.
“Aku hanya berpikir eksklusivitas itu sangat buruk! Dan juga… juga… jika kita ingin menguji apakah ada hubungan apa pun dengan Dewa Jahat, Gereja Kehidupan milikku juga sangat otoritatif. Muen harus dikirim ke Gereja Kehidupan milikku. Benar kan, Yang Mulia, Uskup Agung!”
Uskup agung melemparkan pandangan penuh iba kepada Muen, yang hampir berubah pucat, lalu, tidak keberatan dengan tontonan itu… tidak, memilih untuk mendukung santa dari partainya sendiri dengan antusiasme yang tulus:
“Itu benar. Muen Campbell adalah ksatria katedral kehormatan dari Gereja Kehidupan milikku. Seharusnya, masalah semacam ini sudah ditangani oleh Gereja Kehidupan milikku sejak awal. Sejak kapan menjadi giliran orang lain?”
“Mm, mm, itu juga maksudku. Biarkan Muen datang ke Gereja. Aku akan menanganinya dengan sangat adil! Mm… mungkin hanya tiga tahun, lima tahun, sepuluh tahun sudah cukup!”
Cahaya suci bergetar sejenak, seolah menunjukkan tekad gadis muda itu.
Namun di mata dua orang lainnya… ini tidak ada bedanya dengan sebuah deklarasi perang.
“Heh. Aku pikir kau adalah kelinci putih kecil yang paling tidak berbahaya. Ternyata ambisimu tidak kecil di saat seperti ini.”
Cahaya dingin melintas di mata Celicia saat dia menegur:
“Tapi ini adalah urusan kekaisaran. Sejak kapan Gereja Kehidupan berhak ikut campur dalam urusan internal kekaisiranku?”
“Sejak kapan ini menjadi urusan internal?”
“Dia adalah tunanganku. Calon permaisuri kekaisaran di masa depan!”
Celicia meninggikan suaranya, menyatakan dengan dingin:
“Apakah Gereja Kehidupan ingin menahan permaisuri masa depan dari sebuah bangsa besar? Sesuatu yang bisa memicu perselisihan kontinental. Bahkan Yang Tertinggi Paus pun tidak akan mengizinkannya.”
“Wu…”
“Belum lagi Yang Tertinggi Paus. Otoritas agung Yang Mulia Permaisuri sama sekali tidak kurang.”
Anna dengan mulus mengambil alih.
“Tapi karena ini adalah urusan internal, dan ini melibatkan Dewa Jahat, bukankah Biro Senyap milikku yang paling memenuhi syarat untuk menanganinya? Bukankah itu tujuan dari didirikannya Biro Senyap sejak awal? Apakah Yang Mulia juga ingin melanggar aturan yang telah ada selama ratusan tahun?”
“Jadi kau masih ingat bahwa Biro Senyap didirikan oleh kekaisaran.”
Celicia menyipitkan matanya dan mencibir.
“Seharusnya, kau dihitung sebagai bawahanku, Anna Kaplin!”
“Yah, benar.”
Anna membusungkan dadanya dan tersenyum, sama sekali tidak peduli.
“Tapi dalam hal ini, kurasa akulah kakak perempuannya.”
Suasana kembali membeku hingga menjadi es.
Satu sisi adalah Biro Senyap, yang mengkhususkan diri dalam menangani Dewa Jahat, namun terkekang oleh kekaisaran.
Satu sisi adalah penguasa tertinggi kekaisaran, namun dia tidak memiliki cara untuk melakukan apa pun terhadap gereja nomor satu di benua tersebut.
Satu sisi adalah orang kedua di gereja, namun dalam masalah ini, pihak tersebut memegang tingkat legitimasi paling rendah…
Dengan demikian, sebuah segitiga yang sempurna dan kokoh, saling menahan, namun saling tidak berdaya untuk melakukan apa pun terhadap yang lain, pun terbentuk.
Dan untuk mendapatkan satu-satunya solusi dari segitiga tersebut, setelah pertukaran singkat yang intens melalui tatapan mata mereka, ketiga orang itu secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka ke arah satu-satunya orang yang dapat menghasilkan jawaban…
“Jadi, Muen, bagaimana menurutmu?”
Mereka bertiga menatap Muen dan bertanya secara bersamaan.
—