Formasi militer berbaris rapi, atmosfernya suram dan penuh niat membunuh.
Di kejauhan, bayangan-bayangan bagaikan gunung menekan maju saat mereka bergerak maju, bau darah yang pekat menggantung berat di udara, membuat napas terasa sesak.
“Duke, apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”
Seorang pria paruh baya mengenakan zirah berlumuran darah, dengan ekspresi serius, berbalik usai menyelesaikan pembagian tugas untuk bawahannya dan menatap ke arah kursi tertinggi di dalam tenda komando—Duke of Campbell.
“Apa yang kau katakan?”
Duke of Campbell membuka matanya. Setelah satu tahun penuh perang melawan ras iblis, tatapannya masih tajam. Jenggotnya yang tebal dan kasar bagaikan surai singa, tampak berwibawa bahkan saat diam.
“Soal mendelegasikan wewenang kepada Tuan Muda.”
Setelah ragu-ragu, pria itu tetap berbicara untuk memperingatkan.
“Tuan Muda masih muda. Meskipun badai sedang berkumpul di Belrand sekarang, menyerahkan seluruh sumber daya perkebunan kadipaten di sana kepadanya begitu saja—bukankah itu terlalu berisiko?”
“Heh, aku penasaran apa yang akan kau katakan.”
Duke of Campbell tersenyum tipis dan menutup matanya lagi.
“Anak itu butuh ditempa. Cepat atau lambat, dia toh harus memikul posisi Duke—membiarkannya terbiasa lebih awal adalah hal yang bagus. Jangan khawatir. Wilayah kadipaten itu luas; bahkan jika dia benar-benar salah mengelolanya sedikit, seberapa jauh dia bisa menghancurkannya?”
“B-benarkah begitu?”
Pria paruh baya itu melirik dokumen di tangannya, yang dikirim belum lama ini dari Belrand.
“Tapi sepertinya Tuan Muda Campbell bahkan telah menjual perkebunan-perkebunan Anda.”
“Hanya perkebunan. Terjual ya terjual.”
Duke of Campbell melambaikan tangannya dengan santai.
“Aku tidak berpikiran sempit sampai-sampai harus merisaukan satu atau dua perkebunan. Jika anak itu terpaksa menjualnya, dia pasti sangat membutuhkan dana. Biarkan saja dia.”
“Tapi…”
Melihat angka-angka di halaman tersebut, pria itu ragu-ragu sebelum melanjutkan,
“Tuan Muda telah menjual kesembilan perkebunan Anda di sekitar Belrand. Apakah itu benar-benar bukan masalah?”
“Masalah apa yang bi—tunggu. Berapa banyak?!”
Duke of Campbell bangkit berdiri, matanya terbuka lebar, membanting meja saat ia meraung,
“Sembilan?! Semuanya?!”
“Y-ya. Meskipun tiga di antaranya masih terdaftar untuk dijual. Bagaimanapun, melepas begitu banyak perkebunan sekaligus—Belrand tidak memiliki cukup pembeli yang memiliki permintaan sekaligus modal.”
“Kau bilang dia sudah menjual enam perkebunan sekaligus?!”
Otot pipi Duke of Campbell berkedut; wibawanya yang tadinya terpancar langsung lenyap saat ia memukul dadanya dan menghentakkan kakinya.
“Dosa besar! Perkebunan-perkebunan itu—beberapa di antaranya bahkan lebih tua dari kakek dari kakeknya. Bangunan antik langka, sangat berharga. Keluarga Campbell-ku berjuang turun-temurun hanya untuk mengumpulkan fondasi sekecil ini, dan anak itu menghabiskannya begitu saja dalam waktu satu tahun. Jika dia begitu mampu, kenapa dia tidak menjual makam leluhur keluarga Campbell sekalian?! Dosa besar!”
“Eh… yah…”
Pria paruh baya, yang tadinya merasa khawatir beberapa saat yang lalu, kini tampak agak bingung. Ia melangkah maju untuk menghiburnya.
“Tenangkan diri Anda, Yang Mulia. Itu kan hanya beberapa perkebunan. Dibandingkan dengan situasi saat ini di Belrand, mereka tidak begitu krusial. Mungkin Tuan Muda Campbell memiliki penggunaan penting untuk dana tersebut? Tolong jangan marah—merusak kesehatan Anda tentu tidak baik.”
“Lalu sebenarnya untuk apa dia menjualnya? Ada setidaknya seratus juta Aimier kredit di kartu hitamnya. Apakah itu masih belum cukup untuk dia belanjakan?”
Duke of Campbell tiba-tiba menjadi tenang dan bertanya.
“Ini… biarkan aku memeriksanya.”
Pria paruh baya itu dengan cepat membalik-balik laporan intelijen.
“Saat ini, yang kami tahu adalah… membeli senjata tiruan untuk melikuidasi stok usang secara sah, memajukan wakil presiden Asosiasi Petualang, penyaluran dana bantuan bencana, membeli peralatan magiteknologi, membeli perhiasan dan batu permata… Sepertinya hanya itu.”
“Hanya itu?”
Duke of Campbell menatap kosong.
“Dia menjual enam perkebunan utuh milikku—dengan tiga lainnya yang sudah terdaftar—dan yang dia lakukan hanya hal kecil ini?!”
“B-barang-barang ini tampaknya cukup mahal…”
“Omong kosong! Jangan anggap aku bodoh. Bahkan jika anak itu menjual setiap perkebunan dengan kerugian lima puluh persen, uang yang dia dapatkan seharusnya tidak sedikit ini. Bisakah kita melacak semua saluran pembelanjaannya?”
“Ini… karena ini menyangkut Tuan Muda, sulit bagi kami untuk menyelidikinya terlalu dalam, dan banyak penggunaan pribadi yang sama sekali tidak dapat dilacak. Kami hanya tahu bahwa sejumlah besar uang masuk ke sebuah akaun di Kota Suci.”
“Kota Suci?”
Duke of Campbell mengerutkan kening.
“Apa yang coba dilakukan anak itu?”
“Tidak diketahui. Namanya juga Kota Suci.”
Pria paruh baya itu tersenyum pahit.
“Tangan kita tidak bisa mencapai sejauh itu.”
“Hah… sayap anak itu benar-benar sudah mengeras.”
Duke of Campbell tiba-tiba menghela napas panjang dan menjatuhkan diri kembali ke kursinya, menyandarkan kepalanya ke belakang untuk menatap langit-langit tenda, yang sudah menghitam oleh asap api unggun.
Setelah beberapa saat hening, ia tiba-tiba berkata,
“Lupakan saja. Biarkan dia.”
“D-dibiarkan begitu saja?”
Pria paruh baya itu tercengang.
“Lalu apa lagi? Kembali ke sana sekarang dan memukuli anak itu sampai setengah mati?”
Duke of Campbell meliriknya. Tidak ada lagi jejak kesedihan dan kemarahannya yang sebelumnya saat ia berbicara,
“Bagaimanapun juga, semua ini nantinya akan menjadi miliknya. Jika anak itu menggunakan barang-barangnya sendiri lebih awal, itu urusannya. Jangkauanku tidak sampai sejauh itu, dan bukan giliranku untuk ikut campur.”
“Kalau begitu… soal pendelegasian wewenang…”
“Heh. Kau pikir setelah dia cukup berani untuk secara terbuka menjual perkebunanku, dia tiba-tiba akan kehabisan nyali untuk mengambil alih hal-hal itu nantinya? Berikan padanya. Biarkan dia bertindak sesukanya. Dia mencetak nilai delapan puluh yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam ujian sihir—sesuatu yang belum pernah dicapai oleh keluarga Campbell-ku sebelumnya—dan aku masih belum memberinya hadiah. Anggap saja ini sebagai hadiahnya.”
“……”
Mata pria paruh baya itu berkedut.
Sebuah *A ❀ Nоvеlігht ❀ (Don’t copy, read here)* hadiah?
Memberikan barang-barang bernilai sangat tinggi sebagai hadiah untuk satu kali ujian—mungkin hanya seorang penguasa yang sangat memanjakan tuan mudanya seperti Anda yang bisa melakukan hal itu.
Tapi…
Pria itu mencuri pandang ke arah Duke of Campbell, melihatnya menarik-narik jenggot kesayangannya dengan kuat, dan tahu bahwa ia tidak berhati lapang seperti penampilannya.
Faktanya, ia sangat merasa sakit hati atas perkebunannya.
“Saya mengerti. Saya akan segera mengurus persiapannya.”
Pria paruh baya itu menerima perintah dan bersiap untuk pergi.
Namun Duke of Campbell tiba-tiba memanggilnya kembali.
“Oh, benar. Mulai sekarang, pastikan intelijen Belrand dikirimkan tepat waktu. Aku punya firasat bahwa apa yang akan terjadi di sana tidak akan semudah itu.”
“Sederhana?”
Pria itu tersenyum masam.
“Dua pangeran melepaskan diri dalam perebutan takhta kekaisaran—bagaimanapun kau melihatnya, itu tidak bisa disebut sederhana.”
“Bukan itu maksudku.”
Duke of Campbell mengetuk meja. Terbentang di hadapannya adalah catatan terperinci dari setiap peristiwa penting yang terjadi di Belrand selama sebulan terakhir.
“Aku terus merasa bahwa semua ini… bukan sekadar tentang satu takhta saja. Rasanya ada sesuatu yang belum bisa kita lihat dengan jelas, tersembunyi di balik layar.”
“Sesuatu yang tak kasat mata?”
Pria paruh baya itu bertanya dengan bingung.
“Apakah Duke percaya salah satu pangeran sedang merencanakan sesuatu?”
“Tidak. Aku tidak memahami kedua pangeran itu—tapi aku… memahami Yang Mulia.”
Tatapannya menyapu laporan itu berulang-ulang saat ia mengerutkan kening.
“Kaisar kita tidak akan menyerah begitu saja hanya karena satu penyakit parah… namun dia tetap bungkam hingga saat ini, membiarkan situasi berputar menuju titik di mana tidak ada jalan kembali. Sebenarnya apa yang coba dia lakukan?”
————————————————————