“Haha, benar juga ya. Kau sebenarnya tidak hanya punya… satu Kakak Kekaisaran saja…”
Jejak kemarahan dengan cepat ditekan oleh Andrew, tetapi di mata orang lain, nadanya pada saat itu menyiratkan rasa geram yang sangat jelas.
Takhta kekaisaran yang awalnya berada dalam jangkauan tiba-tiba menjadi tidak pasti karena penyakit otak Kakak Kekaisaran itu telah sembuh, dan bahkan Kaisar Ayah mulai menunjukkan sedikit keberpihakan pada apa yang disebut sebagai genius yang “terkutuk” itu. Hal ini membuat Andrew berada dalam suasana hati yang sangat buruk akhir-akhir ini.
Namun, ia tidak sepenuhnya bodoh. Ia tahu bahwa pada saat seperti ini, jika ia terus bertindak sesuka hati seperti sebelumnya, ia mungkin benar-benar akan disingkirkan oleh “kakak lelaki yang tak berotak” itu, jadi bahkan tata krama dan etika dalam gerak-gerik dan tindakannya sehari-hari jauh lebih baik daripada di masa lalu.
“Celicia, apakah kau baru saja kembali dari tempat Kaisar Ayah?”
Andrew terus bertanya sambil tersenyum.
“Ya. Aku baru saja pergi menemui Kaisar Ayah.”
“Begitu ya. Pergi menemuinya itu bagus, tapi…”
Andrew tiba-tiba melambaikan tangannya, menyuruh orang-orang di sekitar mereka untuk mundur sedikit. Ia membungkuk dan merendahkan suaranya:
“Apakah Kaisar Ayah mengatakan sesuatu kepadamu?”
“Mengatakan apa? Tentu saja itu hanya basa-basi kekhawatiran biasa.”
“Ehem. Selain kekhawatiran biasa, beliau pasti mengatakan hal lain juga. Aku tidak percaya Kaisar Ayah akan menemuimu hanya untuk membicarakan urusan keluarga.”
“Oh?”
Alis mata Celicia sedikit terangkat saat ia bertanya dengan senyum setengah-setengah:
“Apa maksud Kakak Kekaisaran Andrew…?”
“Aku tidak bermaksud apa-apa. Aku hanya ingin mengingatkan Cia tentang sesuatu. Bagaimanapun, kita tumbuh bersama sejak kecil. Bagaimanapun kau melihatnya, hubungan kita seharusnya lebih dekat daripada itu…”
Andrew menunjuk ke arah kepalanya sendiri.
“Kepunyaan Kakak Kekaisaran Albert, maksudmu?”
“…Itu memang terdengar seperti itu.”
Jika sekadar tumbuh di istana yang sama, dan bahkan tidak saling melihat sehari sekali, bisa dianggap memiliki hubungan yang baik.
Celicia menurunkan pandangannya. Etika, urusan politik, keilmuan, pengembangan diri—ada begitu banyak hal yang harus dipelajari dalam keluarga kekaisaran. Bagaimana mungkin ada kesempatan untuk membangun hubungan yang dekat dengan saudara-saudaranya ini?
Mungkin ketika mereka lebih muda, hubungan mereka benar-benar baik, namun seiring berjalannya waktu, mereka mau tak mau menjadi renggang.
“Tetapi Kakak Kekaisaran Andrew, kau salah paham. Ketika aku pergi menemui Kaisar Ayah, itu benar-benar hanya untuk mengobrol tentang urusan keluarga. Aku mendengar bahwa kondisi Kaisar Ayah telah memburuk, dan aku sangat khawatir, jadi aku sengaja membawakan beliau beberapa bahan obat yang berharga. Hanya itu saja.”
“Begitu… ya?”
Andrew tampak kecewa.
“Jika Kakak Kekaisaran Andrew tidak percaya padaku, mengapa tidak bertanya langsung kepada Kaisar Ayah?”
“Aku percaya padamu, tentu saja aku percaya padamu!”
Ekspresi Andrew menjadi serius saat ia mengangguk tegas.
“Cia, bagaimana mungkin aku tidak percaya pada kata-katamu? Tapi ngomong-ngomong, tentang apa yang terjadi sebelumnya—kau tidak marah, kan?”
“Apa yang terjadi sebelumnya?”
“Ya… surat penunjukan yang aku keluarkan untuk Muen Campbell, calon kakak ipar itu.” Kata Andrew dengan nada meminta maaf.
“Ah, apakah ada hal seperti itu?”
Celicia menunjukkan sedikit keterkejutan, seolah-olah baru pertama kali mendengar tentang penunjukan itu.
“Jadi dia tidak kembali begitu lama karena surat penunjukan yang disebut-sebut itu? Aku pikir dia mati di suatu tempat di luar sana.”
“Ehem… Cia, itu sebenarnya…”
Andrew batuk dua kali, tampak agak canggung.
“Sebenarnya, aku melakukan itu demi kebaikannya sendiri. Kesempatan emas semacam ini—aku menghabiskan banyak usaha untuk membujuk sekelompok besar bawahanku sebelum memberikannya kepadanya. Begitu dia kembali, dengan mengandalkan jasa ini, aku yakin dia akan segera mendapatkan posisi dengan kekuasaan nyata di inti kekaisaran.”
“Hahh, ada terlalu banyak orang yang harus dipimpin. Bahkan sedikit keuntungan pun diperebutkan tanpa henti. Sangat sulit untuk menyeimbangkannya.”
Andrew menghela napas berulang-ulang, tampak cukup kesulitan.
“Kakak Kekaisaran Andrew benar-benar penuh pertimbangan.”
…Apakah dia sedang mengisyaratkan kepadanya bahwa dialah tempat bersandarnya dukungan orang-orang?
Celicia sekali lagi merapikan ujung roknya dan membungkuk hormat dengan elegan.
“Kalau begitu, aku akan berterima kasih kepadamu atas nama orang yang sudah mati itu.”
“Hehe, tidak perlu berterima kasih. Kita semua adalah keluarga.”
Andrew terus tersenyum dan mengangguk, tetapi pandangannya dengan cepat menyapu wajah Celicia yang dingin dan cantik. Setelah tidak menemukan keanehan apa pun, matanya menarik diri dengan sedikit kecurigaan sebelum Celicia sempat bereaksi, lalu kembali normal.
“Karena begitulah keadaannya, aku tidak akan membuang-buang waktumu lagi. Aku akan pergi mengunjungi Kaisar Ayah juga. Aku telah mengumpulkan beberapa benda seni antik, dan aku yakin Kaisar Ayah akan menyukainya.”
“Mm. Kalau begitu, hati-hati di jalan, Kakak Kekaisaran.”
Setelah pertukaran salam perpisahan yang sopan namun sarat makna terselubung sekali lagi, Celicia melewati kelompok itu.
“Ah, benar, ada satu hal lagi.”
Andrew tiba-tiba berbalik dan menepuk jidatnya.
“Lihatlah ingatanku ini. Aku tadinya berencana mengirimkannya secara pribadi ke tempat tinggalmu, tetapi sekarang setelah kita bertemu, aku hampir lupa.”
Mengikuti lirikkan mata Andrew, seseorang di sisinya dengan cepat menyerahkan sebuah surat yang dibuat dengan sangat indah dan bertepi emas kepada Celicia.
“Ini adalah…”
Celicia meliriknya sekilas.
“Sebuah undangan?”
“Ya. Tiga hari dari sekarang, aku berencana mengadakan sebuah pesta dansa di istana. Pada saat itu, semua bangsawan dan tokoh terkenal Belrand akan menerima undanganku dan datang untuk hadir.”
Andrew berbicara dengan alis yang berbinar-binar mengenai keanggunan pesta dansa tersebut dan status luhur dari mereka yang hadir. Seolah-olah hanya pada saat-saat seperti itulah ia dapat menunjukkan kepercayaan diri yang pernah dimilikinya ketika ia menjadi satu-satunya pewaris takhta kekaisaran.
“Ini… adalah undangan yang dikeluarkan atas nama Kaisar Ayah?”
Celicia membuka surat itu, melihat tanda tangan dan segel yang lebih mulia daripada milik siapa pun.
Ekspresi Andrew mengeras sejenak, namun ia tetap tersenyum.
“Aku memang telah mendapatkan persetujuan Kaisar Ayah. Bagaimanapun, pesta dansa ini diadakan di istana. Dan karena aku saat ini bertindak sebagai wali penguasa, meredakan ketegangan di antara semua pihak pada saat seperti ini juga merupakan salah satu tanggung jawabku, bukan?”
Meredakan ketegangan?
Ketika dirimu sendiri adalah salah satu alasan mengapa ketegangan itu ada?
Terlebih lagi, pesta dansa yang diadakan atas nama Kaisar Ayah hanya akan semakin memicu kecurigaan dan keraguan dari semua pihak.
“Kakak Kekaisaran Andrew telah bekerja keras.”
Celicia tidak menunjukkan reaksi yang tidak wajar. Ia menyimpan kembali surat itu dan mengangguk.
“Aku akan hadir seperti yang disepakati.”
“Kalau begitu, aku akan menantikannya. Dengan kecantikan Celicia, kau pasti akan menjadi mutiara paling cemerlang di pesta dansa itu.”
Setelah berpisah dengan Kakak Kekaisaran Andrew, Celicia tidak terburu-buru meninggalkan istana.
Ia menemukan halaman yang tenang dan, sambil menikmati kue-kue istana, menunggu dalam diam.
Tidak lama kemudian, ia melihat Kakak Kekaisaran Andrew—yang seharusnya pergi mengunjungi Kaisar Ayah—memimpin seluruh kelompoknya, dalam barisan yang padat, meninggalkan tempat itu melalui jalan yang sama saat mereka datang.
Celicia memanggil pelayan yang bertindak sebagai informannya.
“Apakah Kakak Kekaisaran Andrew menemui Kaisar Ayah?”
“Melaporkan kepada Yang Mulia, beliau tidak menemuinya.”
Kata pelayan itu dengan kepala tertunduk.
“Baginda tampaknya sedang sibuk dengan urusan lain dan tidak memanggil Kakak Kekaisaran Andrew untuk saat ini. Kakak Kekaisaran Andrew menunggu sebentar di depan kamar Baginda sebelum pergi atas kemauannya sendiri.”
“Berapa lama dia menunggu?”
“Sekitar… sepuluh menit.”
“Hanya sepuluh menit. Heh, benar-benar tidak punya kesabaran sama sekali.”
Melihat sosok-sosok yang pergi dengan keunggulan semata-mata pada arogansi mereka, Celicia menopang pipinya dengan tangan dan mengeluarkan tawa dingin tanpa emosi, entah itu bentuk ejekan atau ratapan.
“Tidak heran Kakak Kekaisaran Albert yang baru saja pulih bisa membuatmu berada dalam keadaan seperti ini… benar-benar orang bodoh.”
—