“Ibu Dao, mengapa ini bisa terjadi? Anda memegang posisi terhormat sebagai Ibu Dao—bagaimana Anda bisa melakukan tindakan pemberontakan seperti itu? Apa yang telah Anda lakukan—bagaimana Anda bisa menghadapi Pengadilan Dao, atau mendiang guru Anda?”
Meskipun para tetua Xuanhui juga dipenuhi dengan kemarahan, kata-kata mereka jauh lebih tidak ekstrem daripada perkataan Xuanguang.
Respons Xuansu tetap berupa keheningan.
“Xuansu! Apakah kamu bahkan tahu apa yang sedang kamu lakukan? Jangan lupa siapa dirimu!”
Ekspresi Xuanting menggelap, tatapannya dingin dan mengancam.
“Identitasku?”
Xuansu akhirnya berbicara, nadanya meneteskan sarkasme.
“Maksudmu ramuan agung manusia yang dipelihara dalam penangkaran? Atau tungku hukum-Dao yang dimaksudkan untuk membantumu, Xuanting, naik ke Sembilan Langit?”
Begitu kata-kata itu terlontar, para murid biasa Xuanhui hanya tampak bingung, tidak yakin apa yang dimaksud oleh Xuansu.
Namun Xuanting, Xuanguang, dan semua petinggi Xuanhui yang kultivasinya telah mencapai Tiga Langit Atas langsung berubah ekspresi.
“Bagaimana kau tahu hal ini? Jelas-jelas—”
Xuanting mau tidak mau berseru, ketidakpercayaan tertulis di seluruh wajahnya.
“Jelas-jelas kalian menanam Kutukan Pengikat-Jiwa di dalam tubuhku untuk menyegel ingatanku—apakah aku benar?”
Suara Xuansu menjadi semakin dingin, meskipun gejolak di dalam hatinya sama sekali tidak tenang.
Setelah bakat kultivasinya ditemukan, ia telah dibawa masuk oleh Pengadilan Dao Xuanhui pada usia muda karena konstitusinya yang khusus, diajar secara langsung oleh Ibu Dao sebelumnya.
Belakangan, ia bahkan menerima inisiasi pemberdayaan dari orang tersebut, melompat dalam satu ikatan untuk menjadi tokoh perkasa tingkat Marquis.
Namun semua ini tidak datang tanpa harga.
Karena konstitusinya yang unik, begitu kultivasinya mencapai alam Marquis Tanpa Batas, ia akan menjadi ramuan agung manusia.
Fisik khususnya, asalnya, kultivasinya—segalanya—akan dilucuti.
Sebagian besar akan diambil oleh yang disebut “leluhur fondasi” dari Pengadilan Dao Xuanhui—tokoh-tokoh kuno yang menggunakannya untuk menopang kehidupan mereka dan memperpanjang keberadaan mereka.
Bagian lainnya akan berfungsi sebagai nutrisi bagi Xuanting, Kepala Dao Agung, untuk menerobos ke Sembilan Langit.
Apa yang tersisa akan dibagikan di antara banyak anggota peringkat tinggi Xuanhui untuk meningkatkan kultivasi mereka.
Dapat dikatakan bahwa sejak saat ia memasuki Pengadilan Dao Xuanhui, hidupnya bukan lagi milik dirinya sendiri.
Bagi orang luar, Xuansu adalah Ibu Dao dari Pengadilan Dao Xuanhui—statusnya menyaingi para Kepala Dao sendiri.
Seorang prodigy tak tertandingi yang telah melangkah ke alam Marquis sebelum usia seratus tahun, sangat memukau tanpa banding.
Tetapi tidak ada yang tahu bahwa, di mata para petinggi Xuanhui, ia tidak lebih dari ramuan obat tertinggi yang menunggu untuk dipanen begitu matang—sebuah tungku.
Para tetua Pengadilan Dao, meskipun selalu hormat terhadapnya di permukaan, tidak pernah bisa menyembunyikan keserakahan dan fanatisme di mata mereka.
Bahkan Ibu Dao sebelumnya yang telah memberdayakannya menyimpan niat tidak murni—bahkan bisa dikatakan mereka sangat kejam hingga ke tingkat ekstrem.
Apa yang disebut pemberdayaan itu bukanlah sebuah hadiah melainkan tindakan eksploitasi: menggunakan keunikan konstitusi dan asal-usul Xuansu untuk memurnikan semua ketidakmurnian dan endapan dari kultivasi mereka sendiri ke dalam tubuhnya.
Dengan melakukan itu, pihak lain hampir kehilangan seluruh kultivasi mereka.
Tetapi sebagai gantinya, mereka memperoleh kesempatan yang sangat berharga untuk membangun kembali dari awal—sebuah kesempatan untuk mencapai alam yang bahkan lebih tinggi dan memperoleh kekuatan yang lebih besar.
Xuansu sama sekali tidak mengetahui hal ini sebelumnya.
Karena sejak saat konstitusinya ditemukan dan ia memasuki sekte tersebut, sebuah Kutukan Pengikat-Jiwa telah ditanamkan pada dirinya.
Kutukan ini menyegel semua ingatan yang berkaitan dengan masalah dirinya sebagai ramuan agung manusia.
Seketika ia mempelajari apa pun yang berkaitan dengannya, ingatan itu akan langsung dikunci.
Terlebih lagi, karena kutukan itu telah ditanam sejak masa kanak-kanak dan tumbuh seiring dengan kultivasinya, bahkan sekarang pun ia tidak mampu menghilangkannya.
Faktanya, hingga baru-baru ini, ia bahkan tidak tahu bahwa mantra semacam itu ada di dalam tubuhnya sama sekali.
Segalanya—benar-benar segalanya—akan tetap tidak berubah, jika bukan karena kemunculan benda ajaib itu.
Jika tidak, tidak akan ada titik balik sama sekali.
Ia akan terus berjalan seperti boneka di atas tali, selangkah demi selangkah maju di sepanjang jalan yang telah diputuskan seratus tahun yang lalu.
Dan begitu kultivasinya mencapai alam Tanpa Batas, ia akan menjadi hidangan lezat yang disajikan di atas meja makan para petinggi Pengadilan Dao Xuanhui.
Sebut itu sebagai kebaikan surga, jika seseorang menghendakinya.
Sebut itu sebagai takdir yang menolak membiarkannya mati.
Tidak satupun dari hal itu yang penting.
Xuansu tidak peduli.
Yang penting adalah takdirnya telah ditulis ulang sepenuhnya.
Dan semua itu karena benda ajaib yang dikenal sebagai Salinan Buku Harian—
—atau lebih tepatnya, karena pria bernama Chu Ge.
—