Dari sudut pandang Ying Qingjue, kemunculan wanita berbusana Tao itu terasa mendadak, namun waktunya sangat tepat.
Bisa jadi pihak lain telah mempersiapkan hal ini jauh-jauh hari sebelumnya.
Namun, semua itu sama sekali tidak penting.
Yang benar-benar penting adalah mengapa ia memilih untuk melakukan ini.
Bagaimanapun juga, kedua pihak berada dalam hubungan yang bermusuhan. Bagaimanapun cara melihatnya, pihak lain sama sekali tidak punya alasan untuk bertindak seperti ini.
Bukan hanya Ying Qingjue—pada saat ini, Dantai Jinglian, yang bersembunyi di samping Chu Ge, sama terkejutnya.
Perbedaannya adalah, tidak seperti Ying Qingjue, Dantai Jinglian mengenali wanita berbusana Tao tersebut.
Ia tidak lain adalah sosok familier yang disebutkan belum lama ini dalam diskusi kelompok mereka, dan juga saudari berguru yang dibicarakan oleh Kepala Tao Xuanmiao sebelum kematiannya.
“Xuansu?”
Dantai Jinglian bertanya melalui transmisi suara.
“Ini aku.”
Balasannya terdengar tenang. Xuansu melirik ke arah Dantai Jinglian.
“Apakah aku mengacaukan rencana kalian?”
Ia melanjutkan dengan pertanyaan lain.
Sebelum bertindak, ia sama sekali tidak merasakan kehadiran Dantai Jinglian.
Meskipun ia juga berada di alam Marquis, dan memegang gelar Ibu Tao dari Istana Tao Xuanhui—statusnya seorang diri tidak lebih rendah dari beberapa Kepala Tao—kultivasinya jauh lebih rendah daripada Xuanmiao dan Xuanting. Ia baru berada di ambang tingkat Marquis Surgawi.
Dengan kultivasi seperti itu, ia tentu saja bukan tandingan makhluk seperti Dantai Jinglian. Bahkan bisa merasakan kehadiran Dantai Jinglian kemungkinan besar karena pihak terakhir sengaja memperlihatkan sedikit jejak keberadaannya.
Kemampuannya untuk mencegat serangan Xuanting yang ditujukan pada Chu Ge mengandalkan persiapan sebelumnya dan bantuan alat-alat eksternal.
Terlebih lagi, ia memiliki pemahaman sebelumnya tentang jurus pembunuh Xuanting yang sangat tersembunyi ini.
Hanya dengan semua faktor ini digabungkan, ia mampu menerima pukulan tersebut tanpa mengungkapkan wujud atau auranya, dan tanpa menderita cedera.
Baru setelah ia bertindak, ia menyadari kehadiran Dantai Jinglian, menyadari bahwa ia mungkin, karena kebetulan semata, telah mengganggu rencana Chu Ge dan yang lainnya—karena itulah pertanyaan itu muncul.
“Tidak masalah,”
jawab Dantai Jinglian.
Ia tentu saja tidak peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Pada titik ini, dengan peristiwa yang telah berkembang seperti ini, rencana tidak lagi menjadi hal yang penting.
Yang benar-benar membuatnya tertarik sekarang adalah Xuansu sendiri.
Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, pada pertemuan pertama mereka, Dantai Jinglian sudah merasa Xuansu sangat membingungkan.
Terlepas dari kenyataan bahwa ia dan Luo Huangjun telah membunuh cukup banyak anggota Istana Tao Xuanhui—saudara-saudara seperguruan Xuansu—Xuansu sama sekali tidak menunjukkan niat untuk membalas dendam. Belakangan, ia bahkan diam-diam memisahkan diri dari formasi partainya dan mencari kesempatan untuk membantu Dantai Jinglian dan Luo Huangjun.
Meskipun bantuan itu tidak berarti banyak bagi mereka, ketulusan di baliknya tidak dapat disangkal.
Dantai Jinglian telah menanyakannya saat itu, tetapi Xuansu menolak untuk menjelaskan.
Selama lebih dari satu dekade berikutnya, Dantai Jinglian perlahan-lahan melupakannya. Jika bukan karena Ying Qingjue yang menyebutkannya belum lama ini, ia mungkin sudah benar-benar lupa bahwa orang seperti itu pernah ada.
Namun hari ini, mereka tidak hanya bertemu lagi—Xuansu bahkan sampai melakukan tindakan yang hampir menyerupai pengkhianatan terang-terangan.
Hal ini membuat Dantai Jinglian sangat penasaran.
Ia ingin tahu apa yang menyebabkan Xuansu menyimpan ketidakpuasan terhadap Istana Tao Xuanhui lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dan apa yang mendorongnya untuk membelot dalam keadaan seperti ini hari ini.
Namun, betapapun penasarannya ia, sekarang jelas bukan waktunya untuk mengobrol. Di sisi lain, Xuanting sudah berada di ambang kegilaan.
Melirik sekilas ke arah Istana Tao Xuanhui, Dantai Jinglian kembali menatap Xuansu.
“Teknik penyembunyianmu akan segera berakhir. Apakah kau butuh aku untuk menutupimu?”
Dengan kemampuannya, Dantai Jinglian dapat dengan jelas merasakan bahwa meskipun metode penyembunyian Xuansu sangat mengesankan, itu tidak dapat bertahan lama. Hal itu sudah mendekati batasnya, hampir pada saat wujudnya akan terungkap.
Xuansu terdiam sejenak, tidak langsung menjawab.
Namun Dantai Jinglian dengan tajam menangkap urutan ekspresi yang melintas di mata Xuansu—
Keraguan.
Perjuangan.
Dan akhirnya, tekad yang kuat.
Jelas, ia telah mengambil keputusan.
“Tidak perlu,”
ucap Xuansu pada akhirnya.
“Karena aku sudah memilih untuk bertindak, tidak ada jalan untuk kembali.”
Untuk pertama kalinya, emosi masuk ke dalam suaranya. Suara yang mencapai Dantai Jinglian membawa nada tekad yang tak terbantahkan.
—