“Locator Magitech… bagaimana bisa, bagaimana bisa… Vinnie… bagaimana kau bisa…”
Setelah mendengarkan penjelasan Muen, Albert langsung terpaku di tempat, wajahnya bahkan jauh lebih pucat daripada saat ia menghadapi situasi putus asa barusan.
Sebuah Locator Magitech, seperti namanya, tidak memiliki fungsi khusus apa pun. Alat itu hanya terus-menerus memancarkan aura sihir yang hanya bisa dideteksi dengan cara tertentu, sehingga memudahkan si perencana untuk menentukan posisi target secara tepat kapan saja.
“Sekarang, Yang Mulia seharusnya mengerti, bukan? Kami tidak salah menuduh siapapun. Untuk memiliki kesempatan menyembunyikan benda ini di kerah pakaianmu, kurasa… selain dia, kau tidak akan menemukan orang kedua.”
Tubuh Albert bergetar, seolah mengingat sesuatu. Bibirnya bergerak, namun ia tidak lagi dapat menemukan kata-kata untuk membantah.
Dia bukan orang bodoh. Dengan bukti sejelas ini yang dibeberkan di hadapannya, apa lagi yang bisa dia katakan?
“Jadi begitu… pada saat pelukan itu?”
Eken bergumam, lalu dengan wajah penuh rasa malu, ia menundukkan kepala di hadapan Muen:
“Aku sangat menyesal, Tuan Bruce. Kau jelas-jelas sudah memperingatkanku, namun aku tetap membuat kesalahan seperti ini. Jika saja aku menyadarinya lebih awal, maka ini tidak akan…”
“Ini bukan salahmu. Tidak seorang pun akan mengira Lawveny akan menggunakan metode seperti itu.”
Muen melambaikan tangannya dan berkata:
“Namun, ini benar-benar sebuah keberuntungan. Jika aku tidak datang tepat waktu, jika aku tidak menemukan benda ini, maka kali ini kita benar-benar akan kalah total dalam permainan ini.”
“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Nada bicara Eken serius: “Karena pihak sebelah sudah mengetahui lokasi kita, apa yang menanti kita selanjutnya pasti adalah pengepungan dan pembantaian membabi buta. Dengan tenaga kita saat ini…”
Ia melirik ke sekeliling. Tidak banyak orang yang bisa mereka kerahkan sekarang. Dirinya sendiri terluka, dan Tuan Bruce terlihat sangat kelelahan. Dengan tim seperti itu, menghadapi pengepungan dan pembantaian Pangeran Andrew yang bagaikan gelombang pasang, mereka pasti tidak akan bisa pergi jauh.
“Rencana, biarkan aku berpikir…”
Muen menopang dagunya dan jatuh dalam pemikiran.
Waktu berlalu detik demi detik. Semua orang tahu tempat ini tidak aman. Muen juga mempercepat pemikirannya semaksimal mungkin, bahkan sampai mengaktifkan Inti Alkimia pada saat seperti itu, demi mencari rentang waktu berpikir yang lebih longgar.
Sangat cepat, tatapannya jatuh pada Locator Magitech di tangannya.
“Ketemu.”
Kilatan cahaya melintas di mata Muen: “Kita bisa memanfaatkan ini.”
“Memanfaatkan ini…”
Eken juga memikirkan sesuatu. Ekspresinya berubah: “Maksud Tuan…”
“Kita selama ini bertindak tepat di bawah mata pihak sebelah. Ini justru bisa membuat mereka terlalu mempercayai koordinat ini. Oleh karena itu, kali ini aku akan menjadi umpan.”
“Tidak!”
Eken langsung menolak mentah-mentah. “Itu terlalu berbahaya.”
“Ini satu-satunya cara. Ketika kartu kedua belah pihak hampir sepenuhnya terbuka, yang menentukan kemenangan atau kekalahan adalah cara sang pemain memainkan kartunya.”
Muen mempermainkan koordinat di tangannya, matanya sedikit menyipit, dan berkata pelan: “Pihak sebelah adalah pihak yang diunggulkan. Terlalu percaya diri pada kartu di tangan mereka bisa membuat mereka mengabaikan poin ini. Itulah kesempatan kita untuk menang.”
Setelah rencana ditetapkan, semuanya kembali berjalan dengan tertib.
Memanfaatkan fakta bahwa gelombang kedua musuh belum mendekat, Eken menggunakan bom alkimia untuk mengaburkan pandangan mereka, lalu di bawah lindungan malam, membawa Albert pergi melalui jalur tersembunyi lain yang telah disiapkan Muen.
Di ujung jalur itu, Marquis Angus, yang telah ia hubungi sebelumnya, akan datang menemui mereka. Bisa dikatakan sejak saat mereka berhasil menyelinap pergi lebih awal, sebagian besar harapan kemenangan sudah mulai terlihat.
Adapun Muen, ia tinggal bersama yang lainnya, mengambil jalan yang direncanakan semula, membawa koordinat tersebut, dan bertindak sebagai umpan.
“Untuk mencegah para Manusia Buas berhidung tajam menghalangi jalan, demi keamanan…”
Tanpa ada orang luar di sekitar, Muen dengan santai mengeluarkan Elizabeth dan menggores telapak tangannya sendiri.
Darah mengalir.
Bau darah samar melayang ke udara malam terbawa angin.
Muen menutup matanya yang lelah. Sambil menenangkan kekuatan mental di benaknya yang masih bergolak, ia menunggu dalam diam.
Sangat cepat, di tengah keheningan, terdengar geraman buas yang rendah.
Seperti yang telah diantisipasi Muen, darah di dalam dirinya yang tercampur dengan berbagai hal aneh dan tak dikenal memiliki daya tarik tersendiri bagi Manusia Buas yang haus darah ini.
Dan dari kejauhan, bayangan-bayangan yang berlari kencang juga semakin mendekat. Mereka tidak meragukan posisi yang diberikan oleh koordinat tersebut dan bersiap menjatuhkan hukuman kejam kepada Pangeran Pertama yang malang itu.
“Ini adalah…”
“Tubuh Ayah.”
Wajah Sharp masih menyisakan sedikit kemarahan karena tersinggung, dan di belakangnya berdiri sebuah peti mati yang berat dan mewah.
Celicia mendekat dan, melalui penutup peti mati kristal itu, dapat melihat lelaki tua kurus yang terbaring dengan mata terpejam dalam tidur abadi, dikelilingi oleh bunga-bunga.
Ingatan berputar, dan Celicia dengan cepat memunculkan wajah Marquis Dion di benaknya. Ia membandingkannya dengan cermat dan memastikan bahwa orang yang berbaring di dalam peti mati itu adalah benar-benar Marquis Dion, yang kedatangannya bertujuan untuk dikunjungi kali ini.
Jadi… dia benar-benar sudah mati.
Sebelumnya, apakah dia hanya berpikir terlalu jauh?
“Maafkan aku.”
Tanpa ekspresi, Celicia mengulurkan tangan dan mengusap peti mati itu, kata-katanya dibalut dengan permintaan maaf.
Bahkan jika dia adalah seorang putri, menyinggung orang yang sudah mati—terlebih lagi seorang marquis yang dulunya memiliki kedudukan bangsawan—tetaplah sesuatu yang memerlukan penyesalan.
“Apakah Yang Mulia masih ingin mencurigai bahwa Ayah memalsukan kematiannya?” Sharp mencibir.
“Dengan fakta di hadapanku, tentu saja aku tidak akan berani.”
Celicia membungkuk hormat kepada jenazah Marquis Dion dan berkata:
“Aku telah banyak menyinggung kali ini. Mohon dimaafkan.”
Setelah memberikan penghormatan sederhana di depan peti mati, Celicia langsung pamit pergi:
“Aku akan meminta seseorang mengirimkan hadiah permintaan maaf ke kediaman ini nanti. Kalau begitu, mohon izinkan aku untuk pergi terlebih dahulu.”
“Yang Mulia tidak ingin tinggal lebih lama?”
Sharp mendengus:
“Kulihat kau cukup menyukai kopi. Ayah semasa hidupnya juga sangat menyukai kopi dan telah mengumpulkan cukup banyak biji kopi berkualitas sangat baik. Tidakkah kau ingin tinggal untuk mencicipinya?”
“Waktu sangat mendesak. Aku masih punya urusan lain yang harus diurus. Terima kasih atas kebaikannya.”
Celicia tidak memedulikan nada menyindir Sharp dan langsung melangkah pergi tanpa ragu-ragu.
Karena tidak ada hasil kali ini, dia hanya bisa pergi ke tempat berikutnya…
“Presiden, Presiden…”
Tepat saat dia sedang berpikir, Veil, yang entah menghilang ke mana tadi, tiba-tiba berlari kecil ke sisi Celicia dan menyerahkan sebuah surat kepadanya.
“Dari pria itu.”
“Oh?”
Celicia mengangkat sebelah alisnya.
Pria itu?
Pada saat seperti ini, dia seharusnya sedang bersenang-senang bermain dengan Kakak Sulung Andrew di Kota Bawah. Dia masih punya waktu untuk mengirimkan sesuatu kepadanya?
Menyimpan rasa penasaran, Celicia membuka surat itu, membacanya sekilas dengan cepat, dan kemudian ekspresinya langsung berubah menjadi serius.
Tidak ada hal yang rumit di dalam surat itu, bahkan tidak ada salam. Surat itu hanya memintanya untuk membantu menyelidiki satu orang… atau lebih tepatnya, sesosok monster.
Di dalam amplop terselip sebuah foto. Fotonya terlihat sangat buram—bisa dibayangkan betapa gemetar dan remang-remangnya situasi saat Perangkat Magitech Fotografi menangkap gambar ini.
Meskipun demikian, orang masih samar-samar bisa melihat bahwa monster yang dimaksud adalah seorang gadis kecil yang tubuhnya dijahit dengan bagian-bagian tubuh makhluk magis berukuran besar—sebuah pemandangan yang mengerikan.
“Jadi begitu. Inilah satu-satunya subjek uji dari lembaga penelitian yang diambil, ya? Seorang gadis kecil yang, dengan mengandalkan Darah Buas yang kuat, dapat menjahit anggota tubuh makhluk magis tanpa efek samping apa pun. Menjahit… menjahit… lembaga penelitian… Darah Buas… fusi…”
Jari-jari Celicia yang biasanya mengetuk-ngetuk tiba-tiba berhenti. Seolah merasakan sesuatu, dia secara mendadak menoleh dan menatap Sharp, yang berada di sana karena sopan santun untuk mengantarnya pergi.
“Tuan Muda Sharp, ada satu pertanyaan lagi yang ingin kutanyakan.”
Ekspresi Celicia sangat serius pada saat ini, tidak memberi Sharp ruang untuk menolak sama sekali.
“Mengenai apa yang pernah kau…”
“Untuk saat ini, urusannya sudah beres, kurasa.”
Di jalanan yang semakin gelap, Muen berlumuran darah. Sosoknya bergoyang. Sambil berpegangan pada dinding, dengan susah payah ia berusaha menstabilkan tubuhnya.
“Kali ini, aku benar-benar menghabiskan semuanya, sampai tetes terakhir.”
Melihat sisa-sisa anggota tubuh pendek yang berserakan di sekeliling, Muen tidak bisa menahan senyum pahit.
Ia baru saja mempertaruhkan nyawanya melawan gadis kecil itu, lalu datang untuk menangani Manusia Buas dan para pembunuh yang berniat membunuh Albert. Meskipun ia selalu menganggap dirinya memiliki ketahanan yang tinggi, pada titik ini baik kekuatan sihir maupun aura pertarungannya, serta alat-alat yang dibawanya, semuanya telah terkuras habis.
Sudah lama sekali ia tidak merasa dirinya begitu, begitu lemah.
Muen menghancurkan koordinat di tangannya dan, memanfaatkan celah sebelum gelombang musuh berikutnya tiba, berjalan terhuyung-huyung meninggalkan tempat itu.
Sambil berjalan, Muen memutar ulang seluruh pertarungan malam itu di dalam benaknya.
Ini bukan sekadar duel kekuatan individu; ini juga merupakan bentrokan antara dua kekuatan besar.
Di luar konfrontasi terbuka ini, siapa yang tahu berapa banyak perjuangan berdarah yang terjadi di sudut-sudut paling gelap di distrik ini. Bisa dikatakan kedua belah pihak telah mengerahkan segala cara yang mereka miliki.
Namun secara keseluruhan, tetap saja Pangeran Andrew yang memegang keunggulan.
Mau bagaimana lagi. Bagaimanapun, bahkan jika Muen telah mendapatkan dukungan dari seluruh mansion adipati, pihak sebelah bagaimanapun adalah seorang pangeran. Kekuatan yang bisa ia kerahkan tentu saja lebih besar daripada Muen.
“Namun… kurasa aku juga telah melakukan yang terbaik.”
Muen akhirnya membuang hal-hal ini dari pikirannya untuk saat ini, terlalu malas untuk memikirkannya. Ia mendongak menatap langit yang masih hitam pekat dan dalam, lalu tersenyum mengejek pada diri sendiri:
“Apa yang tersisa hanya bisa diserahkan kepada takdir, ya? Dewi Agung di atas, demi Lia, mohon berkatilah aku juga.”
“Tetap saja… haha, dipaksa sampai pada titik harus mengharapkan surga—sangat jarang aku merasa malu seperti ini. ‘Zi dan aku bukan ikan’ berkata: selamat membaca buku ini di Jaringan Novel Tongren! Jika dihitung baik-baik, peluang menangnya cukup tinggi. Dengan hanya menyisakan satu distrik terakhir, bahkan jika harus merangkak, Albert pasti sudah merangkak sampai di sana, kan?”
“Ngomong-ngomong, Pangeran Pertama itu, sampai akhir, masih saja merindukan Lawveny itu. Haruskah aku menyebutnya penuh kasih, atau menyebutnya bodoh?”
“Hm?”
Sambil berbicara pada diri sendiri untuk meredakan rasa robekan mental di kepalanya, gerakan Muen tiba-tiba berhenti, dan ia melihat ke depan tidak jauh dari situ.
“Heh, benar-benar—membicarakan setan dan dia pun datang.”
Di tengah lingkaran beberapa Manusia Buas yang telah tumbang, sesosok tubuh yang sudah robek dan hancur tergeletak dengan tenang.
Jubah hitam lebar itu telah robek menjadi berkeping-keping, sehingga sekilas Muen mengenali… itu adalah Lawveny.
Muen mendekat untuk melihat lebih cermat dan mendapati kondisinya bahkan lebih mengenaskan daripada yang ia bayangkan. Separuh tubuhnya penuh dengan bekas gigitan, dan organ dalamnya mengalir keluar dari luka menganga—jelas tidak ada kesempatan lagi untuk menyelamatkannya.
“Berakhir seperti ini—dibuang setelah dimanfaatkan? Haruskah aku katakan ini adalah balasan atas perbuatannya sendiri? Punya pangeran yang sangat peduli padanya, namun dia masih harus mengkhianatinya.”
Muen menghela napas, memungut sepotong kain hitam agak besar di dekatnya, dan berniat menyelimutkannya ke tubuh Lawveny.
“Hm? Belum sepenuhnya mati?”
Saat ia membungkuk, Muen melihat bibir Lawveny benar-benar bergerak sangat pelan, seolah ia ingin mengatakan sesuatu, jadi ia mendekatkan telinganya…
“Yang Mulia, kita hampir sampai di depan.”
Melalui jalur tersembunyi, Eken memapah Albert, langkah kaki mereka terburu-buru.
Setelah sekian lama menyelinap secara tersembunyi, mereka melaju cepat di sepanjang jalan kecil yang telah dipilih secara cermat oleh Muen ini, tanpa menemui bahaya atau rintangan di sepanjang jalan.
Dan sekarang, bahkan dengan indra manusia biasa saja, Albert dapat dengan jelas melihat, di ujung jalur ini, jalan raya yang luas itu—dan di seberang jalan raya… mobil-mobil mewah yang terparkir di sana.
Itulah tempat di mana Marquis Angus mengadakan perjamuan amal—tujuan mereka dalam perjalanan ini dan garis akhir kemenangan.
Agaknya, Marquis Angus pada saat ini sedang cemas menunggu mereka di sana. Dan selama mereka bertemu, bahkan Andrew yang berkemauan keras itu pasti tidak punya pilihan selain mengaku kalah dan berhenti di sini.
Mungkin karena memikirkan hal-hal ini, Albert—yang ekspresinya muram setelah rentetan pukulan telak—akhirnya memiliki secercah cahaya di matanya.
Akhirnya…
“Akhirnya, akhirnya, akhirnya…”
“Setelah kehilangan begitu banyak hal, setelah mengorbankan begitu banyak orang, setelah semalaman pelarian dan pembantaian yang melelahkan…”
“Aku akhirnya akan meraih kemenangan dalam permainan ini. Aku akhirnya akan menjadi pemenang dan menginjak adik lelaki bodoh itu di bawah kakiku… Kurasa inilah yang sedang kau pikirkan di dalam hatimu sekarang.”
Tiba-tiba, sebuah cahaya menyilaukan menyala.
Jalan di depan terhalang oleh bayangan besar.
Albert menoleh dengan kaku dan, di ujung sumber cahaya yang menyilaukan itu, melihat sebuah kursi mewah.
Dan di atas kursi itu terdapat sesosok wajah familier yang sedang mencibir.
Pangeran Kedua, Andrew.
“Kau…”
“Bagaimana aku bisa ada di sini?”
Andrew menyela kata-kata Albert dan tertawa terbahak-bahak:
“Aku tahu kau akan menanyakan itu… Pertanyaan yang sangat bodoh. Pada titik ini, Kakak Tercinta, apakah kau masih belum mengerti?”
Andrew perlahan mengepalkan telapak tangannya dan menyeringai mengerikan:
“Dari awal sampai akhir, tidak peduli bagaimana kau meronta, kau selalu berada di dalam genggamanku. Apakah kau mengerti, Kakak Tercinta? Kau tidak pernah memiliki kemungkinan untuk melarikan diri. Sejak awal, memang sudah begitu.”
“Sejak awal…”
Albert disambar seolah oleh petir, ekspresinya sangat buruk: “Tidak mungkin. Bahkan jika kau mendapatkan dukungan dari Dewan Internal, kekuatanmu tidak mungkin sebesar ini. Kenapa… kenapa…”
“Tapi aku tepat berada di hadapanmu, bukan?”
Dengan tangan di belakang punggung, Andrew melangkah turun dari kursi mewah itu, mendekat selangkah demi selangkah, dan berjalan santai menuju Albert, dengan penuh minat menikmati ekspresi pucat pasi Albert saat ini.
“Yang Mulia, aku akan menahan mereka. Kau pergi duluan!”
Eken tiba-tiba meraung dan menerjang ke arah Andrew.
Bugh.
Cakar buas yang tajam menembus dadanya.
Wajahnya tiba-tiba menjadi pucat dan kaku. Ia menoleh dengan susah payah dan mendapati cakar buas yang menakutkan dan ganas itu ternyata berasal dari… seorang gadis kecil.
“Kerja bagus.”
Wajah Andrew penuh dengan pujian: “Pantas menjadi senjata buatan Dewan Internal. Terima kasih atas kinerjamu malam ini.”
Gadis kecil itu tidak menunjukkan reaksi sama sekali. Ia hanya mengibas-ngibaskan cakar buasnya, dan tubuh Eken yang sudah tak bernyawa, bagaikan karung pasir yang rusak, dilemparkan ke sudut ruangan.
“Selamat, Yang Mulia.”
Robin mendarat di kepala gadis kecil itu, merentangkan sayapnya dan menepuk-nepuknya dengan antusias:
“Mulai sekarang, sama sekali tidak akan ada lagi orang yang menjadi penghalangmu.”
“Haha, benar, tidak akan ada lagi orang yang menjadi penghalangsah.”
Andrew merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, membiarkan angin malam yang kaya akan bau darah membasuh dirinya, dengan penuh rasa mabuk… menikmati kemenangan ini.
Apa yang seharusnya menjadi miliknya—namun tiba-tiba ada orang yang muncul merebutnya—kemarahan ini akhirnya terluapkan sepenuhnya malam ini.
Setelah malam ini, ia akan mendaki puncak kekuasaan kekaisaran tanpa hambatan—mendaki… singgasana itu.
“Aku tetap tidak mengerti… kenapa kau tahu posisiku.”
Albert mengatupkan giginya dengan enggan: “Jika kau benar-benar memiliki kekuatan sebesar itu, tidak perlu bagimu untuk takut padaku sama sekali.”
“Oh? Sepertinya kau benar-benar ingin mati dalam pencerahan.”
Senyuman Andrew semakin berlebihan. Semakin enggan dan berduka cita Albert, semakin bahagia dirinya.
“Kalau begitu akan aku beritahu, Kakak tercinta: di sisimu, dari awal hingga akhir, ada salah satu orangku. Mengenai siapa orang itu… yah, kurasa aku belum sempat bertanya.”
Andrew bertepuk tangan:
“Robin, datanglah, beritahu kakakku siapa orang itu. Kebetulan sekali, aku juga ingin menemui subjek berjasa besarku. Untuk urusan malam ini, aku pasti akan memberinya hadiah yang besar!”
“Baik.”
Bagaikan seorang penampil yang berdiri di tengah panggung, Robin berkata kata demi kata:
“Penyusup internal kita itu sebenarnya adalah…”
“Aku tidak… mengkhianati Yang Mulia.”
“Kau, apa yang kau katakan?”
Pupil Muen mengecil. Ia mencengkeram bahu Lawveny yang berlumuran darah dan mengguncangnya dengan kuat:
“Katakan sekali lagi?”
“Aku… tahu… kalian semua… mencurigaiku… batuk batuk… tapi…”
Wajah Lawveny yang sangat pucat memuntahkan darah dan hembusan napas terakhir kehidupannya saat ia berbicara:
“Aku… sama sekali tidak… mengkhianati Yang Mulia… tidak pernah… melakukannya…”
“Tidak…”
Muen bergumam, ekspresinya berganti-ganti antara terkejut dan ragu:
“Kau tidak mengkhianati—kalau begitu pengkhianatnya adalah…”
“Ya, pengkhianat itu adalah…”
“Itu aku.”
Bugh.
Senjata tajam menembus daging.
Senyuman Andrew tiba-tiba membeku. Ia dengan bodohnya menundukkan kepala dan melihat cakar tulang ganas yang telah menembusnya. Bau amis darah melonjak naik ke tenggorokannya dan ia bergumam tak percaya:
“A-apa… apa?”
Kenapa?
Kenapa senjata dari Dewan Internal itu tiba-tiba menyerangku?
Juga, apa maksud dari kata-katanya?
“Kubilang, penyusup internal itu, pengkhianat itu, orang yang dari awal hingga akhir terus memberikan informasi posisi kepada kalian semua… adalah aku.”
Albert tersenyum.
Berbeda dari senyuman lembut yang ia tampilkan di perjamuan.
Berbeda dari senyuman penuh kasih yang ia tampilkan di depan Lawveny.
Juga berbeda dari senyuman tampan yang ia tampilkan kepada Muen.
Itu adalah senyuman yang dalam, tersembunyi, kompleks, penuh makna—bahkan sedikit mengerikan.
Rasanya seperti… rubah tua yang sedang menyeringai.
“Kutanya padamu, Sharp—aku ingat kau pernah menjabat sebagai guru privat Pangeran Pertama, bukan?”
Sharp terkejut dan menjawab:
“Lalu kenapa kalau memang iya?”
“Apa yang kau ajarkan kepada Kakak Sulung Albert?”
“Kenapa kau menanyakan itu?”
“Hentikan omong kosong itu dan langsung jawab aku.”
“Kau…”
Karena kekasaran Celicia, Sharp kembali merasa tidak senang, namun dibatasi oleh status Celicia, ia hanya bisa menjawab dengan jujur:
“Hanya kurikulum kerajaan biasa. Kupikir itu tidak ada bedanya dengan apa yang kau pelajari.”
“Dan bagaimana Kakak Sulung Albert belajar?”
“Bagaimana aku bisa tahu itu? Kau tahu betul bagaimana situasinya. Yang bisa kukatakan adalah aku mengajar apa yang seharusnya aku ajar.”
“Begitu ya…”
Celicia mengusap dagunya, merenung sejenak:
“Kalau begitu, satu pertanyaan terakhir: apakah kau pernah mengajari kakak sulungku itu cara menyeduh kopi?”
“Menyeduh kopi?”
Wajah Sharp terlihat aneh: “Yang Mulia, apakah kau sedang mempermainkan aku? Siapa yang tanpa alasan mengajari seorang pangeran yang bermartabat cara menyeduh kopi? Dan, apakah seorang pangeran harus menyeduh kopi sendiri?”
“Kau tidak… eh.”
Celicia memejamkan mata. Di dalam benaknya muncul semua yang dikatakan Muen kepadanya setelah perjamuan itu, tanpa terlewat satu kata pun.
Setelah mengingatnya kembali dengan cermat sejenak, dia menarik napas dalam-dalam: “Baiklah, aku mengerti.”
Setelah mengatakan itu, Celicia tidak berlama-lama dan berbalik untuk pergi.
“Eh, eh, eh? Ada apa?”
Masih merasa agak bingung, Veil berlari kecil dan hampir kewalahan mengikuti langkah Celicia: “Ada apa, Presiden?”
“Menurutmu—bisakah seseorang, bahkan jika seorang jenius, tiba-tiba membangkitkan keterampilan yang belum pernah ia pelajari sebelumnya?” Celicia tiba-tiba bertanya.
“Itu… kurasa tidak.”
Veil mengetuk bibirnya dan berkata: “Bahkan seorang jenius pun tidak mungkin terlahir dengan tahu segalanya, kan?”
“Di situlah letak masalahnya.”
Ekspresi Celicia lebih serius dari sebelumnya:
“Kita harus cepat dan berharap kita masih sempat. Kakak sulungku itu, Albert, punya masalah!”
“Ini adalah data penelitian baru yang dikirim oleh Tuan Robin, Tuan Yelur.”
Asisten baru itu menggoyangkan pinggang ularnya dan meletakkan setumpuk dokumen di atas meja Yelur.
Yelur, yang tadinya sedang tidur-tiduran, langsung duduk tegak mendengar kata “data baru”, menepuk bokong kencang sang asisten sambil lalu, lalu meraih dokumen-dokumen itu dan mulai membacanya.
“Bagus, bagus, bagus sekali. Semuanya normal. Seluruh sebulan telah berlalu, dan semuanya masih normal!”
Semakin Yelur membaca, ia semakin bersemangat. Pada akhirnya ia bahkan melambaikan tangan dan kakinya:
“Ini menunjukkan penelitianku tidak bermasalah—sama sekali tidak bermasalah. Ini adalah jalur yang layak!”
“Apakah separuh bersemangat ini sepadan, Pak Tua bodoh?”
Asisten itu memberi Yelur tatapan centil.
“Hmph, kau tidak mengerti. Apakah kau tahu apa ini? Apakah kau tahu berapa banyak usaha yang telah ku curahkan untuk ini?”
Yelur menjentikkan dokumen di tangannya dengan bangga dan berkata dengan suara nyaring:
“Apakah kau tahu tsunami seperti apa yang akan ditimbulkannya di dunia luar jika ini terbongkar?”
“Hebat itukah?”
Mendengar Yelur berkata begitu, minat sang asisten juga tergugah. Ia langsung mendekat, menempelkan tonjolan dadanya ke lengan Yelur:
“Berhenti membuatku penasaran dan beritahu aku, Tuan Yelur.”
“Baiklah, baiklah. Karena kau adalah asistenku, akan kuberitahu…”
Yelur menjawab dengan wajah penuh kepuasan:
“Dulu, karena penelitian ini, aku dipecat dari Lembaga Penelitian Kerajaan. Tapi aku tidak menyerah dan melanjutkannya secara diam-diam.”
“Namun, saat itu, penelitianku berulang kali gagal, karena aku menemukan pada saat itu bahwa tubuh manusia secara naluriah akan menolak hal-hal yang bukan bagian dari dirinya sendiri.”
Yelur menunjuk ke arah dirinya sendiri dan melanjutkan:
“Untuk memecahkan masalah ini, aku memikirkan berbagai macam cara—pada suatu titik aku bahkan mempertimbangkan untuk meminta bantuan dari Dewa Jahat. Tapi harga seorang Dewa Jahat terlalu mahal. Aku masih ingin hidup beberapa tahun lagi dan tidak ingin menjual jiwaku…”
“Tepat saat aku berada di ambang keputusasaan… gadis kecil itu muncul.”
“Betul sekali—Darah Buas miliknya!”
Yelur melompat ke atas meja dengan tergesa-gesa dan berseru dengan penuh semangat: “Efek kuat dari Darah Buas dapat menetralisir penolakan ini dengan sempurna. Aku bahkan bisa menjahit makhluk yang berbeda bersama-sama—apalagi organ internal manusia yang kecil…”
“Dan dengan demikian, hasil penelitian terbesarku lahir—sebuah tabu pamungkas yang bahkan mungkin akan mendobrak pintu keabadian yang belum pernah didobrak oleh siapapun sebelumnya…”
“Betul sekali, ini adalah, berdasarkan transfer jiwa…”
“Transplantasi… otak!”
“Selamat malam, Yang Mulia.”
Robin meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk hormat: “Seperti yang baru saja dikatakan si bodoh ini, mulai sekarang, jalanmu ke depan tidak akan memiliki rintangan sama sekali.”
“Ya, ini benar-benar malam yang seindah-indahnya.”
Albert merapikan kerah bajunya yang sedikit kusut dan tersenyum:
“Namun, pada saat seperti ini, memanggilku ‘Yang Mulia’—bukankah itu terasa sedikit asing, Robin?”
“Benar.”
Robin juga tertawa dan membungkuk sekali lagi:
“Selamat malam, Tuan Ketua yang terhormat.”
—