Menghadapi pertanyaan Pink Bear yang tiba-tiba dan serius, janggut Trasweir bergetar. Bibirnya yang agak gelap berkedut beberapa kali, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya, dan dia tertegun sejenak.
Dia tiba-tiba merasakan keabsurdan yang tak dapat dijelaskan.
Sebagai Hakim Agung tertinggi Kekaisaran, dia telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk menegakkan kesucian Tribunal, dan sekarang seseorang mengatakan bahwa dia… telah mencemarkan semuanya?
Siapa aku, di mana aku, apa yang sedang kulakukan?
Bukankah orang yang mengatakan itu justru adalah orang yang salah paham?
Namun masalahnya, dia tidak dapat menyangkalnya untuk saat ini.
Dia bahkan tidak bisa membela diri ketika dipanggil “bocah”.
Bagaimanapun, pihak lain adalah paman buyut dari garis keturunan kekaisaran, dengan tingkat generasi yang tinggi dan menakutkan. Jika orang itu memarahinya sebagai “cucu”, itu pun akan tetap terlihat seolah-olah dia sedang berusaha mendekati keluarga kerajaan.
Selain itu, setelah tenang dan berpikir jernih, “meremehkan” dengan bukti semacam itu memang merupakan perilaku yang tidak adil bagi seorang Hakim Agung.
“Kalau begitu… katakan padaku. Apa sebenarnya hubungan bukti ini dengan Muen Campbell?”
Setelah meredakan emosinya sedikit, Trasweir merapikan jubah hitamnya kembali dan bertanya dengan serius.
Sedikit kehilangan ketenangan tidak akan mempengaruhi apa pun. Selama dia bisa mengembalikan keadaan ke jalurnya tepat waktu, persidangan ini akan tetap menjadi permata cemerlang lainnya di mahkota kehormatannya…
“Ah, itu.”
Pink Bear kembali menyingkirkan pentungan berduri itu dan menggaruk kepalanya.
“Kamu benar. Ini sebenarnya sama sekali tidak ada hubungannya.”
“Ap—Kamu!”
Mata Trasweir membelalak. Saat kata-kata yang ringan dan santai itu jatuh ke telinganya, tekanan darahnya hampir berlipat ganda lagi di tempat.
Apa maksud dari “benar-benar tidak ada hubungannya”? Lalu untuk apa aksi yang tampak saleh dan serius barusan?
Apakah kamu sengaja mempermainkanku?
Trasweir mengatupkan giginya. Jika dia tidak sudah sangat tua hingga telah menyiapkan peti matinya, dia pasti sudah menerkam dan mencekik bajingan ini sampai mati.
“Hei, hei, hei. Biar kuberi tahu—Tribunal suci ini tidak mengizinkan perkelahian!”
Pink Bear melompat mundur dalam satu lompatan, menjaga peti itu dengan kedua tangan dalam keadaan siaga.
“Awas ya, atau aku akan panggil orang!”
“Kamu… Aku…”
“Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru. Jika kamu mati karena marah, aku tidak mampu membayar ganti rugi kepadamu. Biar kujelaskan pelan-pelan.”
Pink Bear mendekat lagi, seolah konflik tadi sama sekali tidak terjadi, merangkul bahu Trasweir, dan membuka album itu dengan senyum murahan.
Trasweir merasa jijik luar biasa, tetapi tidak bisa menyingkirkan beruang sialan itu, dan hanya bisa menyaksikan koleksi foto kotor itu diletakkan di depannya lagi. Pink Bear menunjuk ke salah satu gambar seorang gadis pelayan dan bertanya:
“Kenal wajah ini?”
“Wajah ini?”
Trasweir mengerutkan kening. Dia tadi tidak menyadarinya karena emosinya terlalu tinggi, tetapi sekarang setelah Pink Bear menunjukkannya, wajah itu memang tampak familier.
“Mirip beberapa Orang Suci (Saintess)?”
“Ya. Itu adalah rupa dari Sang Orang Suci dari waktu yang sangat, sangat lampau. Sepertinya ingatanmu tidak terlalu buruk, Nak.”
Pink Bear melanjutkan, “Lalu, apakah menurutmu Yang Mulia Sang Orang Suci mau mengenakan pakaian seperti ini?”
“Tidak.”
Trasweir menggelengkan kepalanya hampir secara refleks.
Lelucon apa ini. Orang Suci Gereja Kehidupan yang suci dan mulia, yang dipuja oleh jutaan orang percaya—bagaimana mungkin dia mengenakan pakaian tak tahu malu seperti itu dan melakukan hal-hal cabul?
Dia lebih percaya Yang Mulia Permaisuri yang melakukannya daripada percaya Sang Orang Suci melakukannya.
“Bagus. Dia tidak akan mau. Kalau begitu, dengan melihat foto-foto di sini—apakah kamu sekarang mengerti?”
“Mengerti apa?” tanya Trasweir, masih mengerutkan kening dan tampak agak bingung.
“Foto itu ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli) bisa dipalsukan, bodoh!!”
Pink Bear menepuk meja panjang yang setengah hancur itu dan berkata dengan serius,
“Foto yang dibuat melalui pencetakan magis, seperti yang sebelumnya—aku bisa memalsukan sepuluh lembar dalam waktu satu menit. Apa menurutmu hal semacam itu memiliki kredibilitas?”
“Sepertinya… itu benar.”
Trasweir mengangguk tanpa sadar. Ada benarnya juga—selama metodenya cukup terampil, foto memang memiliki kemungkinan untuk dipalsukan.
Cih… tidak, tunggu. Menentukan apakah sebuah bukti itu asli atau tidak adalah bagian dari proses persidangan selanjutnya. Tidak perlu dipermasalahkan secara khusus di sini…
“Cih cih. Hal mendasar begitu saja kamu tidak paham.”
Pink Bear melipat kedua tangan di belakang punggung, mendongakkan kepala pada sudut empat puluh lima derajat untuk menatap langit, dan berjalan kembali ke arah Muen dengan wajah penuh desah sentimental. Kemudian Pink Bear berbalik dan memberikan senyum meremehkan.
“Dan orang sepertimu masih bisa menyusup ke kursi Hakim Agung? Kekaisaran sudah tamat!”
“Kamu… bajingan!”
Trasweir akhirnya benar-benar marah besar. Dia tidak lagi memedulikan hal lain. Dia meraih palu di tangannya, hendak mengusir Pink Bear dengan alasan mengganggu jalannya persidangan.
Namun…
Tepat sebelum palu itu diketok—
“Apa yang dikatakan Paman Buyut Kerajaan ada benarnya juga.”
Suara dingin itu membuat gerakan Trasweir terhenti.
“Sihir berkembang semakin pesat dalam beberapa tahun terakhir. Dua puluh tahun yang lalu, Tuan Tropol dari Menara Asal menciptakan sihir bayangan yang dapat dibuat sepenuhnya tidak dapat dibedakan dari asalnya. Meskipun mantra tiruan biasa tentu tidak bisa mencapai tingkat itu, jika orang itu sendiri yang bertindak, maka tidak akan ada cara untuk membedakan keaslian foto ini.”
Celicia menopang dagunya, menjepit foto itu di antara dua jarinya, dan membuangnya dengan santai.
“Oleh karena itu, menggunakan benda semacam ini sebagai bukti memang sedikit tidak pantas. Senioritas memang penting, tetapi bagi seorang hakim, mengurung diri dan bekerja di balik pintu tertutup adalah tabu besar. Jika kamu bahkan tidak tahu berita seperti ini, bagaimana kamu bisa menghadirkan persidangan yang adil? Bukankah begitu, Hakim Agung Trasweir?”
“…Y-Yang Mulia benar.”
Setelah jeda, Trasweir menarik napas dalam-dalam dan memaksakan kalimat itu keluar hampir dari paru-parunya.
Meskipun semua orang yang hadir tahu bahwa bagi keluarga Count Bugaard, mustahil mengundang seorang maestro seperti Tropol, pemutarbalikan fakta tanpa malu oleh Pink Bear barusan benar-benar menunjukkan kelemahan pada bukti tersebut.
Dan keadilan yang tidak dapat meyakinkan orang lain bukanlah keadilan.
Itulah makna yang lebih mendalam—serta peringatan—dari kata-kata Yang Mulia barusan.
“Jadi, bagaimana?”
Pink Bear dan Muen saling menepuk tangan untuk merayakannya. Pink Bear bertanya dengan nada bangga.
“Nilai penuh.”
Muen memberikan ulasan dengan ekspresi sangat serius.
“Lalu… pembayarannya?”
“Kamu tidak akan kekurangan.”
Muen mendekat ke telinga Pink Bear dan berkata dengan suara pelan, “Aku tahu di mana barang semacam itu dijual!”
“Benarkah?”
Mata Pink Bear berbinar. Pink Bear merasa perjalanan ini benar-benar tidak sia-sia.
Bocah ini sangat bisa diandalkan!
Dan saat memberikan umpan itu kepada Pink Bear, Muen tidak lupa melirik Celicia secara diam-diam.
Penampilan Celicia yang dingin dan menyendiri saat ini, di matanya, nyaris seperti malaikat yang turun ke dunia fana.
Adapun dua orang lainnya—Senior Kakak dan Liya—tidak ada satupun yang melakukan hal aneh dari awal hingga akhir. Mereka hanya bagaikan tangan tak terlihat, melindunginya dalam diam.
Jadi kalian benar-benar datang untuk menyelamatkanku?
Maaf. Aku meminta maaf karena memiliki pikiran tercela seperti itu sebelumnya. Kalian semua adalah sayapku—bagaimana mungkin kalian benar-benar tega melakukan sesuatu padaku?
Muen merasa sangat tersentuh hingga hampir meneteskan air mata, dan sekali lagi menampilkan senyum tenang bagaikan seseorang yang telah mencapai pencerahan Buddha.
Sekarang… dia bisa bersantai.
“Keaslian foto tersebut tidak dapat dibuktikan, oleh karena itu… foto itu tidak dapat digunakan sebagai bukti untuk membuktikan Muen Campbell berkolusi dengan Dewa Jahat!”
Trasweir menjatuhkan palunya dan mengakhiri lelucon singkat ini sepenuhnya.
“Apa?”
Count Bugaard berdiri dengan tercengang. Dia tidak menyangka bahwa apa yang telah disiapkannya dengan begitu hati-hati akan ditolak begitu saja, dengan Pink Bear dan Yang Mulia bernyanyi bersama seperti itu.
Menurut perhitungannya, foto itu seharusnya menjadi mata rantai yang sangat penting untuk menekan Yang Mulia. Jika itu gagal ke bawah, dia mungkin tidak akan bisa menekan Yang Mulia sama sekali, sedangkan jika ke atas…
…itu akan menjadi kehancuran total bersama.
Dan sekarang…
Count Bugaard melirik Celicia secara diam-diam. Wanita itu masih tanpa ekspresi, dengan tenang menyaksikan pertunjukan akbar ini. Namun Count Bugaard merasa seolah-olah jejak ejekan dapat dibaca di matanya.
Ketenangan semacam itu, memandang rendah perjuangan para semut…
Ejekan.
Sehingga Count Bugaard tidak bisa menahan rasa dingin yang merayap di punggungnya.
“Count Bugaard, dapatkah Anda memberikan bukti baru? Jika tidak—”
“A—Aku bisa, tentu saja aku bisa!”
Suara Trasweir menyadarkan Count Bugaard, dan Count Bugaard menjawab dengan panik.
Benar. Ini belum berakhir.
Telah sampai sejauh ini, bagaimana mungkin dia bisa ditakuti oleh seorang bocah berambut pirang?
Karena kamu ingin bermain, aku akan menemanimu sampai akhir!
“Ini adalah bukti baruku.”
Count Bugaard mengeluarkan wadah yang dililit selapis demi selapis dengan pola magis, lalu membukanya di depan semua orang.
Dan apa yang disimpan di dalamnya…
…ternyata adalah sebuah bola mata!
Bola mata itu jauh lebih besar daripada bola mata manusia, kemungkinan besar berasal dari sejenis makhluk buas. Yang mengejutkan adalah meskipun hanya tinggal sebuah bola mata, dengan dukungan wadah tersebut, semua orang dapat dengan jelas merasakan bola mata itu masih memiliki vitalitas yang luar biasa.
Bahkan sesekali pupil matanya bergeser dan melakukan kontak mata.
“Apa ini?”
Setelah mendapat pelajaran dari Pink Bear, Hakim Agung Trasweir jauh lebih berhati-hati kali ini.
“Seperti yang bisa dilihat oleh semua orang, itu adalah sebuah bola mata. Tapi itu bukan bola mata biasa—itu berasal dari makhluk buas langka yang disebut Eyedemon!”
“Eyedemon?”
“Ya. Saya percaya dengan pengetahuan Hakim Agung, Anda telah mendengar tentang makhluk buas ini. Ia dapat menyimpan sementara, di dalam matanya, gambar-gambar yang telah ia lihat, aroma yang telah ia kumpulkan, sisa-sisa gelombang aura, dan bahkan… residu dari suatu kekuatan tertentu.”
“Kemampuan seperti itu memang ada.”
Trasweir mengangguk. Eyedemon memang langka, tetapi makhluk itu bukanlah spesies baru yang baru muncul dalam beberapa dekade terakhir, jadi tidak ada kesempatan untuk situasi “mengurung diri selama beberapa dekade dan tidak tahu apa-apa” seperti sebelumnya.
“Terus terang, foto-foto barusan juga berasal dari gambar yang direkam oleh Eyedemon. Tapi karena Anda tidak mempercayai foto-foto seperti itu, maka saya hanya bisa mengeluarkan hal yang paling meyakinkan…”
Count Bugaard mengangkat wadah itu tinggi-tinggi dan menyapukan pandangannya ke semua orang. Tatapannya tertuju pada Celicia sejenak lebih lama sebelum melanjutkan.
“Itu adalah sisa dari kekuatan Dewa Jahat yang masih tertinggal di dalamnya!”
Penglihatan semua orang jauh melampaui orang biasa. Mengikuti panduan Count Bugaard, mereka dengan cepat melihat bahwa di dalam lensa kristal bola mata tersebut, memang ada sedikit…
…warna hitam pekat yang aneh.
“Jadi benar begitu rupanya?”
Tatapan Muen menjadi tajam.
Sejak kemunculan foto-foto itu, dia sudah menduga bahwa itu adalah sisa-sisa bagian monster yang terlepas saat pertarungannya dengan gadis kecil itu, tetapi sekarang, kebenarannya jauh lebih mengerikan daripada sisa monster.
Seekor Eyedemon.
Di antara lebih dari seribu jenis makhluk buas yang dijahit oleh gadis kecil itu, tidak mungkin dia bisa membedakan satu persatu.
Mungkin Count Bugaard telah memantau gadis kecil itu untuk mencegah hilangnya kendali atau kecelakaan, dan sengaja menambahkan sesuatu yang spesial seperti ini di antara bagian-bagian tubuh makhluk buas tersebut. Itu bukanlah hal yang di luar dugaan.
Hanya saja dia tidak menyangka benda itu akan digunakan seperti ini pada akhirnya.
Jadi, pada analisis akhirnya, itu tetaplah karena pengendalian kekuatannya saat itu yang masih belum cukup. Dengan kekuatan mentalnya yang terkuras habis, dia tidak menyadari jejak kekuatan Matahari Hitam yang merembes keluar.
“Omong kosong! Hanya sebuah bola mata besar, lalu Anda bilang ada residu, jadi ada residu? Apakah Anda sedang mempermainkan pengadilan?”
Pink Bear bereaksi cepat dan langsung melompat keluar, ingin memberikan cap buruk pada Count Bugaard terlebih dahulu.
Namun Count Bugaard bukanlah Trasweir. Count Bugaard sangat memahami Pink Bear, jadi Count Bugaard bahkan tidak repot-repot menanggapinya, melainkan berbalik untuk menatap Celicia.
“Bagaimana pendapat Yang Mulia?”
“Kenapa menteriku tercinta bertanya kepadaku?”
“Saya hanya ingin tahu apakah Yang Mulia mempercayainya atau tidak.”
“Apakah percaya atau tidak itu penting?”
Sudut bibir Celicia terangkat.
“Bukankah yang disebut persidangan itu adalah tentang kebenaran?”
“Begitu ya…”
Count Bugaard juga tersenyum, tetapi senyuman itu masih membawa nada kegilaan yang tersembunyi.
“Kalau begitu, tidak ada jalan lain.”
Count Bugaard tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak:
“Karena masih ada orang yang tidak percaya pada keaslian benda ini, maka saya meminta pengujian!”
“Oh? Siapa yang ingin Anda uji?” tanya Trasweir.
“Hmph. Apakah itu butuh banyak pemikiran? Aku bersusah payah menghadirkan sidang gabungan tiga pihak ini justru untuk hal ini!”
Count Bugaard tampak seolah-olah rasa percaya dirinya telah kembali, dan mengumumkan dengan suara lantang:
“Saya meminta agar otoritas yang menangani urusan terkait Dewa Jahat, lembaga khusus Kekaisaran—Biro Senyap—melakukan pengujian menyeluruh di tempat terhadap kekuatan di dalam bola mata ini!”
Begitu kata-kata itu terluka, ruangan itu langsung menjadi sunyi senyap.
Pandangan semua orang tertuju pada Count Bugaard—dan pada gadis muda di sisi ruangan, yang sedang asyik mempermainkan sehelai rambut.
“Kamu ingin meminta pengujian?”
Pink Bear bertanya dengan hampa.
“Betul!”
“Menyuruh Biro Senyap mengujinya?”
“Tentu saja. Kenapa, kamu takut?”
Count Bugaard tertawa dingin.
Sejujurnya, permintaan ini telah dipikirkan secara mendalam.
Pihak Kekaisaran jelas tidak akan bisa diandalkan. Dari apa yang baru saja terjadi, permaisuri itu bertekad melindungi tunangan nominalnya.
Gereja Kehidupan juga harus mengurungkan niat setelah berpikir—karena dalam perkembangan sebelumnya, Muen Campbell jelas memiliki hubungan dekat dengan Gereja. Di balik beberapa operasi, terdapat bayang-bayang Gereja.
Oleh karena itu, tugas ini hanya bisa jatuh kepada Biro Senyap yang paling misterius—dan paling kejam tanpa ampun terhadap sisa-sisa Dewa Jahat.
Dari rumor bahwa bahkan telur di rumah seorang pemuja sekte sesat akan diguncang hingga kuning telurnya pecah, anjing yang lewat akan ditampar, dan bahkan cacing tanah akan digali dan dipotong secara vertikal menjadi dua bagian, meskipun dia tidak mengetahui tempramen Pembawa Pedang karena kerahasiaan ekstrem Biro tersebut, dia percaya Pembawa Pedang sama sekali tidak akan melindungi sisa-sisa Dewa Jahat.
Jadi ini adalah pilihan terbaik!
“Begitu ya…”
Pink Bear tampak seperti akhirnya mengerti, mengangguk tanpa henti.
“Takut. Aku takut. Takut setengah mati…”
Sambil berbicara, Pink Bear meraih bahu Muen dan mulai tertawa…
“Pfft…”
“Apa yang kamu tertawakan?”
“Aku tidak tertawa.”
“Bohong. Kamu jelas-jelas tertawa—kamu belum berhenti sama sekali!”
Saat Count Bugaard berbicara, Count Bugaard mengerutkan kening dan menatap Muen, yang juga tidak bisa menahan tawa:
“Dan apa yang kamu tertawakan?”
“Pfft… Aku juga tidak tertawa.”
“Apa kamu pikir aku buta? Kamu jelas—”
“Cukup!”
Trasweir memukul palunya, memberi isyarat agar semuanya tenang.
“Karena kasusnya seperti itu, kita akan melanjutkan sesuai permintaan Count Bugaard. Kita akan meminta Biro Senyap untuk memeriksa apakah ada residu kekuatan Dewa Jahat di dalam Eyedemon tersebut, dan jika ada, apakah itu terhubung dengan Muen Campbell.”
Trasweir menatap Anna. Nadanya sedikit melembut dan kali ini dia tidak melupakan status wanita itu:
“Bolehkah saya bertanya apakah itu dapat diterima?”
“Tentu saja. Dengan senang hati saya akan membantu.”
Anna tersenyum tipis. Dengan lambaian jarinya, wadah itu melayang naik dengan sendirinya dan mendarat di tangannya.
Dia mempermainkannya sejenak, lalu melirik ke samping dan melemparkan tatapan penuh pesona ke arah Muen.
Tulang-tulang Muen hampir melunak. Jadi dia membusungkan dadanya dan mengangkat kepalanya lebih tinggi lagi, menatap Count Bugaard yang masih kebingungan, sementara tawa dingin bergejolak di dalam hatinya.
Hmph. Setiap hakim di sini berada di pihakku. Bagaimana kamu bisa melawaniku?
—