“Un… agen rahasia?”
Bilah mana menembus daging dan darah. Area yang terbakar mengeluarkan bau hangus yang membuat mual saat mana asing yang ganas mendesak masuk ke dalam tubuhnya dan, dalam sekejap, membuat sirkulasi mana internal Coton menjadi kacau balau.
Ia memuntahkan darah merah terang, vitalitas di dalam tubuhnya mengalir keluar dengan kecepatan yang mengerikan, namun rasa tak percaya masih terpatri di wajahnya.
Karena bayangan yang terpantul di matanya saat ini adalah wajah kotak yang tegas itu—bawahan yang paling ia percayai selama ini, wakil kapten yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun, tangan kanan terkuatnya.
Wakil Kapten, Nell.
Bahkan untuk masalah yang sangat rahasia dan monumental seperti ini, ia tidak pernah meragukannya sekalipun.
Jadi sekarang, kata “agen rahasia” yang keluar dari mulut Nell terasa jauh lebih dramatis dan menusuk.
Bahkan Sineel di sisi lain, yang seharusnya hanya tinggal menunggu kematian, tertegun. Ia sempat berpikir bahwa jika Slav terkutuk itu bisa menghubunginya dalam keadaan seperti ini, mungkin akan ada semacam rencana cadangan—tetapi ia tidak menduga…
Bahwa Nell yang beralis tebal dan bermata besar ini ternyata juga seorang agen rahasia sialan?
Dia benar-benar seorang agen rahasia? Siapa yang bisa menyangka bahwa dia adalah seorang agen rahasia?
Untuk sepersekian detik, Sineel merasa bahwa dalam hal menjadi agen rahasia, dirinya sebenarnya tidak terlalu profesional. Ia bahkan mungkin hanya pantas disebut sebagai seorang amatir sejati.
“Kenapa… kenapa?”
Ekspresi Coton berubah geram saat ia menuntut,
“Nell, setelah sekian tahun persahabatan di antara kita, apa yang kudapatkan sebagai balasan… adalah pengkhianatanmu?”
“Ini bukan pengkhianatan, Coton.”
Nell menghela napas, tatapannya rumit saat ia berkata,
“Sejak awal, aku adalah milik keluarga Campbell.”
“Sejak awal, Campbell?”
Pupil mata Coton menyusut. Ia tentu saja tahu betul tentang hubungan bermusuhan saat ini antara keluarga Campbell dan Dewan Internal.
“Benar. Aku baru menjadi rekanmu setelah bergabung dengan Korps Penyihir Kerajaan, tetapi sebelum itu, saat aku masih belajar di Akademi Saint Maria, aku sudah mengikuti Adipati Campbell, yang pada waktu itu juga masih seorang mahasiswa.”
Saat Nell mengenang masa lalu yang jauh itu, ia masih merasa dipenuhi oleh desahan yang tak terkatakan. Dulu, berapa banyak orang, berapa banyak jenius, yang tunduk dalam kekaguman di bawah bayang-bayang Raja Singa itu?
“Yang Mulia menyelamatkan hidupku. Hanya saja, sangat sedikit orang yang tahu tentang ini, tentu saja—kalian semua juga tidak tahu.”
“Jadi itulah sebabnya Dewan Internal tidak pernah mencurigaimu?” Coton menggeretakkan giginya.
“Untuk apa mereka mencurigaiku? Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak aku terakhir kali melakukan kontak dengan kediaman adipati.”
Nell mengeluarkan lambang pedang pembunuh naga yang melambangkan keluarga Campbell dan tersenyum.
“Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka akan melihat hari di mana aku diaktifkan kembali. Aku awalnya mengira Yang Mulia tidak lagi membutuhkanku.”
“Lebih dari sepuluh tahun tanpa kontak, dan begitu dia memanggil, kau langsung berlari kembali sambil mengibaskan ekor seperti anjing?” Coton mencibir, penuh penghinaan terhadap tipe kesetiaan bodoh milik Nell.
“Tentu saja. Tapi itu bukan satu-satunya alasan aku melakukan ini.” Nell menatap tajam ke mata Coton dan berkata pelan.
“Bukan karena menjadi agen rahasia?”
Coton tertegun. “Lalu itu…”
“Kau sudah bertindak terlalu jauh, Kapten.”
Nell menarik bilah pedang itu keluar dari tubuh Coton. Darah langsung menyembur, memercik dan menodai tanah di sekitar mereka menjadi merah.
Nell menoleh untuk melihat sekeliling. Setelah ledakan barusan, tengah jalan itu telah berubah menjadi reruntuhan total. Para penduduk di blok-blok sekitar mungkin semuanya telah terbangun oleh keributan itu, namun suasana di sekitar tetap sunyi.
Orang-orang biasa yang sudah lama terbiasa hidup dengan rendah hati di Distrik Bawah bahkan tidak memiliki keberanian, di saat seperti ini, untuk menuruti rasa penasaran mereka dan mengintip secara diam-diam.
“Sungguh, kau sudah bertindak terlalu jauh.”
“Kau… heh, aku tidak menyangka kau ternyata sama bodohnya dengan si Sineel itu, keparat!”
Ekspresi Coton semakin ganas karena rasa sakit, tetapi beberapa gulungan sihir melayang di sekelilingnya dan, saat sihir ganas yang mereka lepaskan langsung menghancurkan tanah di sekitar Nell,
Nell sudah menghindar dengan gesit, seolah-olah ia telah menebaknya.
Ia melenyapkan bilahnya, berkelebat ke sisi Sineel, meraih tangannya dalam satu gerakan, dan membantunya mengarahkan aliran mananya, dengan cepat memulihkan luka-lukanya.
“Dan kau juga, Sineel. Kau benar-benar tidak mengecewakanku; kau bahkan melakukan pekerjaan yang lebih baik dari yang kubayangkan.”
“Kau…”
Mata Sineel membelalak, lalu ia segera sadar.
“Kaulah yang memberiku informasi kontak itu?”
“Ya. Aku awalnya mengira kau hanya akan membuat sedikit kekacauan dan aku akan mencari kesempatan. Aku tidak menyangka kau akan menghancurkan rencana mereka sepenuhnya sendirian.”
Nell menepuk bahu Sineel dengan keras. “Aku benar-benar tidak salah menilaimu!”
“Wakil Kapten Nell…”
Hidung Sineel terasa perih karena emosi. Dalam situasi seperti ini, bahkan wajah garang Nell—yang cukup membuat anak-anak menangis—tidak lagi tampak begitu menakutkan.
“Apa kau masih bisa bergerak?”
“Tentu saja. Luka-lukaku sudah cukup pulih!”
Sineel bangkit berdiri. Hati yang tadinya telah tenggelam dalam keputusasaan kini menyalakan api harapan sekali lagi.
“Kalian berdua… mengira hanya dengan berdua kalian bisa mengubah hasil akhirnya?”
Tepat pada saat itu, Coton berjalan dengan sempoyongan untuk bangkit.
Darah masih mengalir dari lukanya, cedera hangus itu terus memburuk, dan mana yang ia curahkan untuk mempertahankan kekuatannya terus-menerus merobek tubuhnya.
Namun saat beberapa perangkat sihir diaktifkan dan perlahan melayang naik, luka di tubuhnya dengan cepat menjadi stabil.
Tatapan Nell menjadi tajam. Para penyihir memang memiliki tubuh yang rapuh, tetapi penyihir yang berpengalaman dan kuat, yang memiliki sejumlah besar alat sihir, sangat sulit untuk dibunuh.
Bukan karena ia tidak ingin menusuk titik vital Coton dengan serangan barusan—melainkan karena semua titik vital Coton dilindungi oleh perangkat sihir. Bahkan serangan mendadak pun tidak bisa membunuhnya dalam satu serangan.
“Seperti yang diharapkan dari Coton, ya. Jadi kau benar-benar tidak bisa disingkirkan dengan mudah?”
Nell menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, lalu melirik ke samping lagi.
“Sineel, apa kau takut?”
“Ha, pada saat seperti ini, apa gunanya membicarakan rasa takut atau tidak?”
Dari sudut matanya, Sineel melihat sekeliling. Para penyihir lainnya, setelah kekacauan barusan, satu demi satu telah sadar kembali. Di bawah komando Coton, mereka mengepung tempat ini sekali lagi.
Harapan yang baru saja dinyalakan kembali oleh Sineel kini kembali padam oleh kenyataan.
Namun, yang berbeda kali ini adalah, selama pria ini—yang sebelumnya ia anggap sangat menyebalkan, namun kini terasa sangat bisa diandalkan—berdiri di sisinya, ia sebenarnya tidak merasa terlalu takut atau putus asa.
Paling buruk, mereka hanya akan mati.
“Bagus. Coton bukanlah seseorang yang hanya makan rumput, bagaimanapun juga. Kalau begitu keadaannya, aku terpaksa harus mengeluarkan kartu truf yang tidak pernah kutunjukkan kepada orang luar—jurus pamungkas terakhirku!”
Nada suara Nell menjadi berat saat ia berbicara perlahan.
Dan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, baik para penyihir di sekeliling yang mengepung mereka maupun Coton sendiri, ekspresi mereka semua menjadi serius.
Mengingat betapa kaku dan tegasnya Nell biasanya, “kartu truf” apa pun yang ia sebutkan pasti akan menjadi jurus yang sangat mengerikan—ia bahkan mungkin akan menyeret beberapa dari mereka bersamanya ke liang kubur.
Memikirkan hal itu, semua orang menjadi sedikit ragu, tidak ingin menjadi orang sial yang menjulurkan kepalanya terlebih dahulu.
Dan dalam beberapa detik saat mereka ragu-ragu, Nell telah sepenuhnya melepaskan kartu trufnya.
“Seni Rahasia… Perpindahan Spasial!”
Nell menarik napas dalam-dalam dan berteriak. Dalam sekejap, gelombang mana yang besar meletus. Setelah mantra kecepatan tinggi yang telah lama ia persiapkan, ruang di belakang mereka berdua mulai berputar seketika.
“Hah?”
Sineel tidak sempat bereaksi tepat waktu untuk sesaat.
Bukan hanya dirinya, tetapi yang lainnya juga gagal bereaksi.
Kartu truf yang disebut-sebut Nell ternyata adalah… sihir Perpindahan Spasial?
Mulut Nell tersenyum menyeringai. “Aku sudah tahu sejak lama akan tiba suatu hari di mana identitasku terbongkar, jadi sejak saat aku bergabung dengan Korps Penyihir Kerajaan, aku diam-diam telah melatih sihir Perpindahan Spasial. Di seluruh korps penyihir ini, mungkin tidak ada seorang pun yang bisa mengucapkan mantra Perpindahan Spasial lebih cepat dariku… Dan sekarang, kekuatan ini akhirnya ada gunanya!”
“Jadi artinya…”
Sineel perlahan menoleh untuk melihat Nell yang beralis tebal dan bermata besar. “Kartu truf yang kau maksud adalah… kabur?”
“Lalu apa lagi?”
Nell memasang ekspresi tanpa dosa. “Berdua melawan sembilan orang—apa kau menganggapku bodoh?”
“Jangan hanya berdiri di situ, anak bodoh—lari!”
Sebelum kata-kata itu sempat sepenuhnya keluar dari mulutnya, Nell mendorong Sineel ke dalam lorong spasial dalam satu gerakan, lalu, dengan kecepatan yang lebih cepat daripada kilat, melompat menyusulnya sebelum siapapun sempat bereaksi.
Tepat sebelum rasa pusing hebat akibat Perpindahan Spasial menghantamnya, Sineel sekali lagi sangat yakin.
Pria ini benar-benar terlahir untuk menjadi seorang agen rahasia.
“Uhuk… uhuk, uhuk…”
Di lokasi yang tidak diketahui, setelah melewati efek pusing dan mual pasca-Perpindahan Spasial yang hebat, Sineel mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.
Tempat ini tampaknya berada di suatu tempat dekat tepi sungai. Angin sungai yang agak dingin bertiup di atas permukaan air, dan kabut tipis membuat pandangannya tidak bisa menjangkau terlalu jauh.
Tidak jauh dari sana, punggung tinggi Nell berdiri tegak di tepi sungai, memberi seseorang rasa aman yang aneh.
“Wakil Kapten Nell, kau…”
Bruk.
Sebelum Sineel sempat menyelesaikan kata-katanya, ia melihat tubuh Nell bergoyang dan ambruk lemas ke tanah.
Wajahnya langsung pucat. Ia buru-buru berlari menghampiri dan meraih Nell, menopangnya.
“Kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja… setidaknya untuk sekarang.”
Nell melambaikan tangannya dengan senyum pahit. “Orang tua keparat Coton itu masih menakutkan seperti biasanya.”
Sineel menundukkan kepalanya dan melihat bahwa perut Nell pada suatu saat telah tembus ditusuk oleh sebuah mantra—tanpa ragu itu adalah balasan atas serangan mendadak tadi.
Untungnya, itu tidak mengancam jiwa.
Sineel menghembuskan napas lega.
Setelah sempat panik dan bergegas, mereka berdua menemukan tempat untuk bersembunyi, menyalakan api unggun, dan mulai memulihkan kekuatan mereka.
“Katakan padaku, apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”
Sambil mengaduk kayu bakar dengan sebatang kayu, Sineel bertanya dengan nada santai.
“Apa maksudmu?”
“Kabur. Tidak sepertiku, perintah yang kau terima, Wakil Kapten Nell, seharusnya adalah menghentikan Coton dan yang lainnya untuk membunuh pangeran sulung, kan? Kita baru saja kabur begitu saja, tetapi mereka masih memiliki kekuatan yang tersisa untuk melaksanakan pembunuhan itu.”
Sineel masih dipenuhi oleh berbagai emosi tentang apa yang terjadi malam ini.
Satu hal tak terduga demi satu hal terus menumpuk hingga ia merasa setengah mati rasa.
Tapi… jadi Slav bernama Bruce itu sebenarnya berada di pihak Adipati Campbell? Pantas saja dia begitu kaya.
“Tidak ada masalah, ya? Jika kau kabur begitu saja tanpa menyelesaikan misi, bukankah keluarga Campbell akan menyalahkanmu?”
“Heh…”
Mendengarkan Sineel yang terus mengomel panjang lebar, Nell menatap langit-langit reruntuhan rumah terbengkalai itu dan tiba-tiba menunjukkan senyum yang aneh.
“Nak, siapa bilang misiku gagal?”
“Hah?”
Sineel tertegun, bertanya dengan kebingungan,
“Kau sebut ini tidak gagal? Kau juga melihatnya—Coton mungkin terluka, tetapi dia belum sepenuhnya kehilangan kekuatan bertempurnya, dan yang lainnya baik-baik saja. Jika mereka pergi untuk membunuh pangeran sulung…”
“Aku punya kartu truf.”
“Tapi bukankah kartu trufmu itu adalah kabur?”
“…Kau bocah, mulai berani melawan, ya? Siapa bilang kartu truf andalan terakhir hanya boleh ada satu?”
Nell menendang Sineel dengan tidak terlalu keras dan terkekeh.
“Tenang saja. Kartu truf yang baru saja kuberikan pada Coton itu sangat kejam. Itu adalah jurus pamungkas yang menghancurkan sepuluh ribu seni dengan kekuatan kasar. Seorang Coton biasa tidak akan mampu menahannya.”
—