Xuan Guang tidak lagi mampu menahan kemarahan yang bergejolak di dalam hatinya bagaikan gelombang pasang yang mengamuk. Dia menengadah ke belakang dan mengeluarkan raungan penuh amarah:
“Beraninya kau mempermalukan aku seperti ini?! Hari ini, Chu Ge pasti akan mati—dan kau juga tidak akan bisa lolos!”
Bahkan sebelum kata-katanya memudar, raungan serak dan histerisnya seolah memicu langit itu sendiri.
Langit, yang beberapa saat lalu relatif tenang, tiba-tiba bergolak dan menjadi gelap, seolah diaduk oleh tangan yang tak terlihat. Sambaran petir melata menembus awan hitam bagaikan ular-ular perak, dan guntur yang memekakkan telinga bergemuruh lagi dan lagi, seolah-olah hendak meremukkan surga dan bumi sekaligus.
Ying Qingjue sekadar melirik Xuan Guang dengan pandangan meremehkan, matanya dipenuhi dengan rasa jijik. Dia sama sekali tidak tertarik membuang kata-kata lagi. Mengangkat tangannya, dia menyerang dengan satu telapak tangan!
Dalam sekejap, cahaya menyilaukan meledak di hadapan mata semua orang, seolah-olah bayangan naga sejati yang agung dan megah telah muncul dari ketiadaan.
Naga itu tampak sangat nyata—kumisnya menari di hadapan angin, matanya dipenuhi dengan keagungan tanpa batas dan kekuatan yang mendominasi. Naga itu mengulurkan cakarnya, cakar drakoniknya tampak seolah-olah ditempa dari baja, cahaya dingin berkilat dari tepinya saat cakar itu membawa kekuatan penghancur gunung yang luar biasa ke arah Xuan Guang!
Warna merah mengerikan di mata Xuan Guang lenyap seketika saat dia melihat ini.
Rasa dingin yang menusuk tulang melonjak dari telapak kakinya langsung ke kepalanya. Keringat dingin mengucur deras di tubuhnya, membasahi punggungnya dalam sekejap. Setiap helai rambut di tubuhnya berdiri tegak seolah-olah dia adalah seekor binatang buas yang terkejut, wajahnya berkerut karena rasa takut yang mentah.
Kekuatan dari serangan ini menekan tubuhnya bagaikan gunung kolosal, membuatnya tidak dapat bernapas. Xuan Guang tahu dengan kejelasan mutlak—dia tidak akan mampu menahannya.
Klaim Ying Qingjue bahwa satu serangan bisa merenggut nyawanya bukanlah bualan belaka!
“Senior, selamatkan aku!”
Dia tidak punya waktu untuk mengerahkan kekuatannya untuk melawan—dia bahkan tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya dalam kondisinya saat ini. Oleh karena itu, pada saat hidup dan mati ini, dia berteriak sejadi-jadinya.
Senior yang dia panggil tidak lain adalah Xuan Ting.
Mata Xuan Ting berkelebat dengan penghinaan yang tidak disembunyikan saat dia melirik secara sembunyi-sembunyi ke arah Xuan Guang yang benar-benar berantakan. Kemudian, dalam gerakan tiba-tiba secepat kilat, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram tepat ke arah cakar naga bayangan yang menakutkan itu!
Bum!
Ledakan menggelegar meletus di udara, bagaikan bom berat yang meledak tepat di sebelah telinga seseorang. Gelombang kejut dari benturan itu melonjak ke luar bagaikan ombak samudra yang mengamuk, bergelombang berlapis-lapis. Ke mana pun gelombang itu lewat, ruang itu sendiri tampak berpilin dan melengkung.
Wan Qitian, Fen Wuji, dan yang lainnya bereaksi hampir secara insting, bertindak dalam keselarasan yang sempurna. Cahaya spiritual berkobar di sekitar tubuh mereka saat mereka membentuk penghalang kokoh, melindungi bawahan mereka dari susulan kengerian yang bisa membunuh mereka di tempat.
“Hah… ha…”
Xuan Guang menatap Ying Qingjue dengan sisa-sisa rasa teror. Bulir-bulir keringat mengalir di dahinya, meluncur di pipinya, dan menetes ke tanah. Dia tidak melakukan apa pun sama sekali, namun dia sudah basah kuyup oleh keringat, seolah-olah dia baru saja selamat dari pertempuran hidup dan mati yang brutal.
Xuan Ting perlahan menarik kembali tangannya, tatapannya berat saat dia melihat ke arah Ying Qingjue, diam-diam membandingkan kekuatan yang terungkap dalam benturan singkat itu.
Setelah beberapa saat, dia menyipitkan matanya dan menarik kesimpulan—dia tidak kalah darinya.
Dengan keyakinan itu, senyuman penuh percaya diri tersungging di bibirnya, membawa secercah kemenangan yang tak terelakkan.
“Daoist, kekuatanmu memang luar biasa. Tapi dengan kau seorang diri, aku khawatir itu mungkin tidak cukup…”
“Untuk menguburkan dirimu demi seorang junior yang gegabah akan menjadi tindakan yang sangat tidak bijaksana. Daoist, aku mendesakmu untuk berpikir dengan hati-hati.”
Suaranya dalam dan bergemerincing, membawa kekuatan halus dan memikat yang menggetarkan hati. Ekspresinya tampak sungguh-sungguh, seolah-olah dia benar-benar bertindak karena peduli pada Ying Qingjue.
Banyak orang yang hadir, setelah mendengar kata-katanya, menganggapnya masuk akal dan merasakan dorongan yang tidak dapat dijelaskan untuk membujuk Ying Qingjue juga.
“Enyah. Trik murahan pengacau hati seperti itu—dan berani kau gunakannya padaku?”
Ekspresi Ying Qingjue berubah dingin saat dia mencelanya tanpa ampun.
Pada saat itu, cahaya dewa keemasan yang cemerlang meledak dari matanya—sangat tajam, seolah-olah itu bisa menembus alam baka dan melihat melalui semua ilusi. Wajahnya tetap sangat tenang, bagaikan jurang es tanpa dasar, namun niat membunuh yang luar biasa menyebar darinya seolah-olah itu berwujud nyata.
“Jadi kau menolak untuk meninggalkan kegelapan dan merangkul cahaya. Baiklah—kalau begitu aku harus menjatuhkanmu terlebih dahulu, dan membahas tentang bergabung dengan Istana Dao-ku setelahnya.”
Kepercayaan diri dalam senyuman Xuan Ting perlahan memudar, digantikan oleh ekspresi yang gelap dan suram. Kilatan keserakahan yang membara melintas di matanya saat dia menatap Ying Qingjue, seolah-olah dia sedang menatap harta karun yang tiada tandingan.
Sebenarnya, target utamanya dalam perjalanan ini selalu adalah Ying Qingjue—markis asing yang kekuatannya tak terduga.
Chu Ge hanyalah kebetulan belaka.
Kultivasinya telah lama mencapai hambatan mutlak. Meskipun Alam Sembilan Surga tampak hanya selangkah lagi, satu langkah itu bagaikan jurang yang tidak dapat dilewati, menghalanginya sepenuhnya. Gerbang menuju dunia yang lebih tinggi menjulang di hadapannya bagaikan gunung yang menjulang tinggi—tidak peduli bagaimana dia berjuang, dia tidak dapat menggoyahkannya sedikit pun.
Jika aku bisa menjatuhkannya, jalanku menuju Sembilan Surga akan terbuka sepenuhnya… Aku bahkan mungkin bisa membersihkan ketidakmurnian dari asal-usulku yang sesungguhnya!
Jantungnya berdegup kencang karena gembira. Saat pikirannya melesat, dia melirik sekilas tanpa mencolok ke arah wanita berjubah Dao yang berdiri hanya beberapa langkah jauhnya—seseorang dari Istana Xuanhui Dao yang sama.
Wanita itu adalah bidak lain yang dipersiapkan dengan cermat untuk terobosannya, dan sandaran terbesarnya selama ini.
Kemunculan Ying Qingjue adalah rezeki yang tak terduga—sekilas harapan yang tiba-tiba.
Seolah merasakan tatapannya, wanita berjubah Dao itu perlahan menoleh dan membalas tatapannya.
Untuk sesaat yang singkat, Xuan Ting mengira dia melihat jejak rasa kasihan di tatapan wanita itu.
Tetapi pikirannya telah dikonsumsi oleh hasrat untuk menembus alamnya. Dia tidak memikirkannya dan dengan cepat mengalihkan pandangannya.
Wanita itu melakukan hal yang sama.
Namun tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa, saat wanita itu menoleh kembali, lengkungan samar dan bernada mengejek muncul di sudut bibirnya—begitu halus, namun dipenuhi dengan cemoohan yang tak terbatas.
Memfokuskan kembali pandangannya pada Ying Qingjue, aura Xuan Ting melonjak ke atas bagaikan gunung berapi yang meletus.
Pada saat yang sama, Xuan Guang, Qiu Yunqi, dan Fen Wuji semuanya mengunci pandangan mereka ke arah Ying Qingjue bagaikan anak panah yang diasah.
Betapa mengerikannya tekanan dari seorang markis tingkat Kembali-ke-Asal, semua orang yang hadir sudah mengetahuinya dengan baik.
Tetapi sekarang, empat sosok seperti itu bergabung untuk melawan satu orang saja. Konvergensi tekanan belaka itu sudah cukup untuk meremukkan makhluk apa pun di bawah alam markis menjadi debu—tidak berbeda dari seekor semut.
Namun Ying Qingjue tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun.
Sebaliknya, dia dengan lembut mengangkat kepalanya, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman.
Senyuman mengejek—dipenuhi dengan rasa jijik dan penghinaan terhadap keempat orang di hadapannya.
Mata Wan Qitian menyala bagaikan obor yang berkobar, ekspresinya teguh. Tanpa ragu sedikit pun, posturnya melangkah maju, memperjelas bahwa dia berniat untuk berdiri berdampingan dengan Ying Qingjue dan menghadapi musuh bersama-sama.
Namun, Ying Qingjue sekadar menoleh sedikit dan memberinya tatapan tenang serta acuh tak acuh.
—