“Chu Ge! Jangan bertindak terlalu jauh! Kepala Dao Dao Court kami mati di tanganmu—bukankah kami harus menyelesaikan perhitungan ini denganmu?!”
Xuan Ting tetap diam, seperti gunung es yang dipahat dari es abadi, tak bergerak dan tanpa kata.
Namun, di sisi lain, Xuan Guang sudah sangat dikuasai oleh kemarahan.
Matanya terbuka lebar, menonjol seolah-olah hendak keluar dari rongganya. Urat-urat menonjol dengan ganas di wajahnya, berpilin seperti cacing tanah yang menggeliat, saat ia meneriakkan tuduhannya. Suaranya bergetar karena murka, dibumbui dengan histeria.
“Selain itu, apakah kau benar-benar mengira kami ini tanah liat lunak yang bisa kau remat sesukamu?!”
Emosinya melonjak semakin tinggi, seolah-olah ia ingin mencurahkan setiap ons kebencian di dalam hatinya.
“Paling-paling, kita semua akan binasa bersama! Jika kau tidak membiarkan kami hidup, kami juga tidak akan membiarkanmu pergi tanpa cedera!”
Pada akhirnya, ia menjulurkan lehernya dengan keras kepala, wajahnya memerah padam, terlihat seperti seorang penjudi yang telah kehilangan segalanya dan menjadi gila.
Mendengar ini, bibir Chu Ge sedikit melengkung membentuk senyuman mengejek yang tipis.
“Binasa bersama?”
“Kau terlalu menilai tinggi dirimu sendiri.”
Nadanya tenang, namun meneteskan rasa jijik.
Tentu saja, Chu Ge tidak menganggap serius kata-kata Xuan Guang.
Ia bahkan tidak perlu memberikan perintah eksplisit. Hanya dengan sekali lirik, Ying Qingjue langsung mengerti.
“Hmph!”
Sebuah dengusan dingin meledak bagaikan petir, mengguncang langit dan bumi, seolah-olah ruang di sekitar mereka akan hancur.
Satu detik yang lalu, Xuan Guang dipenuhi dengan kebuasan, seperti binatang buas yang memamerkan taringnya. Pada detik berikutnya, ia membeku seolah terkena mantra pengikat, menjadi kaku sepenuhnya di tempat.
Pupil matanya berkontraksi tajam seperti mangsa yang ketakutan. Keringat dingin mengalir deras di punggungnya dalam sekejap, membasahi jubah Dao-nya hingga tembus.
Bibirnya bergetar saat ia mencoba berbicara, tetapi seolah-olah tangan tak kasat mata telah mencengkeram tenggorokannya—tidak ada suara yang bisa keluar.
Ying Qingjue hanya mengandalkan kehadiran kekuatannya yang menakutkan dan luar biasa untuk menekannya, membuat bahkan sekadar berbicara menjadi kemewahan yang tak dapat dicapai.
Dan Xuan Guang sekali lagi ditarik kembali ke dalam teror sedalam tulang yang sebelumnya telah ditimpakan wanita itu padanya.
Itulah keputusasaan yang dirasakan seseorang ketika menghadapi kekuatan mutlak—
tak terhindarkan, tak tertahankan, benar-benar tanpa harapan.
“Tuan Muda Chu… seseorang harus menunjukkan belas kasihan jika memungkinkan…”
Xuan Ting sama sekali tidak memedulikan apa yang sedang diderita oleh Xuan Guang. Ekspresinya tenang saat ia menatap ke arah Chu Ge, nadanya terdengar seperti bujukan, namun menyembunyikan ancaman yang tidak dapat disangkal di bawahnya.
“Bagaimana jika aku bersikeras untuk tidak mengampunimu?”
Menghadapi kata-kata Xuan Ting—yang secara lahiriah tampak seperti saran, tetapi sebenarnya adalah ancaman—Chu Ge sama sekali tidak mundur dan menjawab dengan tekad yang tak tergoyahkan.
“Untuk apa mendorong segala sesuatunya hingga separah itu…”
Wajah Xuan Ting berubah pucat pasi. Bulir-bulir keringat menggelinding di dahinya dan menetes di sepanjang pipinya.
Ia menatap Chu Ge dengan mata muram, di mana di dalamnya bergolak kebencian dan keengganan yang tak bertepi.
Detik berikutnya—
Dengung!
Suara rendah dan teredam terdengar. Berpusat pada Xuan Ting, riak-riak tak kasat mata tiba-tiba menyebar ke luar, seperti batu besar yang dilemparkan ke dalam danau yang tenang.
“Tidak bagus!”
Ekspresi Wan Qitian berubah drastis. Keterkejutan dan kemarahan bercampur baur di wajahnya.
Bel alarm berteriak di benaknya saat ia secara insting bergerak untuk turun tangan.
Namun tepat pada saat itu, kekuatan yang tak terlihat namun sangat kuat—seperti dinding tak kasat mata—tiba-tiba menghalangi gerakannya.
Hambatan itu hanya berlangsung sesaat, tetapi saat yang singkat itu sudah cukup.
Peluang terbaik telah hilang.
“Terlambat!”
Wan Qitian meraung dalam hati dalam keputusasaan. Matanya melebar hingga batas robek saat ia menatap tajam ke arah Xuan Ting, dipenuhi dengan kemarahan dan ketidakberdayaan.
Tatapan Xuan Ting tiba-tiba menjadi tajam.
Dua berkas cahaya memancar keluar dari matanya bagaikan pedang berwujud nyata, bergerak dengan kecepatan kilat, membawa momentum penghancur dunia saat keduanya melesat lurus ke arah Chu Ge!
Serangan ini begitu cepat hingga melampaui semua imajinasi. Hanya seseorang di level Wan Qitian yang hampir tidak bisa memahami lintasannya yang sekilas.
Tetapi memahami hal itu tidak ada artinya.
Gagal merespons pada detik pertama berarti segalanya telah berakhir.
Metode yang begitu kejam dan mendadak—tanpa persiapan sebelumnya—sangat mustahil untuk ditangkis.
Dan bahkan dengan persiapan sekalipun, menghadapi kartu truf tersembunyi dari seorang Marquis puncak, apa yang bisa dilakukan oleh Chu Ge—seorang kultivator yang baru berada di Tiga Langit Menengah?
Kecuali…
Wan Qitian tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Ying Qingjue.
Tidak ada keraguan—
wanita ini, yang sejak kemunculannya di Wanqing telah memaksakan diri masuk ke dalam kesadaran dunia dengan dominasi mutlak dan kekuatan yang luar biasa, adalah penjaga terbesar Chu Ge.
Namun pada saat ini, wanita yang biasanya tegas dan bertenaga ini sepertinya tidak bereaksi sama sekali.
Ia berdiri di sana, terpaku, tidak melakukan gerakan apa pun.
Saat serangan Xuan Ting hendak menghantam Chu Ge, wanita itu tetap tidak bergerak, seolah waktu sendiri telah membeku.
Kekuatan membunuh yang menakutkan yang tersembunyi di dalam kedua berkas cahaya itu membuat bahkan Wan Qitian merasakan hawa dingin di hatinya.
Lebih dari itu, di dalam riak tak kasat mata yang dilepaskan oleh Xuan Ting, Wan Qitian merasakan fluktuasi spasial yang sangat kuat.
Dalam sekejap, ia mengerti—
Ini adalah teknik penyegelan ruang.
Marquis puncak ini, seorang Kepala Dao yang tampak berada di ambang kematian, tidak hanya meluncurkan serangan mendadak yang kejam pada Chu Ge, tetapi juga telah menyegel ruang di sekitarnya untuk memastikan kesuksesan mutlak.
Perilaku seperti itu sangat tercela, licik, tidak tahu malu, dan kejam.
Tidak peduli betapa mengerikannya bakat Chu Ge, ia tetaplah seorang junior, yang masih berada di Tiga Langit Menengah.
Tidak peduli berapa banyak metode menentang surga yang ia miliki, bagaimana mungkin ia bisa lolos dari serangan pembunuhan yang putus asa dan direncanakan dengan cermat dari seorang Marquis puncak?!
Hati Wan Qitian tenggelam separuh ke dalam jurang es.
Sementara itu, Fen Wuji, Qiu Yunqi, dan Xuan Guang semuanya menunjukkan ekspresi gembira, kegembiraan berkilau di mata mereka.
Mereka tadinya mengira Xuan Ting sudah habis, sama sekali tidak berdaya—tetapi siapa yang bisa membayangkan bahwa ia masih memiliki kartu yang begitu kejam dan mematikan untuk dimainkan?
“Mati! Mati, Chu Ge! Begitu arogan—inilah tepatnya akhir yang layak kau dapatkan hari ini!”
Fen Wuji meraung dalam hati dengan penuh kegembiraan, seolah-olah ia sudah menyaksikan kematian Chu Ge.
Kepalannya mengepal tanpa sadar, urat-urat menonjol di punggung tangannya sementara tubuhnya bergetar karena girang.
Tetapi ketika secara tidak sengaja ia memerhatikan ekspresi Chu Ge yang tenang dan tidak terganggu—sama sekali tanpa kepanikan—detak jantungnya yang berpacu tiba-tiba terhenti.
Sebuah kegelisahan aneh muncul di dalam dirinya.
Kemudian ia melihat sekali lagi ke arah Ying Qingjue.
Reaksinya sama tidak normalnya.
Wanita itu masih berdiri di sana, dengan hampa, tanpa sedikit pun niat untuk campur tangan.
Ada yang tidak beres… Kenapa aku tiba-tiba merasakan gelombang panas yang intens bergejolak ke arahku?
Fen Wuji tiba-tiba merasakan sensasi yang membakar menyapu dirinya, seolah-olah gelombang panas tak kasat mata telah menghantam wajahnya.
Awalnya, ia mengira itu adalah ilusi.
Tetapi dalam rentang beberapa pikiran yang lewat, panas itu meningkat tajam, menjadi semakin tak tertahankan.
Sebagai Penguasa Suci dari True Yang Sacred Land, ia memiliki konstitusi yang selaras dengan api, berkultivasi menggunakan teknik dan seni beraspek api, dan bahkan telah memurnikan sehelai api aneh langit-demi-bumi.
Seluruh jalur kultivasinya selalu terikat erat dengan api, nyala api, dan energi yang sangat panas.
Sepanjang hidupnya, hanya dialah yang selalu membuat orang lain merasakan panas yang menyengat.
Tidak pernah ia terpengaruh oleh panas seperti itu sendiri.
Namun sensasi yang sekarang memancar melalui tubuhnya terbukti nyata.
Di antara semua orang yang hadir, tidak ada seorang pun yang memahami Dao api lebih baik daripada dirinya.
Bahkan Xuan Ting, yang kultivasinya melampaui dirinya, jauh lebih inferior darinya dalam hal pemahaman dan pencapaian di jalur api.
—