Bab 60: Kesepakatan dengan Iblis
“Manusia dan naga mulai menyadari.”
Sebuah ruang rapat gelap. Pertemuan rahasia sedang berlangsung, di mana tidak ada yang bisa melihat identitas asli satu sama lain.
“Menyadari apa?”
“Mereka menghubungkan peningkatan jumlah monster di benua dengan kembalinya iblis.”
“Siapa yang mencurigai kita?”
“Escolaya.”
“Escolaya? Itu adalah pusat pengetahuan di benua, mercusuar kebijaksanaan.”
Beberapa merasa khawatir, sementara yang lain tidak terlalu peduli.
“Dengan begitu banyak sarjana berkumpul, pasti ada juga yang aneh. Para bangsawan tinggi benua tidak akan mempercayai mereka dengan mudah.”
“Benar, sebagian besar bangsawan tidak setuju. Bahkan jika kedua peristiwa itu terhubung, mereka tidak bisa meyakinkan para bangsawan.”
“Tetap saja, mengkhawatirkan bahwa mereka membuat hubungan itu.”
“Apa kesimpulannya?”
“Naga Putih Blancaros secara pribadi menunda masalah ini.”
“Kita telah membeli waktu.”
“Manusia mungkin bukan masalah, tetapi naga akan memulai penyelidikan mereka. Jika kita ditemukan, kita akan dihancurkan bahkan sebelum perang dimulai.”
Semua orang menundukkan kepala dalam keheningan. Mereka telah bekerja terlalu keras untuk membiarkan semuanya gagal sekarang.
“Apa yang harus kita lakukan? Saya pikir kita harus mencoba menutupi jejak—”
“Itu bukan pilihan.”
Seorang pria yang diam sampai sekarang berbicara. Suaranya mengambil alih kendali ruangan yang tegang. Dia adalah pemimpin mereka.
“Kenapa tidak?”
“Naga Putih sedang menunggu itu.”
“Menunggu?”
“Jika kita bereaksi, mereka akan menyadari bahwa masih ada pengkhianat di dalam Dewan Agung.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Kita lanjutkan sesuai rencana. Jika hal-hal terungkap seiring waktu, itu akan terlihat alami.”
“Apakah itu akan terlihat seperti itu?”
“Satu-satunya faktor yang tidak terduga adalah mulut longgarmu.”
Kata-katanya menghina, tetapi tidak ada yang berani protes.
“Jika itu keputusanmu…”
“Ada hal tidak biasa lainnya?”
“Well…” Satu nama langsung terlintas dalam pikiran.
“Ada seorang pria bernama Ferda Valdrova.”
Semua orang terkejut.
“Tunangan muda naga Valdrova?”
“Bodoh itu yang berjalan langsung ke mulut naga? Ada apa dengannya?”
“Ketika saya pertama kali mendengar tentang dia, saya berpikir sama. Tapi melihatnya secara langsung, dia berbeda.”
Pria paruh baya itu bukan hanya pengikut iblis; dia juga seorang bangsawan dan tuan tanah.
“Mungkin kita harus berhati-hati terhadapnya.”
“Tingkat ancaman apa yang dia timbulkan?”
“Dia harus diperlakukan seperti benteng berjalan, seperti Alberdo.”
“Itu terkesan berlebihan.”
“Butuh lima tahun bagi Alberdo, si tukang jagal, untuk menjadi ancaman nyata. Pemuda ini—”
“Sama berbahayanya sudah.”
“Kau takut pada seorang bocah? Sungguh membuang-buang tahun.”
Mereka memandangnya dengan pandangan meremehkan, tetapi dia membalas pandangan yang sama. Pikiran mereka terlalu berbeda untuk diselaraskan.
Pada saat itu, seorang pria bertopeng memasuki ruangan dan berbisik kepada salah satu bangsawan. Wajah bangsawan itu menjadi muram.
“Seorang utusan baru saja membawa kabar buruk.”
Kegagalan.
“Penutupan Escolaya telah gagal.”
Operasi itu telah dinamai “Penutupan.” Mereka menggunakan doppelganger untuk menggantikan bangsawan tinggi. Beberapa di antara mereka telah menyusup dengan cara ini.
“Dan yang menghentikannya bukan lain adalah Ferda Valdrova.”
Mereka yang mengejeknya sebelumnya sekarang terdiam.
Semua orang menoleh ke pemimpin mereka. Ekspresinya berubah dari senyuman kecil menjadi cemberut dalam. Dia jengkel.
“Apakah keberadaan doppelganger telah terbongkar?”
Itu pertanyaan serius. Jika manusia menemukan iblis bisa mengambil bentuk mereka, ini melampaui sekadar mengungkap rencana mereka. Itu seperti menyalakan sumbu untuk ledakan besar.
Dengan dingin dan logis, dia memberikan kesimpulannya.
“Kemungkinan besar.”
“Hmm…” Sang pemimpin mengetuk wajahnya dengan jarinya.
“Siapa yang bertanggung jawab atas Penutupan?” Keheningan.
“Aku tanya, siapa yang bertanggung jawab?”
Akhirnya, satu orang dengan ragu-ragu mengangkat tangan.
“A—aku…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapan, kepalanya terpenggal.
“Hah…”
“Ugh…” Aroma darah yang pekat memenuhi ruangan, dan keheningan menyusul.
“Utusan.”
“Ya.”
Pria bertopeng itu melangkah maju. Sang pemimpin melemparkan sesuatu padanya—sebuah jarum suntik berisi cairan hitam.
“Mulai sekarang, kau adalah Baron Battlehorn.”
“Aku merasa terhormat.”
Pria bertopeng itu menusukkan jarum suntik ke lehernya. Tubuhnya berubah menjadi manekin hitam dan menyerap darah dari kepala yang terpenggal. Baron Battlehorn yang lama sudah mati. Yang baru telah mengambil tempatnya.
Para bangsawan menelan gugup. Itu adalah peringatan—siapa pun bisa diganti kapan saja.
“Hentikan semua penelitian tentang doppelganger. Waktu untuk studi lambat sudah berakhir.”
“Dimengerti.”
“Hancurkan semua subyek yang tersisa dan lenyapkan semua orang yang terlibat.”
“Ya.”
Metodenya sederhana. Fasilitas penelitian berada di bawah gunung. Mereka hanya akan meruntuhkan gunung itu.
“Rapat Dewan Agung sudah selesai. Mengapa kau tidak kembali?” tanya Ruri.
“Ada sesuatu yang datang.”
“Nyonya Valdrova akan menunggu.”
“Aku tahu. Aku tidak suka membuatnya menunggu.”
“Lalu mengapa tidak kembali?”
“Ini penting.” Bahkan wabah monster tidak akan berarti sebanyak ini. Ini bisa menghapus hal-hal yang menyebabkan Valdrova sakit hati.
Ruri tahu. Dia tahu ke mana dia pergi.
“Itu adalah wilayah Silverwind.”
Ferda mengangguk.
“Aku tahu.”
“Goz membencimu.”
“Aku juga tahu itu.”
“Iblis adalah musuh bersama kita. Tapi musuh dari musuh tidak selalu teman. Jika kau memasuki tanah mereka… kau harus bertarung.”
Silverwind membenci iblis. Ferda juga membenci iblis yang menyiksa Valdrova. Tapi Silverwind tidak akan menyambutnya.
“Itu sebabnya aku akan melakukan ini secara rahasia.”
“Berbahaya, tapi sekali selesai, tidak akan ada masalah di masa depan.”
Bibir Ruri bergetar. Dia ingin berkata, Jangan pergi. Tapi kata-kata itu tidak keluar dari mulutnya.
“…Apakah kau benar-benar pergi?”
“Aku harus.”
“Dimengerti. Lalu aku akan menunggu.”
“Tidak. Kau harus kembali.”
“Selama aku pergi, tugasmu adalah melindungi istriku.”
Ruri menggigit bibirnya. Dia tidak suka itu. Dia ingin menolak. Tapi dia tidak punya hak untuk melawannya.
“Kembali dengan selamat.”
Ruri berbalik dan pergi. Ferda mempersiapkan misi rahasianya, menghitung segalanya.
‘Jika aku meminimalkan persediaan dan menggunakan lingkaran teleportasi ukuran sedang, akan butuh satu hari.’
Satu hari. Cepat untuk menyerang sebuah negara. Tapi terlalu lambat untuk satu fasilitas penelitian. Musuhnya tidak akan diam. Saat ini, mereka pasti sudah tahu tentang operasi Escolaya yang gagal. Mereka akan bergerak cepat.
‘Jika Ruri bisa membawa semua orang dan terbang, akan lebih cepat…’ Tapi ini adalah tanah Silverwind. Ruri sudah mengalami apa yang terjadi ketika dia menghadapi mereka. Ferda tidak ingin melibatkannya. Dan dia tidak seharusnya.
‘Kita harus menyelesaikan ini sendiri sebanyak mungkin.’
Hal penting berikutnya adalah kekuatan.
‘Direktur penelitian adalah penyihir lingkaran ke-5, kan?’ Para peneliti di bawahnya hanya asisten, hanya bintang 1 atau bintang 2 paling tinggi. Tapi direktur kuat. Akan baik untuk tahu sihir apa yang dia gunakan dan bagaimana dia bertarung, tapi penyiksaan tidak bisa mendapatkan informasi yang tidak ada.
‘Aku harus menangani penyihir itu sendiri.’
Tentu saja, dia tidak bisa bertarung langsung. Ferda memikirkan kemampuannya.
‘Bayangan yang bisa kukendalikan tanpa mantera.’
Biasanya, dia menggunakannya dalam bentuk Tangan Bayangan. Tapi dia juga bisa membuatnya terlihat seperti tentakel gurita atau bentuk datar seperti perkamen. Semakin sedikit cahaya, semakin kuat jadinya. Jika cahaya terlalu kuat, bayangan bisa hancur.
‘Ini tidak dimaksudkan untuk pertempuran langsung.’ Sihir Barbatos semuanya tentang penyamaran dan strategi. Itu untuk mengakali musuh, bukan bertarung langsung.
‘Menurut Bentuk Bayangan, ini adalah bagian dari tubuhku.’ Karena bayangan diperlakukan sebagai bagian dari tubuhnya, itu berarti sihir juga bisa digunakan melalui Tangan Bayangan. Itu mungkin, tapi butuh pemahaman mendalam tentang sihir. Ini bukan hanya tentang membuat tangan yang terlihat nyata. Itu harus memiliki sirkuit dan jalur mana seperti tangan sungguhan.
Ferda memusatkan mananya pada salah satu Tangan Bayangannya. Mana bergerak di sepanjang bayangan hitam di bawah kakinya dan berkumpul di tangan gelap. Dia mengikuti langkah-langkah yang diperlukan untuk menggambar lingkaran sihir. Partikel biru mengalir dari tangan hitam, membentuk lingkaran sihir putih.
Sekarang, dia bisa menyerang musuh kapan saja, di mana saja. Tapi Ferda mengerutkan kening.
‘Butuh empat kali lebih lama dari rata-rata untuk menyelesaikan lingkaran sihir.’ Penyihir terampil mana pun akan menyadari dan bereaksi tepat waktu. Kecuali dia tahu persis jenis musuh apa yang dia hadapi dan di mana pertempuran akan terjadi, itu terlalu berisiko.
‘Tidak perlu overthinking.’ Jangkauan cepat lebih penting daripada prediksi. Daripada membuat banyak tebakan, bereaksi secara instan adalah kunci. Itulah yang paling dikuasai Ferda.
Jadi, dia hanya menyimpan ide itu dalam pikiran dan berbaring. Dia mencoba tidur. Lebih baik mempersiapkan untuk besok daripada mengkhawatirkan hal-hal yang tidak bisa dikendalikannya.
Saat itulah itu terjadi. Tepat ketika dia akan menutup matanya, indera Ferda menjadi tajam. Nalurinya mengatakan ada yang tidak beres.
‘Hmm…….’
Dia tidak pernah merasakan ini di dalam kastil sebelumnya. Tentu tidak. Kastil Valdrova dikelilingi oleh sihir penghalang yang lebih kuat bahkan dari pertahanan Kaisar. Tidak ada yang bisa masuk dengan mudah. Tapi rumah Count berbeda. Dibandingkan dengan kastil Valdrova, keamanannya seperti jaring ikan yang membusuk.
‘Siapa yang datang?’
Ferda merasakan pergerakan mana. Lalu, bau belerang yang tajam sampai ke hidungnya.
“Halo, sayang.” Suara menggoda yang pernah dia dengar sebelumnya. Itu adalah Sitri, Iblis Nafsu.
“Pergi.”
“Oh my, sangat dingin. Apakah kita selalu seperti ini?” Lidahnya yang seperti ular menjilat bibirnya saat mendekat.
“Aku tidak berniat membuat kontrak denganmu, Sitri.”
“Aku juga tidak ingin membuat kontrak denganmu. Aku benci tipe sepertimu. Terlalu sulit dikendalikan, dan bahkan ketika dikendalikan, kau tidak mendengarkan dengan benar.”
“Lalu mengapa membuang waktu? Pergi.”
“Sangat tidak sabar. Aku ke sini untuk bisnis.”
Wajah Ferda semakin keras.
“Siapa yang waras yang berbisnis dengan iblis?”
“Ada satu. Di sini.” Dia menunjuk Ferda dengan jari lembut.
Ferda mengangkat tangan untuk menutupi telinganya.
“Fasilitas penelitian yang rencananya kau serang akan dihancurkan dalam enam jam.”
Tangannya berhenti. Sulit mengabaikan informasi seperti itu.
“Jangan memberiku tatapan itu. Kau pikir iblis tingkat tinggi sepertiku tidak akan tahu?” Sitri menikmati melihat reaksi Ferda.
“Jadi, bagaimana kau tahu?”
“Sayang, sebagian besar hewan peliharaanku adalah bangsawan tinggi. Bayi-bayi besar yang tidak bisa puas dengan kesenangan normal.” Dia menyeringai. “Beberapa dari mereka bahkan bekerja dengan iblis.”
Ferda sudah menduga itu. Percobaan menculik rektor Akademi Escolaya adalah buktinya.
“Penculikan gagal, dan yang seharusnya menggantikannya ditangkap. Jika dia mengungkapkan lokasi di bawah penyiksaan, semuanya akan terbongkar.”
“Jadi, mereka menghancurkan fasilitas.”
“Bahkan jika kau pergi sekarang, kau akan terlambat. Tidak peduli metode apa yang kau gunakan, butuh setidaknya satu atau dua hari untuk sampai ke sana.”
“Jika kita bergerak cepat, kita bisa pergi sekarang.”
“Maksudmu menggunakan Spawn kecil itu? Tentu, itu mungkin. Tapi kau pikir Silverwind akan hanya duduk dan menonton?”
Tidak, mereka tidak akan. Sejak Ferda melangkah ke wilayah Silverwind kembali di Gedung Putih, mereka sudah menandainya sebagai musuh. Jika mereka menemukan alasan, mereka tidak akan ragu.
Itu masalah. Sitri telah menganalisis situasi dengan sempurna. Itu sebabnya dia datang dengan tawaran bisnis.
“Melihat wajahmu, aku pikir kita bisa membuat kesepakatan. Benar?” Dia menekannya untuk jawaban.
Mata biru Ferda tetap tenang, menyembunyikan pikirannya.
“Apa yang bisa kau tawarkan padaku?”
Sitri tersenyum dan meraih ke dadanya. Dia mengeluarkan gulungan tebal.
“Gulungan ini berisi mantra Bending Bridge. Kau tahu apa itu?”
“Mantra teleportasi yang menghubungkan dua lokasi dalam dimensi yang sama.”
“Oh, pintar sekali. Benar.”
Itu adalah mantra yang kuat. Sebagian besar sihir deteksi bahkan tidak bisa merasakannya. Karena menghubungkan dua tempat, itu bertahan lebih lama dari teleport biasa. Itu sempurna untuk situasi Ferda.
“Itu saja?”
“Jika butuh lebih, bawahanku bisa mengalihkan perhatian Silverwind. Mereka akan membuat kekacauan dan mencuri beberapa rahasia penelitian sambil melakukannya.”
Teleportasi dan pengalihan. Kesepakatannya terlalu bagus. Terlalu bagus untuk diterima segera. Karena iblis tidak pernah membuat kesepakatan tidak adil untuk diri mereka sendiri. Jika Sitri menawarkan begitu banyak, pasti ada harganya.
“Apa yang kau inginkan?”
“Ada iblis bodoh di dalam fasilitas itu.”
“Iblis bodoh?”
“Ya. Aku mengirimnya untuk menggoda seorang pria, tapi dia malah jatuh cinta padanya.”
“Apakah itu bahkan mungkin?”
“Itu sebabnya aku bilang dia bodoh.” Sitri menghela napas. “Jika dia mati di sana, dia bahkan tidak akan kembali ke neraka. Dia akan menghilang ke kekosongan selamanya.”
“Jadi kau ingin aku membawanya keluar dan membunuhnya di luar?”
“Jadi dia bisa dipanggil kembali ke neraka, ya.”
“Mengharukan.”
“Apa yang bisa kukatakan? Kami iblis menjaga sesama kami.”
“Sekarang itu lelucon.” Sitri adalah iblis nafsu. Dia tidak ada hubungannya dengan kebaikan.
“Baik, aku akan memberitahu yang sebenarnya. Dia adalah salah satu putriku.”
“Aku mengerti.”
“Dia sudah cukup dewasa untuk mandiri, tapi… hah. Aku tidak punya pilihan selain membantu. Cinta seorang ibu, kau tahu?” Sitri bermain-main memutar roknya.
“Jadi, kau akan membantu kami sementara kami menyelamatkannya?”
“Ya. Kesepakatan saling menguntungkan. Bagaimana menurutmu?”
Ferda memikirkannya. Hanya satu hal yang terlintas dalam pikiran: Jangan pernah membuat kesepakatan dengan iblis.
“Bersumpah atas namamu bahwa ini bukan jebakan.”
“Aku bersumpah atas namaku sebagai Sitri, Iblis Besar Neraka. Tidak ada jebakan. Setelah kau menyelamatkannya, misimu selesai.” Dia memberikan kata-katanya.
Ferda mengangguk.
“Baik. Kita punya kesepakatan.”
“Oh, itu lebih cepat dari yang kuharapkan. Bagus.” Sitri menempatkan gulungan di samping tempat tidurnya.
“Kau punya dua jam. Delapan orang masuk, delapan orang keluar. Jangan lupa.” Lalu, dia meleleh ke dalam kegelapan.
Begitu dia menghilang, pintu Ferda terbuka dengan keras. Count Consilus dan ksatria bersenjata bergegas masuk.
“Bupati! Kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja.”
“Kami mendeteksi iblis di dalam! Kami harus—”
“Tidak perlu. Iblisnya sudah pergi.”
“Apakah dia mengatakan sesuatu—”
“Misi dibatalkan.”
“Apa? Apa maksudmu…?”
Ferda tidak punya waktu untuk menjelaskan. Jadi, dia hanya memberi perintah.
“Kita mulai operasi dalam satu jam. Kumpulkan prajurit elit.”
—