“Kerja sama?”
Canterbury meletakkan buku di tangannya dengan sedikit terkejut. Alis putih saljunya terangkat, dan dia menatap Muen dengan tatapan penuh arti.
“Maksudmu kamu ingin menyeret Gereja juga, untuk ikut campur dalam air keruh Kekaisaran akhir-akhir ini?”
“Menyebutnya air keruh sedikit tidak pantas.”
Muen tersenyum tipis.
“Karena ini adalah kerja sama, maka tentu saja harus saling menguntungkan. Lagi pula, Uskup Agung Senior, bukankah Anda sendiri sudah turun tangan langsung? Jangan bilang kalau beberapa hari yang lalu Raja Yintuo tidak masuk karena lupa mematikan lampu minyak di rumahnya. Ngomong-ngomong, aku bahkan harus berterima kasih kepadamu untuk itu.”
“Bocah, berhentilah bicara omong kosong padaku. Jangan pikir aku tidak tahu siapa yang menulis catatan kecil semacam itu padaku waktu itu dan membuatku berlari kesana-kemari tanpa hasil. Dan kedua masalah ini tidak memiliki arti yang sama.”
Suara Canterbury berubah serius.
“Aku pergi menghentikan Raja Yintuo karena aku mengenalnya sejak dulu, dan juga demi stabilitas Berland. Jika seseorang ingin membuat kekacauan di Berland, maka sebagai uskup agung di wilayah ini, tidak peduli siapa orang itu, aku akan pergi menghentikannya. Itu adalah tugasku.”
“Tetapi jika aku membantumu…”
Canterbury mengulurkan jarinya yang keriput dan mengetuk meja.
“Maka sifat dari masalah ini menjadi Gereja yang secara pribadi mengintervensi urusan internal Kekaisaran. Negara lain mungkin masih bisa ditangani, tetapi di Kekaisaran yang sangat menolak keterlibatan Gereja dalam politik internal, hal itu pasti akan menarik penentangan dari kalangan atas Kekaisaran, dan bahkan bisa menjadi senjata di tangan mereka yang memiliki motif tersembunyi. Kamu baru saja mengalami kejatuhan yang sangat besar belum lama ini, dan sekarang kamu masih ingin menyerahkan pisau kepada musuh?”
“…Bahkan Uskup Agung Senior tahu tentang kegagalanku sebelumnya…”
Pipi Muen berkedut.
“Aku tidak buta. Siapa pun bisa melihat kesulitan yang dihadapi Keluarga Campbell—diawasi dari segala penjuru. Aku menebak jika kamu masih memiliki kartu di tanganmu, kamu tidak akan datang mencariku.”
Canterbury terkekeh.
“Tentu saja, demi Saintess, Gereja dapat memberikan suaka politik kepadamu kapan saja. Selama identitasmu sebagai Ksatria Kehormatan Aula Suci masih ada, maka bahkan jika kamu kalah telak dalam perebutan kekuasaan ini, Gereja akan benar-benar menjamin nyawamu.”
“…Aku menghargai niat baik Uskup Agung Senior.”
Muen menggelengkan kepalanya.
“Tetapi jika aku benar-benar memilih untuk mundur, ada banyak sekali cara untuk melarikan diri. Aku bahkan bisa kembali sekarang dan merangkak ke sarang kecil guruku, dan kemudian tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menyakitiku.”
“Tetapi… aku juga punya alasan mengapa aku tidak bisa berhenti dan mundur. Jika orang-orang itu benar-benar dibiarkan melakukan apa pun yang mereka inginkan, siapa yang tahu akan jadi apa Kekaisaran di masa depan. Mereka masih memiliki beberapa hutang yang belum dibayar. Terlebih lagi, sekarang aku memiliki satu alasan lagi daripada sebelumnya untuk melakukan ini.”
Ujung jari Muen menyapu bibirnya dengan ringan. Sensasi sejuk dan lembut itu masih ada. Dia tersenyum.
“Alasan yang sangat penting.”
“Begitukah?”
Canterbury mengamati Muen dengan lebih seksama. Secercah penghargaan melintas di matanya yang telah dimakan usia.
“Pantas menjadi ksatria yang dihargai oleh Saintess. Tidak memiliki jalan untuk mundur dan memiliki jalan namun tetap tidak mundur—itu adalah dua konsep yang berbeda. Tetapi tidak peduli berapa banyak alasan yang kamu miliki, itu tetap bukan alasan bagi Gereja untuk ikut campur dalam masalah seperti ini. Jadi kata-kata itu tidak bisa menggerakkanku.”
“Aku tidak pernah berniat menggerakkan Uskup Agung Senior. Aku juga mengerti Gereja tidak bisa begitu saja mengambil bagian dalam hal ini. Selain itu…”
Sudut mulut Muen terangkat.
“Aku tidak pernah bilang aku ingin Gereja ikut berpartisipasi.”
“Oh? Apa maksudmu?”
Keluarga Muen merentangkan tangan.
“Ada banyak jenis kerja sama. Beberapa diletakkan secara terbuka di tempat terang, dan beberapa dilakukan di dalam gelap.”
Muen merentangkan tangannya.
“Bahkan jika Gereja tidak bisa mendukungku secara terbuka, jika aku menyewa sekelompok tenaga kerja dari Gereja di sini atas kapasitas pribadi, untuk membantuku secara diam-diam, itu seharusnya bukan masalah. Selama dilakukan secara diam-diam, siapa yang akan tahu kalau tenaga kerja itu milik Gereja?”
“Tenaga kerja?”
Canterbury mengerutkan kening bingung.
“Gereja adalah tempat yang melayani Dewi dan membimbing para umat. Dari mana kami memiliki tenaga kerja yang kamu bicarakan?”
“Dengan Anda berkata begitu, Uskup Agung Senior—aku tidak percaya Gereja tidak menyimpan beberapa kekuatan pribadi yang tersembunyi di Berland yang tidak diketahui siapa pun.”
Muen masih mempertahankan senyumannya.
“Kalimat tentang Gereja yang merupakan tempat doa yang harmonis, damai, dan ramah mungkin bisa menipu para idiot, tetapi itu tidak akan bisa menipuku. Bagaimanapun… bahkan jika aku hanya seorang ksatria kehormatan, dalam arti tertentu, aku juga dianggap bagian dari Gereja, bukan?”
“Hmph. Jadi apa.”
Melihat tidak bisa menyembunyikannya, Canterbury langsung mengungkapkannya begitu saja. Dia mencibir.
“Kamu menyebut dirimu bagian dari Gereja—lalu kenapa kamu tidak meninggalkan Kekaisaran dan bergabung dengan Gereja secara langsung saja? Dengan bakatmu, kamu pada dasarnya dijamin mendapatkan kursi uskup di masa depan. Bukankah itu lebih baik daripada menjadi anak adipati sialan?”
“…Beberapa hal tidak bisa diubah hanya karena kamu menginginkannya.”
Muen menghela napas pelan, lalu berbicara dengan tulus.
“Tetapi aku percaya persahabatan yang mendalam antara aku dan Gereja tentu tidak akan berubah seiring berjalannya waktu. Itu pasti akan menjadi bahkan lebih—”
“Heh, cukup. Jangan bicara soal persahabatan atau omong kosong lainnya padaku. Jika bukan karena fakta bahwa kamu memiliki setidaknya sedikit hubungan dengan Saintess, aku sudah mengusirmu sejak lama.”
Canterbury sama sekali tidak menunjukkan keanggunan seorang uskup agung senior. Dia membanting buku di tangannya ke atas meja, dengan ekspresi garang.
“Aku tegaskan di sini: selama sikutmu masih membengkok ke sisi Kekaisaran, jangan pernah berpikir untuk membahas kerja sama denganku! Uskup agung senior ini mengurus begitu banyak orang setiap hari—aku tidak mudah dibujuk!”
Di dalam ruangan yang sunyi, hanya dupa yang masih mengepul ke atas.
Muen memandang Uskup Agung Canterbury, yang sama sekali tidak menyisakan ruang untuk negosiasi, dan sudut matanya berkedut beberapa kali.
Meskipun uskup agung senior ini terlihat sama sekali tidak mau mengalah, dan dia bersikap sangat serius, jika kamu meresapi kata-katanya dengan hati-hati… kenapa rasanya ada sedikit makna mendalam yang tersembunyi di dalamnya?
Mengenai makna mendalam seperti apa…
“Aku punya rekening di Kota Suci.”
Muen tiba-tiba berkata.
“Rekening? Kamu punya rekening—apa hubungannya denganku?”
Canterbury masih mencibir, wajahnya penuh penghinaan.
“Rekening ini dibuka atas nama Liya… tidak, atas nama Saintess. Oleh karena itu, selain Yang Mulia Paus, tidak ada seorang pun yang memiliki kemampuan—atau lebih tepatnya, kualifikasi—untuk menyelidiki ke mana dana di rekening ini pergi. Tentu saja, aku meragukan Yang Mulia akan merasa separuh bosan itu.”
“…Tentu saja. Yang Mulia menangani urusan yang tak terhitung jumlahnya setiap hari. Tentu saja dia tidak akan peduli dengan masalah kecil seperti itu.”
Kata Canterbury tidak sabar.
“Jadi sebenarnya apa maksudmu?”
“Aku berencana untuk mengalokasikan sebagian uang itu untuk mendukung pekerjaan pembangunan katedral. Tentu saja, itu akan menggunakan namamu, Uskup Agung Senior.”
Muen menyatukan jari-jarinya, menopangkannya di dagunya. Kemudian dia dengan tenang menatap Canterbury dan berbicara perlahan.
“Setelah masalah Kekaisaran selesai, sebuah katedral baru yang megah akan berdiri dari tanah di Berland—sebuah katedral yang dinamai menurut nama Canterbury.”
Canterbury tertegun sejenak, lalu dengan cepat duduk sedikit lebih tegak. Dia juga menyatukan tangannya di bawah dagunya, dengan ekspresi serius.
“Sebuah katedral?”
“Ya. Aku dengar Katedral Berland sudah memiliki sejarah tiga ratus tahun. Bukankah itu terlihat agak tua dan sesak sekarang? Jika demikian, itu tidak bisa melayani Dewi dengan sangat baik, bukan?”
“Masuk akal.”
“Dan aku tidak begitu akrab dengan pembangunan katedral, jadi kerja keras mengawasi pembangunan hanya bisa jatuh ke… pundakmu, Uskup Agung Senior.”
“Pundakku?”
“Benar. Aku hanya akan bertanggung jawab membayar. Bagaimana cara dibangunnya—terserah padamu.”
Muen menempelkan satu tangan ke dadanya dengan rasa sakit yang langka, masih tersenyum.
“Tentu saja, kamu juga tahu bahwa Keluarga Campbell saat ini berada di pusat badai. Jika kita terisolasi dan tidak mendapat bantuan dari orang-orang berhati baik, dan status kita merosot sejak saat itu, maka uang itu… tentu saja aku tidak akan bisa mengeluarkannya.”
“Begitukah?”
Canterbury memejamkan mata. Dia tampak sangat dilema saat bergumam pada dirinya sendiri.
“Terjerumus ke dalam konflik secara diam-diam benar-benar bukan apa yang kita inginkan. Tapi… jika itu demi melayani Dewi dengan lebih baik, maka pengorbanan kecil ini tampaknya tak terhindarkan. Huh. Hati kita secerah cahaya yang memancar, namun kegelapan mengikuti seperti bayangan. Dosa, dosa. Kuharap Dewi bisa memaafkan kita.”
…Kulit benda tua ini terasa lebih tebal daripada Beruang Merah Muda.
Muen mengutuk dalam hati, tetapi ekspresinya tidak berubah saat dia menjawab, “Ya. Semuanya demi melayani Dewi dengan lebih baik. Mengorbankan sedikit—Dewi tidak akan menyalahkan hal itu.”
“Kalau begitu… mau bagaimana lagi.”
Canterbury mengangkat kepalanya dan menghela napas panjang ke langit, lalu membanting meja dan memanggil dengan suara dalam, “Suster Therese. Bapa Cooper.”
“Di sini.”
Dari kegelapan, dua sosok melangkah keluar, seolah-olah mereka telah menunggu di sana selama ini.
“Kalian berdua akan membawa orang-orang dan pergi bersama Tuan Ksatria Kehormatan Aula Suci dalam perjalanan ini.”
Canterbury mengelus janggutnya saat memperingatkan mereka, “Ingat—dalam hari ini, kalian tidak ada hubungannya dengan Gereja. Jangan ungkapkan identitas kalian.”
“Dimengerti.”
Suara dari kegelapan itu terdengar mantap, memberikan rasa tenang yang tak tertandingi.
“Apakah tungku pembakaran sudah dinyalakan?”
“Sudah dinyalakan, Tuan.”
“Bagus. Ayo pergi.”
Di Kediaman Dion, Kepala Pelayan Arno memimpin beberapa kereta kuda yang dibawa oleh Viel sebelumnya. Dia berputar melewati taman pribadi yang tampak seperti taman kecil dan tiba di tempat yang tersembunyi.
Di tengah lapangan terbuka berdiri sebuah tungku logam raksasa—setinggi dua lantai—yang terus menerus mengeluarkan asap hitam pekat.
Api yang menyala-nyala berkobar di dalam tungku. Sejumlah besar residu pembakaran menumpuk di bagian bawah. Samar-samar, orang bisa melihat logam cair merah menyala, abu yang beterbangan bersama api, dan beberapa benda berharga yang masih tersisa bahkan setelah dibakar.
Selama bertahun-tahun, banyak sekali hal yang dapat membahayakan Keluarga Dion—baik itu barang bukti, barang curian, dokumen rahasia, atau… orang-orang—telah dilemparkan ke dalam api yang mengaum ini, menjadi bagian dari fondasi keluarga terkemuka ini.
Dan sekarang, fondasi itu akan mendapatkan beberapa tambahan baru.
“Apakah kita benar-benar akan membuangnya begitu saja?”
Seseorang melihat ke arah kereta dengan sedikit keengganan.
“Ini dikirim oleh sang putri. Pasti ada cukup banyak barang bagus di dalamnya.”
“Berhentilah bicara omong kosong. Ini adalah perintah marquis. Cepat lakukan!”
Kepala pelayan membentak.
“Tapi… melihat sekilas saja tidak apa-apa, kan? Toh kita tetap membakarnya. Marquis tidak akan tahu.”
Bawahan itu bergumam.
“Ini…”
Mendengar itu, tatapan kepala pelayan berkedip.
Ya. Toh kita membakarnya. Aku hanya akan melihatnya sekali… seharusnya itu bukan masalah, kan?
—