“Hadiah permintaan maaf?”
“Ya, hadiah permintaan maaf!”
Viel menepukkan kedua tangannya, senyumnya secerah cahaya matahari musim semi.
“Begini, setelah Yang Mulia Presiden kembali, dia terus membicarakan betapa tidak sopannya tindakan yang dia lakukan di Kediaman Dion terakhir kali, betapa itu sangat menodai martabat seorang putri—dia bahkan hampir tidak bisa makan atau minum teh. Lihatlah, begitu masalah itu selesai, Yang Mulia langsung menyuruhku mengantar hadiah-hadiah kemari untuk meminta maaf!”
“P-Yang Mulia sangat bijaksana.”
Mendengar bahwa yang benar-benar mengirim seseorang untuk meminta maaf adalah Yang Mulia Putri Celicia, Sharp langsung meletakkan satu tangan di dadanya dan memberikan hormat tanpa cela. Hanya saja, tatapannya masih menyisakan sedikit kecurigaan saat jatuh pada gerobak-gerobak yang jauh lebih besar dari gerobak biasa itu.
Dia tidak tahu obat apa yang sedang dijual oleh sang putri dalam tempurung kelapanya, tetapi… sebuah permintaan maaf?
Wanita arogan itu, meminta maaf atas inisiatifnya sendiri?
Sedikit seringai ejekan muncul di mata Sharp saat dia berkata, “Sebenarnya, apa yang terjadi sebelumnya bukanlah masalah besar. Ketenanganku sendiri yang kurang sehingga aku tampak terlalu tidak sabar. Yang Mulia Putri Celicia benar-benar tidak perlu meminta maaf, jadi… tolong bawa kembali hadiah-hadiah ini.”
“Tidak!”
Viel langsung menolak.
“Antarkan hadiah-hadiah ini ke sini. Presiden bilang kalau kamu tidak menerimanya, dia akan merasa sangat tidak enak!”
“Tapi…”
Sharp tersenyum pahit. “Bagaimana kalau kamu kembali dan bilang kepada Yang Mulia Putri Celicia bahwa aku tidak pernah menyimpan dendam. Kejadian terakhir kali hanya sebuah kesalahpahaman kecil. Tidak perlu bagiku untuk menerima hadiah berharga seperti itu.”
“Ini tidak ada hubungannya dengan apakah kamu menyimpan dendam atau tidak.”
Viel berkacak pinggang dan memamerkan giginya. “Ini adalah bentuk niat baik Yang Mulia Putri. Apakah maksudmu… kamu memandang rendah niat baik Putri Ketiga Kekaisaran, Yang Mulia Putri Celicia?”
Sudut bibir Sharp berkedut.
Bisa ditebak dari pengikut kecil sang putri itu—keahlian memasang tuduhan ini benar-benar diajarkan oleh guru yang sama.
“Baiklah. Untuk sekarang, aku akan menerima barang-barang ini.”
Sharp mendesah tak berdaya. Dengan ucapan yang sudah sampai pada titik ini, obat apa pun yang sedang mereka jual, dia hanya bisa menerimanya terlebih dahulu.
“Apa isinya?”
“Rahasia.”
Viel berkedip usil.
“Karena ini hadiah, tentu saja harus ada unsur kejutan sedikit, bukan?”
“Kejutan… Aku hanya berharap ini tidak menjadi teror.”
Sharp bergumam pada dirinya sendiri, kemudian memanggil kepala pelayan dan menyuruh seseorang untuk membawa gerobak-gerobak itu pergi terlebih dahulu.
Setelah itu, demi sopan santun, dia dengan ramah mengundang Viel.
“Karena kamu sudah di sini, bagaimana kalau duduk di dalam istana sebentar?”
“Tentu saja.”
“Bukan itu maksudku… sungguh disayangkan, aku tadinya berpikir… tunggu?”
Sharp tertegun. “Apa yang baru saja kamu katakan?”
“Aku bilang tentu saja.”
Viel terus berkedip dengan manis.
“Aiya, hari ini panas sekali, dan aku sudah bekerja sangat keras. Aku kebetulan ingin seteguk teh enak.”
Sharp, yang tadinya hanya bermaksud bersikap sopan secara simbolis, berdiri di sana dengan tatapan kosong dan mulut setengah terbuka.
“Karena kamu mengundangku dengan tulus, kalau begitu aku tidak akan sungkan.”
Viel menepuk pundak Sharp seolah-olah mereka sudah sangat akrab, lalu melompat dan melangkah masuk ke dalam istana atas inisiatifnya sendiri.
“Tuan Sharp, Anda benar-benar orang yang sangat baik!”
Melihat punggung Viel yang penuh semangat, ujung mata Sharp berkedut hebat. Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba memanggil kepala pelayan.
“Ada berita dari Dewan Internal?”
“Untuk saat ini belum ada.”
Pelayan Kepala Arno menjawab dengan hormat.
“Setelah kejadian di Kota Bawah, tampaknya perhatian semua orang tertuju pada kematian Pangeran Kedua, sehingga Kekaisaran justru menjadi sangat tenang selama periode ini.”
“Tenang… tapi Putri Celicia memilih saat ini untuk mengadakan sandiwara ini—sebenarnya apa yang sedang dia coba lakukan?”
Sharp berjalan mondar-mandir, berpikir cepat. Karena posisi khususnya, meskipun dia tidak benar-benar berpartisipasi dalam urusan Dewan Internal, intelijen yang dia peroleh justru jauh lebih banyak daripada kebanyakan anggota Dewan Internal yang hanya pemalas dan tidak berguna.
“Benar—Kediaman Campbell!”
Sharp tersadar, menoleh untuk melihat kepala pelayan dan bertanya dengan suara rendah, “Apakah Kediaman Campbell melakukan pergerakan akhir-akhir ini?”
“Kediaman Campbell…”
Kepala pelayan itu turut berpikir sejenak, lalu berkata, “Sama sekali tidak ada pergerakan. Setelah kerugian terakhir kali, bahkan tikus besar di Kota Bawah itu pun sekarang bersikap patuh.”
“Kamu yakin?”
Ekspresi Sharp menjadi serius. “Jika Celicia benar-benar berniat menggunakan Kediaman Campbell untuk melakukan sesuatu, maka itu mungkin benar-benar akan mendatangkan banyak masalah bagi kita.”
“Tentu saja saya yakin.”
Kepala pelayan menjawab tanpa ragu sedikit pun.
“Setelah insiden Kota Bawah, semua kekuatan Kediaman Campbell di Berland pada dasarnya telah terekspos, dan mereka berada di bawah pengawasan ketat kita. Jika mereka benar-benar ingin melakukan sesuatu, mustahil bagi kita untuk tidak mengetahuinya terlebih dahulu.”
“Bagaimana jika dia ingin menggunakan pengaruh Kediaman Campbell untuk melakukan sesuatu?”
“Itu bahkan lebih mustahil lagi. Dengan situasi saat ini di mana Adipati Campbell dan putranya masih belum kembali, Kediaman Campbell masih terlalu lemah untuk memengaruhi politik Kekaisaran.”
“Begitukah… apakah aku terlalu banyak berpikir?”
Sharp menggosok dagunya dan merenung sejenak, namun pada akhirnya dia tetap berkata denganhati-hati, “Bagaimanapun juga, kita tidak boleh menurunkan kewaspadaan kita. Mengenai hadiah-hadiah yang dikirim oleh sang putri…”
Tatapan Sharp berkedip.
“Jangan dibuka, dan jangan dilihat apa isinya. Hancurkan saja langsung!”
“Baik!”
“Halo. Saya adalah teman lama Gereja. Saya ingin menemui Uskup Agung Canterbury.”
Di luar Katedral Berland, seorang pria berpenampilan rapi yang tampak sama sekali biasa saja menyerahkan lencana indah kepada seorang wanita paruh baya yang sedang menyapu di pintu masuk.
Wanita paruh baya itu mengambil lencana tersebut. Dia hanya meliriknya sekilas, namun ekspresi mengantuk di wajahnya langsung lenyap seketika. Setelah mengamati pria itu dengan cermat, dia berkata, “Silakan tunggu sebentar.”
Wanita itu berbalik dan masuk ke dalam katedral. Pria itu menunggu dengan sabar. Tak lama kemudian, pintu katedral terbuka lagi. Wanita itu memegang lentera kuning yang redup di tangannya, dengan suara pelan dia berkata.
“Ikuti aku.”
“Terima kasih.”
Pria itu mengikuti wanita paruh baya tersebut, berbelok ke kiri dan ke kanan menyusuri lorong-lorong katedral. Dia tidak memasuki katedral megah yang terkenal di seluruh Berland itu. Sebaliknya, dipandu oleh lentera redup, dia dibawa ke sebuah ruangan kecil yang tidak mencolok.
Di dalam ruangan itu, ada kepulan tipis membawa wewangian menenangkan yang meredakan pikiran. Seorang lelaki tua berjubah putih duduk bersandar, memegang sebuah kitab sambil membalik halaman-halamannya dalam diam.
Wanita paruh baya itu pergi tanpa berkata apa-apa, menutup pintu di belakangnya.
Pria itu melirik sekeliling ruangan dan tidak berbicara untuk mengganggu Uskup Agung Canterbury. Dia hanya duduk di hadapannya, dengan akrab mengambil teko di depan sang uskup, dan menuangkan secangkir teh bening untuk dirinya sendiri.
Hmm. Teh musim semi Kota Suci—masih begitu harum dan kaya rasa.
Setelah menghabiskan secangkir teh, pria itu meletakkan cangkirnya, tepat saat dia bertatapan sepasang mata yang penuh makna dan dimakan usia.
“Aku ingin tahu bagaimana bisa Anda, Tuan Ksatria Kehormatan Aula Suci—yang akhir-akhir ini tampak sangat sibuk—memiliki waktu untuk datang mengunjungi gerejaku?”
“Meskipun aku sibuk, aku tetap harus meluangkan waktu untuk menyampaikan rasa hormat kepada Yang Mulia, bukan?”
Pria itu tersenyum tipis, lalu dengan santai merobek topeng kulit manusia di wajahnya, menampakkan wajah tampan yang membuat cahaya lentera tampak sedikit lebih terang.
“Tentu saja, terus terang saja, kedatanganku selain untuk berkunjung, aku juga ingin membahas kerja sama.”
—