“K-kenapa…”
Sebuah cakar buas menembus daging dan darah; warna merah pekat membasahi pandangan.
Sebuah penusukan dari belakang yang tak terduga mendatangkan rasa sakit dan teror bagi Andrew yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Jelas sekali, setengah menit yang lalu, ia masih menjadi orang paling berjaya di dunia ini. Ia hendak melenyapkan satu-satunya lawannya dan naik ke posisi paling terhormat di negeri ini… namun hanya dalam sekejap, ia jatuh terhempas dari ketinggian ke dalam jurang. Segala miliknya lenyap seiring dengan daya hidup yang perlahan-lahan keluar dari tubuhnya.
“Hanya… kenapa?”
Andrew menatap Robin dengan penuh rasa sakit dan amarah, lalu bertanya dengan susah payah:
“Kamu… kenapa kamu mengkhianatiku? Dan… apa arti dari hal-hal yang baru saja kamu katakan? Kenapa kamu memanggilnya… Tuan Ketua Dewan?”
“Oh ampun, aku hampir melupakanmu.”
Pria dan burung itu, setelah beberapa saat bertukar kata, menoleh. Robin memiringkan kepalanya dengan tatapan jijik dan tidak menjawab, melainkan bertanya kepada Albert yang berada di samping:
“Bagaimana sebaiknya kita mengurusnya—langsung membunuhnya?”
“Tidak usah terburu-buru. Kalau kita sedang mementaskan sandiwara, kita harus memainkannya sampai akhir. Berdasarkan waktu, para penonton seharusnya sudah tiba,” Albert melirik ke ujung jalan dan berkata sambil tersenyum.
“Dimengerti.”
Robin mengangguk. “Kalau begitu, tidak pantas bagiku untuk tetap tinggal di sini juga. Aku akan pergi mengurus masalah lain dulu. Aku masih harus mengawasi Yelur—orang tua itu tidak akan bisa diam.”
“Pergi sana.”
“Hati-hati.”
Robin mengepakkan sayapnya dengan cepat dan lenyap ke dalam kepekatan malam.
Albert kemudian perlahan mendekati Andrew, berjalan dengan santai sambil mengamatinya dari kiri dan kanan.
“Kamu… apa yang kamu inginkan?”
Andrew memuntahkan darah; ekspresinya semakin ketakutan.
Meskipun biasanya ia bertingkah angkasa dan sombong, pada kenyataannya… ia tidak punya banyak keberanian.
Dulu saat insiden Bulan Senyap, ia bahkan sempat meninggalkan Belrand dengan dalih “takut panas.” Pada saat seperti ini, ia juga tidak memiliki keberanian untuk mempertahankan nada bicara yang tegas terhadap kakak laki-lakinya ini.
“A-ampuni… ampuni aku. Singgasana itu bisa menjadi milikmu. Tolong ampuni aku…”
Andrew memohon dengan suara serak. Cairan jernih bercampur darah mengalir bersamaan:
“Andrew… Kakak… kita adalah saudara sekandung. Demi kita yang bersaudara sekandung, ampuni nyawaku, ampuni aku…”
“Kamu benar-benar bodoh tidak tertolong.”
Albert memotong kata-kata Andrew dan mencibir. “Kamu masih belum mengerti? Aku… bukanlah kakak kandungmu tersayang.”
“Apa—”
Andrew tertegun. Ia menatap kosong pada pria di hadapannya yang wajahnya memiliki kemiripan tiga puluh persen dengan wajahnya sendiri. Mengingat percakapan yang baru saja ia lakukan dengan Robin, ia akhirnya menangkap sedikit reaksi samar:
“Mungkinkah kamu…”
“Ya, persis seperti yang kamu bayangkan. Meskipun kedengarannya sulit dipercaya, itulah kenyataannya… Tapi tenanglah, Yang Mulia Andrew yang terhormat.”
Albert membungkuk dan berbisik di telinganya:
“Aku akan segera mengirimmu untuk menyusul kakak tersayangmu itu. Kuharap kalian berdua bisa akur di alam sana. Namun, sebelum itu, tolong kerahkan sisa-sisa tenaga terakhirmu.”
Mata Andrew terbelalak. Di bawah ancaman kematian dan keterkejutan atas kebenaran itu, teror yang hebat membuat instingnya ingin berteriak.
Namun, Albert, yang tadinya mendekat, tiba-tiba melayang mundur pada saat ini.
Gadis kecil di belakang Andrew-lah yang tiba-tiba menyerang, menghantam dada Albert dengan telapak tangan.
“A-apa…?”
Sekali lagi tidak mampu memahami situasi ini, Andrew menyaksikan pemandangan tersebut, tidak mengerti mengapa gadis kecil itu sekali lagi berkhianat. Namun sebelum ia sempat memberikan reaksi apa pun, sesosok tubuh melesat dengan cepat dari ujung jalan yang lain.
“Yang Mulia!”
Pria tua bertubuh tinggi kurus dengan jas formal mewah yang pas di badan bergerak cepat dan menangkap Albert di udara.
Mengikuti pria tua itu muncullah suara keributan yang riuh dan teriakan-teriakan panik. Para kesatria berlapis baja perak dan beberapa bangsawan dengan tingkat kultivasi yang tidak lemah bergegas datang dari arah tempat acara, dan dengan cepat mengepung tempat tersebut.
Melihat pemandangan yang terbentang di hadapan mereka, semuanya memasang ekspresi terkejut di saat yang sama, tidak mampu memahami mengapa kedua pangeran—pewaris masa depan kekaisaran—secara bersamaan menghadapi situasi kematian yang putus asa di sini.
“Yang Mulia, Anda tidak apa-apa?”
“Uhuk, uhuk… A-aku baik-baik saja, aku tidak akan mati.”
Darah di sudut mulutnya, Albert berkata dengan lemah:
“Terima kasih banyak, Marquis Angus.”
“Aku datang terlambat.”
Wajah Marquis Angus sangat suram. Ia mengangkat pandangannya untuk menatap Andrew yang sekarat dan gadis kecil yang buas serta menakutkan di belakangnya.
“Jadi, bagaimana sebenarnya situasi saat ini?”
“A-aku juga tidak begitu jelas.”
Albert menyeka darah dari sudut mulutnya dan tersenyum pahit:
“Andrew ingin membunuhku, tetapi monster di bawah komandonya itu tampaknya tiba-tiba kehilangan kendali dan mulai menyerang secara membabi buta, kawan maupun lawan diserang. Andrew tidak waspada, jadi…”
Pada titik ini, kesedihan mendalam muncul di wajah Albert.
Seolah-olah apa yang baru saja terjadi benar-benar telah memberinya pukulan berat.
“Kehilangan kendali?”
Alis Angus mengerut sangat rapat; pandangan sekilasnya dengan cepat menyapu sekeliling.
Ia melihat pemandangan berantakan di jalanan dan lorong-lorong, melihat Eken yang tergeletak di atas tanah. Tatapannya menyapu beberapa tanda yang sangat sulit dikenali pada jubah hitam, dan secercah amarah muncul di matanya.
Orang-orang itu dikirim oleh anak itu untuk melindungi Yang Mulia Albert, bukan? Mereka juga tampaknya tewas di tangan monster ini. Dengan kata lain… apa yang dikatakan Yang Mulia Albert semuanya benar?
Apakah Yang Mulia Andrew benar-benar menuai buah pahit dari perbuatannya sendiri pada saat seperti ini?
“Guh-guh…”
Mendengar kata-kata Albert, Andrew tiba-tiba meronta dengan hebat. Ia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi saat gelombang rasa sakit lainnya datang, cakar yang menembus tubuhnya dengan santai berputar sekali, dengan mudah menghancurkan paru-parunya.
Bahkan tidak mampu menarik napas, ia hanya bisa menghasilkan suara aneh yang tak bermakna di tenggorokannya.
Penglihatan Andrew dengan cepat menggelap. Di saat sebelum kesadarannya lenyap, ia melihat Albert berjuang untuk bangkit berdiri dan berteriak kepada orang-orang di sekitar:
“Jangan pedulikan aku—cepat, selamatkan dia, selamatkan Andrew!”
“Yang Mulia, tapi…”
“Tapi apa? Dia adalah adik kandungku! Apakah kalian ingin aku menyaksikan dengan tak berdaya adikku mati di hadapanku? Sekalipun dia ingin membunuhku, dia tetaplah adik kandungku!”
Albert tampak sangat cemas dan sangat marah. Ia mencengkeram kerah baju orang di sebelah yang sedang mencegahnya. Ia benar-benar terlihat… persis seperti seorang kakak laki-laki yang tidak menyimpan dendam dan mengkhawatirkan adiknya.
Di wajah muda itu hanya terpancar ketulusan yang luar biasa, tidak ada satu pun cela yang bisa terlihat. Tentu saja, baik para bangsawan yang datang bergegas maupun para kesatria yang sudah menyerbu ke arah gadis kecil itu, tidak satupun dari mereka yang mungkin akan menaruh curiga pada Pangeran Pertama ini yang baru bangkit bahkan belum genap sebulan, yang bahkan belum memiliki basis kekuasaannya sendiri, yang baru saja diburu sepanjang malam—lemah dan menyedihkan.
“Yang Mulia sangatlah baik hati.”
Lebih banyak orang menerjang ke arah gadis kecil itu. Apa pun alasan mereka, mereka semua mencoba menyelamatkan Andrew.
Tetapi pada saat ini, tentu saja, semuanya sudah terlambat.
Andrew memelototi Albert dengan kebencian yang beracun, dan di tengah rasa sakit yang luar biasa, tubuhnya perlahan-lahan mendingin.
Dan dengan demikian, ia tewas.
Pangeran Kedua ini, yang dulunya pernah sangat dekat dengan posisi itu, bahkan tidak pernah merasakan kehangatan kursi tersebut dan tewas di malam yang dingin dan biasa begitu saja.
Bahkan hingga akhir ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Versi resmi), ia hanya bisa menjadi badut yang paling menggelikan dalam drama ini dan, setelah mati, tetap menanggung kutukan dan tuduhan palsu yang tak terhitung jumlahnya.
Adapun gadis kecil di belakangnya, setelah dengan beringas membunuh beberapa orang lagi, ia sekali lagi berubah menjadi fragmen yang tak terhitung jumlahnya dan lenyap ke dalam kegelapan. Kerumunan besar bangsawan dan pengawal bahkan tidak berhasil mempertahankan sehelai pun ujung pakaiannya.
Entah itu benar-benar karena gadis kecil itu telah menjadi begitu menakutkan, atau karena kematian Andrew membuat beberapa orang merasakan sesuatu, tidak ada yang tahu.
Tetapi ketika seseorang mati, roda waktu tidak berhenti.
Semua orang masih menatap pemandangan ini dengan rasa tidak percaya, saling memandang tanpa bisa berkata-kata, namun ekspresi mereka terus berubah dalam sekejap ini.
Semua orang tahu bahwa setelah malam ini, seluruh Belrand—tidak, harus dikatakan seluruh kekaisaran… akan berpindah tangan!
—