“Sebagai pejalan kaki yang baik dan biasa, adalah hal yang sangat wajar jika sebuah *meteor hammer* secara tidak sengaja jatuh dari balik rokku.”
Gadis itu mengayunkan senjata berbahaya di tangannya, namun ia mengenakan senyuman, dan nada suaranya dipenuhi dengan rasa kasihan yang lembut serta penuh belas kasih.
“B-benar, ya, hal semacam itu… juga sangat wajar.”
Kepala pelayan itu tampak tersentuh oleh suasana yang tidak berbahaya itu, bagaikan cahaya matahari hangat yang menyinari segala penjuru, dan tanpa sadar ia mengangguk berulang kali.
Benar sekali, benar sekali, itu hanyalah sebuah *meteor hammer* yang jatuh dari balik keliman rok, hal semacam itu jelas sangat wajar… omong kosong!
Seberapa bodoh dirimu hingga mengira aku akan mempercayai omong kosong seperti ini?
Ekspresi kepala pelayan itu tiba-tiba berubah menjadi buas. Pada detik saat ia mengangguk untuk mengikuti permainannya agar wanita itu menurunkan kewaspadaannya, sebuah belati yang memancarkan cahaya dingin telah menerjang gadis di depannya bagaikan ular berbisa yang memangsa.
Tidak peduli siapa sebenarnya pihak lawan, menyerang duluan adalah yang terbaik! Ia tidak akan tertipu oleh penampilan pihak lawan!
Namun…
Belati alkimia yang diperoleh kepala pelayan dengan harga tinggi berkat kekuatan keluarga Dion itu berhenti mendadak saat jaraknya hanya sehelai benang dari kulit yang putih dan tampak rapuh itu.
Hanya karena dua jari yang ramping.
Namun justru kedua jari itulah, yang sehalus tangkai daun bawang dan tampak sama sekali tidak berbahaya, dengan ringan menjepit belati tersebut. Tidak peduli seberapa besar ia mengerahkan *battle qi*-nya, tidak peduli bagaimana cahaya biru samar pada belati itu berkedip, serangan kepala pelayan itu tidak dapat maju bahkan sejauh satu inci pun.
Sama seperti ular berbisa, kelemahannya direbut dengan mudah.
“Kau…”
Rasa ngeri muncul di wajah kepala pelayan itu. Menatap gadis yang mengayunkan *meteor hammer* tersebut, ia akhirnya mengerti bahwa sang putri—atau lebih tepatnya, orang di balik apa yang terjadi malam ini—tidak hanya mengirimkan beberapa gerobak bom kepada keluarga Dion.
Atau lebih tepatnya, tujuan dari bom-bom itu hanya untuk…
“Bruk.”
Suara tumpul memotong pikiran kepala pelayan itu.
Kemudian disusul oleh rasa sakit yang luar biasa seolah-olah seluruh organ internal di dalam tubuhnya telah hancur berkeping-keping, serta sensasi tanpa bobot saat dilempar begitu saja bagaikan sebuah karung pasir.
Namun sangat cepat, ia bahkan tidak dapat merasakan hal-hal itu lagi.
Karena ketika ia menghantam tanah sekali lagi, seluruh vitalitas di dalam tubuhnya sudah bocor dengan kecepatan tinggi, seperti sebuah bola yang kempes.
Kesadarannya dengan cepat tenggelam ke dalam kegelapan.
“A-ampuni… ampuni aku…”
Kepala pelayan itu meronta dan menggeliat beberapa kali di tanah, mengulurkan tangan ke arah bayangan buram itu:
“A-aku… aku hanya seorang… kepala pelayan… apa pun yang dilakukan keluarga Dion… tidak ada… tidak ada… hubungannya denganku…”
“Ah, begitu ya?”
Gadis itu mengatupkan kedua tangannya dengan penuh rasa kasihan. “Kalau begitu, itu benar-benar disayangkan. Kalau begitu, sang dewi… bukan, sosok yang kita layani pasti akan memaafkan dosa-dosamu, kan?”
“Therese.”
Suara lain yang tenang dan tak berdaya terdengar di dekat telinga kepala pelayan, yang sudah berangsur-angsur menjadi dingin:
“Sudah berapa kali kukatakan kepadamu—sebagai se-ora… sebagai pejalan kaki yang baik dan biasa, lebih baik jangan sembarangan menggunakan senjata berbahaya seperti *meteor hammer*.”
“Ah, aku sangat menyesal.”
Gadis bernama Therese itu menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Sepertinya aku terlalu santai, dan benar-benar melupakan hal itu.”
“K-kau… kau…”
Melihat gadis monster itu benar-benar melunak, kepala pelayan itu tampak menggapai jerami penyelamat hidup. Ia mengulurkan tangannya dengan sekuat tenaga ke arah sosok yang mendekat pada suatu saat:
“Selamatkan aku… selamatkan aku…”
“Alangkah kasihan.”
Pria berjas abu-abu sederhana itu menundukkan kepalanya. Di dalam matanya yang penuh belas kasih tercermin keadaan kepala pelayan yang menyedihkan itu.
“Sepertinya sekarang, hanya kitab suci yang kucintai ini yang bisa memberimu keselamatan.”
“Ya… keselamatan… aku ingin keselamatan…”
“Kalau begitu, semoga… sosok itu memberkatimu.”
Pria itu mengeluarkan sebuah jilid kitab yang sangat tebal dari balik dadanya. Di bawah tatapan penuh harap sang kepala pelayan, ia tidak membuka kitab tersebut, melainkan… mengangkatnya tinggi-tinggi.
Bruk.
Darah bercampur cairan merah dan putih terciprat ke mana-mana.
Kali ini, suaranya bahkan lebih tumpul, dan kepala pelayan itu tidak lagi dapat mengeluarkan suara apa pun, merindukan keselamatan.
Agaknya, keinginannya telah dikabulkan.
Sang dewi akan memberinya keselamatan.
“Licik sekali, Pastor Cooper.”
Therese menyeka darah yang terciprat ke pipinya, berkata dengan tidak puas,
“Kau tidak membiarkan aku menggunakan *meteor hammer*, tapi kau sendiri masih saja, seperti sebelumnya, menghantam orang menggunakan kitab suci. Bagaimana jika identitasmu terbongkar?”
“Aku sedang membiarkannya merasakan kebenaran dari kitab suci. Jalan keselamatan ada di dalamnya.”
Pastor Cooper mengelus kitab tebal berwarna hitam itu dengan sangat hati-hati dan berkata dengan tenang,
“Mengenai identitas, jangan khawatir. Kali ini kitab suciku disamarkan. Sampulnya dibungkus dengan kulit domba, orang biasa tidak akan bisa membedakannya.”
Sambil berbicara, Cooper mengusap dagunya dan merenung. “Mm, ngomong-ngomong, cara ini sepertinya cukup bagus. Tidak perlu khawatir sama sekali kitab suci terkontaminasi oleh darah kotor para pendosa seperti sebelumnya.”
“Ini benar-benar cara yang bagus.”
Therese mengusap pipinya dengan rasa terganggu. “Sayangnya, kesayanganku tidak sek praktis kitab suci, oleh karena itu…”
Therese berbalik dan menatap orang-orang dari keluarga Dion yang, karena ledakan dan kebakaran sebelumnya, telah berkumpul di sini. Ia mengayunkan *meteor hammer* itu lagi, dan jejak rona merah kegembiraan yang tidak wajar tiba-tiba muncul di pipinya.
“Oleh karena itu… aku hanya bisa membiarkan orang-orang berdosa ini pergi memohon pengampunan pribadi kepada sang dewi.”
“Tolong tahan diri sedikit, Suster Therese.”
Cooper menghela napas tanpa berdaya sambil melemaskan persendiannya.
“Tugas kita hanya menahan mereka untuk sementara waktu, itu saja.”
“Tentu saja, tentu saja.”
Therese tersenyum, lalu menerkam sasarannya bagaikan seekor buas.
“Demi dewi, aku akan… bersikap sangat lembut.”
Ketika kerusuhan sedang terjadi di manor keluarga Dion yang luas dan megah, di tengah malam yang kelam, ada juga orang-orang yang melanjutkan percakapan yang belum selesai dari sebelumnya.
“Yang Mulia Uskup Agung, kedua… petarung tangguh milikmu ini, sebenarnya dari mana kau mengundang mereka?”
Menatap pemandangan di dalam manor yang semakin sulit ditonton, mulut Muen berkedut saat ia berkata,
“Kuharap mereka tidak bertindak keterlaluan. Tujuan kita kali ini bukanlah memusnahkan keluarga Dion.”
“Suster Therese adalah anggotapaduan suara himne Saintess sebelumnya. Ia dilatih secara pribadi oleh Saintess sebelumnya. Setelah Saintess sebelumnya turun takhta, ia juga mengundurkan diri dari paduan suara dan datang ke tempatku untuk melakukan pekerjaan serabutan, tidak lebih dari itu.”
Canterbury mengelus jenggotnya dan tersenyum.
“Adapun Pastor Cooper… seperti yang bisa kau lihat, dia hanyalah seorang pendeta biasa bintang satu, tidak ada yang istimewa. Tapi jangan khawatir—Pastor Cooper sangat bisa mengukur tindakannya. Ia akan mengawasi Suster Therese dan membuatnya… sedikit lebih sedikit membunuh.”
“…Sudah kuduga darimu. Kau menyembunyikan kartu as ini bahkan lebih dalam dari yang kubayangkan.”
Kata Muen penuh makna.
“Hehe, lagipula, ini adalah Berland. Jika kau tidak memiliki beberapa kartu as, siapa yang akan punya muka untuk berkeliaran di tempat di mana airnya sangat dalam hingga dasarnya tidak terlihat? Aku adalah seorang lelaki tua—jika aku tidak memiliki sesuatu untuk diandalkan, aku tidak akan bisa tidur dengan nyenyak.”
Canterbury menyipitkan mata ke arah Muen.
“Dan lagi, bukankah lebih melegakan bagimu ketika rekanmu bisa diandalkan?”
“Yang Mulia Uskup Agung, kata-kata itu terlalu berlebihan. Rekan yang mana?”
Kata Muen dengan tulus. “Kita adalah keluarga! Karena kita adalah keluarga, mengenai bayaran—”
“Tidak kurang satu peser pun. Jika kau memotong bahkan satu peser pun dariku, aku akan melucuti pakaianmu dan mengirimmu kembali ke Saintess. Aku membayangkan Saintess akan sangat senang tentang itu.”
Canterbury mencibir.
Orang tua keparat ini—bagaimana bisa seorang uskup agung yang bermartabat begitu pelit?
Muen mengutuk beberapa kali di dalam hatinya. Setelah batuk beberapa kali, ia beralih ke inti pembicaraan.
“Karena memang begitu keadaannya, aku juga harus mulai sibuk. Oh, benar—untuk berjaga-jaga, aku akan bertanya sekali lagi…”
Seolah tiba-tiba teringat sesuatu, Muen bertanya, “Hal lain yang kumintakan bantuanmu sebelumnya—apakah itu benar-benar cukup bisa diandalkan? Ini adalah mata rantai terpenting dalam rencanaku. Jika ada sesuatu yang salah—”
“Anak muda, seberapa rendah penilaianmu terhadap Gereja Kehidupan milikku?”
Sudut mulut Canterbury terangkat, dengan nada meremehkan ia berkata,
“Tenanglah. ‘Benda’ itu benar-benar dijamin tanpa cela.”
Manor Dion, ruang tamu.
Cahaya lilin berwarna kuning jingga memancarkan suasana romantis. Musik lembut menonjolkan temperamen yang elegan. Seorang pria dan seorang wanita duduk berhadapan di meja makan, pinggang dan punggung tegak, gerakan mereka sangat teliti saat memotong daging sapi di piring perak mereka.
Sepertinya sepasang kekasih bangsawan yang serasi sedang berbagi makanan dengan harmonis… jika bukan karena suasana permusuhan yang begitu tajam di antara mereka, keadaannya pasti memang begitu.
“Daging sapinya terlalu matang. Rasanya sangat tidak enak.”
“Bukankah kau sendiri yang ingin dagingnya dimasak matang sempurna?”
“Anggurnya pahit dan sepat. Rasanya sangat tidak enak.”
“Anggur itu juga dipilih olehmu.”
“Peralatan makannya…”
“Peralatan makan itu juga dipilih olehmu! Apa lagi yang kau inginkan?!”
Sharp sudah tidak tahan lagi. Ia membanting meja dengan marah.
Namun Viel segera memasang ekspresi polos, mengerjap dengan menyedihkan, bertingkah centil dan manja. “Eh? Benarkah? Aku lupa~”
Penglihatan Sharp menjadi gelap sesaat, tetapi ia tetap menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan duduk kembali.
Tenanglah.
Sharp, kau harus tenang.
Keparat menjijikkan ini sengaja melakukannya untuk membuatnya marah dan pergi, agar wanita itu mendapat kesempatan untuk melakukan sesuatu di belakang punggungnya. Ia sama sekali tidak boleh jatuh ke dalam trik wanita itu.
Semakin di saat seperti ini, semakin ia harus menjaga ketenangannya.
Karena wanita itu sangat menyebalkan, maka ia tidak akan melihatnya. Ia akan melihat ke luar jendela. Pemandangan malam ini—betapa indah, betapa tenangnya.
Sharp untuk sementara mengalihkan pandangannya dari wajah bakpao yang menyebalkan itu dan melihat pemandangan indah di luar jendela.
Karena itu adalah tempat yang digunakan untuk menjamu tamu, pemandangan yang terlihat dari sini juga sangat luar biasa. Ia bisa langsung melihat taman hutan di luar, yang dirancang oleh para master terkenal. Bahkan di bawah malam hari, pemandian air panas yang diukir dari giok putih itu tetap memancarkan kesan keindahan yang sangat terkendali.
Lihat—pemandangan malam yang begitu tenang, begitu tenang hingga cipratannya pun tampak tidak bergerak… hm?
Cipratannya tidak bergerak?
Sharp membelalakkan matanya dan tiba-tiba berdiri, ekspresinya menjadi gelap.
“Apa yang kau lakukan, apa yang kau lakukan?”
Viel berteriak nyaring, mengulurkan tangan dan berbuat usil, mencoba menarik Sharp turun. “Kau mau membiarkan orang makan dengan benar atau tidak?!”
Sharp menghindari uluran tangan Viel dan menunjuk, kekuatan sihir yang besar berkumpul.
“Sihir Kacau.”
Dalam sekejap, pemandangan tenang di luar jendela bagaikan sebuah danau yang dilempari batu, mulai membangkitkan gelombang demi gelombang riak.
Dan baru pada saat inilah teriakan keras yang jernih dari sisi lain manor, serta cahaya api yang hampir mewarnai separuh langit menjadi merah, menembus batas tak terlihat dan disadari oleh Sharp.
“Ini adalah…”
Sial, aku dipermainkan!
Sharp langsung bereaksi. Tujuan bajingan ini dari awal bukanlah untuk menariknya pergi… melainkan untuk menahannya!
Penghinaan dan kemarahan karena telah dipermainkan membakar bagaikan api di dalam hatinya. Sharp menatap Viel dengan wajah buas, suaranya terdengar seperti hantu jahat dari neraka.
“Kau benar-benar berani melakukan hal seperti ini. Apakah kau tahu apa yang sedang kau lakukan?!”
“Tentu saja aku tahu apa yang kulakukan.”
Trik kecilnya terbongkar, Viel sama sekali tidak merasa panik. Ia tetap duduk di sana dengan tenang.
Meskipun pria di depannya adalah seorang penyihir luar biasa yang telah lulus dari Akademi St. Maria bertahun-tahun yang lalu, dan kekuatannya jauh melampaui kekuatannya satu tingkat penuh.
“Kalau begitu, apakah kau tahu apa akibat dari melakukan hal seperti ini?!”
“Kalau kau tidak yakin, kalau begitu habisi aku.”
Viel menjulurkan lehernya dan berkata dengan bangga.
“Apa?”
“Kubilang, habisi saja aku.”
“Kau pikir aku tidak berani?!”
Sharp menghantam meja makan dengan satu telapak tangan dan meraung, “Menyerang secara terang-terangan manor seorang marquis—bahkan jika aku membunuhmu di tempat, tidak seorang pun bisa menyalahkanku!”
“Tentu saja tidak ada yang bisa menyalahkanmu, tapi…”
“Tapi apa?”
“Tapi kau tidak tahu, kan?”
Sudut mulut Viel melengkung saat ia berkata,
“Kakekku adalah mantan komandan Korps Sihir Kerajaan, seorang grand mage tingkat Truth aliran lama yang asli!”
“Jika kau menghabisiku, kakekku akan menghabisi seluruh keluargamu!”
—