Karena dia sudah ketahuan, dia tidak lagi meronta dengan sia-sia, secara terbuka berhenti menyembunyikan dirinya.
Tetapi ekspresinya sangat mengerikan, dan kata-katanya membawa kedalaman ketakutan yang tak terkendali.
Bukannya dia tidak bisa membersihkannya.
Pada saat ini, hampir seluruh kekuatan di dalam tubuhnya telah ditarik keluar untuk menekan kekuatan hukum Dao yang menakutkan itu, mencegahnya menyebar tanpa terkendali.
Meski begitu, dia tahu penekanan ini hanya bersifat sementara—
seperti membangun bendungan rapuh di atas banjir yang mengamuk, siap runtuh kapan saja.
Tanpa kekuatan besar lain yang campur tangan, kekuatan hukum itu pada akhirnya akan menerobos penahanannya.
Dan begitu penekanannya gagal, kekuatan itu akan mencambuk balik seluruh tubuhnya seperti binatang buas yang liar dan tidak terkekang.
Pada saat itu, tubuh ini—yang telah ditempa melalui berbagai kesulitan yang tak terhitung jumlahnya—kemungkinan besar akan hancur dalam sekejap.
Tanpa tubuh untuk menyokongnya, lupakan melanjutkan jalur kultivasi—
bahkan mempertahankan ranahnya saat ini akan menjadi kemewahan yang jauh.
Namun di hadapan ratapan Xuan Ting…
Ekspresi Ying Qingjue tetap setenang danau tanpa riak. Dia bahkan tidak mengerutkan kening—hanya menunduk dengan tenang.
Tatapan itu bagaikan naga sejati yang menjelajahi langit, menatap semut-semut yang merayap di bawah—sangat tinggi dan dingin tanpa batas.
“Aku telah kalah,” kata Xuan Ting, memaksakan senyum pahit seolah-olah dia telah sepenuhnya menerimanya. “Biarlah urusan hari ini berakhir di sini. Aku, Xuan Ting, berjanji tidak akan pernah lagi mencari masalah dengan Tuan Muda Chu.”
Tapi siapa pun yang memperhatikan dengan seksama akan menyadari—
jauh di dalam pupil matanya mengintai kebencian yang begitu pekat hingga hampir berwujud, bagaikan ular berbisa yang bersembunyi dalam kegelapan.
Serangan Ying Qingjue hampir memutus jalur kultivasinya di masa depan.
Apakah dia bahkan bisa mempertahankan ranahnya saat ini masih belum diketahui.
Fondasinya telah mengalami kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya—begitu parah hingga mungkin meninggalkan bekas luka permanen.
Cedera ini berada di urutan kedua setelah luka pada Dao Agung itu sendiri.
Tahun-tahun yang dibutuhkannya untuk pulih, dan harga yang harus dibayarnya…
berada di luar perhitungan.
Mulai hari ini dan seterusnya, untuk waktu yang sangat lama—bahkan mungkin selama sisa hidupnya—
dia akan dipaksa untuk melakukan satu hal lagi dan lagi:
untuk menyembuhkan bekas luka yang ditinggalkan hari itu.
Dan bahkan setelah itu, peluang untuk pulih sepenuhnya masih sangat tipis.
Kebencian semacam itu tidak dapat didamaikan. Bagaimana mungkin dia benar-benar melepaskannya begitu saja seperti yang dia pura-purakan?
Di dalam hatinya, kebencian melonjak bagaikan api. Dia berharap bisa merobek Ying Qingjue berkeping-keping untuk melampiaskan amarah yang membakar di dadanya.
Tapi sayangnya… dia tahu dia tidak bisa.
Setelah pertukaran ini, bagaimana mungkin dia masih tidak mengerti?
Ying Qingjue bukanlah, seperti yang dia duga, sekadar Marquis Wuliang (Boundless) seperti dirinya.
Dia adalah sesuatu yang hanya ada dalam catatan sejarah wilayah Wanqing—misterius dan menakutkan, namun tidak pernah benar-benar disaksikan oleh siapa pun…
Marquis Wushuang (Unrivalled)!
Tentu saja, Ying Qingjue tidak peduli dengan apa yang dipikirkan oleh Xuan Ting.
Sudut bibirnya terangkat sedikit saat dia mengeluarkan tawa mengejek, lalu berbicara dengan dingin—suaranya bagaikan embun beku di musim dingin, tanpa emosi:
“Berakhir di sini? Kau membuatnya terdengar bagus.”
Matanya menyipit sedikit, kejijikan terpancar di dalamnya.
“Kau adalah ikan di atas talenan, seorang tahanan di bawah belas kasihanku. Hidup dan matimu bergantung pada satu pemikiran dariku—dan kau pikir kau masih memiliki hak untuk memilih?”
Wajahnya menyiratkan cemoohan yang jelas.
Dan semua orang bisa melihat dengan jelas ekspresi Xuan Ting yang tadinya sudah muram semakin menggelap—hitam seperti pantat panci, seolah-olah tinta bisa menetes darinya.
“Heh. Dao Chief Xuan Ting cukup pandai bercanda.”
Pada saat itu, suara Chu Ge terdengar santai.
Dia berjalan maju dengan langkah mantap, senyum di wajahnya—begitu cerah sehingga siapa pun yang tidak tahu situasinya mungkin akan berpikir dia telah mengalami kegembiraan yang besar.
“Orang yang pertama kali membentuk kebencian denganku adalah Dao Chief Kedua dari Pengadilan Dao milikmu. Tapi dia sudah mati, jadi masalah itu berakhir di sana. Aku, Chu, selalu murah hati—begitu seseorang mati, hutang-hutang diselesaikan. Aku tidak akan menyusahkanku karenanya.”
“Tetapi kalian… tidak hanya menolak untuk menerima kebaikan itu—”
“kau bahkan bersikeras untuk bergabung datang mencari masalah denganku!”
Pada titik ini, ekspresi Chu Ge sedikit merosot, hawa dingin melintas di matanya.
“Dan sekarang setelah kau kalah dan jatuh ke tanganku, kau ingin bilang ‘biarkan itu berakhir di sini’?”
Saat dia berbicara, lengkungan bibirnya menajam menjadi busur dingin seperti bilah pisau.
“Kalian adalah orang-orang yang datang mencari masalah. Kalian juga adalah orang-orang yang sekarang ingin berhenti.”
“Jadi kau bilang kau bisa mengambil semua keuntungan?”
Chu Ge menggelengkan kepalanya sedikit, ejekan memenuhi tatapannya.
“Apakah kau tidak mengerti bahwa ketika kau berbuat salah… kau harus membayar harganya?”
Ekspresinya berubah tegas; matanya menyala saat dia menyapu kerumunan, suaranya tegas dan kuat:
“Berusaha pergi sekarang…”
“Terlalu lambat!”
Dia tiba-tiba meninggikan suaranya pada dua kata terakhir itu, bagaikan lonceng besar yang berdengung melintasi area tersebut.
Udara itu sendiri seolah-olah dihantam oleh badai tak kasat mata, bergetar hebat dengan suara dengungan yang dalam.
Kemudian tatapannya—tajam bagaikan panah—terarah ke arah kamp Paviliun Qingxiao, mengunci Qiu Yunqi, yang memanfaatkan gangguan tersebut untuk terus mundur.
Kata-kata “terlalu lambat” jatuh bagaikan sebuah palu.
Hati Qiu Yunqi bergetar hebat, seolah-olah dicengkeram oleh tangan tak kasat mata yang kuat, napasnya tertahan.
Dan ketika tatapan seperti elang milik Chu Ge mendarat tepat pada dirinya—
hatinya seolah kehilangan kendali, berdegup kencang, “debar—debar—debar,” seolah-olah hendak meledak menembus dadanya.
Jelas, orang di hadapannya hanyalah seorang pemuda dari Tiga Surga Tengah—
namun bahaya yang dirasakan oleh Qiu Yunqi darinya beberapa kali lebih intens daripada para kultivator di level yang sama.
Dalam persepsinya, seolah-olah dia tidak sedang menghadapi seseorang sama sekali—
melainkan seekor binatang buas purba, yang sudah lama tertidur lelap, siap memangsa mangsanya, memancarkan aura yang mencekam.
Segera, butiran-butiran keringat halus mulai terbentuk di pelipisnya.
Mulanya sebesar ujung jarum—kemudian dengan cepat berkumpul menjadi tetesan sebesar biji kacang, meluncur turun di pipinya yang gemetar dan membasahi kerahnya.
Qiu Yunqi tidak pernah membayangkan bahwa di bawah tatapan seorang pemuda, dia akan merasakan tekanan yang begitu berat seperti gunung dan menyesakkan.
Seorang junior belaka dari Tiga Surga Tengah—mengapa dia membuat seorang Marquis seperti dirinya merasa begitu tertindas?!
Dia penuh dengan keraguan—
tetapi sangat segera, dia menemukan jawabannya.
Mengikuti tatapan Chu Ge muncullah tatapan dingin dan penuh pembunuhan dari Ying Qingjue.
Tatapan itu tampak hampir mengeras—bagaikan pedang tiada tara yang bisa memotong besi bagaikan lumpur—ditekan langsung ke keningnya, memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang.
Hawa dingin menyebar dari keningnya ke seluruh tubuhnya, menegakkan setiap helai rambut di kulitnya.
Seolah-olah setiap helai rambut meneriakkan peringatan yang tajam dan berbahaya:
Bahaya ekstrim.
Barulah semua orang menyadari—
Master Paviliun dari Paviliun Qingxiao ini telah, pada suatu saat, mundur ke tepi jurang, kakinya sudah hampir melangkah keluar dari pengepungan.
Jika bukan karena Chu Ge menarik perhatian dengan tatapan itu, sesaat lagi pria ini akan lenyap ke dalam kekacauan tanpa jejak.
Fen Wuji menatap Qiu Yunqi—berdiri kaku, tidak bisa bergerak, wajahnya penuh kecemasan.
Meskipun Fen Wuji tahu mereka semua berdiri di ambang hidup dan mati—satu langkah salah dari kehancuran total—
dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan sedikit rasa schadenfreude bangkit di dalam dirinya.
Berusaha lari? Fen Wuji mencibir dalam hati.
Apa kau benar-benar berpikir kau bisa?
Pikirnya dengan kejam.
—