“Jadi kau ingin menyelidiki latar belakang singgasana ini? Kau pikir kau layak?”
Ying Qingjue hanya mendengus dingin, langsung menyulut secercah kemarahan di dalam hati Xuan Ting.
Menurut pandangannya, meskipun mereka berdiri di pihak yang berlawanan, dia sudah memberikan muka—yang kedudukannya setara—lebih dari cukup kepada Ying Qingjue.
Namun pihak lain sama sekali tidak berniat membalas bahkan sedikit pun kesopanan itu.
“Daoist, arogansi keterlaluan. Baik kalau begitu—izinkan aku mengajarimu apa arti sopan santun yang sebenarnya!”
Saat kata-kata Xuan Ting terlontar, janggut dan rambutnya menari-narikan diri dengan liar diterpa angin, jubahnya berkibar dengan kekuatan yang ganas.
Aura di sekeliling tubuhnya melonjak ke atas dalam sekejap, melompat beberapa tingkat berturut-turut. Tekanan menakutkan itu menyebar ke luar bagaikan gelombang pasang tak kasat mata, menyapu ke seluruh penjuru.
Qiu Yunqi dan Fen Wuji, yang berdiri paling dekat, sama-sama berubah ekspresi, ketakutan mendalam melintas di mata mereka.
Aura ini saja sudah membuat mereka merasa tertindas tanpa bisa tertahankan!
Adapun para kultivator di bawah tingkat marquis, banyak yang mendapati kaki mereka melemah tak terkendali, seolah diikat erat oleh kekuatan tak terlihat. Tubuh mereka bergetar, wajah terkuras dari semua warna.
Rasa ketidakberartian seperti semut ini membuat mereka merasa seolah-olah hidup dan mati pun tak lagi berada dalam kendali mereka!
Seolah-olah pihak lain hanya perlu mencubit jarinya dengan ringan untuk meremukkan mereka semua seperti serangga.
Jadi inilah… kekuatan seorang Marquis puncak?
Benar-benar menakutkan!
“Mengajariku?”
Tatapan Ying Qingjue sangat dingin, seolah itu bisa membekukan udara itu sendiri.
Suaranya tenang, namun mengalirkan arus bawah yang menghantam langsung ke lubuk hati, menyebabkan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan bangkit di dalam diri setiap orang mendengarnya—
seolah-olah tangan es telah meremas hati mereka dalam diam.
“Jangan bilang kalau aku tidak memberimu kesempatan. Kau, kau, dan kau—serang aku bersama-sama.”
Ekspresinya tetap acuh tak acuh saat ia perlahan mengangkat tangannya, jari-jarinya yang ramping menunjuk secara bergiliran ke arah Fen Wuji, Qiu Yunqi, dan Xuan Ting.
Gerakannya tidak terburu-buru, setiap gestur dijiwai dengan arogansi yang tidak perlu diragukan lagi, seolah-olah orang-orang di hadapannya tidak lebih dari sekadar semut.
Adapun Xuan Guang—
di mata Ying Qingjue, dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk melawannya.
Xuan Guang jelas merasakan penghinaan yang tidak diucapkan ini.
Wajahnya memerah padam, lalu seketika berubah menjadi pucat pasi.
Pengabaian semacam ini jauh lebih memalukan daripada penghinaan langsung apa pun.
Rasanya seperti diinjak-injak di bawah kaki seseorang—bahkan tanpa hak untuk melawan.
Fen Wuji dan Qiu Yunqi tidak jauh lebih baik.
Kapan tokoh-tokoh dengan status mereka pernah diperlakukan seperti ini?
Direduksi menjadi komoditas, dipilih begitu saja sesuka hati?
Awan gelap berkumpul di wajah mereka saat niat membunuh melonjak di dalam hati mereka.
Namun mereka sangat tahu—
Bahkan jika mereka berdua bergabung, mereka tetap bukan tandingan Ying Qingjue.
Kekuatannya, yang telah diungkapkan sebelumnya, hanyalah puncak gunung es—dan bahkan itu lebih dari yang sanggup mereka tanggung.
“Heh. Daoist, kekuatanmu memang hebat, tapi mengatakan kau bisa menghadapi kami bertiga sendirian itu naif. Tidak perlu ada Penguasa Paviliun Qiu atau Penguasa Suci Fen. Aku sendiri sudah cukup.”
Senyum percaya diri terukir di wajah Xuan Ting, keyakinan itu hampir berwujud saat menyebar di sekelilingnya.
Dia mengambil satu langkah ke depan.
Langkah yang tampak biasa itu membawa bobot seribu gunung.
Dalam sekejap, ruang bergelombang bagaikan danau tenang yang dihantam oleh batu besar.
Gelombang distorsi yang ganas menyebar ke luar dari dirinya ke segala arah.
“Daoist, mohon hargai… Teknik Dao-ku—”
Saat kata terakhir meluncur dari bibirnya, sosok Xuan Ting melebur ke dalam udara itu sendiri.
Lenyap.
Seolah-olah dia tidak pernah ada.
Kerumunan meledak dalam kekacauan, semua orang mengawasi sekeliling mereka dengan terkejut.
Namun mereka yang telah mencapai alam Marquis semuanya menjadi muram, mengangkat pandangan mereka hampir secara bersamaan ke arah langit.
Di sana—
Xuan Ting kini berdiri tinggi di atas sana, puluhan ribu meter di langit.
Sosoknya tinggi dan tegas, jubahnya terhempas dengan liar ditiup angin. Pancaran samar menyelimutinya, bagaikan dewa yang duduk di istana surgawi, menatap turun ke dunia fana di bawah.
Ketidakpedulian dan otoritas memenuhi matanya—seolah-olah seluruh ciptaan berada dalam genggamannya.
Saat berikutnya, bayangan kolosal—setinggi ribuan meter—perlahan mewujud di belakangnya.
Mengenakan jubah Daoist yang berkibar tiada henti, fitur wajahnya tersembunyi dalam cahaya yang berkabut.
Sebuah pedang panjang tergantung di pinggangnya, cahaya dingin berkelebat di sepanjang bilahnya.
Di satu tangan, ia memegang sebuah pagoda yang diukir dengan ukiran misterius, cahaya ilahi mengalir tiada henti di sekitarnya.
Di atas kepalanya melayang sebuah segel besar, memancarkan kilau lembut namun menyilaukan, berputar perlahan saat niat Dao yang tak terbatas menyebar ke luar dalam bentuk riak.
“Aspek Dharma seribu zhang?!”
Wan Qitian berteriak kaget, ngeri membanjiri matanya.
Dia langsung mengenalinya.
Sebuah Aspek Dharma—terkondensasi dari seumur hidup kultivasi dan pemahaman tentang Dao dan hukum.
Meskipun Wan Qitian sendiri telah membentuknya, ukurannya hampir tidak sampai seratus zhang—sangat tidak berarti dibandingkan dengan manifestasi seribu zhang milik Xuan Ting!
Qiu Yunqi dan Fen Wuji tidak lebih baik.
Adapun Xuan Guang—
dia bahkan belum membentuk Aspek Dharma sama sekali. Dia tidak memiliki kemampuan maupun kualifikasi.
Aspek Dharma adalah sesuatu yang hanya bisa dikondensasikan oleh para Marquis, namun tidak memiliki hubungan langsung dengan alam kultivasi.
Kekuatannya hanya bergantung pada pemahaman seseorang terhadap jalan mereka, prinsip-prinsip Dao, dan hukum.
Seorang Marquis yang baru naik tingkat mungkin membentuk aspek seribu zhang—
sementara yang lain di alam yang bahkan lebih tinggi mungkin tidak akan pernah berhasil.
Meskipun tidak memiliki kemampuan mistis tersendiri, amplifikasinya terhadap kekuatan bertempur sangatlah menakutkan.
Dan semakin besar aspeknya, semakin besar pula amplifikasinya.
Namun biayanya sangat besar—
bukan sekadar energi spiritual, tetapi tubuh dan jiwa sekaligus.
Bahkan para Marquis tidak dapat mempertahankannya untuk waktu yang lama.
Tetapi kekuatan yang diberikannya…
Sama mengejutkannya.
Pada saat ini, aura Xuan Ting melonjak bagaikan lautan yang mengaum, tekanannya berlipat ganda sepuluh kali lipat.
Bahkan Wan Qitian, Fen Wuji, dan Qiu Yunqi merasakan beban menyesakkan yang belum pernah terjadi sebelumnya—
seolah tangan tak kasat mata mencengkeram tenggorokan mereka.
Kelalaian sedetik saja, dan Xuan Ting bisa melukai parah—atau bahkan membunuh mereka.
Yang lain bernasib jauh lebih buruk.
Rasanya seolah-olah gunung ilahi yang tak berujung menekan ke bawah diri mereka.
Banyak yang tidak sanggup lagi bertahan dan berlutut.
Dan ini… hanyalah secercah kehadirannya.
“Aspek Dharma? Menarik…”
Ying Qingjue mengangkat pandangannya sedikit, matanya menembus awan ke arah bayangan yang menjulang tinggi.
Senyum tipis melengkung di bibirnya.
Dia tidak asing dengan hal semacam itu.
Xuan Miao pernah memanggil satu hal serupa juga—hanya setingginya puluhan zhang—
dan itu telah dihancurkan oleh hantaman telapak tangannya yang santai dalam waktu kurang dari satu detik.
Manifestasi seribu zhang ini…
hampir tidak menghasilkan secercah pun minat dari dirinya.
Hampir.
“Untuk hal seperti ini, kau begitu bangga?”
Suaranya dingin dan meremehkan.
“Dan… kau pikir kau memenuhi syarat untuk berdiri di atasku sambil berbicara?”
Matanya tiba-tiba berkobar dengan pancaran keemasan.
Ruang di sekitar Xuan Ting langsung retak—
retakan menyebar bagaikan pecahan kaca sebelum runtuh sepenuhnya.
Turbulensi spasial yang ganas melonjak ke depan.
Ekspresi Xuan Ting berubah drastis.
Dia langsung melarikan diri.
“Turun.”
Perintah dingin meledak di telinganya.
Pupil matanya menyusut ketakutan.
Sebuah kepala naga kolosal muncul di hadapannya—berukuran ratusan zhang, mata keemasannya menyala dengan cahaya ilahi.
Mulutnya menganga, kekuatan apokaliptik berkumpul di dalamnya.
Kapan itu muncul?!
Dia bahkan tidak pernah merasakannya.
Terlambat.
Pendar keemasan yang menyilaukan meletus, menelan Xuan Ting sepenuhnya dan melesat lurus ke langit.
Bekas luka spasial yang luas merobek angkasa.
Dan Xuan Ting…
Telah lenyap.
“Tidak mungkin!”
Xuan Guang menjerit, matanya hampir meledak.
Dia tidak lagi bisa merasakan kehadiran Xuan Ting sama sekali.
Dan itulah… yang paling membuatnya ketakutan.
—