“Aku ingin makan steak.”
“Hah?”
“Kubilang, aku ingin makan steak.”
Di aula resepsi Kediaman Dion, Viel menopang dagunya dengan kedua tangan dan berbicara dengan wajah tanpa ekspresi.
“Sebenarnya, aku punya penyakit di mana aku akan mati jika tidak makan steak. Jadi, Marquis Sharp, demi mencegah tragedi tewasnya seorang utusan yang dikirim oleh Yang Mulia Putri di manor Anda, kumohon berikan aku steak.”
Sharp tampak sedikit bingung saat ia mengamati Viel dengan serius sekali lagi, mencoba memastikan pendekatan macam apa yang sedang gadis itu gunakan sekarang.
Namun, Viel hanya mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar, polos, dan menggemaskan, lalu menepuk meja dan terus berteriak bahwa ia ingin steak.
Ia terlihat sangat lemah, menyedihkan, dan… mampu makan banyak.
“Pergi beri tahu dapur. Buatkan satu porsi untuknya.”
Pada akhirnya, Sharp menyerah untuk berpikir. Ia melambaikan tangan dan memerintahkan pelayan di sisinya.
“Baik.”
Pelayan yang berpenampilan rapi itu menjawab dengan hormat.
“Ingat, aku ingin tingkat kematangannya *well-done*!”
Viel tiba-tiba mengangkat satu tangan seperti anak sekolah dasar yang sedang menjawab pertanyaan.
“Bahkan tidak boleh ada sedikit pun jejak darah.”
“Dimengerti.”
Pelayan itu menjawab lagi.
“Dan itu harus disandingkan dengan anggur merah dari Kilang Anggur Grotte. Jika bukan dari kilang itu, aku akan batuk saat meminumnya.”
“…Dimengerti.”
Pelayan itu membungkuk lagi untuk ketiga kalinya. “Kami kebetulan memiliki anggur dari Kilang Anggur Grotte. Kami pasti akan memuaskan Nona Viel.”
“Lalu, daging sapi harus menggunakan bagian *backstrap* kualitas terbaik dari Peternakan Southern Kerr, rempah-rempahnya harus berasal dari Lembah Mors di Kerajaan, dan peralatan makannya harus menggunakan model yang sama persis dengan milik keluarga kerajaan…”
Setelah Viel terus-menerus ngoceh panjang lebar, menyebutkan rentetan panjang barang-barang langka yang bahkan jarang dinikmati oleh para bangsawan papan atas Kekaisaran dalam kehidupan sehari-hari, pelayan itu akhirnya tidak tahan lagi. Keringat dingin merembes dari keningnya saat ia menatap Sharp untuk meminta pertolongan.
“Keluarkan barang-barang terbaik yang ada di manor. Jangan pedulikan apa pun yang dia katakan…”
Pipi Sharp juga berkedut. Sambil mengagumi tingkat ketebalan kulit Viel, ia berkata tanpa berdaya, “Gunakan apa pun yang kita punya.”
“Baik.”
Seolah baru saja diberi pengampunan, pelayan itu memberi hormat dan dengan cepat meninggalkan aula, tampak takut Viel akan membuat permintaan yang bahkan lebih keterlaluan lagi.
“Keterlaluan sekali.”
Viel menggembungkan pipinya karena tidak puas.
“Kamu bahkan tidak mau memenuhi permintaan kecilku ini. Apakah begini caramu memperlakukan seorang tamu?”
“Heh. Jika kami benar-benar harus memenuhi semua ‘permintaan’ kecil Nona Viel, aku khawatir kamu baru akan makan steak itu sampai besok pagi.”
Sharp mencibir.
“Oh? Jadi asalkan besok pagi, aku bisa memakannya?”
Viel mengerjap kaget.
“Aku pernah bertanya pada restoran terbaik di Kota Atas. Mereka bilang bahkan jika mereka mengumpulkan semuanya, mereka butuh waktu penuh tiga hari. Tapi kamu hanya butuh satu malam. Kediaman Dion benar-benar luar biasa!”
Ekspresi Sharp langsung menegang saat ia menyadari dirinya sepertinya telah salah bicara.
Sialan. Ia benar-benar terpancing hingga membocorkan informasi kepada seorang gadis kecil?
Dan kau masih mengaku hanya datang untuk meminta maaf?
Sharp menarik napas dalam-dalam. Kepleset lidah itu dengan cepat diatasi oleh pengendalian diri yang dimilikinya. Setelah menyusun ulang kata-katanya, ia menatap tajam ke arah Viel dan bertanya perlahan, “Aku tidak ingin bertele-tele. Katakan. Nona Viel, dengan kau membuat keributan seperti ini, apa tujuan aslimu sebenarnya?”
“Tujuan apa memangnya yang bisa kumiliki?”
Viel menangkup pipinya dan berbicara dengan imut.
“Aku hanya gadis bodoh yang mengikuti Ketua ke mana-mana. Niat buruk apa yang mungkin kumiliki?”
“Justru itu masalahnya!”
Sharp membanting meja, suaranya terdengar berat menahan amarah.
“Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh putri itu? Sekalipun dia seorang bangsawan, dia tidak bisa melecehkan Kediaman Dion tanpa alasan! Kediaman Dion bagaimanapun juga adalah salah satu bangsawan terkemuka Kekaisaran—”
“Melecehkan?”
Viel condong ke depan, memasang ekspresi terkejut yang dibuat-buat.
“Kata yang bagus. Jika dihitung secara ketat, Ketua baru datang berkunjung sekali, bukan? Dan kali ini bahkan dia mengirimku untuk meminta maaf. Itu seharusnya termasuk dalam interaksi sosial yang normal. Bagaimana bisa disebut pelecehan?”
Sambil berbicara, Viel tiba-tiba bertepuk tangan, seolah baru sadar.
“Atau jangan-jangan… kamu merasa punya sesuatu yang layak untuk membuat Ketua melecehkanmu?”
“Omong kosong!”
Sharp bangkit berdiri dan membentak, “Kediaman Dion telah bertindak dengan profil rendah selama bertahun-tahun ini. Kami hampir keluar dari sorotan bidang politik Kekaisaran. Apa yang mungkin kami miliki sehingga layak membuat Yang Mulia Putri Celicia mengganggu kami? Aku rasa Putri Celicia sengaja menargetkan Kediaman Dion dengan niat buruk, kalau tidak dia tidak akan—”
“Aiya, aiya, jangan marah. Aku kan hanya berandai-andai. Kenapa juga Ketua harus menargetkanmu dengan niat buruk? Lihat, bukankah dia menyuruhku mengantar hadiah?”
Viel merentangkan tangannya, memasang wajah yang semakin terlihat tak berdosa.
“Marquis, Anda juga butuh bukti saat berbicara.”
“Kau!”
Sharp tersedak amarah. Ia tidak pernah menyangka bahwa pengikut yang selalu mengekor di belakang Putri Celicia ini adalah seorang gadis berpenampilan sangat muda, tetapi cara bicara dan tindakannya ternyata sama menyebalkannya dan sesulit dihadapi seperti preman paruh baya yang licik.
“Lupakan. Aku tidak akan menurunkan level-ku ke levelmu. Aku masih punya urusan yang harus diurus. Tetaplah di sini kalau kamu mau, makanlah sepuasmu!”
Karena ia tidak bisa berbuat apa-apa padanya juga, ia mungkin sebaiknya membiarkannya tinggal di sini, melayaninya dengan makanan dan minuman yang layak, selama itu tidak memengaruhi—
“Baik, baik!”
Viel tampak sedikit bersemangat. “Marquis, silakan sibuk dengan urusan Anda. Biarkan aku tinggal di sini sendirian.”
“Hm?”
Sharp, yang tadinya hendak pergi, tiba-tiba menolehkan kepalanya kembali.
“Apa katamu?”
“Eh? Apa aku salah ngomong?”
Viel menutup mulutnya. Mata gelapnya berputar beberapa kali, lalu ia tersenyum dan melambaikan tangan, menjelaskan, “Maksudku, Marquis, Anda sedang sibuk dengan segudang urusan. Aku tidak akan mengganggu Anda. Silakan pergi dan urus bisnis Anda.”
“Aku membiarkanmu tinggal di sini sendirian, dan kau malah tampak sangat senang?”
Sharp menyipitkan matanya.
“Benarkah?”
Viel berkata dengan terkejut. “Marquis, apa mata Anda salah lihat? Ma… kalau Anda merasa tidak tenang, Anda bisa mencari dua orang lagi untuk menemaniku juga. Aku sama sekali tidak keberatan!”
Sharp terdiam. Ia menatap wajah bulat bakpao milik Viel yang sama sekali tidak tampak berbahaya itu dan jatuh dalam pikirannya.
Biasanya, menghadapi pengikut yang menempel seperti koyo semacam ini, ia bisa saja menugaskan beberapa orang untuk mengawasinya. Ini adalah Kediaman Dion—pasti gadis ini tidak akan berani berulah macam-macam.
Tapi sekarang… Putri Celicia terus-menerus mengganggu mereka, dan alasan mengapa wanita itu mengawasi tempat ini masih belum jelas, namun hal itu sudah lebih dari cukup untuk membuat seseorang waspada—terutama pada saat-saat krusial seperti ini… dan wanita itu malah mengirimkan orang yang begitu merekomendasikan masalah.
Mungkinkah…
“Aku sudah bersikap tidak sopan.”
Sharp mengusap wajahnya dan tiba-tiba kembali menampilkan sikap yang tenang dan berwibawa. Kemudian ia berbalik dan duduk kembali di hadapan Viel.
“Bagaimana bisa aku mengabaikan seorang tamu dan pergi begitu saja? Perilaku kuku sebelumnya sungguh mencoreng nama Kediaman Dion. Aku dengan tulus meminta maaf.”
“Eh? Anda tidak jadi sibuk? Bukankah tadi Anda bilang ada urusan penting…”
“Seberapa penting pun urusan itu, bagaimana bisa dibandingkan dengan makan bersama seorang tamu kehormatan seperti Nona Viel?”
Sharp tersenyum.
“Meskipun percakapan kita tadi tidak begitu menyenangkan, Nona Viel tidak akan keberatan kan dengan sikapku? Aku percaya Yang Mulia Putri juga sangat berharap kita bisa akur dengan harmonis, bukan?”
“…T-Tentu saja aku tidak keberatan. Bagaimana mungkin aku bisa keberatan pada Marquis?”
Viel memaksakan senyum.
“Aku bahkan tidak sabar agar Marquis bisa menemaniku lebih lama lagi.”
“Begitu ya? Baguslah.”
Melihat senyuman yang praktis tampak dipaksakan itu, Sharp menjadi semakin yakin dengan tebakannya. Ia bertepuk tangan untuk memanggil pelayan, memberi isyarat agar disiapkan makan malam lainnya.
“Kalau begitu, kuharap kita bisa melewati malam yang indah ini, Nona Viel.”
“Sebenarnya apa yang ada di dalam?”
Semakin Kepala Pelayan Arno mengamati gerbong-gerbong ini dengan cermat, semakin ia merasa penasaran.
Gerbong-gerbong itu berwarna hitam, tanpa tanda apa pun, namun tertutup rapat. Dari luar saja, sungguh sulit untuk menebak barang berharga apa yang ada di dalamnya.
“Dengan gerbong sebesar ini, mungkinkah sang putri mengirimkan wanita-wanita cantik untuk sang marquis?”
Seorang bawahan bercanda.
“Pergi sana. Kau pikir Yang Mulia Putri serendah itu sepertimu? Sang marquis sudah melihat segala jenis wanita cantik. Apa mungkin dia akan secara khusus mengiriminya wanita cantik?”
Bawahan lain menggosok-gosokkan kedua tangannya.
“Kalau kau tanya padaku, ini pasti berisi harta karun emas dan perak!”
“Persetan denganmu, kau yang murahan. Kalau isinya semua emas dan perak, dengan gerbong sebesar ini, seberapa banyak itu? Jumlahnya akan lebih dari cukup untuk membeli seluruh manor marquis!”
“Hmph. Itu kan Yang Mulia Putri. Bagaimana jika dia memang sekaya itu saat bertindak?”
“Sekalipun iya, itu tidak akan menjadi giliranmu—”
“Cukup!”
Kepala pelayan tidak tahan lagi dan memotong ucapan mereka.
“Sekarang bukan waktunya kalian berdebat. Cepat bergerak, semuanya. Jika sang marquis tahu, dia akan mematahkan setiap tulang di tubuh kalian satu per satu!”
“B-Dimengerti.”
“Hmph. Sekumpulan orang bodoh.”
Setelah menceramahi bawahannya yang bodoh, Kepala Pelayan Arno berjalan mondar-mandir perlahan di depan gerbong-gerbong tersebut. Menekan rasa antisipasi di dalam hatinya, ia mengulurkan tangan dan mengetuk kompartemen gerbong.
Logam dingin. Suara yang terdengar berat.
Itu membuatnya semakin bersemangat. Ia praktis tidak bisa menghentikan imajinasinya.
Apa isi sebenarnya? Wanita cantik? Ataukah harta karun?
Sesuatu yang dikirim oleh sang putri tidak mungkin adalah barang biasa.
Memikirkan hal itu, kepala pelayan tanpa sadar menempelkan kepalanya ke dinding gerbong.
Bip.
Dalam keheningan, ia mendengar suara aneh semacam itu.
Ah, jadi isinya jam antik berharga?
Haha. Dengan suara seperti itu, pasti ada cukup banyak jam antik yang dikirimkan. Yang Mulia Putri benar-benar penuh perhatian.
Kepala pelayan menunjukkan senyuman penuh pencerahan, namun keringat dingin merembes dari keningnya.
“Kalian.”
Ia menegakkan tubuhnya dan memanggil para bawahan yang baru saja membawa peralatan.
“Hm? Ada apa, Tuan Arno?”
“Kalian buka ini.”
“Eh? Kami?”
Beberapa bawahan tampak kegirangan. Bagaimanapun, menjadi orang pertama yang mengagumi harta karun yang dikirim oleh sang putri adalah kehormatan luar biasa bagi mereka.
“Berhenti omong kosong. Cepat.”
Sambil mengawasi para bawahan yang dengan gembira mengambil peralatan dan mulai mencongkel kompartemen gerbong yang tertutup rapat meskipun bertuliskan “hadiah” itu, kepala pelayan menyeka keringat dari wajahnya, berbalik, dan tanpa ragu-ragu… langsung berlari kencang.
“Ah, sudah terbuka!”
Bersamaan dengan bunyi klik yang tajam dan teriakan penuh semangat, kompartemen gerbong yang kokoh itu akhirnya berhasil dicongkel terbuka.
Mereka mengintip ke dalam dengan rasa penasaran.
Namun, apa yang muncul di hadapan pandangan mereka bukanlah wanita malang yang bersembunyi di dalam gerbong, ataupun harta karun bernilai tinggi yang harganya selangit.
Melainkan…
Berguling, berguling…
Satu demi satu objek logam bulat.
Bip.
Suara kecil, tajam, dan mendesak itu—setelah kompartemen terbuka—akhirnya terdengar jelas di telinga mereka.
Dan pada saat inilah suara-suara itu tiba-tiba berhenti secara serentak.
Kemudian…
Bum!
Cahaya menyilaukan menelan segalanya.
“Hah… hah… sialan…”
Setelah ledakan bergemuruh dan kilatan cahaya yang mewarnai separuh langit akhirnya mereda, kepala pelayan terengah-engah dengan berat dan berjuang bangkit dari tanah.
Meskipun ia telah bereaksi seketika dan kabur dengan sangat cepat, ledakan itu tetap saja berdampak padanya, melemparnya setidaknya puluhan meter jauhnya.
Untungnya, ia memiliki sedikit kemampuan bela diri. Kalau tidak, dalam ledakan mengerikan tadi, ia pasti sudah berubah menjadi debu di tengah kobaran api bersama bawahannya.
“Sialan, sialan, sialan… Putri itu benar-benar menggunakan bom alkimia untuk menyerang manor marquis. Apakah dia sudah gila?”
Kepala pelayan masih tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi. Ini adalah Berland. Ini adalah Kota Atas. Untuk melakukan aksi teror terang-terangan seperti ini, dan targetnya bahkan adalah manor seorang marquis—jika masalah ini dilaporkan ke atas, bahkan seorang putri pasti harus memberikan penjelasan!
“Aku harus memberi tahu marquis secepat mungkin… tidak, dengan keributan sebesar ini, marquis seharusnya sudah tahu.”
Kepala pelayan menggelengkan kepalanya yang masih pusing dan mengedarkan pandangannya dengan susah payah.
Setelah ledakan itu, seluruh manor marquis sudah berada dalam kekacauan. Ada teriakan ketakutan dan pekikan terkejut di mana-mana.
Teriakan “Ada kebakaran, padamkan!” untuk sementara waktu menenggelamkan kebisingan. Kepala pelayan melihat sejumlah besar pelayan dan pengawal bergegas ke arah sini dengan kecepatan tinggi, dan berbagai cahaya sihir sudah mulai berkedip-kedip.
“T-Tidak. Sekalipun aku tidak memberi tahu marquis, aku tetap harus pergi memimpin penanganan selanjutnya.”
Meskipun tahu bahwa ia telah menderita luka yang tidak ringan, kepala pelayan itu terhuyung-huyung dan memaksa tubuhnya untuk berdiri tegak.
Ia tahu betul tabiat yang disembunyikan Marquis Sharp di balik penampilan tenangnya—hampir sama persis dengan ayahnya. Oleh karena itu, ia sangat jelas tahu bahwa dalam situasi seperti ini, ia harus muncul di garis depan. Sekalipun itu hanya akting, ia harus berakting seolah-olah ia sedang bekerja dengan giat.
Jika tidak…
“Halo. Apakah Anda butuh bantuan?”
Tepat saat kepala pelayan masih berjuang untuk bangkit dalam kondisi yang mengenaskan, ia tiba-tiba mendengar suara yang sangat lembut.
Ia mendongakkan kepalanya dengan linglung. Di tengah debu dan asap yang berangsur-angsur menghilang, ia melihat sosok itu.
Itu adalah seorang gadis muda bergaun hitam.
Ia tidak terlihat begitu tua. Penampilannya cukup biasa, tetapi di wajahnya yang berbintik-bintik terdapat senyuman yang lembut dan manis.
Melihat senyuman itu, hati kepala pelayan—yang masih penuh dengan ketakutan dan kepanikan—langsung menjadi tenang, seolah ia sedang berendam di bawah hangatnya sinar matahari.
Namun, melihat seorang gadis asing berada di dalam manor pada saat seperti ini, kepala pelayan tetap mempertahankan kewaspadaan yang seharusnya ia miliki.
“K-Kau… siapa kau?”
“Aku? Aku melayani—ah, tidak.”
Gadis itu tersenyum lembut.
“Malam ini, aku hanyalah seorang pejalan kaki biasa yang berhati baik, itu saja.”
Ia mengulurkan tangan mulusnya.
“Tuan malang yang sedang terbelit masalah dan penderitaan—apakah Anda membutuhkan bantuan dari pejalan kaki biasa yang berhati baik sepertiku?”
“Bantuan…”
Kepala pelayan bergumam dengan tatapan kosong. Di balik senyuman yang semakin lembut, manis, dan dipenuhi cahaya itu, ia merasa seolah-olah akan segera diselamatkan. Kewaspadaannya perlahan-lahan lenyap.
“Ya. Aku butuh bantuan. Aku butuh—”
Bruk.
Tiba-tiba, suara benda tumpul menyentak kepala pelayan hingga sadar.
Ia mengikuti arah suara itu dan perlahan menundukkan kepalanya.
Kemudian ia melihat…
Dari balik kelim rok pejalan kaki biasa yang berhati baik ini, sesuatu telah terjatuh secara tidak sengaja ke tanah.
Sebuah *meteor hammer* (gada rantai).
Duri-durinya yang tajam menonjolkan keindahan yang buas. Kilau logamnya memantulkan cahaya yang dingin dan memikat. Dan dari fakta bahwa benda itu bisa menghancurkan lubang yang cukup dalam di tanah hanya karena terjatuh dari ketinggian tersebut, orang bisa tahu betapa luar biasa beratnya gada rantai itu.
“Ah, maaf. Aku tadi agak ceroboh.”
Gadis itu memungut gada rantai tersebut—sesuatu yang bahkan mungkin akan kesulitan diangkat oleh orang dewasa—dan dengan ringan mengayunkannya di tangannya seperti sebuah mainan. Setelah benda itu mengeluarkan suara seperti guntur kering yang merobek udara, ia masih tersenyum manis.
“Tapi sebagai seorang pejalan kaki biasa yang berhati baik, secara tidak sengaja menjatuhkan gada rantai dari balik rokku juga adalah hal yang sangat normal, kan?”
—