Episode 61: Infiltrasi
Seorang iblis telah menyerbu wilayah Count Consilus. Awalnya, kekacauan sepertinya tak terhindarkan, tetapi situasi dengan cepat dikendalikan dan dinyatakan sebagai alarm palsu. Mulai sekarang, mereka harus bergerak secara diam-diam.
“Tujuan kita akan dihancurkan dalam enam jam.”
“Jika akan dihancurkan dalam enam jam, bukankah sekarang sudah terlambat untuk bergerak?”
Mereka menghabiskan sepanjang hari mempersiapkan misi ini. Untuk meningkatkan mobilitas, mereka mengenakan baju zirah yang lebih ringan, meskipun berisiko. Mantra sihir sudah siap. Bahkan dengan semua persiapan ini, dibutuhkan waktu satu hari penuh untuk mencapai target. Namun lokasi itu akan hilang begitu matahari pagi terbit.
“Bagaimana kau mendapatkan informasi ini?” tanya Count Consilus.
“Aku mendengarnya dari iblis yang menyerbu ke sini. Itu adalah Sitri.”
“Sitri? Maksudmu Iblis Besar Sitri?!”
Sitri adalah iblis nafsu dan ilusi. Bagi para kesatria, yang bersumpah melindungi kebajikan dan menolak godaan, dia adalah musuh paling mematikan.
“Kau tidak bisa mempercayai kata-kata iblis,” seorang kesatria memperingatkan.
“Tidak apa. Kita bisa percaya informasi ini. Aku membuat kesepakatan dengan iblis itu,” jawab Ferda.
“Kesepakatan dengan iblis…?”
Para kesatria menjadi kaku. Hanya ada satu aturan ketika berurusan dengan iblis: Jangan pernah membuat kesepakatan dengan mereka.
Suasana menjadi berat. Iblis Besar Sitri sudah cukup berbahaya—tapi sekarang pemimpin mereka malah membuat kesepakatan dengannya?
“Jangan ragu, para kesatriaku,” kata Count Consilus dengan tegas. “Pedang dan baju zirah yang kalian kenakan semuanya dibuat berkat Bupati Valdrova. Apakah kalian lupa itu?”
Tatanan kembali—bukan karena mereka mempercayai Ferda, tetapi karena otoritas Consilus mutlak. Bahkan Consilus sendiri merasa ragu, namun dia tidak punya pilihan.
Setelah ketegangan mereda, Consilus bertanya, “Apa isi kesepakatannya?”
“Ada iblis yang terperangkap di sebuah fasilitas penelitian. Sebagai imbalan untuk membebaskan iblis itu, Sitri memberi kita cara untuk masuk ke dalam.”
“Jika Sitri sendiri yang memintamu melepaskan iblis ini, bukankah itu berarti dia sangat berbahaya?”
“Dia bilang itu adalah salah satu putrinya. Kita hanya membebaskan satu iblis sebagai imbalan akses ke fasilitas penelitian.”
“Hmph. Ternyata bahkan iblis pun peduli pada anak-anak mereka, ya.”
“Sepertinya begitu,” jawab Ferda. Kemudian dia meletakkan sebuah gulungan di atas meja.
“Aku menerima kesepakatan itu dan mendapatkan gulungan ini. Ini akan menjadi jalan masuk kita.”
Alih-alih memeriksanya sendiri, Consilus memberi isyarat pada penyihir pribadinya. Sang penyihir mempelajari gulungan itu.
“Ini adalah Bending Bridge, mampu mengangkut delapan orang pulang-pergi. Untuk berpikir bahwa iblis akan menyediakan sihir yang begitu maju…”
“Aku bukan ahli sihir. Bisakah kau jelaskan?”
“Ini mirip dengan mantra teleportasi tetapi bekerja dengan cara berbeda. Alih-alih teleportasi langsung, ia melewati dimensi lain. Sihir deteksi normal tidak dapat menyadarinya.”
“Jadi, ia melewati Neraka?”
“Ya, tetapi risikonya sangat rendah. Anda tidak perlu khawatir.”
Consilus tidak merasa tenang. Neraka memiliki tujuh wilayah yang diperintah oleh adipati besar. Hanya orang mati yang termasuk di sana; siapa pun yang hidup memasuki jarang bisa melarikan diri.
“Kita harus memeriksa dengan hati-hati untuk jebakan—”
“Tidak ada jebakan dalam mantranya,” Ferda menyela.
Penyihir tua itu mengerutkan kening. “Kita harus memeriksa ulang. Ini untuk keamanan Count. Aku punya pengalaman dan—”
“Aku juga punya banyak pengalaman. Berhenti membuang-buang waktu. Gulungan itu aman.”
Wajah penyihir itu menjadi gelap. Baginya, seorang anak delapan belas tahun berbicara tentang pengalaman adalah kesombongan—tetapi Ferda hanya mengatakan yang sebenarnya.
Mengabaikannya, Ferda menunjuk ke sebuah titik di peta.
“Ini adalah tempat kita akan teleportasi. Di dalam sebuah gua.”
“Ini dekat dengan fasilitas penelitian,” catat Consilus. “Jika kita bergerak cepat, kita bisa mencapainya dalam sepuluh menit dan merebutnya sebelum mereka menghancurkannya.”
Dengan cepat dia membentuk rencana.
“Hanya delapan orang yang bisa masuk. Dua akan menjaga Bending Bridge. Enam sisanya akan dibagi menjadi dua tim untuk tugas yang berbeda. Aku akan memilih lima kesatria dan satu penyihir.”
“Tidak. Aku akan membawa Jed. Pilih lima kesatria.”
“Dimengerti.”
Consilus memilih para kesatria. “Hans, Marco, Cowin, Billy, Philip. Kalian akan bergabung dengan kami.”
“Kami menerima perintah!”
Para kesatria terpilih meletakkan tangan di dada mereka, menghormati misi tersebut.
Ferda melirik Jed. Dia terlihat kelelahan.
“Tuan Jed, waktunya bergerak.”
“Ugh…” Jed tidak punya kehormatan, tidak punya gairah—dia pergi karena tidak punya pilihan.
Sepuluh Menit Sebelum Misi
Mereka berkumpul di ruang strategi, berpakaian lengkap untuk cuaca dingin beku di utara. Consilus memberikan pengarahan terakhir.
“Misi ini memiliki dua tujuan: mencuri informasi dan menyelamatkan target. Kita akan terpisah menjadi tiga tim. Cowin dan Philip akan menjaga pintu masuk. Ferda, Marco, dan aku akan mencuri informasi. Hans, Billy, dan Jed akan menangani penyelamatan.”
“Dimengerti!”
“Jelaskan targetnya.”
“Seorang iblis dengan rambut merah muda.”
“Iblis dengan rambut merah muda… mudah dikenali. Dia juga punya tanduk dan kulit hitam. Bawa dia kembali.”
“Ya!”
“Pemeriksaan akhir!”
Setiap detail ditinjau ulang. Ini adalah wilayah musuh. Satu kesalahan kecil bisa merusak segalanya.
Jed menggaruk rambutnya yang acak-acakan dan mendekati Ferda.
“Bupati.”
“Apa itu?”
“Portal ini hanya mengizinkan delapan orang, kan? Delapan masuk, delapan keluar?”
“Ya.”
“Lalu bagaimana kita seharusnya menyelamatkan iblis itu?”
“Jika delapan masuk, kita hanya bisa membawa kembali delapan. Seseorang harus tinggal di belakang.”
“Jangan khawatir tentang itu. Jika iblis mati, mereka akan dikirim kembali ke Neraka.”
“Oh, jadi kita cukup membunuhnya setelah selesai?”
Ferda berhenti sejenak. “Tidak. Bawa dia kepadaku dulu. Kita akan membawanya bersama kita, tidak membunuhnya segera.”
“Bukankah itu tidak perlu?”
“Hah? Kenapa?”
“Membunuhnya segera akan terlalu mudah.”
Ekspresi Ferda menjadi gelap. “Lebih baik tidak membuat segalanya terlalu mudah. Solusi sederhana sering mengarah pada masalah. Itulah kehidupanku.”
Sepuluh Detik Sebelum Misi
“Gerbang terbuka!”
Mengikuti perintah Consilus, penyihir mengaktifkan gulungan itu. Sihir terserap, udara berkilauan. Sebuah portal bundar muncul, menunjukkan gua gelap di seberangnya. Di luar, badai salju mengamuk.
“Masuk!” perintah Consilus, terbungkus bulu tebal.
Dua kesatria yang menjaga pintu masuk pergi lebih dulu, diikuti oleh yang lain. Mereka bergerak cepat, seperti yang dilakukan prajurit terlatih.
“Bending Bridge bertahan satu jam. Kita harus menyelesaikan misi dalam waktu itu.”
“Ya, Tuan!”
“Mulai!”
Para tim berpisah.
“Sampai jumpa hidup nanti.”
“Ugh, jangan katakan hal-hal sial.”
“Jika kau mati, aku akan mengurus istrimu.”
“Cobalah, dan aku akan kembali dari kubur untuk membunuhmu.”
Bahkan bagi seorang veteran seperti Consilus, badai salju utara sangat keras. Dia melirik Ferda. Akankah sang penyihir, yang secara fisik lemah, bisa mengikuti?
‘Tidak… Dia bisa mengikuti.’
“Haruskah kita pergi lebih cepat?”
“Silakan.”
“Dimengerti.”
Consilus meningkatkan kecepatan, dan Ferda menyesuaikan dengannya. Kegelapan dan salju tak tertahankan, tetapi tersembunyi di bawah mantelnya, Shadow Hand mencengkeram tanah, mengangkat mantelnya untuk mengurangi berat.
‘Bagus bahwa aku bisa menutupi seluruh tubuhku.’
Kekuatan bayangan tergantung pada kegelapan. Dalam bayangan yang kuat, Ferda bisa memanggil banyak Shadow Hand. ‘Menggunakan banyak tangan untuk menyentuh tanah terasa seperti berjalan seperti binatang buas.’
“Arah sini.”
Consilus menggerakkan matanya sedikit, dan cahaya lembut, seperti kunang-kunang, muncul. Tawa samar bergema. Consilus menghunus pedangnya.
“Aku akan membuat jalan.”
“Baiklah.”
Dia menyelinap melalui celah sempit. Beberapa saat kemudian, tawa itu berhenti.
“Siapa kau, urgh—”
“Apa yang terjadi? Tiba-tiba, ugh—!”
Sebelum mereka bisa menyelesaikan, para penyusup itu roboh dengan jeritan sekarat. Dua tebasan pedang lagi membungkam yang lain. Langkah kaki mundur dan kembali.
“Jalan sudah bersih. Silakan lanjutkan.”
Lorong itu mengarah ke gudang yang terbengkalai. Jejak pertarungan sepihak menunjukkan tidak ada perlawanan. Penjaga mati meninggalkan senjata dan mantel tergantung. Tidak ada orang bodoh yang akan menjelajah ke sini melalui badai. Ini adalah ‘titik manis.’
Consilus memeriksa peta.
“Marco, urus tempat tinggal. Aku akan menangani kantor administrasi dan patroli.”
“Dimengerti.”
“Tidak.” Ferda menyela, menunjuk ke tempat tinggal.
“Aku akan menanganinya.”
“Apakah kau akan baik-baik saja? Ada lebih dari enam puluh orang—”
“Aku adalah seorang penyihir.”
Kalimat tunggal itu menghilangkan semua kekhawatiran.
“Seperti perintah Anda, Bupati.”
Marco dan Consilus pindah ke tugas mereka, Ferda ke tempat tinggal. Dia mengeluarkan belati kecil. Saat dia membuka pintu, dengkuran menyambutnya.
‘Sudah lama sejak aku mendengar ini.’
Kenangan muncul: di bawah seorang penyihir, dia sering mendengar suara ini, merusak tidur. Namun dia tidak pernah mengeluh. Tidur di tempat yang berbau kotoran lebih buruk.
Ferda memiringkan lilin untuk memeriksa setiap orang. ‘Semua manusia.’ Wajah yang berbeda, dengkuran yang berbeda—tetapi semua pengikut iblis.
“Ugh… Apa? Aku libur hari ini, bung…”
Seorang pemuda yang hampir terbangun melihat ke atas.
“Siapa kau? Aku belum pernah melihatmu—mmph!”
Mulutnya disegel rapat dengan sesuatu yang hitam dan tak berbentuk. Dia mencoba melawan tetapi hanya bisa mengerang.
Ferda menatap ke bawah dengan dingin.
“Jangan merasa terlalu tersakiti. Kau hanya membayar untuk pilihanmu.”
Belati berkilau. Ferda meniup lilin; nyala api berkedip-kedip dengan ganas—seperti masa depan mereka yang tidak pasti.
*Whoosh—*
“Semua patroli telah dieliminasi.”
“Kantor administrasi bersih. Hanya tempat tinggal yang tersisa.”
Ferda muncul dari kegelapan, tangan di belakang punggung.
“Sudah selesai?”
“Ya.”
“Kalau begitu, kita telah membersihkan area.”
“Bupati?”
“Ada darah di wajahmu.”
“Oh. Terima kasih.” Dia dengan santai membersihkannya dengan sarung tangan hitam.
Consilus melaporkan, “Kantor administrasi bersih. Patroli dieliminasi. Selain tempat tinggal, tidak ada yang tersisa.”
“Ada informasi yang berguna?”
“Hanya detail kecil—tentara tingkat pelayan dan perisai manusia sekali pakai. Data nyata pasti ada di tempat tinggal perwira.”
“Berapa banyak waktu yang kita miliki?”
“Empat puluh menit. Kita harus menyelesaikan dalam tiga puluh.”
“Kalau begitu kita harus cepat.”
Bahkan dengan informasi dan penyelamatan selesai, kegagalan untuk melarikan diri akan merusak segalanya.
Mereka bergerak menuju kantor direktur penelitian. Meski sudah larut, tempat itu sibuk.
“Kemas semuanya. Perintah akan segera datang.”
“Ya!”
“Beri aku itu! Dia sudah tertarik pada ini baru-baru ini!”
Dokumen dan persediaan dengan tergesa-gesa disortir. Pemimpinnya adalah seorang Dark Elf perempuan.
‘Seorang Dark Elf…’ Selain kulit hitam, mereka menyerupai elf. Sebelum Perang Naga-Iblis, mereka bersumpah setia kepada Godwin dan mencari tatanan baru. Bukan iblis, tetapi sama berbahayanya.
‘Rinne… apakah itu namanya?’ Peneliti utama Proyek Doppler.
‘Bagaimana aku harus menyerang?’
Ferda tidak ragu: kalahkan penyihir dulu, maka pertarungan akan menjadi sederhana.
“Lightning Bolt.”
*ZAP!* Petir menyambar kepala penyihir itu. Pertarungan telah dimulai.
—