“Akhirnya… selesai juga.”
Garis-garis sihir tersembunyi mengalir di bawah tanah dan batu, material-material sihir murni berjangkar presisi di area-area kunci. Di bawah kakinya, Sineel dapat merasakan aliran mana yang kuat mengamuk seperti arus bawah, namun itu terkunci rapat oleh lapisan pola susunan rumit lainnya, berubah menjadi sebuah danau tenang yang tidak akan menimbulkan kecurigaan siapa pun.
Di bawah pengaturan bersama dari kesebelas penyihir Korps Penyihir Kerajaan, semuanya telah selesai—sempurna, bagaikan sebuah karya seni.
Sebuah karya seni seperti ini… bahkan seseorang yang disebut pangeran pun dapat dihapus sepenuhnya dari dunia olehnya.
“Bagus sekali, bagus sekali.”
Coton membungkuk, dengan penuh semangat membelai garis-garis susunan yang rumit dan mendalam. Kegilaan di matanya membuncah lagi, hampir meluap.
Dia telah bersembunyi begitu lama, menunggu begitu lama, mengenakan penyamaran ini begitu lama… dan akhirnya, kesempatan ini benar-benar—benar-benar jatuh ke tangannya.
Dia telah terjebak di posisinya saat ini terlalu lama. Begitu lama hingga dia benar-benar muak—muak berurusan dengan fosil-fosil tua di atasnya, muak memimpin para idiot di bawahnya. Dan sekarang, dia akhirnya bisa mengambil langkah maju lainnya—tidak, jika dia memberikan jasa sebesar ini, dia bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk naik ke kursi yang lebih tinggi lagi!
Ya, itulah yang dijanjikan oleh Dewan Internal kepadanya: sumber daya, status, ketenaran—ini semua adalah hal yang telah mereka ikrarkan untuk diberikan. Selama dia menyelesaikan tugas ini dan menjadi kontributor terbesar bagi naiknya Yang Mulia Pangeran Kedua ke singgasana, maka apakah itu tingkat sihir yang lebih tinggi…
Atau posisi Komandan Korps yang dulunya tak terjangkau itu…
Tidak ada lagi yang hanya akan menjadi impian belaka.
“Bagus, bagus, bagus sekali! Aku berjanji pada kalian, begitu ini selesai, kalian semua akan mendapatkan semua yang kalian inginkan. Itulah ikrar Dewan Internal!”
Coton mendeklarasikan dengan lantang kepada para partisipan.
Yang lainnya ikut bersorak, dan meskipun mengatur susunan sebesar itu membuat mereka semua kelelahan, wajah mereka tetap tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan kegembiraan mereka.
Coton mengangguk puas, tatapannya menyapu wajah setiap orang. Dia tahu bahwa setelah malam ini, orang-orang ini akan menjadi inti paling diandalkan di bawah komandonya.
Namun…
Ketika mata Coton jatuh pada seseorang tertentu, alisnya sedikit berkedut.
“Sineel.”
“…Ya.”
“Kau tampak seperti sedang memikirkan sesuatu. Apakah ada masalah?”
“T-tidak… tidak ada masalah.”
Sineel memaksakan senyum. “Aku hanya sedikit lelah, itu saja. Aku menghabiskan terlalu mana terlalu banyak.”
“Jika mengatur hal kecil seperti ini saja sudah memorsir manamu hingga batas, kau masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” cibir Wakil Kapten Nell di sampingnya, tatapannya yang garang membuat seolah-olah dia berniat penuh untuk memberikan Sineel ‘sesi latihan ekstra’ yang brutal sesudahnya.
Sineel, yang masih membawa trauma psikologis terkait Nell, menggerakkan sudut mulutnya dan buru-buru menarik lehernya.
“Baiklah, tidak perlu begitu ketat malam ini.” Coton menghentikan Nell dan tersenyum. “Kau juga, Sineel—segeralah istirahat mumpung bisa, pulihkan manamu.”
“Baik, Komandan.”
Sineel dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan.
Melihat Sineel yang sepenuhnya patuh, secercah geli yang mengejek melintas di mata Coton.
Di antara semua orang ini, orang yang paling tidak dia percayai adalah Sineel.
Karena semua orang lainnya, termasuk dirinya sendiri—apa pun motif, kepentingan, prospek, atau bahkan takdir mereka—telah mengikat diri mereka secara mendalam dengan Dewan Internal dan Pangeran Kedua itu.
Tetapi Sineel ini seorang diri, menurut intel si burung robin, telah menjadi anjing suruhan Dewan Internal semata-mata karena… uang.
Benar. Hanya dengan sedikit suap sembarangan, dia telah mengambil risiko besar untuk bergabung dengan Dewan Internal. Dia murni seorang idiot berpandangan pendek yang akan melakukan apa saja demi keuntungan egoisnya sendiri.
Tetapi tetap saja… untunglah dia adalah seorang idiot yang egois dan pengecut.
Para idiot seperti itu kebetulan paling mengerti apa yang seharusnya dan tidak seharusnya mereka lakukan, jadi sedikit kebohongan “penuh kebaikan” yang dia ucapkan sebelumnya pasti adalah sesuatu yang akan “sangat dipercayai” oleh Sineel, bukan?
“Sepertinya masih ada sedikit waktu tersisa.”
Coton mengeluarkan jam saku emas kesayangannya dan meliriknya.
“Demi keamanan, mari kita coba jalankan sekali.”
Coton selalu berhati-hati dalam pekerjaannya. Meskipun dia telah mengawasi sendiri seluruh proses penataan susunan dari awal hingga akhir, dia tidak akan bersantai sedikit pun sampai dia melihat Pangeran Pertama itu menjadi abu di dalam susunan dengan mata kepalanya sendiri.
“Bersiaplah. Cepat.”
“Baik, Komandan!”
Saat semua orang mengambil posisi masing-masing, cahaya mana biru redup berkedip, dan pola-pola mendalam yang tersembunyi di bawah tanah mulai beroperasi dengan kecepatan tinggi.
Yang pertama diaktifkan adalah susunan yang menyembunyikan keberadaan mereka. Meskipun dia tahu bahwa hampir tidak mungkin menyembunyikan hal seperti ini sepenuhnya ketika memasangnya di dalam kota, mereka tetap harus menjaga kerahasiaan mutlak sampai target melangkah ke dalam perangkap.
Berikutnya adalah susunan yang menyegel area tersebut. Itu akan mencegah target melarikan diri dan juga mengunci kekuatan destruktif di dalam wilayah ini, membuat kekuatan susunan itu menjadi jauh lebih menakutkan.
Dan yang terakhir adalah bagian yang paling penting dan utama—susunan pemusnahan gabungan berlapis yang telah diatur bersama oleh kesebelas penyihir.
Saat mana mengalir ke dalamnya, pola-pola pusat susunan bersinar semakin terang sedikit demi sedikit, dan cahaya di tatapan lekat Coton semakin tajam.
Ini jelas hanya sebuah uji coba, tetapi saat susunan itu secara perlahan mulai berfungsi normal, dia sudah dapat melihat, di dalam pikirannya, pemandangan Pangeran Pertama yang berdiri di dalam susunan saat gelombang kehancuran mereduksinya menjadi abu.
Seorang pangeran yang tinggi dan agung, mati di tangan orang tidak penting seperti dirinya sendiri—membayangkannya saja sudah cukup membuatnya begitu bersemangat, begitu…
*Krek.*
Tiba-tiba, suara seperti sesuatu yang retak berdering di telinga Coton.
Itu sangat samar—orang biasa akan merasa sulit mendengarnya sama sekali. Tetapi di telinga Coton, itu seperti nada disonan mendadak yang menggelegar dari organ pipa di klimaks sebuah konser.
Begitu sempurna, sangat menyakitkan dan jelas.
Senyum di wajah Coton membeku seketika.
Dalam sekejap itu, dia langsung mengerti apa yang telah terjadi. Matanya melotot lebar saat tatapannya menyapu dengan cepat melintasi pola-pola susunan yang bergetar hebat. Dengan pencapaian sihirnya, tidak butuh waktu lama untuk menemukan di mana letak masalahnya.
Atau lebih tepatnya… siapa yang mengerjakannya.
“Sineel! Lancang sekali kau!” Ekspresi Coton berubah buas.
Beraninya dia—beraninya dia?
Tidakkah dia mengerti bahwa merusak susunan pada saat seperti ini berarti… kematian, bagi dirinya sendiri?
“Solo Ketiga!”
Raungan marahnya tenggelam oleh melodi suling yang riang. Sinar mendadak terpancar turun dari langit, dipandu oleh suara suling dan berubah menjadi bilah-bilah kehancuran.
Tetapi bilah-bilah itu tidak mengincar Coton. Mereka hanya menyerempet sisinya dan menikam dengan presisi… ke garis-garis susunan di bawah tanah.
Aliran mana yang kompleks terputus dalam sekejap. Susunan yang tadinya sudah bergetar akibat sabotase rahasia Sineel sebelumnya, mulai bergetar bahkan lebih hebat lagi. Jika trik kecil Sineel sebelumnya seperti melemparkan kerikil ke dalam roda gigi yang terpasang sempurna, maka serangan mendadak ini seperti menghancurkan beberapa roda gigi itu secara langsung.
Susunan itu berada di ambang kehancuran, mana besar yang tersimpan di dalamnya siap meledak kapan saja.
Mata Coton memerah dalam sekejap. Pada titik ini, sama sekali tidak mungkin dia akan membiarkan susunan yang telah dibangunnya dengan susah payah dihancurkan begitu saja. Dia mengibas-ngibaskan tangannya, dan benang-benang sihir presisi dengan cepat mengental di antara jari-jarinya. Ratusan benang mana terhubung, di bawah kendalinya yang luar biasa, ke garis-garis susunan yang terputus. Seorang diri, dia benar-benar berhasil menyambungkan kembali sirkuit mana susunan itu dan untuk sementara menstabilkannya.
Tetapi…
Ini adalah kesempatan yang tidak mungkin dilepaskan oleh Sineel, yang telah mempersiapkan hal ini sejak lama. Dia menarik napas dalam-dalam dan, mengabaikan fakta bahwa suling tulang di tangannya telah menjadi sangat panas terik, menuangkan sisa mananya ke dalamnya sekali lagi.
Suara suling membumbung tinggi.
Kabut putih tipis berkumpul, bergulung seperti lautan atau gelombang pasang. Di dalam kedalaman gulungannya, seolah-olah prajurit bertulang putih yang mengenakan zirah dan menggenggam golok sedang menunggangi kuda hantu kerangka keluar dari balik kabut.
“Hentikan dia!”
Yang lainnya akhirnya bereaksi juga. Gelombang mana melonjak ke atas, mantra-mantra menakutkan berkumpul di tangan para elit ini dengan kecepatan yang hampir mirip dengan *instant cast*.
Tetapi para prajurit bertulang putih, dengan api hantu hijau menyala di rongga mata mereka, tiba-tiba mendongakkan kepala dan menjerit, dentang melengking seperti logam berdecit bergema di udara.
Setiap orang yang hadir merasakan tusukan rasa sakit di otak mereka pada saat bersamaan, dan mantra yang sedang mereka kumpulkan terganggu sesaat.
“Konser… Kematian!”
Sineel mengeluarkan tawa pahit saat darah mengalir dari hidungnya. Pikirannya terasa seperti sedang dibelah, dan suling tulang berharga di tangannya hancur berkeping-keping setelah dipaksa melebihi batas dua kali berturut-turut.
Dia tahu bahwa jurus terkuatnya hanya bisa memenangkan satu detik melawan kelompok elit Korps Penyihir Kerajaan ini.
Tetapi satu detik itu sudah cukup.
Bagaimanapun, orang terkuat di antara mereka, Coton, kedua tangannya sepenuhnya terikat untuk mempertahankan stabilitas susunan dan tidak memiliki ruang untuk bergerak…
“Tunggu, tunggu!”
Coton, yang juga telah menyadari kenyataan itu, menjadi panik. Dia berbicara terburu-buru:
“Sineel, Sineel! Kita bisa membicarakan ini. Apa yang sebenarnya kau coba lakukan? Aku bisa memberimu uang—apa pun yang kau inginkan, akan kuberikan padamu. Berhentilah, kita bisa bicara, kita bisa—”
“Maaf. Tidak ada yang perlu dibicarakan.”
“K-kenapa? Bukankah yang kau inginkan hanya…”
“Karena…”
Sineel tersenyum, terhuyung-huyung saat dia memaksa tubuhnya yang babak belur untuk berdiri tegak dan menghadapi Coton.
“Karena aku seorang agen rahasia.”
“Seorang… agen rahasia?”
Mata Coton membelalak lebar. Bahkan sebelum dia sempat memahami arti dari dua kata itu, dia melihat Sineel mengangkat tangannya dan melambaikannya perlahan.
*Tring*—
Senjata berdengung. Para prajurit bertulang putih melesat maju, menghujamkan bilah-bilah mereka yang diselimuti api hijau ke dalam susunan.
Cahaya pelangi yang cemerlang melesat ke atas dari tanah sebelum itu sempat menelurkan kehancuran dan kematian.
Bagaimana kembang api, cahaya itu menerangi langit di atas Distrik Bawah, sangat memukau dan indah.
“Uhuk, uhuk…”
Setelah debu yang mengepul buyar terbawa angin malam, Sineel berjuang untuk bangkit dan menggunakan benang mana terakhir yang tersisa di tubuhnya untuk mengalirinya dan memeriksa kondisinya.
Buruk.
Mananya pada dasarnya telah habis, kekuatan mentalnya juga hampir terkuras. Di bawah hantaman tadi, banyak tulang di tubuhnya yang telah retak.
Dadanya terasa sakit—sesak dan nyeri. Agaknya agak sulit bernapas. Tulang rusuknya yang patah mungkin telah menusuk paru-parunya.
Tetapi semuanya masih lebih baik dari yang dia bayangkan.
Dia menoleh dan menyapu pandangannya ke sekeliling. Mana besar yang tersimpan di dalam susunan memang telah dilepaskan pada saat itu, tetapi tanpa diubah menjadi kekuatan destruktif oleh susunan, mana tetaplah sekadar mana. Ledakan yang meletus pada saat itu hanya sekuat ledakan gas biasa.
Ledakan itu telah meniup lubang menganga yang besar di jalan, tetapi untungnya, ini adalah percabangan jalan—cukup lebar sehingga ledakan itu tidak mencapai warga di sekitarnya.
Adapun para warga itu… Sineel melihat beberapa nyala lilin berkedip hidup lalu dengan cepat padam. Orang-orang yang tinggal di Distrik Bawah sangat tahu betul apa yang tidak seharusnya mereka lihat.
Itu bagus.
Bagus sekali.
“Uhuk, uhuk…”
Sineel meludahkan seteguk dahak berdarah dan gumpalan jaringan tubuh, lalu dengan susah payah mengulurkan tangan dan meraba-raba sampai akhirnya dia menyeret keluar sebuah gulungan sihir untuk menyembuhkan dirinya sendiri.
Tentu saja, dia tahu ini adalah usaha yang sia-sia, karena—
“Sineel!!”
Di dalam lubang besar yang dikorek oleh ledakan tersebut, Coton memanjat naik langkah demi langkah, ekspresinya buas, auranya menakutkan, bagaikan seekor buas yang mendekat.
Dia berada tepat di pusat ledakan, namun tidak ada satu luka pun di tubuhnya—hanya debu di pakaiannya yang membuatnya terlihat sedikit kusut.
Yang lainnya juga mendekat, mengepungnya dengan niat membunuh, membuat Sineel yang sudah terluka parah tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk melarikan diri.
“Ha… kau benar-benar jauh lebih bodoh dari yang kukira. Apakah kau tahu apa yang telah kau lakukan? Apakah kau punya bayangan tentang apa yang telah kau perbuat?”
Coton meraung pada Sineel bagaikan orang gila.
“Kita semua bisa memiliki masa depan yang cerah, dan kau—kaulah yang menghancurkan semuanya. Dialah kau, si idiot tak tertolong!”
“Simpan saja. Aku sudah tahu aku adalah seorang idiot yang tak tertolong.”
Sineel menarik sudut mulutnya dengan susah payah.
“Tapi aku seorang agen rahasia. Agen rahasia… seharusnya memang membuatmu kesulitan, bukan?”
“Kesulitan? Heh. Benar juga, kau memang sedikit merepotkan.”
Coton melangkah maju dan mencengkeram kerah baju Sineel.
“Aku tidak tahu siapa yang mengirimmu, tetapi akan kukatakan ini—tujuanmu tidak akan tercapai. Bahkan tanpa susunan itu, di bawah serangan gabungan sepuluh penyihir, Pangeran Pertama itu tetap tidak memiliki peluang untuk selamat!”
“Benarkah?”
Sineel terkekeh, memperlihatkan gigi yang bernoda merah darah.
“Tidak masalah.”
“Apa?”
“Kukatakan itu tidak masalah.”
Sineel mendongakkan kepalanya dan menatap langit malam, yang malam ini masih lumayan bagus.
“Apakah Pangeran Pertama hidup atau mati sama sekali tidak ada urusannya denganku. Selama aku menghentikan apa yang ingin kau lakukan tadi, aku sudah mencapai tujuanku.”
“Jadi itu tidak masalah.”
Mulut Coton ternganga setengah terbuka saat dia menatap untuk waktu yang lama.
Akhirnya, seolah-olah dia akhirnya mengerti apa yang coba dikatakan Sineel, dia mengeluarkan tawa mengejek dari dirinya sendiri.
“Kau bahkan lebih bodoh dari yang kukira, Sineel.”
“Terima kasih.”
“Baiklah kalau begitu, mengingat kau masih dihitung sebagai seorang pria, akan kuberikan kematian yang bersih.”
Mana berkumpul di tangan Coton, membentuk bilah yang sangat tajam. Menatap ke mata pria yang telah salah dinilainya itu, dia mengucapkan perpisahan:
*Slaff.*
Tanpa ragu sedikit pun, bilah mana itu merobek daging dan membawa kematian dalam sekejap.
Mata Sineel membelalak lebar saat darah terciprat.
Tetapi… itu bukan karena teror kematian. Melainkan karena… keterkejutan.
Sebuah keterkejutan begitu intens yang menyentak kekuatan kembali ke dalam tubuh yang hampir sepenuhnya kehabisan tenaga.
“Eh?”
Coton sama-sama terpana. Dia perlahan menundukkan kepalanya dan melihat ke dadanya sendiri.
Saat ini, sebilah mana yang tajam sedang menembus lurus menembus tubuhnya.
“K-kenapa?”
Mengikuti tatapan tidak percaya Sineel, Coton menoleh, kaku dan lambat, untuk melihat orang di belakangnya—seseorang yang tidak pernah dia duga.
“Nell?”
“Maaf, Coton.”
Pria beralis tebal dan bermata besar, seorang pria yang terkenal karena kesetiaan dan kekakuannya, tersenyum tipis.
“Aku juga seorang agen rahasia.”
—