Bab 62: Bentrokan
Putri Kepercayaan berdiri di ambang pintu, menarik pakaian ramin kasarnya lebih erat ke tubuhnya, menyelipkan Segel Resmi Kementerian Perang ke dalam dadanya, menepuknya, dan berbalik. Tatapannya tertuju pada Song Ning—pada kaki telanjang pria itu, pada jubah tidurnya yang tipis, pada mata putih yang tak bisa melihat apa pun.
“Tuan Muda Song—saat aku kembali, aku akan membalas budimu dengan setimpal.”
Jika bukan karena Song Ning, dia mungkin sudah tewas di jalan, tanpa kesempatan untuk bertahan hidup cukup lama untuk menjadi bagian dari pertarungan ini.
Song Ning menangkupkan kedua tangan memberi hormat, sikapnya penuh hormat, tulang punggungnya sedikit membungkuk, kepalanya menunduk:
“Jalan kesetiaan kepada penguasa seseorang—untuk mengabdi pada alam.”
Kata-katanya sangat rapat—tetapi pikirannya sudah memperhitungkan hal lain sepenuhnya.
‘Membalas budiku dengan setimpal?’
‘Begitu semuanya beres, begitu dia mengamankan gelar kebangsawanan untuk istri tercintanya, dia akan segera menyuruh Qi Chuyao pergi—jauh dari Ibu Kota.’
‘Semakin jauh semakin baik. Semakin terpencil semakin baik. Di suatu tempat yang tidak dapat dijangkau oleh kekuasaan Putri Kepercayaan.’
‘Bagaimana jika Putri Kepercayaan menahannya di Istana Kekaisaran? Itu tidak akan berbeda dari pemenjaraan—menunggu kematian. Ketika tentara pemberontak akhirnya mendobrak Ibu Kota, apakah akan ada sesuatu yang tersisa untuknya?’
Dia tahu dia tidak memiliki kemampuan untuk menyelamatkan dinasti yang telah mencapai ajalnya.
Dinasti ini berusia lebih dari 200 tahun—busuk sampai ke tulang. Bahkan jika Kaisar Pertama sendiri hidup kembali, dia tidak bisa menyelamatkannya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mencari jalan keluar untuk kaumnya sendiri sebelum runtuh sepenuhnya.
Lebih baik melumasi kakinya dan lari sesegera mungkin.
Putri Kepercayaan pergi. Xia Ling pergi bersamanya, keduanya menghilang ke dalam malam di luar.
Ruangan itu menjadi sunyi.
Song Ning duduk di kursi—bertelanjang kaki, mengenakan mantel luar, rambut gelapnya tergerai di atas bahunya, kulitnya agak pucat dan kelelahan.
Xia Shuang berdiri di sisinya, pedang mendekap di pelukannya, juga tidak mengatakan apa-apa.
Di antara keduanya menggantung udara keluhan yang sunyi—tidak ada yang mengakui yang lain.
Keheningan yang aneh meresapi ruangan. Nyala lilin melemparkan bayangan mereka berdua ke dinding, berkedip-kedip masuk dan keluar.
Tak lama kemudian, langkah kaki yang berserakan datang dari luar pintu, semakin mendekat dari kejauhan.
Langkah kaki itu terdengar agak sayup dan lelah—seperti seseorang yang kesehatannya buruk terburu-buru.
Telinga Song Ning berkedut.
“Kakak—apa yang terjadi?”
Sesosok putih muncul di ambang pintu.
Song Youyi berpakaian serba putih—rok ru putih polos, jubah putih tipis disampirkan di atasnya—seluruh sosoknya bagai teratai putih yang mekar di malam hari.
Wajahnya pucat tanpa darah, rambutnya disematkan longgar, beberapa helai rambut tergerai di pelipis dan garis rambutnya, melayang samar ditiup angin malam. Tangannya menggenggam sehelai saputangan.
Begitu dia melihat Song Ning, mata Song Youyi memerah.
“Kakak—kamu tidak apa-apa?”
Dia berjalan cepat ke dalam, roknya bergoyang di kakinya, mengulurkan tangan, dan meraih lengan Song Ning.
Song Ning merasakan tangan itu melingkar di lengannya. Rasa dingin darinya merembes melalui lengan bajunya dan membuatnya sedikit bergidik.
“Kenapa kamu ada di sini? Kesehatanmu buruk—jangan berkeliaran.”
“Apakah itu Youyi? Jangan takut. Tidak ada yang salah. Aku sudah mengatur semuanya—jangan takut.”
Song Youyi mendengar kata-kata ini dan akhirnya sedikit menenangkan diri.
Tampaknya selama dia mendengar suara Song Ning, dia bisa merasakan rasa aman.
“Di mana Ibu? Apa yang sebenarnya terjadi malam ini? Ibu tidak mau memberitahuku apa pun.” Katanya pelan.
Ibu Song Ning tidak berniat membiarkan putrinya yang sakit-sakitan ini tahu tentang semua ini.
Di matanya, Song Youyi adalah bunga kecil yang rapuh yang membutuhkan perlindungan—tidak boleh disentuh angin, tidak boleh dihantam hujan.
Pertempuran dan pertumpahan darah di luar, kilatan bilah pedang—tidak satupun dari itu adalah sesuatu yang harus dia ketahui.
Song Ning tidak menjawab. Dia mengulurkan tangan, meraba lengannya, dan menepuknya ringan. Nada suaranya sama seperti bertahun-tahun yang lalu—menenangkan.
“Ayo—dukung aku ke gerbang kediaman.”
Song Youyi berkedip, lalu mengangguk. Dia membungkuk sedikit, menyampirkan lengan Song Ning di bahunya, dan meletakkan tangan satu lagi di pinggangnya.
Keduanya berjalan perlahan ke luar.
Xia Shuang mengikuti di belakang, pedang di dalam pelukan, tatapannya menyapu waspada ke segala arah, satu tangan di gagang, siap mencabut kapan saja.
Keluar dari aula utama, angin malam bergegas menyambut mereka.
Song Youyi menopang Song Ning, berjalan langkah demi langkah menuju gerbang kediaman.
“Kakak—apa yang terjadi? Apakah Ibu dalam bahaya?” Tanyanya lagi, tak mampu menahan diri.
Song Ning dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya dan menepuk punggungnya, suaranya lembut dan meyakinkan:
“Tidak apa-apa. Kakak akan melindungimu. Tidak akan terjadi apa-apa padamu.”
Mendengar ini, tubuh rapuh Song Youyi menempel erat pada Song Ning, matanya dipenuhi air mata.
Aroma obat tercium ke hidung Song Ning. Tubuhnya yang lembut membawa jejak rasa dingin.
“Kalau begitu aku ingin tinggal bersama Kakak. Kakak juga harus baik-baik saja.”
Malam terbentang dalam dan berat, cahaya bulan dingin bagai es.
Di kejauhan, suara teriakan pertempuran semakin lama semakin dekat—seperti sesosok binatang buas raksasa yang terbangun dari kegelapan, mulutnya yang menganga menerjang ke arah mereka.
——————
Jalan itu tidak terlalu lebar. Wei Yang menuangkan pasukannya ke dalamnya dalam gelombang besar.
Pasukan Pengawal Seragam Bordir di depan, agen-agen Depot Timur di belakang, cahaya obor membakar seluruh jalan hingga terang benderang, melemparkan sosok para prajurit itu ke dinding—seperti hantu yang merangkak naik dari bawah tanah.
Langkah kaki, dentang pelat zirah, detak kuku kuda semuanya bergema bersamaan.
Kemudian, dari depan, lebih banyak obor menyala hidup—menyala serempak dalam kegelapan, seperti naga api yang tiba-tiba terbangun.
Cahaya api menerangi seluruh jalan seterang siang hari, menerangi setiap sosok yang tersembunyi di dalam gelap.
Pasukan Qi Sugong maju dalam formasi pertempuran, melesat keluar dari ujung jalan yang lain.
Senjata di tangan, langkah mereka mantap, formasi mereka rapat, maju dan mundur dengan disiplin.
“Kau kasim keparat—beraninya kau! Berani melakukan pengkhianatan!”
Sebuah raungan meletus dari dalam formasi—menggelegar bagai lonceng besar, mengguncang sepanjang jalan, membuat bahkan nyala obor bergetar.
Suara itu membawa kebencian terpendam selama berabad-abad, kemewahan karena ditekan terlalu lama, dan kegembiraan yang sengit dari seseorang yang akhirnya bebas bertarung dengan segala yang mereka miliki.
“Kau telah membuat Istana Dalam kacau, kau telah merebut kendali istana—ada banyak orang setia dan benar yang sejak lama bermimpi untuk menebasmu!”
“Dan malam ini kau mengantarkan diri ke pintu kami!”
Tubuh Wei Yang menegang. Pupil matanya mengerut tajam.
Dia menarik kendali kudanya. Kuda perang itu mengeluarkan ringkikan tajam. Tatapannya menembus cahaya api, menembus kerumunan, dan mendarat pada sosok yang berjalan pelan keluar dari dalam formasi.
Qi Sugong menunggangi kuda perang yang tinggi, tombak panjang di tangan, berzirah lengkap—umbai tombak menyala merah bagai darah dalam cahaya api.
Sudut mulutnya membawa senyum dingin, membawa penghinaan dan cemoohan.
Mulut Wei Yang berkedut—kemudian melengkung menjadi senyum dinginnya sendiri.
“Rubah tua. Jadi itu kau.”
Qi Sugong tidak menjawab.
Dia mengayunkan tombak panjangnya. Ujung tombak mengukir lengkungan putih perak di udara, umbai tombak menjentik dan retak dihembus angin.
Kekuatan penuh Seniman Bela Diri Peringkat ke-2 meletus—tekanan tak terlihat melonjak keluar dari tubuhnya.
Selama bertahun-tahun, mereka berdua terkunci dalam perjuangan di istana—tarik-menarik, dorong-mendorong, keluhan dan permusuhan, bertarung selama lebih dari satu dekade. Tak seorang pun berani melepaskan cengkeraman mereka, tak seorang pun berani melepaskan.
Tak seorang pun membayangkan bahwa perhitungan akhir mereka akan datang dalam adegan seperti ini—bukan pukulan verbal yang tajam dari istana, bukan tebasan mematikan dari tugu peringatan, tetapi bilah terhunus dan darah tumpah dalam jarak 5 langkah.
“Aku telah mendengar rumor yang beredar di jianghu.” Qi Sugong duduk tegak di atas kudanya, suaranya memenuhi seluruh jalan.
“Mereka bilang Administrator Wei membuat dirinya dikebiri untuk mengkultivasikan seni dewa saat memasuki istana. Aku selalu bertanya-tanya apakah rumor ini ada benarnya.”
“Selama bertahun-tahun ini, aku sangat penasaran—apakah rumor itu benar?” Dia menyelesaikan kalimatnya, dan tertawa terbahak-bahak.
Para pengawal rumah tangga dan prajurit di belakangnya ikut tertawa—satu demi satu, suara itu naik dan turun.
Kata-kata itu tentu saja dimaksudkan untuk mengolok-olok Wei Yang.
Mereka telah berada di istana cukup lama bersama-sama—siapa yang tidak tahu mana yang mana? Seni dewa apa? Itu tidak lebih dari gosip jalanan, sesuatu untuk ditertawakan sambil minum teh.
Ekspresi Wei Yang langsung menggelap. Wajahnya berubah kelabu besi, tatapannya terpaku mati pada Qi Sugong, jemarinya mengunci kendali—urat-urat di punggung tangannya menonjol satu per satu.
Tetapi dia mewaspadai kekuatan Peringkat ke-2 Qi Sugong.
Wei Yang berasal dari latar belakang kasim—dia memasuki istana sejak awal karena dia bahkan tidak mampu makan. Dia tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri. Dia memelihara banyak petarung terampil di bawahnya, tetapi dirinya sendiri tidak lebih dari orang biasa.
Dalam pertarungan satu lawan satu secara langsung, dia tidak akan bertahan 3 jurus melawan Qi Sugong.
Dia menarik kudanya ke belakang, melambaikan tangannya, dan berkata dingin:
“Bunuh mereka.”
Kata-kata itu hampir belum keluar dari mulutnya ketika pasukan pemberontak melonjak maju bagai gelombang pasang—dan pertempuran pun dimulai.
—