“Peluk aku erat-erat!”
“Eh?”
Menghadapi permintaan mendadak Celicia, Muen tidak bisa menahan diri untuk membeku sejenak.
Peluk… kita sedang bersiap-siap untuk bertarung, melakukan hal seperti itu sepertinya tidak terlalu tepat.
“Kubilang, peluk aku erat-erat.”
“Oh.”
Melihat tatapan dingin Celicia itu, Muen sepertinya menyadari sesuatu. Ia berhenti berbicara, dengan susah payah menggeser tubuhnya, lalu berbalik untuk merangkul pinggang Celicia yang ramping dan sekepalan tangan itu.
Pinggangnya terasa lembut, aroma tubuhnya harum memabukkan, dan sensasi gadis di dalam pelukannya itu sangat luar biasa yang tak bisa dilukiskan. Dengan posisi ini, Muen kebetulan bisa membenamkan wajahnya ke dalam gelombang dada yang bergelora tanpa akhir itu.
Celicia melirik Muen dari sudut matanya, tidak yakin apakah pria itu sengaja melakukannya atau hanya sengaja menikmati “cuci muka.” Pada saat kritis ini, ia tetap tidak mengatakan apa pun lagi, membiarkannya begitu saja.
Lagi pula, bukan berarti Muen belum pernah menyentuhnya sebelumnya.
Celicia mengangkat pandangannya, merasakan niat membunuh kembali melonjak ke arah mereka.
Karena serangan terakhir itu tidak berhasil langsung membunuh Muen, Raja Yintuo tentu saja tidak akan menyerah begitu saja. Pandangannya yang kosong mendarat pada Muen yang kini sedang memasang pose aneh memeluk Celicia, dan ia benar-benar mulai bangkit perlahan dari alas meditasinya.
Baru saja, baik saat menghadapi serangan sengit Muen yang bagaikan badai maupun melakukan serangan balik setelah terluka, Raja Yintuo tetap duduk di atas alas itu, seolah-olah ia menyatu dengannya.
Dan sekarang, ia berdiri.
Yang berarti badai itu akan menjadi jauh lebih menakutkan!
“Hoo…”
Menghadapi tekanan tersebut, Celicia mengembuskan napas tipis yang harum.
Tatapannya sekali lagi menyapu luka mencolok di telapak tangan Raja Yintuo, lalu ia tampak membuat keputusan. Mata birunya yang pucat bagaikan danau tiba-tiba menjadi dalam.
Seolah-olah permukaan air itu membeku dari permukaan hingga ke dasarnya—benar-benar memadat menjadi es!
Saat pupil matanya semakin dalam, rambut putih peraknya berkibar ke atas. Angin dan salju perlahan-lahan turun di dalam ruangan yang luas ini.
Badai salju yang melolong, berputar-putar, dan mengamuk!
Hanya dalam sekejap, seluruh ruangan seolah ditempatkan di dalam dunia putih bersih. Badai salju yang mengamuk menelan segalanya di dalam.
Pada saat itu, Muen akhirnya mengerti mengapa Celicia ingin ia memeluknya. Ia bisa dengan jelas merasakan suhu di sekitarnya merosot drastis—hampir seperti jatuh dari tebing.
Sulit dibayangkan betapa rendahnya suhu di sekitar mereka turun. Yang ia tahu hanyalah bahwa udara yang dihembuskannya langsung mengkristal menjadi bunga es.
Dan itu masih berada di dalam area yang sengaja dikendalikan oleh Celicia, di mana suhunya tidak dibiarkan turun terlalu drastis. Meskipun demikian, tubuhnya yang terlatih bertempur tetap tidak bisa berhenti menggigil.
Raja Yintuo, yang tadinya bangkit perlahan, memasang ekspresi serius. Ia tampaknya merasakan sesuatu juga, dan gerakannya tiba-tiba menjadi lebih cepat.
Dengan suara benturan mengerikan seperti tanah longsor, saat Raja Yintuo mengangkat tangannya, angin dan salju di sekitarnya robek oleh kekuatan yang luar biasa.
Kelima jarinya merentang dan mencengkeram ke arah mereka berdua yang tidak bisa bergerak lagi. Ruang di telapak tangannya berpilin, seolah-olah ia hendak meremukkan dua ekor serangga hingga mati.
Tapi tiba-tiba… gerakannya kembali melambat.
Ini bukan jeda waktu, juga bukan niatnya untuk memperlambat gerakan.
Itu karena…
Fros putih menjalar di sepanjang ujung jari Raja Yintuo, dengan cepat merayap keluar dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Jika itu hanya pembekuan biasa, Raja Yintuo bisa mengabaikannya dengan rasa jijik. Penjara es sebelumnya tidak memberinya masalah sedikit pun. Tapi kali ini, ia jelas merasa bahwa yang membeku bukan hanya permukaan tubuhnya. Bahkan darah di dalam tubuhnya mulai terpengaruh, perlahan-lahan mengental di bawah hawa dingin yang ekstrim.
Ini adalah bentuk pamungkas dari Anugerah Ilahi yang dianugerahkan oleh Dewi Badai Salju—membekukan segala hal.
Hawa dingin ekstrem yang mengerikan itu mengalir deras ke dalam tubuhnya melalui celah kecil yang tidak berarti di telapak tangannya, membekuatkannya sepenuhnya menjadi patung es.
“Huff… ha… huff…”
Menggigil hebat, Muen menoleh dengan susah payah—dan kebetulan melihat Raja Yintuo yang telah sepenuhnya membeku.
“A… apa kita… berhasil mengalahkannya?”
Mata Muen terbelalak kaget. Ia tidak menyangka seorang Penguasa Bermahkota yang arogan benar-benar bisa dikalahkan oleh Anugerah Ilahi Celicia.
Begitu kuatkah?
Dulu, Anugerah Ilahi Anna sepertinya sama sekali tidak sekejam ini!
Di tengah hawa dingin yang ekstrem, jemari Muen bergemetar saat menggenggam belatinya. Ia ingin memanfaatkan ketidakberdayaan bajingan tua itu dan memberikannya beberapa serangan susulan.
Jika ia tidak bisa mencincangnya menjadi daging gumpalan dalam waktu tiga detik, ia akan menganggap teknik penyelesaiannya masih belum cukup terlatih.
Tetapi tepat saat ia memaksakan napas keluar dan hendak bergerak—
“Pergi.”
Sebuah suara lemah bergema di telinganya.
“Cepat…”
Ekspresi Muen mengencang. Tanpa ragu sedikit pun, ia menyarungkan sebilah belati kembar miliknya, mengangkat Celicia ke dalam pelukannya, dan berlari menuju pintu.
Pintu yang menghalangi jalan mereka didobrak dengan satu tendangan. Pintu logam yang tadinya kokoh kini menjadi sangat rapuh setelah mengalami hawa dingin yang ekstrem.
Muen lenyap ke dalam kegelapan dalam waktu singkat.
Dan bahkan belum dua detik bayangannya menghilang—
patung es di dalam ruangan itu tiba-tiba berkedut.
Fros di permukaannya perlahan hancur di bawah getaran kecil, dan tubuh yang kaku itu secara bertahap mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak.
Tekanan angin yang mengerikan tiba-tiba menyebar ke segala arah. Tak terhitung banyaknya paku es di dalam ruangan itu langsung hancur menjadi bubuk dan butiran.
Raja Yintuo diam-diam menatap pintu yang terbuka lebar, dan kegelapan di balik pintu tersebut.
Kakinya terangkat sedikit, seolah-olah ia berniat untuk mengejar.
Namun kemudian, seolah-olah ada sesuatu yang tiba-tiba terlintas di benaknya, ia kembali menurunkan kelopak matanya dan duduk kembali di atas alas meditasinya.
Segala sesuatunya kembali sunyi.
Kabut abu-abu bergolak.
Kota bayangan ini tidak memiliki bintang, tidak ada bulan, dan tentu saja tidak ada yang namanya lampu terang.
Namun di sudut terpencil tertentu di ujung jalan, cahaya redup yang sangat samar tiba-tiba muncul.
Setelah menunggu beberapa saat dan memastikan bahwa Raja Yintuo tidak mengejar, Muen akhirnya berani menyalakan secercah cahaya, cukup untuk membuat sekelilingnya hampir terlihat samar-samar.
Ini adalah tepi terluar dari pecahan Bayangan Belrand ini. Muen sedang memegang Celicia, bersembunyi di dalam sebuah rumah yang telah terbelah dua oleh kabut abu-abu.
“Kau baik-baik saja?”
Muen dengan hati-hati membaringkan Celicia ke atas tempat tidur di ruangan itu, kasur yang dilapisi dengan selimut yang dibawanya sendiri.
“…Aku baik-baik saja.”
Celicia menggelengkan kepalanya pelan, lalu meringkuk dan memeluk lututnya.
Muen menyadari bahwa gadis itu gemetar tanpa henti. Di bawah cahaya yang redup, kulitnya tampak pucat tidak wajar.
Bahkan ada bintik-bintik embun beku yang menempel di rambut putih perak dan bulu matanya, dan udara harum yang dihembuskannya telah berubah menjadi serpihan-serpihan es kecil.
“Kau benar-benar baik-baik saja?”
Muen mempertahankan wajah tegasnya saat ia bertanya lagi.
Celicia terdiam sejenak, lalu berkata dengan lembut:
“Aku… merasa agak dingin.”
“Dingin…”
Seseorang yang menggunakan Anugerah Ilahi es dan salju sebenarnya bisa merasa dingin?
Ia bahkan tidak perlu berpikir untuk mengetahui bahwa ini pastilah efek samping dari jurus tadi.
Ia buru-buru meraba tubuhnya, hanya untuk menyadari bahwa meskipun ia memiliki banyak peralatan, ia sama sekali tidak memiliki apa pun yang bisa digunakan untuk menyalakan api.
Ia tidak bisa begitu saja mengambil bom alkimia, meledakkan sesuatu, dan melihat apakah itu bisa menyalakan api.
“Bisakah kau menggunakan sihir api?”
“Bagaimana menurutmu?”
Baiklah, sepertinya ia benar-benar tidak bisa.
Muen dengan cepat mengitari area itu lagi, tetapi benar-benar tidak bisa menemukan cara apa pun untuk menyalakan api. Sihirnya sendiri juga hampir habis, jauh dari cukup untuk memfokuskan mantra penerangan hingga mencapai suhu yang cukup tinggi.
Ketika ia kembali ke kamar, Muen mendapati Celicia sudah terbungkus rapat di dalam selimut. Namun tubuh mungilnya masih menggigil tak terkendali.
“Hah. Asal tahu saja, aku tidak sedang mencoba memanfaatkanmu di sini.”
Muen mengembuskan napas pelan, lalu tiba-tiba duduk di atas ranjang dan merangkul Celicia ke dalam pelukannya.
Tatapan dingin Celicia beralih kepadanya, tetapi kali ini Muen tidak mundur. Sebaliknya, ia justru terdengar cukup tegas saat ia berbisik pelan:
“Jangan bergerak.”
Muen menyimpan batu sihir lain di dalam mulutnya, memulihkan sihirnya sambil mengalirkan qi pertarungannya, mencoba menaikkan suhu tubuhnya semaksimal mungkin.
Tubuh Celicia yang menggigil bergeser sekali, tetapi pada akhirnya ia tidak melawan lagi. Setelah bertahan sejenak, ia dengan tenang menyandarkan kepala kecilnya di dada Muen, mencari tempat yang paling hangat.
—