“Sam, kau benar-benar kembali melampaui ekspektasiku.”
Wajah Old Ghost tanpa ekspresi saat ia menyapu darah dari pipinya.
Api, cahaya darah, raungan, jeritan. Angin, yang membawa bau mesiu, meniup mantel panjang Old Ghost di lorong tersembunyi dan sempit di Distrik Bawah, seolah-olah semua aturan yang telah dibangun susah payah oleh orang-orang telah sepenuhnya kehilangan efeknya di sini.
Segala nafsu darah dan dosa yang paling purba telah dilepaskan. Yang tersisa hanyalah pembantaian, dan kematian.
Geng melawan geng tidak pernah peduli dengan semacam “bentuk” yang layak. Sejak saat bilah pedang beradu dan darah memercip, hampir semua orang dalam pesta gila ini telah menjadi bermata merah karena pembunuhan, tidak tahu kapan mereka telah mencapai puncaknya, maupun kapan hal itu, sedikit demi sedikit, mulai mereda.
Ketika Raja Tikus sadar kembali, di sekelilingnya berserakan tangan yang terpotong dan kaki yang patah.
Anak buahnya ada di sana, begitu juga anak buah Old Ghost.
Darah dari kedua belah pihak bercampur dan mengalir ke selokan kota yang tertata dengan baik, sekarang tidak mungkin lagi membedakan yang satu dari yang lain.
Tapi darah dan api pembantaian pada akhirnya akan memiliki hasil.
Dalam hal medan, tingkat perlengkapan, dan kualitas elit mereka, para bawahan yang telah dilatih dengan susah payah oleh Raja Tikus dan dipersenjatai sepenuhnya oleh Tuan Bruce, pada akhirnya, lebih unggul daripada gerombolan orang-orang didikan Old Ghost—para pecandu narkoba yang dalam pembunuhan dan rasa sakit, telah menemukan kembali rasa takut.
Dengan kata lain…
“Aku menang…”
Raja Tikus perlahan bangkit berdiri. Masih ada anak panah busur silang yang menancap di bahunya, tetapi panggung rasa sakit yang mentah di dagingnya sama sekali tidak mempengaruhi kenikmatan yang memenuhi hatinya pada saat ini. Ia menatap mimpi buruk yang pernah berdiri di atasnya, senyum bernoda darahnya sedikit buas.
“Old Ghost, aku mengalahkanmu secara langsung… aku benar-benar mengalahkanmu!”
Sepuluh tahun yang lalu, ia bukan apa-apa selain seorang gelandangan jalanan yang melarat dan mengemis di Distrik Bawah, secara pribadi menyaksikan bagaimana pria ini menggunakan metode mengerikan untuk membawa seluruh Distrik Bawah ke dalam genggamannya, sedikit demi sedikit.
Sepuluh tahun kemudian, ia sudah menjadi kepala geng besar, dengan bawahan elit terbaik dan perlengkapan terbaik, namun ia masih merasakan ketakutan saat pria ini kembali.
Dan baik sepuluh tahun lalu maupun sepuluh tahun kemudian, ia tidak pernah sekalipun membayangkan bahwa akan ada suatu hari, seperti sekarang, di mana ia akan berdiri di hadapan pria ini dalam posisi sebagai pemenang.
Perasaan ini benar-benar… sangat aneh, dan sangat luar biasa.
“Ya, aku harus akui, kali ini aku kalah dalam langkah itu. Aku tidak menyangka bahwa dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, keparat-keparat ini telah merosot ke tingkat ini.”
Old Ghost mengeluarkan desah ringan dan dengan santai melemparkan sebuah kepala buntung ke dekat kakinya.
Kepala itu milik anggota Persaudaraan tersebut, Tslok.
Dalam pertarungan tadi, karena ia mencoba melarikan diri dalam ketakutan, Old Ghost telah mengambil kepalanya sendiri.
Saat itulah keruntuhan itu dimulai.
“Kalah ya kalah. Aku tidak menyangka kau akan punya saat di mana kau mencari-cari alasan atas kegagalanmu sendiri, Old Ghost.”
Raja Tikus mengejeknya dengan cemoohan terbuka, menikmati perasaan sebagai pemenang ini.
“Atau jangan-jangan kau sudah tidak memiliki dorongan seperti yang kau miliki sepuluh tahun lalu?”
“Memang, dalam ronde ini, aku kalah.”
Old Ghost mengangkat bahu, mengambil cerutu dari balik dadanya, dan menyalakannya pada sepotong logam di sampingnya yang masih berpijar merah akibat pemboman tadi.
Ia mengembuskan asap dalam kepulan yang malas dan menatap sang pemenang di kejauhan, tanpa ada kepanikan atau ketakutan yang seharusnya dimiliki oleh pihak yang kalah.
“Hanya saja… memenangkan satu ronde tidak berarti kau akan terus menang.”
Tring—
Anak-anak panah tajam merobek udara, mengaduk angin dingin di malam hari saat melesat ke arah wajah Old Ghost.
Raja Tikus bukan orang bodoh. Sambil mereka berbicara, serangan yang telah ia persiapkan secara diam-diam sudah lama siap. Para bawahan yang masih memiliki kekuatan bertempur telah mengambil posisi tersembunyi, dan atas perintah Raja Tikus, mereka mengangkat busur silang tanpa ragu-ragu dan meluncurkan tembakan serentak langsung ke arah Old Ghost.
Tetapi anak-anak panah itu tertegun tanpa gerak oleh kekuatan tak kasat mata di depan Old Ghost.
Ia menutup tangannya dengan kepalan tiba-tiba, dan anak-anak panah itu seketika terpuntir menjadi satu menjadi gumpalan besi tua yang tak berguna.
“Ini adalah pengalaman yang disarikan dari kehidupan pribadi sesepuhmu. Kau benar-benar harus sedikit mendengarkan, Sam.”
Old Ghost mengembuskan asap, menggunakan asap pucat itu untuk menutupi wajahnya yang sama pucatnya.
Dari telapak tangannya yang sedikit bergetar, jelas terlihat bahwa pria yang dulunya hampir menguasai seluruh Distrik Bawah ini tidaklah seketenang kelihatannya.
Tetapi… saat Old Ghost memiringkan kepalanya, seolah mendengar sesuatu, sebuah senyuman aneh kembali muncul di sudut mulutnya.
“Uu—”
Ratapan itu datang bersama angin malam, mengerikan dan mencekam, seperti bisikan dari dunia bawah.
Wajah Raja Tikus sedikit berubah. “Kau masih punya jurus cadangan?”
“Jurus cadangan… tidak juga bisa disebut begitu. Anggap saja itu beberapa hal yang sudah kusebarkan sejak lama.”
Old Ghost memperhatikan ekspresi Raja Tikus yang berubah dan tiba-tiba berkata:
“Tapi jujur saja, Sam, aku masih tidak bisa mengerti kenapa kau memilih si Bruce itu dan bukan aku. Kau harus tahu, Bruce itu kemungkinan besar juga adalah orang dari bangsawan agung seseorang. Dia dan para bangsawan yang ingin menguasai kembali Distrik Bawah pada dasarnya tidak ada bedanya.”
“Dan akulah yang benar-benar ingin membebaskan Distrik Bawah. Segala sesuatu yang kulakukan adalah untuk mengembalikan daerah ini pada kebebasan yang seharusnya dimilikinya.”
“Aku sudah bilang padamu, bukan? Aku tidak akan menjadi anjingnya anjing siapapun.” Raja Tikus memamerkan giginya dalam seringai dingin.
“Tidak peduli berapa kali aku mendengar kalimat itu, itu tetap membuatku sama marahnya.”
“Heh, orang sepertimu, aku tidak percaya kau akan membawa masa depan yang baik bagi Distrik Bawah.”
“Orang sepertiku… apakah kau sedang membicarakan kebengisanku?”
Old Ghost menggelengkan kepala. “Kau harus mengerti, Sam, kebengisan hanyalah sebuah sarana, bukan tujuan. Lagipula… bahkan aku kadang-kadang akan melakukan sedikit perbuatan baik.”
“Perbuatan baik?” Raja Tikus mengangkat alis.
“Ya. Contohnya, membagikan roti kepada orang miskin, memberi mereka sesuatu untuk dimakan secara gratis. Selama ini, aku sering melakukan perbuatan baik semacam itu, kau tahu. Orang-orang itu sangat berterima kasih kepadanya… padaku.”
“Apa sebenarnya yang coba kau katakan?”
Ekspresi Raja Tikus semakin menggelap, dan perasaan buruk di dalam hatinya semakin kuat. Dalam pemahamannya, Old Ghost bukanlah tipe orang yang melakukan perbuatan baik “membagikan makanan”, apalagi tipe orang yang sengaja mengangkatnya dan membanggakannya.
“Jadi…”
Old Ghost menjentikkan cerutunya dan melangkah ke dalam kegelapan di belakangnya.
“Selanjutnya, nikmati saja niat baikku ini dengan baik, Sam.”
“Berhenti!”
Raja Tikus berteriak dengan marah, ingin menghentikan Old Ghost agar tidak pergi.
Tetapi salah satu bawahannya tiba-tiba menariknya.
“Tuan Raja Tikus…”
“Apa yang kau lakukan? Cepat kejar Old Ghost. Jika kita membiarkannya pergi, pasti akan ada masalah tanpa akhir!”
“Tidak, tolong lihat…”
Bawahan itu mengulurkan jari yang gemetar dan menunjuk ke samping.
“Ada seseorang… bukan, banyak orang… yang datang.”
“Sayang, aku pulang.”
Old Luke, yang diselimuti debu jalanan, mendorong pintu hingga terbuka.
Pintu itu sudah sedikit aus, dan saat dibuka mengeluarkan suara derit yang tajam. Suara itu bekerja lebih baik daripada kebanyakan bel pintu, dengan cepat memperingatkan orang lain di dalam rumah.
“Ayah!”
Pertama-tama terdengar beberapa seruan gembira, kemudian api lilin yang redup terulur dari ruang dalam saat seorang wanita yang sudah agak tua berjalan keluar sambil membawa pelita minyak, dan beberapa anak kecil melesat keluar dari belakangnya.
“Kau akhirnya kembali!”
Anak-anak berkumpul di sekitar Old Luke, melompat-lompat dengan gembira.
“Maaf, para tamu sedikit mendesakku malam ini, jadi aku harus sedikit lembur.”
Old Luke pertama-tama memberikan senyuman meminta maaf kepada wanita itu, lalu mengusap kepala setiap anak satu persatu, tersenyum hingga kerutan terbentuk di sudut matanya.
“Kalian anak-anak nakal, apakah kalian berkelakuan baik dan mendengarkan ibu kalian?”
“Iya!”
“Bagus. Kemarilah!”
Old Luke merogoh kantong kain di pinggangnya dan menarik keluar beberapa potong roti.
Ia membagikan roti itu kepada anak-anak, dan mereka langsung mengeluarkan sorak-sorai yang lebih keras.
Ini bukanlah roti hitam yang biasa mereka makan, melainkan roti yang dipanggang dari adonan tepung gandum halus, empuk dan manis. Saat dikeluarkan, roti itu memenuhi udara dengan aroma yang kuat.
Anak-anak itu melahapnya dengan cepat. Mereka sudah lama tidak memakan roti enak seperti ini. Bagi mereka, ini tidak kurang dari hidangan mewah yang lezat.
“Makanlah perlahan, masih ada lagi.”
Old Luke mengelus kepala anak-anak itu dengan lebih lembut.
“Dari mana roti ini berasal?”
Wanita itu bersandar di kusen pintu, tersenyum menyaksikan pemandangan hangat ini.
“Pada jam segini, toko-toko roti seharusnya sudah tutup, dan hari gajian untuk bulan ini juga belum tiba. Kau seharusnya tidak punya uang untuk membeli roti ini.”
“Aku tidak sengaja bertemu dengan seorang bangsawan yang baik di jalan. Dia sedang membagikan roti jenis ini di jalanan.”
“Tuan bangsawan yang mana kali ini?”
Wanita itu berkata dengan heran, “Musim dingin hampir berakhir, dan masih ada tuan bangsawan yang sengaja datang membagikan roti? Dan roti ini…”
Pada musim-musim dingin sebelumnya, para bangsawan dari Distrik Atas sering mengirim orang turun ke Distrik Bawah untuk membagikan roti, tetapi apa yang mereka bagikan selalu berupa roti hitam yang bahkan lebih buruk daripada yang dijual di pasaran, praktis tidak layak makan. Roti seperti ini yang terbuat dari tepung halus adalah sesuatu yang bahkan tidak berani mereka bayangkan.
“Hei, untuk apa dipikirkan terlalu dalam? Tuan-tuan yang benar-benar baik seperti itu tidak sering datang.”
“Kau yakin tidak akan ada masalah…”
“Masalah apa yang mungkin terjadi? Di mata para tuan bangsawan itu, nyawa seperti kita mungkin tidak ada apa-apanya dibandingkan rotinya sendiri.”
Old Luke buru-buru menyumpal potongan roti terakhir ke tangan wanita itu. “Nih, makan, makan, agar kau akhirnya berhenti bicara.”
“Lalu kau? Apakah kau sudah makan?”
“Sudah!”
Old Luke menepuk perutnya dan berkata dengan lantang,
“Aku makan duluan. Aku makan sampai kenyang!”
“Benarkah…”
Wanita itu melirik dengan ragu ke arah perut Old Luke yang datar, tawa melintas di matanya, tetapi pada akhirnya ia tidak mengatakan apa-apa.
Ia diam-diam menyembunyikan separuh potong roti, lalu memilil-milil bagian kecil dari separuh sisanya untuk dicicipi.
Tetapi gerakan lambat itu bukanlah karena keanggunan atau kehalusan. Itu karena ia ingin menikmatinya dengan benar. Bagi orang-orang yang terbiasa makan roti hitam, bahkan roti panggang biasa pun adalah hidangan langka.
Old Luke melihat ekspresi bahagia wanita itu, lalu pada anak-anak yang sudah kenyang dan mulai berkejaran, dan diam-diam menjilati remah-remah yang diambilnya dari sakunya. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan senyum puas di wajahnya.
Jelas itu hanyalah malam biasa, tetapi karena beberapa potong roti, rasanya seperti hari libur.
“Kalau dipikir-pikir, sepertinya ada suara yang sangat keras dari blok terdekat barusan. Kuharap tidak terjadi apa-apa.”
“Apa yang bisa terjadi? Bukankah Distrik Bawah memang seperti ini? Mungkin ada dua geng yang saling serbu lagi. Jangan biarkan rasa penasaranmu menguasaimu dan menyelinap pergi untuk melihat, dan semuanya akan baik-baik saja.”
“Benar juga.”
Wanita itu menjilat jarinya.
“Aku akan pergi memanaskan air untuk mandimu.”
“Keluarkan anggur yang selama ini aku simpan. Kita akan bersenang-senang secara berlebihan untuk sekali ini malam ini!”
“Baiklah.”
Mungkin karena makanan enak itu, wanita yang biasanya menjaga ketat kebiasaan minum Old Luke tiba-tiba menjadi jauh lebih mudah diajak bicara.
Ia mengambil pelita minyak dan berbalik untuk pergi memanaskan air, sementara Old Luke duduk di tepi tempat tidur di ruangan yang kini mulai meredup, menenangkan anak-anak kecil agar tidur dan melirik ke luar jendela.
Malam sudah larut, kabut putih tampak menyeramkan.
Tempat itu mungkin tidak terlihat begitu indah, tetapi bagi Old Luke, yang telah tinggal di sini seumur hidupnya, itu adalah pemandangan yang sudah lama ia biasa saksikan.
Mm, di luar memang sedikit berisik, tapi selain itu, hari ini mungkin adalah hari yang cukup baik.
“Hei, aku sudah sebulan tidak minum. Aku harus menikmatinya malam ini. Dan ini juga hampir ulang tahun bos. Saat aku digaji beberapa hari lagi, aku harus membelikannya hadiah. Anak itu sudah menantikannya sejak lama.”
“Pada hari ulang tahunnya, aku bisa memanfaatkan kesempatan untuk minum lagi. Hanya memikirkannya saja sudah terasa hebat…”
Saat anak-anak tertidur satu demi satu, Old Luke mulai diam-diam menghitung rencana kecilnya.
Bisa minum dua kali dalam sebulan—ini adalah sesuatu yang tidak pernah ia impikan sebelumnya!
“Dan yang ketiga, apa yang dia katakan ingin… huh?”
Saat ia sedang berpikir, Old Luke tiba-tiba mendekatkan kepalanya ke jendela dan memiringkan telinganya.
“Rasanya… ada tangisan dari suatu tempat. Anak kecil?”
“Klang!”
Tepat saat ia bergumam, suara pecahan yang jernih datang dari dapur, membuat Old Luke terperanjat.
“Sayang? Apa yang kau pecahkan?”
Old Luke mengerutkan kening dan dengan cepat bangkit, menuju ke arah suara itu.
Ia samar-samar merasa ada sesuatu yang tidak beres. Untuk keluarga seperti mereka, peralatan makan terhitung sebagai barang berharga yang relatif penting. Istrinya selalu sangat berhati-hati saat menggunakannya. Bagaimana mungkin ia memecahkan sesuatu?
“Sayang, ada apa…”
Old Luke menyalakan lilin, menerangi dapur—lalu membeku.
Wanita itu telah jatuh ke lantai, matanya mendelik ke atas, kejang dalam kesakitan yang luar biasa. Di sampingnya ada nampan yang terbalik, gelas anggur yang pecah, dan… separuh potong roti yang dihangatkan.
“Sayang, kau… ada apa denganmu?”
Old Luke kehilangan akal sehatnya. Ia buru-buru membungkuk untuk membantu istrinya bangun.
Tetapi detik saat tangannya menyentuh tubuh wanita itu, ia kembali membeku—lalu menjadi panik.
Dengan tangan yang gemetar, ia menyingkap lengan baju istrinya, dan merasa ngeri melihat tangan kurusnya telah, entah sejak kapan, berubah menjadi kekacauan berdarah. Cakar bertulang yang tajam memaksa diri menembus daging secara langsung, tumbuh keluar.
“Ini… ini…”
“Lu… Luke, sayang…”
Mungkin merasakan kehangatan yang berasal dari suaminya, wanita itu mendapatkan kembali sedikit kesadarannya, tetapi ekspresinya masih berkerut dari waktu ke waktu, seolah-olah ia sedang berjuang melawan sesuatu.
“Lari… lari…”
“Lari… ada apa? Ada apa, ada apa denganmu…”
Old Luke benar-benar panik, bingung harus berbuat apa. Setelah ragu-ragu sejenak, ia menggertakkan giginya dan mengangkat istrinya ke dalam dekapannya.
“T-tahanlah, aku akan membawamu ke dokter, ke dokter…”
Tetapi tepat pada saat itu, sebuah suara yang akrab datang dari belakang Old Luke.
“Ayah.”
Suara itu milik anak sulung yang sangat ia banggakan.
Old Luke menolehkan kepalanya dengan kaku.
Dalam kerlap-kerlip cahaya lilin, ia melihat anak laki-lakinya membuka mulut yang penuh darah dan taring serta mulai menangis.
“Aku lapar…”
“Jadi ini benar-benar tidak akan semudah itu, ya?”
Melihat gadis kecil yang menangis keluar dari kabut putih, Muen mengeluarkan desah napas.
Bahkan jika dipikir menggunakan lututnya, seorang gadis kecil yang muncul pada saat seperti ini jelas bukanlah maskot yang imut dan menggemaskan. Dan perasaan buruk yang bangkit seperti bayangan di dalam hatinya seolah-olah mengonfirmasi hal itu.
“Apa yang harus kita lakukan?”
Albert bertanya.
“Langsung terobos saja?”
“Tenanglah, aku tidak sebodoh itu. Jika mereka membuat persiapan, jelas aku juga membuat beberapa persiapan.”
Sebelum Muen bahkan sempat selesai berbicara, beberapa sosok yang terbungkus jubah hitam melompat keluar dari bayang-bayang di lorong terdekat.
“Tuan.”
Kali ini, sosok-sosok berjubah hitam itu tidak melancarkan upaya pembunuhan terhadap Albert, melainkan membungkukkan kepala mereka dengan hormat kepada Muen.
“Mereka anak buahmu?” Albert berkata dengan heran.
“Tentu saja. Siapa yang tidak punya beberapa bawahan berpakaian hitam? Untung saja mereka datang tepat waktu juga. Kalau tidak, ini akan menjadi hal yang merepotkan.”
Muen mengangguk dan berkata kepada sosok-sosok berjubah hitam itu:
“Lihat gadis kecil itu? Apapun wujudnya, kalian halangi dia untuk sekarang dan lindungi kami.”
“Baik.”
Sosok-sosok berjubah hitam itu menerima perintah dan bersiap untuk bergerak.
Tetapi pada detik itu, mata Muen menyipit. Merasakan sesuatu, ia tiba-tiba berteriak.
“Hati-hati!”
Sesuatu melesat menembus kegelapan.
Salah satu pria berjubah hitam dengan tatapan kosong menurunkan kepalanya untuk melihat perutnya—pada ekor tebal yang telah menembus langsung tubuhnya.
“Srat.”
Ekor itu ditarik kembali. Darah menyembur. Masih ada ketidakpercayaan di wajah pria berjubah hitam itu.
“Sialan.”
Muen menyaksikan tanpa berdaya saat pria berjubah hitam itu jatuh dan mengumpat dengan suara rendah. Ia menarik tali kekang, memaksa kuda-kuda yang gelisah itu untuk terkendali, dan pada saat yang sama titik-titik cahaya bintang menyala, menerangi kegelapan di sekitar mereka.
Satu.
Dua.
Tiga.
…banyak.
Mereka adalah monster dengan cakar tajam, taring buas, sisik keras, dan mata merah menyala. Mereka… atau lebih tepatnya, akan lebih akurat menyebut mereka “itu,” masih mengenakan serpihan pakaian compang-camping di tubuh mereka, menandai siapa mereka dulunya, dan masih menyimpan beberapa ciri mencolok dari saat mereka masih menjadi manusia.
Tetapi di atas wajah-wajah yang hampir mirip manusia itu, yang tersisa sekarang hanyalah kedinginan dan nafsu darah dari binatang buas yang sesungguhnya.
Mereka perlahan berjalan keluar, geraman rendah bergemuruh dari tenggorokan mereka, seperti sekawanan… binatang buas yang nyata.
—