“Korps Sihir Kerajaan… mantan komandan korps?”
Cahaya api yang menyala di kejauhan menyinari ekspresi Sharp yang tiba-tiba berubah dari kemarahan menjadi ekspresi kaku yang konyol.
“Bagaimana mungkin? Kenapa aku tidak pernah mendengarnya?”
Karena dia adalah seseorang yang mengikuti putri itu, mustahil bagi kediaman marquis untuk tidak menyelidikinya. Tetapi dari informasi yang dia miliki sejauh ini, orang tua gadis pengikut itu hanyalah sepasang penyihir pengembara biasa, dan mereka bahkan tidak berada di Berland sepanjang tahun. Adapun kakeknya…
Hah? Tunggu, informasinya benar-benar tidak menyebutkan siapa kakeknya?
Mungkinkah ini nyata?
Sharp sangat marah, mengutuk dalam hatinya bahwa sampah-sampah yang digaji Dion setelah menghabiskan begitu banyak uang benar-benar hanya segerombolan orang tidak berguna. Bahkan menyelidiki hal mendasar seperti ini saja mereka tidak becus?
“Hmph, aslinya aku hanya ingin bergaul denganmu sebagai orang biasa, tapi karena kau bersikeras memaksaku…”
Viel berkacak pinggang, lubang hidungnya praktis mengarah ke langit.
“Aku tidak berpura-pura lagi. Aku penyihir generasi ketiga! Seorang wanita yang cepat atau lambat akan menjadi komandan baru Korps Sihir Kerajaan! Dan omong-omong, kakekku adalah orang yang paling menyayangiku!”
Pada saat ini, Viel bersikap sangat arogan—benar-benar berbeda dari penampilannya yang menjilat di sebelah Celicia—begitu menyebalkan hingga membuat orang ingin memukul wajah bakpao miliknya.
Tetapi kedutan di pipi Sharp menunjukkan reaksi seolah-olah dia baru saja menggigit seekor landak.
Jika dia benar-benar cucu dari mantan komandan Korps Sihir Kerajaan, apakah dia benar-benar berani membunuhnya?
Tentu saja dia tidak akan berani. Dengan marquis tua yang “mati”, seluruh keluarga marquis berada di dalam kondisi paling lemah. Mereka sama sekali tidak akan mampu menahan murka seorang penyihir agung tingkat Kebenaran. Terlebih lagi, dengan status pihak lain yang begitu terkemuka sebagai komandan korps Kerajaan, mereka sama sekali tidak akan takut pada gelar “marquis” yang disandangnya.
Itulah tepatnya mengapa mereka dengan proaktif mengirim landak ini langsung ke mulutnya.
Tentu saja, jika apa yang mereka rencanakan berjalan dengan lancar, pasti akan tiba suatu hari ketika dia tidak perlu lagi takut pada ancaman semacam ini, dan bahkan penyihir agung itu harus menundukkan kepala di hadapannya.
Tetapi tentu saja bukan sekarang.
Agar hari itu tiba, setidaknya dibutuhkan…
“Hmph hmph, ada apa, takut sekarang? Jika kau takut, aku menyarankanmu untuk bersikap sopan. Selama kau menyelesaikan makan malam ini bersamaku hari ini, aku akan tetap menjadi teman baikmu, tetapi jika tidak—”
“Begitu ya. Aku meremehkanmu.”
Namun, menghadapi Viel yang semakin arogan, Sharp membuka matanya, dan kekuatan sihir yang bergelora kembali mengalir.
“Namun, aku rasa bahkan jika penyihir agung itu sangat menyayangimu, dia tidak akan sampai melampiaskan amarahnya pada keluarga Dionku hanya karena Nona Viel menderita sedikit luka kecil.”
“Apa maksudmu?”
Ekspresi Viel mendingin. “Kau masih ingin melawanku?”
“Ya. Mengetahui niatmu untuk membuat kekacauan di kediaman Dion-ku, sebagai kepala Rumah Dion yang baru diangkat, tentu saja aku tidak bisa tinggal diam.”
Adapun Nona Viel…
“Aku akan bersikap selembut mungkin, dan mengembalikanmu dalam keadaan utuh kepada kakekmu.”
Kilatan dingin melintas di mata Sharp.
“Tentu saja, sedikit rasa sakit tidak bisa dihindari. Nona Viel, mohon maafkan aku.”
“Kau benar-benar mengira sudah bisa menjebakku?”
Seorang lulusan sihir luar biasa dari Akademi St. Maria benar-benar sosok yang harus ditakuti, tetapi Viel sama sekali tidak merasa gentar menghadapi seniornya ini. Dia bahkan tampak ingin tertawa.
Dalam sekejap, kekuatan sihir yang sama tebalnya bangkit dari tubuh mungilnya.
“Kau terlalu memandang rendah diriku, Marquis.”
Viel mencemooh dengan nada meremehkan, momentumnya sama sekali tidak melemah.
“Meskipun aku selalu berada di sisi sang ketua, kau pasti tidak berpikir… kalau aku benar-benar hanya budak tidak berguna, bukan!”
Beberapa menit kemudian.
Sharp berjalan keluar dari ruangan dengan pakaiannya yang sedikit robek.
Di belakangnya ada Viel, yang sudah diikat seperti zongzi (bakcang), namun masih meronta-ronta dengan enggan dan air mata di matanya.
“Hanya itu kemampuanmu.”
Sharp melonggarkan dasi kupu-kupunya, memperlihatkan kebanggaan arogan di wajahnya—kebanggaan yang sama yang pernah dimilikinya saat berada di Akademi St. Maria sebagai salah satu siswa terbaik.
Kita berdua adalah jenius, diajar oleh sekolah yang sama. Tingkatku bahkan lebih tinggi darimu. Aku benar-benar tidak tahu dari mana wanita ini mendapatkan keberanian dan kepercayaan diri itu.
Jika bukan karena dia memiliki kakek yang hebat…
“Tapi… bagian yang merepotkan baru saja dimulai sekarang.”
Setelah meninggalkan aula resepsi, berdiri di koridor halaman dengan pemandangan terbuka, Sharp dapat melihat secara lebih langsung bencana yang sedang terjadi di seluruh wilayah kediaman marquis.
Nyalapi hitam pekat menutupi langit. Cahaya api yang menyilaukan tampak ganas seperti taring iblis. Kekacauan terjadi di mana-mana. Teriakan dan jeritan melengking bagaikan senar berkarat yang menjerit.
“Sialan! Kediaman marquis yang bermartabat benar-benar telah berubah menjadi seperti ini! Di mana Kepala Pelayan Arno? Di mana si sampah Arno itu?!”
Niat membunuh yang bergelora hampir merobek penampilan tenangnya itu, namun betapapun marahnya Sharp, dia tetap tidak mendapat tanggapan apa pun.
“K-kakak…”
Sharp berbalik dan melihat sesosok bakso bulat bergulir yang hampir melompat saat menerjang ke arahnya.
“Charles?”
Baru setelah sosok itu mendekat, dia bisa melihat bahwa itu bukanlah bakso, melainkan seorang pria yang sangat gemuk.
Pria itu telanjang bulat—bahkan tidak mengenakan celana—dan ada bekas ciuman merah yang jelas di tubuhnya, seolah-olah dia baru saja merangkak keluar karena ketakutan dari ranjang yang hangat dan lembut.
Pria ini adalah adik laki-laki Sharp, Charles.
“Kakak, kakak, gawat!”
Charles mencengkeram lengan baju Sharp, menangis dan meraung dengan sirkulasi ingus dan air mata.
“Ada wanita gila di kediaman yang membunuh orang-orang seperti orang kesurupan! Kepala Pelayan Arno, dan banyak orang lainnya, semuanya telah dibunuh olehnya!”
“Sampah!”
Sharp menampar adik laki-lakinya begitu keras hingga dia berputar dua setengah putaran di udara, lalu berteriak dengan marah,
“Kalian ini, apa sebenarnya yang kalian kerjakan? Satu—hanya /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ satu orang, dan kalian tidak bisa menghentikannya? Untuk apa keluarga Dion memelihara kalian? Menjadi maskot?!”
“Kakak, bukan karena aku tidak mau menghentikannya. Masalahnya adalah banyak dari rakyat jelata rendahan itu melihat keadaan memburuk dan semuanya kabur!”
Charles menutupi wajahnya, merasa dirugikan.
“Aku tidak mungkin maju sendirian untuk mati, kan? Aku juga memiliki darah bangsawan Rumah Dion di dalam diriku!”
“Sampah! Yang kau tahu hanya bermain dengan wanita!”
Sharp sangat marah hingga dia hampir tersedak, dan dia mengutuk beberapa kali lagi.
Tetapi dia juga tahu bahwa bahkan jika dia memukul adik laki-lakinya yang tidak berguna itu sampai mati sekarang, itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Yang penting adalah tidak membiarkan pihak lain terus bertindak semaunya, kalau tidak, wajah tua keluarga Dion yang telah mereka pertahankan selama ratusan tahun akan dilemparkan ke tanah dan diinjak-injak.
“Tunggu, ada yang tidak beres.”
Tepat saat Sharp hendak bergegas menuju pusat kerusuhan, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. Dia dengan tiba-tiba menoleh dan menatap Charles.
“Kau bilang para penyusup itu hanya membunuh orang di mana-mana?”
“T-tidak… tidak persis membunuh di mana-mana.”
Charles bergidik. “Mereka membiarkan banyak rakyat jelata rendahan yang bekerja di kediaman untuk kabur. Tapi banyak orang dari keluarga Dion kita yang tewas. Tetap saja, mereka sama sekali tidak terlihat terburu-buru. Mereka tampak tidak takut sama sekali pada bala bantuan yang akan datang nanti.”
“Sama sekali tidak terburu-buru…”
Sharp jatuh dalam pemikiran mendalam, lalu ekspresinya tiba-tiba berubah.
“Gawat. Sisi ini juga umpan!”
“Seharusnya… di sini, kan?”
Di dalam ruang bawah tanah yang suram, suhunya terasa cukup dingin hingga menusuk tulang.
Kabut putih tipis melayang di udara.
Kegelapan bergejolak.
Sihir peringatan yang dipasang di sekitar ruang bawah tanah langsung lumpuh sementara setelah kilatan cahaya listrik.
“Lumayan—sesuatu yang dibuat oleh loli tua itu benar-benar lebih kuat daripada versi portabel yang disederhanakan dari domain alkimia.”
Menopang dirinya pada “Kebencian Menjadi Jomblo”, Muen menghela napas sambil menempatkan perangkat sihir yang indah di tengah ruang bawah tanah.
Tepat dengan mengandalkan peninggalan kuno di tangannya, dan barang rongsokan yang dia curi dari si loli tua (sebutannya) setelah hampir disiksa sampai mati, dia berhasil sampai di sini tanpa hambatan—ke tempat yang paling dijaga ketat di kediaman marquis ini.
Dan sekarang…
“Ini adalah pertama kalinya kita benar-benar bertemu, bukan?”
Muen memandang lelaki tua yang berbaring di dalam peti mati. Bagaimanapun seorang junior yang memberikan penghormatan kepada seorang sesepuh, dia membungkuk dengan elegan, sudut mulutnya membentuk lengkungan mengejek.
“Yang Mulia Sesepuh.”
—