Menengadah menatap surga sekali lagi, langit telah berubah menjadi hitam pekat, seolah-olah tirai kegelapan yang sangat luas telah ditarik menುತ್ತಿದ್ದinya.
Awan gelap bergolak tanpa henti bagaikan ombak yang membuncah, memancarkan suara gemuruh yang rendah dan tertahan, seolah-olah menceritakan kengerian dari bentrokan yang akan datang.
Angin dan petir mengamuk di dalam awan. Sambaran petir merobek kegelapan satu demi satu, disertai dengan suara guntur yang memekakkan telinga, seolah-olah mereka berusaha merobek jalinan langit dan bumi itu sendiri!
Ketika makhluk-makhluk Kekuatan Besar menautkan kemampuan ilahi mereka, mengerahkan kekuatan hukum untuk merapalkan teknik spiritual, mereka dapat membuat langit dan bumi berubah warna.
Namun, mereka yang berdiri di atas para makhluk itu—para Marquis—dapat mencapai efek yang sama hanya melalui kehadiran dan momentum belaka. Dan perubahan yang mereka timbulkan di dunia jauh lebih dalam, lebih luas, dan jauh lebih mengagumkan daripada kekuatan-kekuatan besar semata.
Aura keduanya berbenturan secara langsung, tak satupun mau mengalah barang sedikit pun, tampak seimbang, seolah-olah mereka berdiri dalam pertentangan yang sempurna.
Semua orang percaya konfrontasi itu akan berujung pada jalan buntu yang menegangkan.
Namun pada detik berikutnya, disertai dengusan dingin dari Xuan Ting, suara itu menghantam hati semua orang yang hadir bagaikan palu berat.
[TN: Penulis mengubah dari Xuan Lei menjadi Xuan Ting]
Wajah Wan Qitian tiba-tiba menjadi pucat, seolah-olah ia baru saja dihantam telak di dadanya.
“Ugh…”
Sebuah rintihan rendah yang tertahan lolos dari tenggorokannya, diwarnai dengan rasa sakit yang tak keliru lagi.
Aura yang beberapa saat lalu menyaingi aura Xuan Ting kini runtuh bagaikan tentara yang kalah perang, mundur dalam kekalahan yang stabil.
“Xuan Ting! Kau—!”
Keterkejutan meledak di wajah Wan Qitian, seolah-olah ia baru saja menyaksikan sesuatu yang sama sekali tidak dapat dibayangkan.
Kulitnya sepucat mayat, kehilangan seluruh warnanya. Darah perlahan merembes dari sudut mulutnya, mengalir turun ke dagunya dan menetes ke jubah kekaisaran miliknya yang megah, mekar menjadi bunga-bunga merah tua yang jelas.
Matanya membelalak, dipenuhi ketidakpercayaan, bibirnya bergetar saat ia mencoba berbicara.
Dalam pertukaran momentum secepat kilat beberapa saat yang lalu itu, ia bukan hanya jatuh ke dalam kerugian mutlak, tetapi ia juga menderita guncangan parah pada jiwa ilahinya.
Dampak itu bagaikan palu besar yang menghantam jiwanya secara brutal, menyebabkan bahkan tubuh fisiknya menderita serangan balik yang hebat.
Seseorang harus memahaminya—ia bukanlah marquis biasa.
Selama bertahun-tahun, ia telah berkultivasi secara mendalam di alam ini, menanggung kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya, dan sudah lama melangkah ke tingkat Marquis Kembali ke Asal.
Terlebih lagi, ia hanya berjarak satu langkah dari alam puncak para marquis—Marquis Tanpa Batas.
Bisa dikatakan bahwa di seluruh daratan Wanqing yang luas, selama eksistensi leluhur yang tersembunyi tidak menampakkan diri, ia berdiri tanpa ragu di puncak piramida yang paling tinggi.
Hal yang sama juga berlaku bagi ketiga Kepala Dao dari Xuanhui, Penguasa Suci True Yang, dan Penguasa Paviliun Qingxiao.
Mereka semua adalah kekuatan dengan fondasi yang mendalam di tingkat ini. Satu-satunya perbedaan terletak pada berapa lama masing-masing dari mereka bertahan di alam tersebut.
Namun hari ini, Xuan Ting telah menghancurkannya secara telak—tanpa keraguan atau kepura-puraan!
Perkembangan yang tiba-tiba ini mengirimkan gelombang keterkejutan yang menghantam hati Wan Qitian, dan pada saat yang sama, memunculkan kecurigaan yang sangat tidak menyenangkan.
Sebuah kecurigaan yang membawa bencana bukan hanya bagi dirinya—tetapi bagi seluruh Wanqing…
Xuan Ting… telah mengambil satu langkah lebih maju dari mereka semua.
Ia telah memasuki alam Marquis Tanpa Batas!
Bukan hanya Wan Qitian—pada saat aura Xuan Ting meletus bagaikan ledakan gunung berapi, setiap marquis yang hadir, termasuk Qiu Yunqi dan Fen Wuji, mengalami perubahan drastis pada ekspresi mereka.
Keterkejutan, kekhawatiran, dan kewaspadaan yang berakar mendalam memenuhi mata mereka.
“Xuan Ting? Kau telah melangkah ke alam Tanpa Batas?!”
Ekspresi Fen Wuji berkedip di antara terang dan gelap, seperti langit sebelum badai. Wajahnya berkerut saat ia menggertakkan giginya dan memaksakan kata-kata itu keluar.
Pada saat yang sama, kebenciannya terhadap Chu Ge membara semakin ganas, bagaikan api yang disiram minyak.
Seandainya Wu Di tidak mati, dengan mengandalkan sifat unik Wu Di, ia akan memiliki peluang besar untuk segera memasuki alam Tanpa Batas.
Ia bahkan mungkin memiliki keyakinan besar untuk menyerbu ke arah Sembilan Surga setelahnya.
Namun sekarang, Wu Di telah mati di tangan Chu Ge, memutuskan jalan pintas menuju alam yang lebih tinggi.
Untuk mencapai tingkat Marquis Tanpa Batas sekarang, ia harus mengorbankan beberapa—mungkin bahkan puluhan—kali lipat lebih banyak usaha dan waktu.
Inilah tepatnya mengapa, meskipun tahu bahwa Chu Ge dilindungi oleh Ying Qingjue yang kekuatannya mengerikan dan didukung oleh Tanah Suci Taihuang yang termasyhur, ia tetap memilih untuk mengejar balas dendam dengan cara apa pun.
Karena ini bukan sekadar kebencian atas seorang murid yang terbunuh—ini adalah kebencian karena jalur kultivasinya sendiri terpotong!
Jika ia tidak membalaskannya, kebencian ini pasti akan menjadi iblis batiniah yang tidak dapat dihindari, melemparkan bayangan permanen pada jalur masa depannya dan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Fen Wuji bukan satu-satunya orang yang sangat terganggu oleh alam Xuan Ting.
Qiu Yunqi, yang berdiri di dekatnya, tampak sama suramnya, ekspresinya begitu berat hingga tampak bisa meneteskan air, tatapannya terkunci lekat-lekat pada Xuan Ting.
Di masa lalu, para tokoh terkemuka dari berbagai faksi semuanya berdiri di tingkat Marquis Kembali ke Asal.
Perbedaannya hanyalah bahwa dirinya, Wan Qitian, Fen Wuji, dan Xuan Ting masing-masing hanya berjarak satu langkah dari alam Tanpa Batas.
Sementara itu, Xuan Miao dan Xuan Guang yang kini telah jatuh baru saja—dan dengan susah payah—memasuki alam ini.
Dalam setiap aspek—akumulasi, wawasan, dan kekuatan fondasi—mereka lebih inferior daripada yang lain.
Namun sekarang, Xuan Ting telah melangkah ke alam Tanpa Batas mendahului orang lain, sepenuhnya menghancurkan keseimbangan yang tadinya rapuh!
Pengadilan Dao Xuanhui sudah menjadi faksi terkuat di antara semuanya—sebuah fakta yang terlihat jelas dari kehadiran tiga Kepala Dao di tingkat Kembali ke Asal.
Tentu saja, ini hanyalah apa yang terlihat di permukaan. Fondasi tersembunyi yang sebenarnya dari setiap faksi hanya diketahui oleh diri mereka sendiri.
Sekarang, terobosannya Xuan Ting bagaikan batu besar yang dilemparkan ke dalam danau yang tenang.
Tatanan yang ada dijungkirbalikkan sepenuhnya, menempatkan mereka semua di bawah tekanan yang luar biasa.
“Kursi ini memang telah melangkah ke alam Tanpa Batas.”
Menghadapi tatapan menyelidik dan penuh ketidakpastian dari yang lain, Xuan Ting tetap tenang dan terkumpul, seolah-olah ini tidak lebih dari masalah sepele.
Ia menyampaikan konfirmasinya dengan nada datar dan acuh tak acuh.
Setelah menerima jawaban pasti ini—baik Wan Qitian yang berdiri menentangnya, maupun Fen Wuji dan Qiu Yunqi yang untuk sementara bersekutu dengannya—semua ekspresi mereka tumbuh semakin suram.
Alis mereka berkerut cukup erat hingga bisa meremukkan seekor lalat, kewaspadaan memenuhi mata mereka.
Bagi mereka, ini tanpa ragu adalah berita yang mengerikan.
Di antara semua orang yang hadir, hanya Ying Qingjue yang menunjukkan sedikit reaksi emosional terhadap pengungkapan kultivasi tingkat puncak Xuan Ting.
Bahkan sebelum Xuan Ting mengungkapkan kekuatannya, persepsi tajamnya telah merasakan bahwa auranya berdiri dengan jelas di atas Wan Qitian dan yang lainnya.
Marquis Tanpa Batas memang merupakan alam yang luhur, luar biasa, dan transenden—tetapi itu hanyalah alam yang lumayan.
Dibandingkan dengan alam yang ia tempati—Marquis Tanpa Tanding—meskipun perbedaannya hanya satu kata, jurang di antara keduanya seluas langit dan bumi, bagaikan celah yang tak dapat diatasi.
Untuk berkultivasi hingga tingkat marquis, dan lebih jauh melangkah ke alam puncak Tanpa Batas, tidak diragukan lagi bahwa Xuan Ting, di masa mudanya, adalah seorang jenius tiada tara yang layak menyandang gelar Yang Terpilih Surga.
Tetapi Marquis Tanpa Tanding—
Itu adalah alam para monster.
Sebuah ketinggian yang tidak pernah bisa diharapkan untuk dicapai oleh banyak orang, bahkan jika mereka menghabiskan seluruh hidup mereka.
—