“Ha… aku lelah setengah mati.”
Setelah seharian tenggelam dalam lautan dokumen, Phyllis Rossetti meregangkan tubuhnya dengan malas, bangkit, dan melihat ke luar jendela.
Dia sangat cantik, dengan sosok montok dan bertubuh subur yang memancarkan kedewasaan sekaligus daya tarik yang memukau. Seragam merah tua miliknya semakin memperjelas lekuk pinggangnya yang menggairahkan setiap kali dia bergerak—setiap gerakannya membawa pesona seorang wanita bangsawan yang matang dan tenang. Segala kepolosan masa mudanya yang mungkin ia miliki di tahun-tahun sebelumnya, kini telah sepenuhnya terfermentasi menjadi sesuatu yang lebih manis—seperti buah yang ranum sempurna.
Sayangnya, tidak ada seorang pun di sana yang menghargainya. Betapapun indahnya sekuntum bunga, ia hanya bisa mengagumi dirinya sendiri di dalam kesepian.
Setelah menikmati momen mengasihani diri sendiri saat melihat bayangannya di kaca, pandangannya beralih ke malam di luar—malam yang begitu pekat hingga tampak hampir padat—dan dia melanjutkan gerutuannya:
“Lembur, lembur. Setiap hari aku terjebak di sini selarut ini. Aku bahkan tidak bisa tidur kecantikan. Kalau saja aku tahu menjadi komandan Korps Penyihir Kerajaan melelahkan seperti ini, aku tidak akan mengambil pekerjaan ini.”
“Di saat seperti ini, Anda Seharusnya tidak mengatakan sesuatu yang begitu keanak-anakan, Komandan.”
Pintu terbuka tanpa suara, dan sesosok tubuh melangkah masuk, berjalan dengan penuh kebiasaan langsung menuju meja Phyllis.
“Seluruh Korps Penyihir Kerajaan bergantung pada Anda, Anda tahu. Anda tidak boleh patah semangat.”
“Korps sebesar ini… ditopang oleh seorang wanita?”
Phyllis memutar bola matanya.
“Becky, kau bisa menipu gadis-gadis kecil dengan kata-kata seperti itu, tentu saja. Aku tidak akan tertipu. Aku sangat mengenal bajingan tua pendahuluku itu—dia pada dasarnya adalah bos yang lepas tangan. Setengah dari waktunya dia bahkan tidak muncul di markas, dan tidak terjadi apa-apa padanya. Semuanya tetap berjalan.”
“Ini adalah masa yang berbeda. Kau tidak bisa membandingkannya seperti itu.”
Becky dengan santai menjatuhkan setumpuk dokumen tebal ke atas meja Phyllis. Saat kelopak matanya berkedut hebat, dia tersenyum tanpa berdaya.
“Kembalinya komandan tua yang memimpin, Kekaisaran sedang damai. Korps Penyihir Kerajaan menjaga istana—tentu saja tidak banyak hal yang perlu dikerjakan. Tapi sekarang…”
“Sekarang masalah bisa meledak setiap detik, kan?”
Phyllis memegangi kepalanya dengan perasaan sengsara.
Dia sudah menduganya. Bajingan tua itu sangat ingin menyerahkan posisi itu padanya—tidak mungkin itu karena kebaikan hati. Dia kabur, dan tepat setelah itu Yang Mulia Kaisar jatuh sakit parah, dan seluruh Berland terseret ke dalam perebutan kekuasaan yang dipicu oleh tahta itu.
Tentu saja, Korps Penyihir Kerajaan tidak bisa menghindarinya.
Beberapa hari terakhir ini, hanya menolak utusan pribadi dan “pembujuk” yang dikirim oleh setiap faksi dan rumah bangsawan utama saja sudah membuatnya kewalahan. Dan di atas semua itu, seiring meningkatnya eskalasi peristiwa, bahkan para Penyihir Kerajaan sendiri mulai menunjukkan tanda-tanda keretakan.
Beberapa hari yang lalu, dia telah menangani sendiri sekelompok pengkhianat. Tapi kau tidak perlu menjadi seorang jenius untuk mengetahuinya—tidak mungkin racun yang masih bersembunyi di dalam Korps Penyihir Kerajaan hanya terbatas pada orang-orang itu saja.
Mempelajari sihir menghabiskan sumber daya yang sangat besar. Orang biasa jarang mampu membelinya. Itulah sebabnya sihir sering disebut sebagai “permainan para bangsawan.” Latar belakang para elit yang diterima di Korps Penyihir Kerajaan disaring secara ketat, namun tetap sulit untuk menjamin bahwa, jauh di lubuk hati, mereka tidak memiliki… “latar belakang” lain.
Sama seperti para pengkhianat sebelumnya: di permukaan, mereka bersih. Tapi hubungan yang terkubur paling dalam bisa ditelusuri kembali hingga sepuluh tahun penuh.
“Ini sulit…”
Ketika memikirkan semua kesulitan yang dihadapinya sekarang, bahkan tumpukan dokumen rumit yang harus ditanganinya dari pagi sampai malam sepertinya bukan apa-apa lagi. Phyllis menyerah sepenuhnya, membenturkan keningnya ke kaca jendela. Dengan riasan mata tipis di kelopaknya yang hampir luntur berantakan, dia menatap kosong dengan mata ikan mati ke arah istana di bawah langit malam.
Malam begitu pekat, tetapi istana tampak terang benderang.
Di jalan-jalan yang luas, kau masih bisa melihat pelayan dan pengawal berlalu-lalang seperti biasa, namun suasana tegang dan mencekam terpancar jelas dari kompleks megah itu.
“Yang kedua sudah mati. Sepertinya yang sulung sudah pasti menang, tapi… Yang Mulia kita sepertinya tidak berpikir demikian. Sungguh merepotkan.”
Phyllis menghela napas.
“Andai saja aku bisa memutar waktu. Aku akan kembali dan menampar diriku sendiri dari sebulan yang lalu dan menyuruhnya agar tidak sebodoh itu. Untuk menggunakan otaknya.”
“Baiklah. Penyesalan tidak akan membantu, Komandan.”
Becky mengambil cangkir teh yang elegan dari lemari terdekat. Setelah beberapa gerakan terampil dan terlatih, dia dengan cepat meletakkan secangkir teh panas mengepul di depan Phyllis.
“Aku mendapatkan teh obat ini dari Dokter Tua Derwin. Ingin mencobanya?”
“Teh obat?”
“Katanya ini diracik dari sekumpulan ramuan berharga. Ini memulihkan energi mental yang terkuras. Dengan keahlian medis Dokter Tua Derwin, ini pasti bukan obat biasa. Aku merayunya selama berabad-abad sebelum akhirnya dia memberiku sedikit saja ini.”
“Terima kasih. Kau sangat perhatian.”
Phyllis menerima cangkir itu dan menggoyangkannya perlahan. Melihat beberapa batang teh yang mengapung bergoyang di dalam cairan kecokelatan itu, dia tidak bisa menahan senyum tipis—lalu dia menghabiskan teh di cangkir itu dalam sekali teguk.
“Hah… rasanya jauh lebih baik. Untung kau ada di sini bersamaku. Kalau tidak, cepat atau lambat aku akan mati kelelahan karena bekerja.”
“Sebagai wakilmu, sudah sepatutnya aku melakukan ini.”
Melihat Phyllis meminum teh obat yang membantu memulihkan staminanya, Becky dengan cepat membersihkan cangkir itu dengan sihir dan menyimpannya. Kemudian dia mulai membantu merapikan tumpukan dokumen tebal di atas meja.
“Serahkan sisanya padaku. Sebaiknya kau istirahat sebentar.”
“Baiklah. Aku akan memejamkan mata dan memulihkan diri sejenak. Terima kasih—maaf sudah merepotkanmu.”
Phyllis tidak berpura-pura. Tingkat kekuatannya mungkin tinggi, tapi dia tetaplah seorang penyihir murni—stamina fisik bukanlah keunggulannya. Setelah bekerja seharian penuh, dia benar-benar kelelahan, dan secara mental bahkan jauh lebih lelah lagi.
Dia menopang pipinya dengan tangan dan memejamkan mata.
Segera, satu-satunya suara yang tersisa di dalam ruangan itu adalah suara lembaran kertas yang dibalik.
Becky memproses dokumen dengan cepat, namun saat dia membalik-balik dokumen tersebut, gerakannya tiba-tiba terhenti—
karena dia mendengar suara dengkuran samar.
Dia mendongak, hanya untuk menyadari bahwa Phyllis telah merosot ke depan di atas meja beberapa saat yang lalu, wajah cantiknya dibenamkan di lipatan lengannya. Dia tadinya bilang hanya ingin memejamkan mata sejenak, tapi sekarang dia tertidur begitu pulas.
Dia benar-benar kelelahan.
Becky tersenyum tanpa berdaya dan menggelengkan kepalanya, menghentikan pekerjaannya dan membiarkan ruangan itu jatuh dalam keheningan total.
“Istirahatlah yang nyenyak. Besok cuacanya akan bagus.”
Dia menggumamkan perpisahan itu dengan lembut, lalu mengambil beberapa berkas yang belum diselesaikannya dan berjalan menuju pintu.
Meskipun ini adalah markas besar Korps Penyihir Kerajaan, karena komandan korps sebelumnya sangat tidak dapat diandalkan, dekorasi ruangan itu tidaklah mewah, dan ruangannya pun tidak besar. Hanya dalam beberapa langkah, Becky mencapai ambang pintu—seperti yang telah dilakukannya tak terhitung banyaknya sebelum ini—mengulurkan tangan, dan menggenggam gagang pintu.
Namun pintu itu tidak terbuka.
Karena pada detik dia memberikan tekanan, gagang pintu di tangannya berubah menjadi pasir halus, mengalir tanpa henti melalui sela-sela jarinya.
Pasir itu berhamburan ditiup angin. Mata Becky tetap tenang.
“Becky… sudah berapa lama kita saling kenal?”
“Hampir tiga puluh tahun, kurasa.”
Becky tidak menoleh saat menjawab.
“Sejak hari pertama kau menjadi anggota Korps Penyihir Kerajaan, aku tetap berada di sisimu—sebagai rekanmu, atau wakilmu.”
“Lebih dari tiga puluh tahun… waktu yang sangat lama.”
Bahkan tanpa melihatnya, Becky sudah bisa membayangkan bagaimana wanita itu bersandar di kursinya, penuh dengan emosi kerinduan.
“Memang. Aku masih mengingatmu dari tiga puluh tahun yang lalu—menangis setiap hari seperti gadis kecil yang lemah karena tidak bisa merebut sesuatu dari seorang pria. Sekarang kau telah berubah menjadi wanita omel yang menunjuk hidung orang dan mengutuk begitu kau bertemu dengan mereka.”
“Begitukah? Aku sudah lupa. Tiga puluh tahun benar-benar mengubah banyak hal… bahkan kau, yang dulunya begitu bersih, entah bagaimana…”
Phyllis menghela napas.
“Apa yang mereka tawarkan padamu? Atau apakah kau seperti orang-orang sebelumnya—seseorang yang, sejak lama, sudah memiliki jenis hubungan ‘yang tidak boleh melihat cahaya’ yang sama dengan tipe ‘orang-orang yang tidak boleh melihat cahaya’ itu?”
“…Tidak.”
Setelah beberapa saat terdiam, Becky menggelengkan kepalanya.
“Keuntungan? Tidak juga. Hubungan… aku tidak punya hubungan apa pun dengan siapa pun yang tidak boleh melihat cahaya.”
“Kalau begitu kau—”
“Aku hanya berpikir ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Becky akhirnya berbalik, ekspresinya tenang namun tegas.
“Bagi Korps Penyihir Kerajaan, ini adalah pilihan terbaik.”
“Pilihan terbaik… adalah mengkhianatiku?”
“Jika ini bisa mengakhiri segalanya—jika ini bisa menghentikan konflik dan pertumpahan darah yang sia-sia agar tidak berlanjut…”
Pandangan mata Becky sejernih tiga puluh tahun yang lalu.
“…maka bahkan pengkhianatan semacam itu pun diperlukan.”
“Begitu ya…”
Phyllis menundukkan kepalanya, terkekeh pelan, dan menggeleng—seolah sedang menertawakan dirinya sendiri. Segala sesuatu di dalam ruangan mulai bergetar samar. Bersamaan dengan suara gemuruh yang semakin kencang, sihir yang luar biasa melonjak ke atas bagaikan gelombang pasang.
“Jadi… kalian para pria keparat, yang selalu bersikeras bertindak seolah-olah paling benar dan terus mendengungkan ‘prinsip-prinsip agung’ yang tidak masuk akal dengan mulut kalian…”
Suaranya berubah dingin.
“…kalian benar-benar semuanya sama saja. Tidak ada satupun dari kalian yang beres.”
—