Sambil berbicara dengan Albert, Muen juga mengamati Pangeran Pertama itu dengan seksama.
Sama seperti kesan pertama yang didapatnya saat melihatnya dari jauh, bahkan dari jarak sedekat ini, Pangeran Pertama tetap memancarkan aura lembut dan elegan yang tidak salah lagi dan mustahil dipalsukan.
Ia memiliki rambut putih keperakan yang sama seperti Celicia, dan fitur wajah mereka sedikit mirip. Namun di kening dan matanya tidak terdapat ketajaman Pangeran Kedua Andrew maupun dinginnya Celicia. Sebaliknya, sudut bibirnya sering kali memuat senyuman tipis.
Jelas-jelas ia baru saja mengalami serangan mendadak belum lama ini, namun tidak ada jejak penghinaan atau kemarahan yang terlihat. Dan emosi tenang yang tercermin di matanya sama sekali tidak terlihat dibuat-buat.
Dari kontak pertama yang sederhana ini saja, Muen sudah bisa menyimpulkan bahwa, seperti kata rumor, Pangeran Pertama ini jauh lebih unggul daripada Pangeran Andrew itu.
Setidaknya, tingkat pengendalian diri dan luasnya pikiran seperti ini adalah sesuatu yang tidak bisa ditandingi oleh Andrew.
Siapa yang menyangka bahwa Pangeran Pertama seperti itu, belum lama ini, masih merupakan seorang pangeran “cacat otak” yang dihindari semua orang?
Kau hanya bisa bilang bahwa kata “takdir” benar-benar berubah-ubah.
“Sekarang, apa kau bisa mempercayai identitas ku?”
Muen melanjutkan:
“Jika Yang Mulia masih tidak mempercayai ku, aku bisa memberikan bukti lain. Hanya saja itu akan butuh sedikit waktu untuk dibuktikan, dan aku tidak punya waktu untuk tinggal di sini terlalu lama.”
“Tidak perlu. Aku sudah mempercayaimu.”
Albert tersenyum sambil menyerahkan lambang itu kembali kepada Muen:
“Jika aku masih tidak mempercayaimu setelah semua itu, aku akan menjadi orang yang terlalu tidak percaya pada adik perempuanku. Meskipun kami jarang berkomunikasi, darah yang mengalir di dalam diri kami pada akhirnya tetap sama.”
“Terima kasih atas kepercayaan Anda.”
Muen menerima kembali lambang tersebut dan menjawab dengan senyuman pula.
Begitu selesai berbicara, ia melakukan sedikit trik, dan dua cangkir teh muncul di atas meja, dengan uap harum yang mengepul.
“Apakah Anda ingin minum?”
Muen mengulurkan tangan sebagai undangan.
Tatapan Albert berkedip sejenak, namun ia tidak ragu-ragu terlalu lama. Ia terkekeh dan mengambil inisiatif untuk duduk di meja:
“Tentu saja. Kebetulan aku sedang haus.”
“Anda tidak keberatan aku menggunakan teh Anda, bukan?”
“Aku tidak keberatan. Hehe, bukankah teh memang untuk diminum?”
Albert menerima cangkir teh hitam itu, lalu tatapannya beralih ke cangkir di depan Muen—dan ia tiba-tiba membeku.
Karena apa yang ada di hadapan Muen bukanlah teh, melainkan kopi.
“Ini adalah…”
“Ah, maaf, aku tidak minum teh hitam. Ini adalah kopi yang kubawa sendiri.”
Muen menggoyangkan cangkir di depan Albert, lalu meminumnya sedikit dengan santai, tampak sangat tenang.
Albert menatap sedikit lebih lama pada wajah Muen, yang tampak semakin menakjubkan pada saat ini, lalu tiba-tiba terkekeh dan mulai menyeruput tehnya dalam tegukan kecil yang elegan.
Begitu saja, meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, dan bahkan sempat terjadi “insiden” kecil, keduanya seolah menanggalkan segala kewaspadaan, duduk bersama seperti teman lama, mengobrol satu sama lain.
“Aku yakin Yang Mulia Pangeran Pertama seharusnya tahu arti dari kunjunganku kali ini,” kata Muen.
“Artinya… Maafkan kebodohanku, tapi aku benar-benar tidak tahu apa arti kedatanganmu menemuiku.”
Albert menggelengkan kepalanya:
“Seperti yang kau lihat, aku hanyalah seorang pangeran yang hampir tidak memiliki pengawal pribadinya sendiri, tanpa kekuasaan atau pengaruh. Alasan apa yang kau miliki sehingga harus repot-repot datang hanya untuk menemuiku?”
“Tanpa kekuasaan atau pengaruh? Ucapan itu mungkin hanya bisa membohongi anak kecil. Identitas Anda adalah kekuasaan terbesar Anda, bukan?”
Muen tersenyum sinis: “Berpura-pura bodoh tidak cocok untuk Anda, Yang Mulia.”
“Identitas terkadang juga menjadi beban. Kau, yang berada di sisi Celicia, apa kau tidak tahu itu?”
“Hehe, itu benar.”
Muen meletakkan kopinya, melirik sekilas ke arah pelayan yang masih pingsan itu, lalu sedikit condong ke depan dan mengunci tatapannya dengan Albert:
“Kalau begitu… karena toh tidak ada orang lain di sini, aku akan bertanya terus terang…” Muen merendahkan suaranya: “Yang Mulia Albert, apakah Anda memiliki pikiran tentang posisi itu?”
“Posisi?”
“Saat aku bilang ‘posisi’, posisi apa lagi yang ada di negeri ini yang layak diperebutkan oleh Pangeran Pertama?”
Cangkir kopi itu didorong ke depan Albert.
Cangkir itu berubah dari satu menjadi dua.
Namun keduanya sangat tahu persis bahwa yang sedang dibagi bukanlah meja, atau nampan teh. Di kursi tertinggi kekaisaran itu—singgasana—hanya ada ruang untuk menanggung… satu orang itu saja.
Singgasana itu besar—begitu besar hingga bisa mengabaikan seluruh kekaisaran.
Namun singgasana itu juga kecil—begitu kecil hingga hanya bisa menampung pantat satu orang saja.
Keheningan tanpa kata.
Di ruangan ini, di mana seorang pria sendirian dan seorang “wanita kesepian” saling menatap, situasinya seharusnya sangat canggung. Namun Muen tetap menatap tajam ke dalam mata Albert, tidak membiarkan sedikit pun penghindaran… atau kebohongan.
Pertanyaan ini, bagi kekaisaran saat ini, bagi Belrand saat ini, mungkin adalah pertanyaan paling penting yang ingin diketahui jawabannya oleh banyak orang.
Jadi, apakah ini hanya sekadar penjajakan awal atau bukan, Muen ingin mendengar jawaban tulus sang pangeran secara langsung.
“Huh, menanyakan pertanyaan yang begitu merepotkan padaku sejak awal… Aku benar-benar merasa tertekan.”
Albert menghela napas tanpa berdaya.
“Seorang pemuda cantik yang agresif tidak begitu disukai, kau tahu.”
“Aku sangat menyesal, tapi aku harus bertanya,” Muen meminta maaf.
Lagipula, aku bukan seorang pemuda cantik.
Albert terdiam lagi, seolah sedang memikirkan sesuatu.
Muen tidak menyela. Meskipun waktu sangat terbatas, ia menunjukkan kesabaran yang luar biasa pada saat ini.
Tidak ada yang tahu berapa banyak waktu yang berlalu sebelum dentang lonceng yang merdu dari kejauhan berbunyi, mengumumkan kedatangan tengah malam.
Albert menghela napas sekali lagi dan berkata:
“Sebenarnya, tidak seperti yang kalian pikirkan. Apakah aku menginginkannya atau tidak… itu tidak penting.”
“Tidak penting?”
Muen mengerutkan kening, bingung.
“Benar. Badai di Belrand saat ini sungguh diaduk oleh adikku dan aku… tapi apakah itu benar-benar hanya karena kami berdua?”
Albert menatap Muen, berbicara dengan makna yang lebih dalam:
“Dengan raksasa seperti keluarga Campbell di belakangmu, kau seharusnya tahu ini dengan sangat baik.”
Muen menurunkan pandangannya, mengamati riak-riak di dalam cangkirnya.
Albert benar. Kedua pangeran itu memang sumber dari badai tersebut, tetapi alasan mengapa badai ini menjadi begitu hebat adalah karena tidak ada yang tahu berapa banyak orang, berapa banyak kelompok kepentingan, yang mengipasi api, menuangkan minyak ke dalam kobaran—berusaha mempertahankan kepentingan mereka, atau merebut kekuasaan, atau memusnahkan musuh-musuh mereka.
Keseimbangan dan aturan yang telah dipertahankan kekaisaran selama beberapa dekade akhirnya mengendur pada saat ini. Bagaimana mungkin semua kekuatan itu dapat menahan hasrat gelisah di dalam hati mereka sekarang?
Faksi kekaisaran, faksi bangsawan, Dewan Internal… bahkan keluarga Campbell—tidak ada satupun dari mereka yang terkecuali.
“Yang Mulia memang benar. Situasi saat ini sangat rumit. Tapi bagaimanapun juga, sikap dan pilihan Anda masih bisa menentukan arah badai ini, bukan?”
“Tidak. Kau salah.”
Albert, secara langka, membantah dengan nada tegas:
“Aku tidak bisa menentukan apa pun.”
“Apa maksud Anda…”
“Sangat sederhana.”
Albert menghabiskan cangkir tehnya dalam sekali teguk, lalu meletakkannya kembali di samping kopi Muen. Kedua cangkir itu bersentuhan dengan ringan.
Ia mengetuk cangkir kosong itu dan berkata:
“Apakah kau pikir bahkan jika aku mengambil inisiatif untuk menyerah, adikku akan begitu saja melepaskanku?”
Napas Muen tertahan sejenak.
Apakah ia akan melepaskannya?
Bayangan Pangeran Andrew melintas di benaknya, dan Muen mulai mempertimbangkan arah tindakan dari karakter pangeran tersebut.
Kemudian, tidak peduli bagaimana ia membayangkannya, setiap jalan berujung pada akhir yang sama…
“Jawabannya adalah tidak. Kau tidak membantahku, jadi kurasa kau juga jelas orang seperti apa adikku itu. Andrew tidak akan pernah melepaskanku. Bagaimanapun… dia bukanlah Pangeran Pertama. Dia tidak akan pernah menjadi Pangeran Pertama. Itulah kelemahannya yang terbesar.”
Albert menoleh untuk melihat wajah lembut pelayan bernama Lavini itu dan tertawa mengejek diri sendiri:
“Lihat? Sama seperti yang kukatakan—aku tidak punya pilihan. Sejak saat pikiranku jernih, aku sudah sepenuhnya ditarik ke dalam pusaran ini. Aku hanya bisa maju, tidak pernah mundur. Tidak ada lagi kemungkinan untuk keluar.”
—