Di dalam peti mati kristal yang indah dan mewah, terbaring seorang pria tua berpakaian sederhana.
Matanya terpejam sebelah, ekspresinya tenang, seolah sedang tertidur, bahkan ada rona kemerahan samar di wajahnya seperti orang yang masih hidup, seolah-olah dia bisa bangkit dari peti mati kapan saja dan terbangun dari tidur singkat ini.
Tangannya disilangkan di atas dada. Di jari-jarinya, ia mengenakan sebuah cincin delima yang diukir dengan lambang Keluarga Dion, dan di bawah biasan cahaya redup, cincin itu memancarkan sisa-sisa keagungan seseorang yang telah lama duduk di posisi tinggi.
Namun, jika dilihat dari sudut lain, saat kilau pelangi dari permata itu memudar, kau bisa melihat jenis watak yang mudah didekati dan damai di wajah pria tua itu.
Kedamaian yang… familier.
Ingatan berputar kembali. Watak semacam ini tampaknya juga pernah muncul di wajah muda yang tampan.
“Bahkan saat berpura-pura mati, kau tidak lupa mengenakan topeng. Haruskah aku katakan kau mengerikan, atau menyedihkan?”
Mumen bergumam dengan nada mengejek.
Tidak, bagi bajingan tua ini, beberapa topeng di wajahnya itu mungkin sudah tumbuh menyatu sepenuhnya dengan dagingnya. Dia bahkan tidak bisa lagi membedakan mana yang asli dan mana yang palsu.
“Tapi, bahkan jika kau mengenakan topeng, kurasa kau seharusnya masih bisa mendengar ratapan orang-orang malang itu, Ketua Dewan.”
Ekspresi Mumen berubah dingin dan tajam. Dia mengulurkan tangan ke arah marsekal Dion di dalam peti mati, dan api hitam seperti milik peri melompat keluar dari ujung jarinya.
Api itu bergoyang tanpa suara, namun seolah-olah jeritan kesakitan yang tak terhitung jumlahnya dari jiwa-jiwa bergema di dalamnya. Ini adalah suara dari dosa yang berlipat ganda sejuta kali, api dosa yang menumpuk dari jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya.
Dan tak lama lagi, ratapan yang bergema di dalam sana akan bertambah satu lagi.
“Berhenti.”
Sebuah bentakan dingin tiba-tiba bergeming. Api hitam itu langsung lenyap dari ujung jarinya. Mumen mengangkat kepalanya, alisnya terangkat sedikit, seolah dia tidak menyangka akan kedatangan tamu tak diundang.
Di ujung lain ruang bawah tanah, Sharp melangkah keluar dari bayang-bayang.
Wajahnya sangat suram. Ketika dia melihat mayat pria tua di dalam peti mati itu masih utuh, dia menghela napas panjang lega, dan ketika pandangannya jatuh kembali ke arah Mumen, ekspresinya kembali menjadi berat.
“Kau adalah…”
Kilatan samar melintas di mata Sharp. Segala hal yang telah dipelajarinya akhir-akhir ini tanpa sadar berkumpul di dalam benaknya, membuatnya nyaris meneriakkan nama itu.
“Bruce dari Kota Bawah? Yang disebut Kaisar Kegelapan itu, dan… anjing Keluarga Campbell?”
“Aku tidak menyangka kepala baru Keluarga Dion yang terkenal itu tahu nama orang bukan siapa-siapa sepertiku.”
Mumen mengangkat topinya sebagai salam. Di wajahnya yang berlesung pipit, berpenampilan dingin, dan memiliki fitur Slavia seperti biasa, secercah senyum muncul.
“Ini sungguh membuatku tersanjung.”
“Bukan siapa-siapa? Reputasimu sebelumnya sangat mengerikan.”
Nada bicara Sharp bernada mengejek.
“Namun, kami semua mengira setelah kejadian itu, kau akan bersembunyi seperti kura-kura yang menarik kepalanya ke dalam cangkang, dengan patuh menunggu debu mereda. Aku tidak menyangka kau masih punya keberanian untuk memunculkan kepalamu. Ada apa, untuk sementara tidak bisa menggunakan kekuatan Keluarga Campbell, jadi kau malah memeluk paha sang putri?”
“Kami…?”
Mumen tidak menanggapi sarkasme Sharp, melainkan hanya merenungkan dua kata itu yang tampak sangat biasa.
“Jadi Keluarga Dion juga merupakan anggota Dewan Dalam.”
“Omong kosong.”
Sharp mencibir menyangkal.
“Aku tidak pernah mengatakan Keluarga Dion ada hubungannya dengan apa yang disebut Dewan Dalam yang kau bicarakan ini. Ini adalah Kota Atas Berland yang bangsoul, bukan selokan busukmu. Bahkan fitnah pun butuh bukti, Kaisar Kegelapan.”
“Tidak butuh bukti, Tuan Sharp.”
Mumen tersenyum.
“Dengan sampainya keadaan pada titik ini, banyak hal yang sudah dipahami oleh kita berdua. Lagi pula, begitu beberapa kartu dibalik, akan sulit untuk membalikkannya lagi. Misalnya, kekuatan Keluarga Campbell yang telah kuungkap, misalnya apakah Keluarga Dion benar-benar anggota Dewan Dalam, dan misalnya…”
Mumen menundukkan kepalanya, menatap wajah yang menua di dalam peti mati itu.
“Di balik kulit muda nan tampan milik Pangeran Pertama kita yang luar biasa, jiwa busuk dan kotor seperti apa yang tersembunyi… hm?”
“Kau…”
Kata demi kata, seperti bilah tajam, wajah Sharp berubah sedikit pucat. Dia menyipitkan matanya dengan nada penuh permusuhan.
“Jadi kau benar-benar sudah tahu?”
“Itulah kenapa aku ada di sini, bukan?”
“Di mana letak kesalahannya? Putri Celicia? Apakah dia melihat sesuatu terakhir kali?”
Sharp menggertakkan giginya saat mendesak.
“Apakah hal-hal itu penting? Apa pun yang telah dilakukan tidak mungkin tidak meninggalkan jejak. Kebenaran yang dangkal dan begitu jelas—Tuan Sharp tidak mungkin tidak memahaminya.”
Mumen merapikan topinya.
“Tentu saja, jejak itu bisa berupa secangkir kopi harum, atau mungkin hanya secercah sisa dendam yang ditinggalkan oleh orang mati yang tidak berguna, tetapi sejauh kesimpulannya, kau mungkin telah mempermainkan banyak orang, namun trik ini tidaklah sempurna.”
“Jadi… sepertinya kau masih ingin melakukan perlawanan yang sia-sia ini? Hehe… bodoh!”
Sihir mulai berkumpul di telapak tangan Sharp yang terkulai secara alami dari dalam lengan bajunya, dan keliman bajunya diaduk oleh embusan angin yang sedikit dingin.
“Aku bisa memberimu satu kesempatan terakhir, Tuan Bruce. Kami mengagumimu. Pergilah dari sini, busukkan semua yang kau tahu di dalam perutmu, atau bersumpahlah setia kepada kami. Aku bisa menjamin kau masih memiliki kualifikasi untuk memegang tempat di Kota Bawah!”
“Jika tidak, kau akan membunuhku?”
Menghadapi ancaman mati dari Sharp, Mumen mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
“Pada akhirnya… yang tidak tahu apa-apa adalah kalian. Bagaimana kalau aku juga mengajukan syarat? Bawa kesombongan dan kecongkakan kalian lalu cepat-cepat enyah ke neraka sana. Dengan begitu aku tidak perlu bekerja keras untuk melakukannya.”
“Begitukah? Itu jawabanmu?”
Ruang bawah tanah yang tadinya sedingin es dan menusuk tulang, menjadi semakin dingin seiring dengan kata-kata yang terdengar seperti vonis hukuman yang dijatuhkan.
Kemarahan di wajah Sharp perlahan mereda, digantikan oleh niat membunuh yang sedalam jurang abyssal.
“Matilah.”
Tanpa ragu-ragu, kelima jari Sharp bergerak sedikit.
Pola sihir yang sudah terbentuk langsung melebur ke udara.
Kabut putih tipis melayang. Bersamaan dengan tangan Sharp yang mengepal di udara, udara yang terkompresi hingga ekstrem seketika berubah menjadi bilah-bilah tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya, seperti jaring besar yang ditenun dari tepi pisau cukur, tiba-tiba menyelimuti Mumen.
Tanpa merapal mantra. Tanpa proses pembentukan sihir.
Sebagai kepala Keluarga Dion saat ini, dan sebagai penyihir tingkat Candescent yang luar biasa, penguasaan sihir Sharp jauh melampaui mereka yang berada di peringkatnya. Sihir tanpa merapal mantra dan sihir konstruksi tersembunyi telah lama menjadi bagian dari instingnya. Dia pernah menjadi seorang jenius cemerlang yang disukai pada generasinya, dengan sedikit sekali lawan di jalannya.
Oleh karena itu, bahkan saat menghadapi sosok menakutkan dari rumor tersebut, dia masih memiliki keyakinan mutlak dan kepastian kemenangan.
Screee—
Jelas itu hanya keruntuhan tekanan udara, namun suara itu menghasilkan suara mengerikan seperti baja yang terpelintir. Di tempat telapak tangan Sharp mengepal di udara, kabut putih yang terbentuk dari sihir pekat menyebar, dan ruang itu sendiri tampak bergelombang dengan distorsi.
Pft.
Suara daging yang terkoyak, dan sedikit bau darah mulai menyebar ke seluruh ruang bawah tanah yang tertutup itu.
Melewati ruang yang sedikit terdistorsi itu adalah ekspresi muram Mumen.
Sebenarnya, karena firasat keberadaan kematian, pada detik sebelum sihir itu berlaku, Mumen telah menarik diri dan mundur terlebih dahulu.
Namun itu masih terlalu lambat.
Inti alkimia membakar panas, memberikan kecepatan yang jauh melampaui mereka yang berada di peringkat yang sama, namun bilah angin itu masih meninggalkan luka yang jelas di tubuhnya.
Jika bukan karena kecepatan itu dan peringatan dini, dia pasti sudah tercincang berkeping-keping.
“Lebih merepotkan dari yang kubayangkan…”
Mumen menundukkan pandangannya, menatap luka berdarah di tubuhnya.
Sihir penusuk tulang meresap ke dalamnya. Meskipun ditelan oleh api hitam di dalam tubuhnya dalam sekejap, hal itu tetap membuktikan bahwa marquis baru ini benar-benar memiliki kemampuan untuk membunuhnya.
Bagaimanapun, dirinya yang sekarang akan merasa agak terpaksa untuk menghadapi tingkat kelima biasa dengan kekuatan penuh, apalagi seorang penyihir tingkat Candescent yang jauh melampaui tingkat kelima biasa.
Sharp jelas tidak bisa dibandingkan dengan sepasang saudari penyihir yang ditemuinya di Hutan Kematian.
Dan dia jelas sangat berhati-hati. Meskipun dia memegang keunggulan mutlak, sejak awal dia sama sekali tidak memberi Mumen kesempatan untuk mendekat.
Jika dia tidak bisa mendekat, maka bahkan jika dia menggunakan api hitam, melawan penyihir tingkat Candescent yang kuat, peluang kemungkinannya untuk menang akan tetap sangat tipis.
“Kenapa, kau tidak menyerangku?”
Melihat Mumen yang fokus, Sharp tersenyum dengan ekspresi yang sedikit buas.
“Tempat di mana aku berdiri sekarang adalah satu-satunya jalan keluar dari ruang bawah tanah ini. Atau apakah kau memahami kesenjangan di antara kita dan akhirnya ingin menyerah?”
Semakin banyak cahaya sihir yang berkedip berturut-turut di belakang Sharp. Di benak Mumen, peringatan kematian telah tumbuh tajam seperti sarang lebah yang mengamuk tanpa henti.
“Heh, menyerah tidak sampai ke titik itu.”
Mumen mengembuskan napas panjang, menggelengkan kepalanya, dan untuk sementara menekan dengung menyakitkan di kepalanya.
“Aku akui. Dalam hal kekuatan mentah, aku benar-benar tidak bisa dibandingkan denganmu.”
“Tapi…”
Mumen mengulurkan tangan dan merengkuh relik kuno, “Dendam Menjadi Lajang.”
Dengan tarikan kuat, pedang tipis yang dulunya milik seorang gadis berambut putih perak ditarik dari gagang payungnya. Benda itu tampaknya masih membawa aroma tubuh gadis itu, dan… hawa dingin.
“Dengan jurusku ini, bagaimana Yang Mulia harus menanggapinya?”
Mumen menusukkan pedang tipis itu ke tanah. Embun beku yang terkondensasi menyebar ke arah Sharp dengan kecepatan tinggi, seperti setetes tinta yang jatuh ke atas kertas putih.
“Kurnia Ilahi Putri Celicia!”
Pupil mata Sharp menciut.
Dia mengira sang putri hanya memberikan sedikit bantuan karena pertunangan dengan Keluarga Campbell itu, tetapi dia tidak menyangka bahwa sang putri akan menyerahkan pedangnya sendiri, beserta sebagian kekuatan Kurnia Ilahi, kepada pria di hadapannya ini!
Sialan—membantu sampai separah itu, apakah dia benar-benar sudah mulai mengira dirinya adalah Nyonya Campbell?
“Tapi meski begitu, lalu kenapa? Kekuatan Kurnia Ilahi tidak terkalahkan!”
Sharp mengerang.
Sebuah merapalan sihir arkana yang rendah, tebal, naik turun, dan bernada opera dengan cepat bergeming di seluruh ruang bawah tanah. Beberapa mantra yang baru saja dirapal oleh Sharp dengan cepat terganggu, dan dalam waktu yang sangat singkat berubah menjadi sihir baru.
“Penyalaan Eksplosif!”
Api yang menghanguskan terbakar dari udara tipis, namun dikendalikan dengan sangat baik. Api itu tidak meledak di ruang sempit ini, melainkan berubah menjadi dinding api, memblokir erosi dari dingin ekstrem.
Dan sambil menahan kekuatan Kurnia Ilahi, Sharp tidak mengendurkan kewaspadaannya terhadap Mumen. Dia tahu bahwa seorang lawan yang ditempa dalam pertempuran, kaya akan pengalaman, tidak akan pernah menyia-nyiakan kesempatan bagus seperti itu. Oleh karena itu, secara diam-diam, sihir yang dipersiapkan untuk menghadapi Mumen telah lama siap, hanya menunggu dia untuk secara proaktif—
“Hm?”
Namun di balik dinding api itu, Mumen tidak memanfaatkan kesempatan bagus ini untuk melancarkan serangan.
Sebaliknya, dia memilih untuk berbalik tanpa ragu-ragu. Di bawah mata Sharp yang perlahan melebar, dia mengayunkan tinjunya dan menghantam sesuatu dengan seluruh kekuatannya!
Hanya pada saat inilah Sharp memahami arti yang lebih dalam dari kalimat Mumen, “bagaimana Yang Mulia harus menanggapinya.”
Dia tidak mencoba untuk lari, melainkan…
“Tidak!”
Mata Sharp memerah. Dia meraung marah pada pria yang hendak “menghancurkan bukti” itu.
“Ayah!”
—