Bab 61: Xia Shuang yang Membangkang
Putri Kepercayaan Tang Xuan akhirnya sadar kembali. Dia melompat bangkit dari kursinya—kaki kursi bergesekan dengan lantai dengan suara yang tajam dan memekakkan telinga.
“Tuan Muda Song, aku…… ke mana aku harus pergi?”
Dia mengenakan pakaian kain goni kasar saat ini, rambutnya berantakan, ekspresinya agak gelisah, tatapannya berkelana dan tidak stabil. Jubah kasar berwarna kelabu kecoklatan itu kusut—sangat bertentangan dengan identitas kekaisarannya. Dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang bangsawan.
Tentu saja, Song Ning tidak dapat melihat semua itu.
Dia mengangkat 3 jarinya—panjang, pucat, mantap—dengan ekspresi yang sangat tenang, dan mulai memberi saran:
“Yang Mulia, di dalam Ibu Kota, sebenarnya ada 3 kekuatan yang memegang kekuatan militer.”
Dia menekuk jari ke-1 nya, ibu jarinya menekan buku jari telunjuknya.
“Yang ke-1 adalah Pasukan Pengawal Berpakaian Sulam—setelah sekian tahun, Wei Yang telah menyusup dan mengendalikan setiap bagian darinya.”
Para prajurit ini awalnya berada di sana untuk melindungi Kaisar, dan Kaisar secara alami mempercayakan mereka kepada Wei Yang, orang yang paling dia percaya.
Dia menekuk jari ke-2 nya, jari tengahnya bersandar pada jari telunjuk.
“Yang ke-2 adalah Garnisun Ibu Kota—tetapi Garnisun Ibu Kota ditempatkan di pinggiran kota, terlalu jauh dan sulit dimobilisasi dalam waktu singkat.”
“Ibu mertuaku telah mengirim orang untuk memanggil mereka, tetapi air yang jauh tidak dapat memadamkan api yang dekat.”
Kekuatan Garnisun Ibu Kota, pada saat berdirinya dinasti, tidak tertandingi di bawah kolong langit—pasukan paling elit di alam.
Namun sekarang, kesiapan militer telah mengendur, disiplin telah runtuh, para komandan tidak mengenal pasukan mereka dan pasukan tidak mengenal komandan mereka.
Selain itu, para pejabat ibu kota telah menghabiskan waktu bertahun-tahun memenuhinya dengan koneksi pribadi, kerabat, dan murid—mengubah garnisun yang tadinya tangguh menjadi sesuatu yang penuh dengan lubang.
Berapa kekuatan tempur sebenarnya saat ini, sulit untuk dikatakan.
Pasukan yang dulunya merupakan sekumpulan serigala dan harimau—tidak lebih dari sekawanan domba berzirah.
Dia menekuk jari ke-3 nya, jari manisnya bersandar pada jari tengah.
“Yang ke-3 adalah Kepolisian Lima Distrik. Mereka bertanggung jawab atas pertahanan kota dan menjaga ketertiban di dalam tembok kota. Jumlah mereka lebih sedikit dibandingkan dengan 2 lainnya—tetapi pada saat khusus ini, merekalah yang paling penting.”
Mata Putri Kepercayaan berkedip-kedip, cahaya lilin memantul di dalamnya seperti 2 bintang yang bergoyang tertiup angin.
Ekspresinya berubah-ubah antara terang dan bayangan, seolah-olah dia sedang mengalami pergolakan batin yang hebat.
“Apa yang kau katakan masuk akal.” Putri Kepercayaan akhirnya berbicara, suaranya sedikit tegang.
“Tapi milik siapa Komandan Tertua Kepolisian Lima Distrik itu? Bagaimana jika dia tidak memihakku?”
Dia menelan ludah, dan tatapannya berkedip.
“Bahkan jika dia bukan bagian dari Partai Kasim—setiap prajurit yang tersedia sudah dikerahkan untuk menghadapi pasukan pemberontak. Aku…… aku pergi menemuinya sendirian?”
Bagaimana jika Kepolisian Lima Distrik melihatnya datang tanpa dukungan apa pun dan memiliki motif tersembunyi?
Dia tidak punya prajurit. Tidak ada jenderal. Tidak ada zirah. Tidak ada senjata.
Yang dia miliki hanyalah jubah kain goni kasar ini, dan jantung yang masih berdetak—yang bisa berhenti kapan saja.
Song Ning berdiri tegak, mata putihnya mengarah ke arahnya, ekspresinya setenang biasanya.
“Apakah Yang Mulia tidak berani pergi?”
Putri Kepercayaan mendongak dan melihat mata putih Song Ning.
Mata itu tidak memiliki titik fokus—tidak memantulkan apa pun.
Dia secara insting menghindari tatapannya, memalingkan muka, dan berkata dengan pelan:
“Bukannya aku tidak berani. Aku hanya merasa ini agak kurang bijaksana.”
“Jika tujuannya adalah mengirim seseorang untuk memanggil pasukan, tentu mengirim orang lain juga bisa, bukan?”
Tatapannya beralih ke Xia Shuang dan Xia Ling, berhenti sejenak di wajah mereka sebelum beralih.
Xia Shuang memperhatikan dengan dingin dari tempatnya berdiri, pedang didekap di dalam lengannya, berdiri dengan tenang di sisi Song Ning—menatap tatapan Putri Kepercayaan seolah-olah dia sama sekali tidak menyadarinya.
Song Ning menghembuskan napas perlahan dan berbicara dengan ketenangan yang terukur:
“Yang Mulia—seseorang yang hendak melakukan hal-hal besar tidak boleh terlalu menyayangkan keselamatan dirinya sendiri. Segala sesuatu mengandung risiko.”
“Hari ini, yang harus pergi adalah Yang Mulia. Tidak ada orang lain yang bisa.”
Dia melangkah maju 2 langkah dan melanjutkan:
“Yang Mulia—pikirkanlah. Jika Anda tidak pergi, dan seseorang dari Partai Kasim atau dari kamp pangeran vasal lain sampai di sana lebih dulu, bukankah Anda akan menyerahkan kesempatan itu begitu saja tanpa hasil?”
“Dan bahkan jika baik Partai Kasim maupun pangeran vasal lainnya tidak mengirim siapa pun—jika Anda adalah Komandan Tertua Kepolisian Lima Distrik, apa yang akan Anda lakukan?”
Putri Kepercayaan menggertakkan giginya. Dia mengepalkan tinjunya, nada keengganan dan keputusasaan terdengar dalam suaranya:
“Tidak melakukan apa-apa.”
Song Ning mengangguk:
“Tepat sekali. Dengan 2 faksi yang sedang saling bertarung sekarang, langkah terbaiknya adalah tidak melakukan apa-apa—menunggu hingga pemenang muncul, lalu menyatakan kesetiaan. Tidak ada pihak yang dapat menyalahkannya untuk itu.”
“Tetapi Yang Mulia berbeda. Anda adalah pewaris yang paling sah. Jika Anda tiba dengan membawa segel resmi Kementerian Perang—maka dia harus menanggung konsekuensi dari menentang kehendak alam.”
Dia telah memaparkan setiap argumen di hadapan Putri Kepercayaan. Argumen-argumen itu berdiri bagaikan tembok, menutup setiap jalur mundur.
Jika Putri Kepercayaan tetap tidak berani pergi—jika dia terus menghindar dan ragu-ragu—dia akan menyuruh Xia Shuang dan Xia Ling membantunya mengikatnya dan membawanya ke sana.
Mengenai konsekuensi—selama mereka menang malam ini, konsekuensi bisa menunggu.
Ekspresi Putri Kepercayaan berjuang sejenak. Cahaya lilin jatuh di wajahnya dan memperjelas segalanya—ketakutan, keraguan, keengganan, dan keganasan keras dari seseorang yang terpojok tanpa pilihan selain bertarung dengan segala daya upaya.
Kemudian dia menepuk sandaran tangan kursi dengan bunyi patahan yang tajam, berdiri tegak, tulang punggung lurus, dagu sedikit terangkat.
Bahkan dalam balutan pakaian kain goni kasar, bahkan dengan rambut berantakan, bahkan dengan kelelahan dan ketakutan yang masih tergambar di wajahnya—pada detik itu, dia memancarkan wibawa yang sejati.
“Bagus—Tuan Muda Song, aku akan pergi sekarang juga!”
Tetapi wibawa itu hanya bertahan sesaat. Bahunya kembali merosot hampir seketika. Tatapannya berkedip, dan dia memberanikan diri berkata:
“Hanya saja—tidakkah Tuan Muda Song ikut denganku? Alangkah baiknya jika ada seseorang untuk diajak berunding.”
Dia merasa bahwa jika Song Ning berada di sisinya, peluang sukses akan lebih tinggi, dan peluangnya sendiri untuk keluar dengan selamat akan jauh lebih baik.
Meskipun orang di depannya hanya seorang tunanetra—dia merasa kehadirannya sangat menenangkan.
Song Ning menggelengkan kepalanya:
“Itu tidak bisa. Pertempuran di sini masih berlangsung. Qin Junyue dan yang lainnya akan menungguku untuk membuat keputusan. Yang Mulia dapat melanjutkan perjalanan tanpa rasa khawatir—mereka tidak akan berani melakukan apa pun pada Anda.”
Dengan itu, dia memiringkan kepalanya dan “melihat” ke arah Xia Shuang.
“Hampir tidak ada orang yang tersisa di perkebunan ini sekarang. Kau pergilah bersama Putri Kepercayaan.”
Dia mendengar latihan pedang Xia Shuang setiap hari—suara bilah pedang yang tajam, desau membelah udara yang terdengar jelas. Dia memiliki beberapa kemampuan bela diri, jelas sekali.
Melindungi Putri Kepercayaan—itu seharusnya sudah cukup.
Xia Shuang membeku. Mulutnya terbuka tipis—kemudian dia langsung menggelengkan kepalanya, suaranya terbata-bata:
“Aku…… tetap di sini. Melindungimu.”
“Di sini, tidak ada orang. Kau, dalam bahaya.”
Alisnya berkerut, sudut bibirnya tertarik ke bawah. Wajah kecil yang biasanya dingin dan mencolok itu kini memasang ekspresi keengganan yang terang-terangan.
Alis Song Ning berkerut. Suaranya naik beberapa tingkat:
“Jam berapa sekarang menurutmu? Tepat di sinilah tempat paling aman yang ada sekarang—pergi, cepat!”
Xia Shuang menghentakkan kakinya, mendekap pedangnya ke dalam lengan bajunya, membelakangi Song Ning, dan berkata dengan suara rendah:
“Aku tidak tahu jalannya. Tidak mau pergi.”
“Kau—” Song Ning tersedak. Jarinya menunjuk-nunjuk ke udara beberapa kali—tidak mengenai apa pun.
Ini jelas sebuah alasan. Dia hanya tidak ingin pergi.
Dia selalu begitu patuh di hari-hari biasa—bahkan lebih patuh daripada Xia Ling. Bagaimana dia bisa membangkang hari ini dari semua hari yang ada?
Xia Shuang memegang erat pedangnya dan berdiri berjaga di sisi Song Ning—tidak mengatakan sepatah kata pun lagi, ekspresinya dingin dan tak tergoyahkan.
Song Ning berdiri di sana tanpa berdaya:
“Xia Ling—kau pergilah bersama Putri Kepercayaan.”
Xia Ling mengerjap, dan tadinya hendak membantah juga—tetapi begitu dia melihat ekspresi Song Ning, dia berbalik dan membungkuk kepada Putri Kepercayaan.
“Yang Mulia—saya akan mengantar Anda.”
—