“Yang Mulia, Anda baik-baik saja?”
Di dalam tempat tinggal aman sementara, Marquis Angus, yang baru saja selesai menangani setumpuk urusan lain-lain, tampak kelelahan saat melihat beberapa pelayan membawa pergi mangkuk obat dan pakaian yang berlumuran darah.
“Bagaimana kondisi tubuh Anda?”
“Terima kasih atas perhatian Anda. Sepertinya saya mendapatkan kesempatan hidup sekali lagi.”
Albert “memaksa” seulas senyum keluar dari bibirnya.
Di bagian atas ruangan, sebuah batu sihir kelas atas yang sangat mahal memancarkan pendar lembut, sekaligus menjaga seluruh ruangan tetap hangat seperti musim semi.
Tubuh bagian atas Albert telanjang, masih terbalut perban di sekujur tubuhnya. Anda bisa melihat bahwa serangan tadi benar-benar membuatnya mengalami luka yang tidak ringan, tetapi di bawah perawatan tabib paling papan atas di seluruh Berland, sedikit cedera itu bukanlah masalah besar.
Saat ini, bahkan ada sedikit warna kemerahan yang kembali ke rona wajahnya. Tampaknya bahan-bahan obat yang dengan sukarela disumbangkan oleh para bangsawan itu benar-benar memiliki efek yang sangat bagus juga.
“Baguslah kalau Anda baik-baik saja.”
Angus melepas topi formalnya, menampakkan rambut seputih salju di pelipisnya:
“Bolehkah saya duduk?”
“Marquis, silakan lakukan sesuka Anda.”
“Terima kasih.”
Ia duduk di seberang Albert dan mengeluarkan kertas serta pena.
“Kalau begitu… mohon ceritakan kembali, Yang Mulia, apa yang terjadi malam ini. Semakin detail, semakin baik.”
“Marquis, ini…”
“Jangan salah paham. Saya tidak bermaksud meragukan Yang Mulia. Bagaimanapun, apa yang terjadi sebelumnya disaksikan dengan kepala mata banyak orang sendiri. Hanya saja…”
Angus menghela napas. Wajah lelahnya terlihat lebih tua beberapa tahun:
“Sebagai pemrakarsa jamuan amal ini, meskipun jamuan itu tidak berlangsung sukses, masalah ini, sebagai pemicunya, berujung pada sesuatu yang sangat mengerikan. Bagaimanapun juga, saya harus memikul tanggung jawab tertentu.”
“Bagaimana bisa begitu? Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Marquis—”
“Yang Mulia, jangan katakan itu.”
Angus mengangkat tangan, menghentikan perkataan Albert, dan berkata dengan senyum pahit:
“Tolong pertimbangkan perasaan saya, orang tua ini, dan ceritakan kembali secara detail apa yang terjadi malam ini sekali lagi. Dengan begitu saya bisa memikirkan… bagaimana melaporkan masalah ini kepada Yang Mulia Raja.”
Meskipun Yang Mulia Raja pasti sudah mengetahuinya sejak awal…
“Baiklah kalau begitu.”
Albert tidak punya alasan untuk menolak permintaan Marquis Angus. Ia tahu bahwa jika “Ayah Kekaisaran”-nya memerintahkan investigasi menyeluruh, ia pasti akan tetap “diinterogasi” sekali lagi.
Lagipula, malam ini ia adalah korbannya.
Pada saat seperti ini, sang korban tidak perlu merasa takut dan panik.
“Mengenai masalah malam ini, kita harus memulainya dari awal…”
Albert menceritakan kembali, sementara Angus dengan sabar mencatatnya.
Di dalam ruangan yang tenang, yang tersisa hanya narasi stabil Albert, suara goresan lembut pena bulu di atas kertas, dan detak jam di dinding.
“Pada akhirnya… itu persis seperti yang kalian semua lihat.”
Jejak kesedihan muncul di wajah Albert:
“Monster kecil itu, entah kenapa, kehilangan kendali dan membunuh Andrew.”
“…Yang Mulia, terimalah duka cita saya.”
Angus menghentikan pena bulu di tangannya dan menghiburnya:
“Ini bukan salah Anda. Tidak ada seorang pun yang akan menyalahkan Anda.”
“Terima kasih…”
“Apakah Yang Mulia memiliki hal lain untuk ditambahkan?”
“Tidak. Saya sudah mengatakan semua yang seharusnya dikatakan. Tapi jika Marquis Angus ingin tahu lebih banyak detail…”
Albert tiba-tiba mengubah nada bicaranya, sudut mulutnya terangkat tipis tanpa disadari. “Anda bisa pergi bertanya kepada keluarga Campbell. Malam ini, keluarga Campbell banyak membantu saya. Dengan hubungan Anda dengan keluarga Campbell, mereka pasti akan menceritakan semuanya kepada Anda.”
“…Begitukah?”
Gerakan Angus sedikit berhenti, lalu ia mengangguk. “Saya akan pergi bertanya.”
Ia menutup buku catatan itu, berdiri, dan sedikit membungkuk.
“Kalau begitu saya undur diri dulu. Sebentar lagi, saya akan mengatur seseorang untuk mengantar Yang Mulia kembali ke istana. Sebelum itu, silakan beristirahat dengan baik, Yang Mulia.”
“Terima kasih banyak, saya—”
Albert ingin bangkit untuk mengantarnya pergi, tetapi Marquis Angus menahannya dengan satu tangan:
“Yang Mulia, beristirahatlah dan pulihkan diri Anda.”
Setelah perpisahan itu, Marquis Angus tidak berlama-lama, dan berjalan keluar ruangan.
Di luar pintu, ada banyak bangsawan yang menunggu, berharap bisa melihat Albert. Namun, ia untuk sementara memblokir mereka semua dengan alasan bahwa Pangeran Pertama harus memulihkan diri, dan menutup pintu bersamaan dengan itu.
Segala keriuhan terputus. Semuanya benar-benar kembali sunyi.
Dan Albert, yang baru saja memasang senyum tenang dan lembut, ekspresinya tiba-tiba berubah suram. Di bawah terangnya pendar batu sihir, sisi wajahnya terukir dengan kontur yang dalam dan tajam.
“Orang tua sialan ini.”
Ia menatap ke arah pintu dan bergumam dengan suara rendah:
*“Sudah mulai curiga secepat ini?”*
******
Setelah menghadapi kerumunan para bangsawan, Angus pergi sendirian ke sebuah halaman terpencil.
Mayat Pangeran Andrew, yang telah tewas, untuk sementara ditempatkan di sini. Tanpa perintah dari Yang Mulia Raja, tidak ada seorang pun yang berani menyentuh dan memeriksa tubuhnya sembarangan, jadi jasadnya hanya bisa disegel untuk sementara dengan sihir.
Namun, Pangeran Kedua ini, yang semasa hidupnya memegang kekuasaan luar biasa, setelah mati bahkan tidak memiliki satupun bangsawan yang datang untuk melihat jenazahnya. Jelas-jelas hanya dipisahkan oleh sebuah tembok, halaman ini dan sisi Albert berada di dunia yang sangat berbeda.
“Begitu realistis.”
Angus menghela napas dan melihat ke arah bayangan di sisi samping:
“Ada apa, semua orang menghindari tempat ini seperti wabah, tetapi kamu, mantan musuhnya, tidak bisa melepaskan kematiannya?”
“Tidak. Aku sebenarnya cukup senang dia mati.”
Dari dalam bayangan, sesosok figur berjas formal hitam berjalan keluar. Langkah kakinya sedikit goyah. Topi formal tinggi elegan yang awalnya ia kenakan entah jatuh di mana. Jas formal yang pas di badan itu juga penuh dengan noda darah dan robekan. Ia terlihat cukup mengenaskan.
“Hanya saja… aku ingin tahu bagaimana dia mati. Kematian Pangeran Kedua tidak ada dalam rencanaku.”
“Tapi rencana selalu tidak bisa mengejar perubahan, bukankah begitu?”
Angus melihat wajah yang kini telah menanggalkan semua kepura-puraan itu—lelah dan pucat—dan ragu-ragu sejenak sebelum mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk bahunya.
“Kamu semakin kurus.”
“Bukan kurus. Lebih padat.”
Muen tersenyum. “Kakek ingin melihat otot-ototku sekarang? Ini semua sudah diuji oleh Santa saat ini—bahkan dia memuji mereka berulang kali…”
“Jangan memaksakan diri, anakku.”
Mata Angus penuh dengan rasa iba. Kemudian ia tiba-tiba berkata:
“Malam ini bukan salahmu. Kamu sudah melakukan dengan sangat baik. Ayahmu pasti akan bangga padamu.”
“……Tapi pada akhirnya, aku sibuk kesana kemari sepanjang malam, namun aku tetap tidak tahu kebenaran dari apa yang sebenarnya terjadi.”
Muen menundukkan kepalanya. Senyum yang tadi ia paksa berubah menjadi kepahitan yang sulit disembunyikan. Sudah sejauh ini, bagaimana mungkin ia masih tidak menyadarinya? Dari awal sampai akhir, ia telah dipermainkan oleh Pangeran Pertama yang disebut-sebut tidak berbahaya itu.
Ia berkorban begitu banyak, namun pada akhirnya ia tetap saja menari di telapak tangan orang lain. Bagaimana mungkin itu terasa menyenangkan?
“Kakek, aku ingin melihat mayat Andrew.”
“Dia sudah mati. Apa gunanya kamu melihatnya?”
“Berguna atau tidak, aku harus melihatnya.”
“……Baiklah.”
Angus menghela napas tak berdaya, menurunkan pinggiran topinya, dan berjalan keluar dari halaman.
*“Pada saat seperti ini, sudah sepantasnya aku tidak membiarkan siapapun mendekati tubuh Pangeran Andrew, tapi… aku sudah tua. Mataku terkadang menjadi kabur. Aku mungkin tidak akan menyadari kapan seseorang berlari masuk secara sembunyi-sembunyi, bukan.”*
“……Terima kasih.”
Menyaksikan lelaki tua itu pergi, Muen berterima kasih dengan suara pelan.
—