“Keluarga…”
Sudut bibir Celicia terangkat sedikit; tidak jelas apakah ia sedang tersenyum atau menertawakan dirinya sendiri.
Mungkin mereka benar-benar bisa disebut keluarga—tetapi ini adalah keluarga kekaisaran, dan pada saat yang begitu menegangkan bagi semua pihak, kata keluarga justru membawa bahaya.
Setidaknya, bagi kedua pangeran ini, kata itu berarti bahaya bagi satu sama lain. Pangeran kekaisaran kedua dengan reputasi yang kurang baik itu sama sekali tidak akan menunjukkan belas kasihan pada saat krusial seperti ini.
“Kurasa… jika kita tidak terbebani oleh marga Leopold, melainkan lahir di keluarga biasa, kau dan Andrew mungkin akan benar-benar bahagia atas kesembuhanku.”
Albert berbicara dengan lembut sambil tersenyum. Nada lembut itu selalu memberi orang rasa kedekatan tanpa sadar.
Tatapan Celicia berkedip tipis. Berbeda dari ketenangan dan kestabilan Andrew yang sengaja dilatih, perasaan yang dipancarkan Albert—yang disembunyikan dalam pilihan kata dan nadanya—adalah sesuatu yang hampir mustahil untuk dipalsukan.
“Kakak Kekaisaran terlalu pesimistis. Setidaknya, aku benar-benar bahagia atas kesembuhanmu,” ucap Celicia.
“…Terima kasih. Aku sangat senang memiliki saudari sepertimu.”
Senyuman Albert semakin lebar. Ia memandang Celicia seolah-olah ingin memastikan apakah kata-kata itu tulus, namun wajah yang dingin dan tanpa cela itu—yang sama sekali tidak menunjukkan riak emosi—bagaikan dataran bersalju yang luas, membuat siapa pun tidak dapat melihat perasaan aslinya.
“Ngomong-ngomong, Kakak Kekaisaran Albert… apakah Kakak merasa tidak enak badan?”
Celicia bertanya lagi.
Bagaimanapun, ini adalah acara formal. Meskipun ia telah menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada diri Albert sejak awal, menanyakan pertanyaan pribadi seperti itu secara langsung adalah tindakan yang tidak sopan. Hanya setelah basa-basi singkat ia mengangkat masalah penting ini.
“Bukan apa-apa yang serius.”
Albert melambaikan tangannya, menolak lengan yang secara spontan diulurkan Celicia untuk membantunya.
“Uhuk, uhuk… meskipun penyakit otakku sudah sembuh, aku juga mengalami demam tinggi dan terbaring di tempat tidur selama hampir sebulan. Aku sudah baik-baik saja—tubuhku hanya masih sedikit lemah.”
“Jadi, ketidakhadiran Kakak Kekaisaran selama ini adalah karena hal itu?”
“Heh, kurang lebih begitu. Lagi pula, sekarang setelah aku mendapatkan kembali kejernihanku, aku tidak mungkin terus membiarkan orang-orang melihatku dalam keadaan yang menyedihkan seperti sebelumnya.”
Sambil berbicara, Albert tiba-tiba tampak sedikit menertawakan dirinya sendiri, tatapannya meredup saat ia menggelengkan kepala.
“Sayang sekali—adik laki-lakiku tersayang mengerahkan banyak upaya untuk memaksaku keluar ke hadapan publik.”
“Mungkin Kakak Kekaisaran Andrew sebenarnya hanya ingin mengadakan pesta dansa.”
“Celicia, kau tidak perlu menghiburku. Niat asli Andrew, kurasa, sebenarnya—”
“Haha, sepertinya seseorang sedang memanggil namaku.”
Kata-kata Albert terpotong begitu saja, karena suara yang hangat dan penuh antusias dengan cepat menenggelamkan kebisingan di seluruh ruang dansa.
Keduanya menoleh. Sesosok figur yang akrab memasuki bidang pandang mereka.
Andrew tiba, seperti biasa, dengan rombongan besar di belakangnya, melangkah masuk dari pintu masuk utama. Dengan kepala tegak dan dada membusur, ia berjalan melewati kerumunan yang terbelah dan langsung menghampiri Albert.
Sebelum Albert sempat bereaksi, Andrew melingkarkan kedua tangannya di tubuh sang kakak di hadapan tatapan terkejut semua orang.
“Kakakku tersayang, Kakak Kekaisaran yang aku hormati, Albert, yang darahnya mengalir dari sumber yang sama denganku—kesembuhanmu benar-benar membuatku sangat gembira!”
Andrew memeluk Albert erat-erat, menepuk punggungnya, dengan nada yang tegas dan tulus. Mungkin hanya karena pencahayaan, tetapi banyak orang berpikir mereka melihat air mata tipis berkilauan di sudut matanya.
“Aku selalu berharap kau bisa sembuh seperti ini. Pasti Sang Dewi yang mendengar doa-doaku, sehingga membiarkanmu kembali sehat!”
“Andrew… adikku tersayang.”
Albert terkejut sejenak sebelum senyum lembutnya yang biasa kembali muncul.
“Kau terlalu berlebihan.”
“Haha, dengan Kakak Kekaisaran yang sudah pulih sepenuhnya, tidak ada istilah terlalu bahagia.”
Setelah bertukar sapa, Andrew mengangkat gelas anggur yang diberikan oleh seorang pelayan. Saat lampu-lampu menyorot ke arahnya, ia mengangkatnya tinggi-tinggi dan memaklumkan kepada semua orang di aula:
“Semuanya—kakak laki-lakiku menderita penyakit otak selama hampir tiga tahun, dan sekarang ia akhirnya telah sembuh. Aku sangat gembira. Namun selalu ada saja penjahat picik, hama, binatang buas yang dicemooh Sang Dewi, yang berani menyebarkan rumor di balik bayang-bayang, mengklaim bahwa aku dan kakakku sedang berselisih. Itulah sebabnya aku sengaja mengadakan pesta dansa ini—bukan hanya untuk merayakan kesembuhan kakakku, dan bukan hanya untuk mengakhiri perselisihan baru-baru ini di antara semua pihak, tetapi juga untuk membuktikan kepada kalian semua—
“Aku, Andrew Leopold, dan kakakku, Albert Leopold, tidak pernah memiliki konflik atau permusuhan di antara kami. Di antara kami, selalu ada persaudaraan sejati!”
“Prok prok prok—”
Begitu suaranya reda, tepuk tangan meriah meledak, hampir mengangkat atap istana. Senyuman menghiasi setiap wajah, seolah-olah semua orang tersentuh oleh ikatan tulus di antara kedua saudara ini.
Pada saat yang sama, suara klik kamera terus bergema. Di antara rombongan yang dibawa Andrew terdapat para wartawan dari surat kabar utama Belrand. Mereka mengeluarkan perangkat sihir untuk mengambil gambar, mengabadikan secara permanen pemandangan Andrew yang tersenyum sambil mendekap erat kakaknya.
Besok pagi, tajuk utama seperti Pangeran Andrew Mengadakan Pesta Dansa Penyambutan Megah untuk Sang Kakak dan Pangeran Andrew serta Pangeran Albert Menampilkan Keharmonisan Persaudaraan yang Sempurna pasti akan tersebar di seluruh Belrand.
Namun fokus dari tajuk utama tersebut—atau lebih tepatnya, sosok yang sengaja ditekankan—adalah pangeran kekaisaran kedua, Andrew, yang telah menampilkan kebesaran hati yang begitu mengesankan.
Dengan dorongan yang disengaja dari kekuatan tak terlihat, pesta dansa itu perlahan-lahan mencapai puncaknya.
“Heh, sandiwara yang kikuk sekali. Bukankah dia takut hal itu akan berbalik menyerangnya suatu hari nanti?”
Sementara seluruh perhatian tertuju pada kedua pangeran tersebut, Celicia diam-diam mengurangi keberadaannya, bergeser ke tepi kerumunan dan diam-diam mengamati semuanya dari pusat aula.
Ia tahu bahwa mulai saat ini, pesta dansa itu tidak ada hubungannya lagi dengan dirinya. Ia puas dengan hal itu; lagi pula, mengetahui sifat asli pangeran kekaisaran kedua, ekspresi sombong dan penuh sandiwara milik Andrew itu cukup membuat mual.
“Tetap saja… sandiwara yang kasar dan dipaksakan ini sepertinya bukan sesuatu yang bisa dipikirkan sendiri oleh Kakak Kekaisaran Andrew.”
Mata indah Celicia menyipit saat pandangannya menyapu kelompok di belakang Andrew. Selain para wartawan dan pelayan yang selalu mengikutinya, ia dengan cepat melihat beberapa wajah yang terasa akrab sekaligus asing.
Akrab—karena ia mengenali semuanya dulu.
Asing—karena di masa lalu, orang-orang ini sama sekali tidak memiliki urusan untuk berdiri di belakang pangeran kekaisaran kedua.
“Viscount Com, Viscount Grant, dan seseorang yang sepertinya adalah putra sulung Count Neo—aku pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya… heh, hanya bidak kecil. Entah siapa yang mendukung mereka.”
Celicia diam-diam menghafal nama-nama ini.
Ingatannya sangat tajam; setelah sekilas melihat, ia kehilangan minat dan mengalihkan pandangannya.
“Nona cantik, sendirian saja?”
Begitu ia berbalik, sebuah nampan perak dengan penutup kubah emas muncul di hadapannya.
Kemudian sesosok wajah yang sama menariknya, sangat cantik, muncul dari balik nampan itu, menyeringai ke arahnya sambil mengedipkan mata secara berlebihan.
“Kau ingin apa? Daging sapi? Foie gras? Atau mungkin… aku?”
“Tidak lapar.” Celicia langsung mengabaikan tingkah sengaja Muen.
“Begitukah? Kalau begitu, bagaimana dengan kue krim manis yang harum?”
Muen mengangkat penutup kubah tersebut. Di atas piring di bawahnya, berbagai kue kecil buatan tangan yang rumit disusun dalam bentuk hati, aroma manisnya memenuhi udara dan membuat air liur menetes.
Celicia melirik Muen—tatapan yang terasa puluhan derajat lebih dingin dari biasanya—begitu tajam hingga membuat tubuh Muen yang mirip beruang bergidik, secara naluriah menyusut sedikit ke belakang.
Namun saat berikutnya, dengan kecepatan yang sama seperti saat ia mengayunkan pedang, Celicia mengambil garpu dan menyuapkan sepotong kue ke bibirnya yang merah cerah.
Begitu ujung lidahnya menyentuh kue itu, ekspresi tegang di wajah cantiknya melunak sedikit, persis seperti tekstur kue itu sendiri.
“Enak?”
“Biasa saja.”
“Kalau begitu, mau lagi?”
“…Ya.”
—