Bagi Ying Qingjue, seorang Boundless Marquis tentu saja bukanlah hal yang layak untuk diributkan.
Namun bagi semua orang lain yang hadir, itu sama sekali bukan masalah sepele.
“Boundless Marquis!”
Tiga kata itu bagaikan sebuah gunung yang sangat besar dan menjulang tinggi, menekan dengan berat di atas pundak Wan Qitian.
Wan Qitian sangat memahami hal ini—ini adalah Xuan Ting yang mengerahkan tekanan telanjang terhadapnya.
Sebuah upaya untuk menggunakan kekuatan mutlak guna mengintimidasinya, untuk memaksanya mundur dengan patuh dan membuang segala pikiran untuk memihak Chu Ge.
Tekanan yang terpancar dari pihak lain bukan sekadar masalah kekuatan yang luar biasa.
Itu lebih mirip seperti belati tajam, yang menghujam langsung ke jantungnya—memberikan hantaman psikologis yang menghancurkan, mencoba mematahkan tekadnya.
“Yang Mulia…”
Di sisinya, Zhang Qihan sedikit menundukkan kepalanya. Tubuhnya bergetar tipis saat ia berbicara dengan suara rendah.
Sebagai seorang tokoh kuat di tingkat Marquis sendiri, ia merasakan tekanan tak terbatas yang dilepaskan oleh Xuan Ting lebih tajam daripada siapa pun—begitu intens hingga rasanya setiap jinch dari kulitnya dapat merasakan rasa sakit menyengat yang ditimbulkan oleh kekuatan luar biasa itu.
Pada saat ini, ia tidak berbeda dengan seekor semut yang menggigil dalam badai dahsyat.
Semua orang dari Wanqing dengan jelas menyadari bahwa begitu kedua belah pihak bentrok, pihak mereka—selain Wan Qitian, yang mungkin mengandalkan fondasi mendalamnya untuk sekadar bertukar beberapa jurus dengan Xuan Ting—
semua orang lainnya, termasuk para Marquis lainnya,
akan sama tidak berartinya dengan semut di hadapan seorang Boundless Marquis—benar-benar tidak mampu melawan bahkan untuk satu pukulan pun.
Adapun eksistensi-eksistensi yang tersembunyi dalam-dalam di dalam klan kekaisaran, sosok-sosok yang jarang terlihat dan hampir tidak pernah muncul—
bahkan jika mereka benar-benar muncul, Pengadilan Dao Xuanhui juga memiliki tokoh-tokoh kuat fundamental yang mampu mengimbangi mereka.
Terlebih lagi, fondasi tersembunyi dari Pengadilan Dao Xuanhui jauh lebih tak terduga daripada fondasi keluarga kerajaan Wanqing.
Bagaimanakah makhluk-makhluk kolosal yang mengintai dalam kegelapan tak berujung—hanya merenungkan kekuatan yang mungkin mereka miliki sudah cukup membuat takut dan membuat seseorang bergidik hingga ke tulang.
Situasi ini telah mencapai titik kritis hidup dan mati, berada di ujung sebilah pisau—satu langkah keliru, dan semuanya akan runtuh.
Meskipun Zhang Qihan tidak mengatakannya secara terus terang, bagaimana mungkin Wan Qitian gagal memahami maksudnya?
Ia hanya mendesaknya untuk menilai situasi, menundukkan kepalanya kepada Xuan Ting, dan mematuhi keinginan pihak lain.
Namun ia, Wan Qitian, adalah kaisar yang sedang berkuasa.
Sejak kecil, ia tumbuh dengan direndam dalam otoritas dan kehormatan kekaisaran. Kebanggaan dan martabat telah terukir dalam di tulang belulangnya—bagaimana ia bisa menundukkan kepalanya begitu mudah?
Terlebih lagi…
Wan Qitian secara samar mengalihkan kepalanya, melirik secara diam-diam ke arah Ying Qingjue, yang tampak dengan tenang menonton tontonan itu dari pinggir lapangan.
Wanita misterius ini—dilihat dari kekuatan yang sebelumnya ia tunjukkan—tidak kalah sedikit pun dari Xuan Ting!
Dan kemudian ada Chu Ge.
Meskipun ia belum juga muncul, Tanah Suci Taihuang yang berdiri di belakangnya terkenal di mana-mana, namanya bergema keras di seluruh Domain Mendalam Timur yang luas—tidak ada yang berani meremehkannya.
Karena ia telah memasang taruhannya, maka ia might as well (sebaiknya) All-in!
Tiga faksi besar telah lama menjadi tumor parasit yang tertanam dalam di dalam Wanqing—lintah-lintah yang menempel pada tulangnya, mencekik pertumbuhan dan masa depannya dengan kuat.
Jika kesempatan ini dapat digunakan untuk mencabut mereka hingga ke akarnya, maka bahkan jika Dinasti Wanqing harus menderita kerugian besar—
masa depan pasti akan cerah, mengantarkan era kejayaan baru yang belum pernah ada sebelumnya!
Pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak Wan Qitian seperti lentera yang berputar.
Secara bertahap, tatapannya mengeras.
Di mata yang tadinya begitu dalam itu, dua nyala api yang menyala-nyala kini tampak berkobar—memancarkan tekad yang tak tergoyahkan!
Bagaikan gunung yang tak tergoyahkan, mustahil bagi siapa pun untuk mengguncangnya.
“Menteri Zhang, tidak perlu membujukku lagi!”
Suara Wan Qitian tegas dan bergemuruh, menggelegar menembus ruang yang menindas bagaikan sebuah lonceng besar. Suara itu bergemuruh keluar, menyebabkan bahkan udara di sekitarnya bergetar.
Ia mengangkat kepalanya, tatapannya menyala-nyala saat ia menatap lurus ke arah Xuan Ting—mata yang dipenuhi dengan otoritas dan ketegasan khas seorang kaisar.
“Hmph, Xuan Ting! Aku sudah mengatakannya—Teman Muda Chu adalah tamu kehormatan Wanqing!
Jika kau berani menyentuhnya, maka kau menjadikan dirimu musuhku, Wan Qitian!”
Saat kata-kata ini terlontar, ekspresi Xuan Ting tiba-tiba menggelap.
Ketenangan di wajahnya lenyap, digantikan seketika oleh awan badai—bagaikan langit sebelum badai mengamuk, menakutkan dan penuh pertanda buruk.
Kilatan kejam melintas di matanya, dingin bagaikan belati yang membelah malam.
Ekspresi Zhang Qihan juga berubah drastis, wajahnya menjadi sangat buruk saat alisnya mengerut erat.
“Bagus sekali, bagus sekali! Pantas saja seorang kaisar—keberanian yang benar-benar luar biasa!”
Xuan Ting mencemooh berulang kali, kata-katanya meneteskan cemoohan.
Meskipun ia tidak melakukan gerakan terbuka apa pun, tekanan tak kasat mata itu melonjak maju bagaikan gelombang yang mengaum.
Wan Qitian, bersama dengan Xiao Tianlin dan para menteri di sekitarnya, telah mengambil sikap bertahan.
Tubuh mereka tegang, bagaikan busur yang ditarik penuh—terlilit ketegangan, siap dilepaskan kapan saja dan menghadapi badai yang datang.
“Cih cih… otoritas yang luar biasa!”
Pada saat yang persis sama, sebuah suara yang diwarnai cemoohan main-main tiba-tiba berdering di tengah atmosfer yang semakin menegang—satu detik sebelum meletus.
Suara itu jernih dan terang, namun membawa udara pemberontakan dan keleluasaan, menonjol tajam di tengah ketegangan yang menyesakkan.
Liu Ningguang dan para wanita lainnya membeku sejenak, ekspresi tegang mereka seketika digantikan oleh keterkejutan. Kilatan kegembiraan berkedip di mata indah mereka, diikuti oleh sukacita yang tak salah lagi.
Mereka langsung mengenali suara itu!
Mengenai siapa orang itu—tidak perlu menebak-nebak lagi.
Itu adalah Chu Ge!
Suara Chu Ge membuat semua orang yang hadir tertegun dalam keheranan, tatapan mereka secara insting berbalik ke arah asalnya.
Tidak jauh dari sana, Chu Ge sedang mendekat dengan langkah santai, ditemani oleh Yuan Jue, Mu Qinglan, dan Wan Qingchi.
Langkahnya stabil—masing-masing tampak menginjak langsung di atas hati orang banyak, menghasilkan gema yang tumpul dan berat.
“Jadi—kau adalah Chu Ge?”
Xuan Ting mengerutkan kening, tatapannya tajam bagaikan burung elang saat mengunci Chu Ge.
Namun yang berbicara bukanlah Xuan Ting—melainkan Xuan Guang di sisinya.
Xuan Guang sedikit mengangkat dagunya, matanya dipenuhi dengan penyelidikan dan penghinaan.
Seolah-olah ia sedang memeriksa benda yang sama sekali tidak penting—tatapannya merendahkan dan arogan, seolah ia bisa melihat menembus Chu Ge.
Dihadapkan dengan pertanyaan dari salah satu dari tiga Kepala Dao dari Pengadilan Dao Xuanhui, Chu Ge tidak merespons sama sekali—seolah-olah pria itu tidak lebih dari udara kosong.
Ia terus maju dengan langkah tenang dan mantap, berjalan lurus ke sisi Ying Qingjue, ekspresinya tenang dan santai.
Seolah segala sesuatu di sekitarnya tidak relevan.
Pengabaian terang-terangan ini seketika membuat murka Xuan Guang, yang telah lama terbiasa berdiri di atas semua orang lain.
Tatapannya berubah berbahaya, bagaikan ular berbisa yang mengunci mangsanya—cahaya dingin berkedip di matanya saat ia menatap Chu Ge tanpa berkedip.
Seolah-olah pada detik berikutnya, ia mungkin akan menerkam maju dan merobek Chu Ge berkeping-keping, niat membunuh yang telanjang melonjak dengan tidak dapat disangkal dari tatapannya.
—