Bab 501: Dewa yang Dikhianati Istri!
Mandi dalam cahaya siang yang terang, Hermes berlutut dengan satu kaki di atas bumi yang luas di Ibu Kota Kerajaan.
Sepasang sayap emas-platinanya terkulai lemah, dan matanya telah kehilangan kilau keemasan penuh kebanggaan yang dulu dimilikinya.
Wajahnya pucat saat ia menatap tombak panjang berwarna merah darah yang menempel di dagunya, merasakan ancaman menekan yang dibawanya.
Perlahan-lahan, ia mengangkat kepalanya, tatapannya menyiratkan kerumitan saat ia melihat Aubrey di hadapannya.
Meskipun Aubrey tidak lagi muda, aura yang dipancarkannya pada saat ini sama garangnya seperti saat ia masih muda.
Pada saat itu, Hermes seolah-olah mengintip masa lalu, kembali ke masa ketika ia masih menjadi manusia bernama ‘Lipot’.
Ia mengingatnya dengan jelas—itu adalah saat ia pertama kali mulai berjalan melalui Ibu Kota Kerajaan dengan menggunakan nama Rether.
Selama periode itu, adik perempuan Aubrey, Cassana, terkenal di seluruh Ibu Kota Kerajaan.
Bakatnya yang luar biasa telah membawa Kekaisaran meraih kemenangan demi kemenangan, dan gelar “Saint of War” mulai diperbincangkan di setiap jalan dan gang.
Orang-orang berbisik bahwa siapa pun yang berhasil menikahi Cassana pasti akan meraih ketenaran dan kekayaan dalam semalam.
Dan begitu pula para pemuda elit Ibu Kota Kerajaan yang berlomba-lomba untuk memenangkan hatinya.
Mereka berbondong-bondong datang tanpa henti ke Istana Kekaisaran, semuanya berharap mendapatkan kasih sayang Putri Cassana, atau setidaknya demi mendapatkan kerendahan hati Kaisar tua.
Tentu saja, Lipot tidak berniat untuk berdiri di luar kontes sebesar itu.
Ia menyadari bahwa ini mungkin satu-satunya kesempatan baginya untuk menyusup ke jantung Kekaisaran.
Pada saat itu, Kaisar tua masih duduk di atas singgasana, dan Cassidra Commerce Guild telah tumbuh menjadi raksasa komersial dengan kekayaan yang luar biasa.
Distrik-distrik komersial makmur yang dibangun oleh Cassidra Commerce Guild dapat ditemukan di seluruh penjuru dunia—hanya Kekaisaran Carencia yang menjadi pengecualian.
Karena sejak didirikan, Kekaisaran telah menjadi sebuah negara yang tidak memuja dewa dan tidak membutuhkan keberadaan mereka.
Cassidra Commerce Guild telah mendirikan zona komersial yang luas di berbagai negara di seluruh dunia, mengadakan segala macam acara komersial yang kaya.
Hal ini terutama terjadi di negara-negara yang memuja para dewa.
Para pedagang di sana memuja Hermes tanpa terkecuali, sangat percaya bahwa Dewa Perdagangan ini akan membawa aliran kekayaan yang tak ada habisnya bagi mereka.
Banyak negara, yang sangat ingin pertumbuhan ekonomi, mengizinkan Cassidra Commerce Guild pemuja Hermes untuk mendirikan zona komersial di tanah mereka.
Tetapi Kekaisaran Carencia berdiri terpisah dari mereka semua.
“Hanya kamu—negara ini yang tidak pernah sekalipun percaya pada para dewa.”
Mata Hermes, yang membeku dan diam, membawa keputusasaan akibat kekalahan.
Melihat Aubrey yang khidmat dan bermartabat di hadapannya, ia mau tidak mau mengeluarkan tawa dingin.
Memang benar, hanya Kekaisaran Carencia yang tidak pernah memiliki keyakinan pada dewa mana pun.
Kekuatan negara itu sendiri telah meyakinkan rakyatnya bahwa mereka tidak perlu bergantung pada dewa sama sekali.
Tidak seperti negara lain yang mempraktikkan sistem kekuasaan terbagi, Kekaisaran Carencia tunduk pada seorang Kaisar tunggal yang memegang kekuasaan mutlak.
Setiap kali bencana melanda yang tidak dapat diselesaikan oleh subjek mana pun, selalu Kaisar yang maju untuk menyelesaikannya.
Oleh karena itu, di dalam Kekaisaran, baik bangsawan maupun rakyat jelata tidak pernah memuja para dewa, dan tidak pernah memberikan pikiran sekilas pun kepada para dewa di surga.
Lebih penting lagi, para dewa itu telah lama meninggalkan dunia ini.
Bahkan jika seseorang memilih untuk memuja mereka, itu tidak akan membawa kebaikan sama sekali.
Namun, justru karena inilah, Hermes—seorang dewa itu sendiri—mendapati dirinya tersingkir di luar perbatasan Kekaisaran.
“Jadi aku mengubah identitasku, dan memasuki Kekaisaranmu sebagai seorang pedagang yang menyandang marga Rether.”
“Dan pada akhirnya, aku benar-benar harus berterima kasih kepada saudaramu yang baik, Livi.”
Ia sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, raut kepuasan sombong melintas di wajahnya.
Seolah-olah ingin mengatakan kepada Aubrey bahwa setiap bencana yang menimpanya disebabkan oleh orang-orang terdekatnya sendiri.
Periode itu bertepatan persis dengan berakhirnya semua kemenangan perang Kekaisaran.
Kaisar sebelumnya berniat memilih seorang pria luar biasa untuk menikahkan Cassana.
Setelah mengetahui hal ini, Hermes telah mengubah dirinya menjadi Lipot Rether dan, menyamar sebagai seorang pedagang, mendekati Cassana.
“Yang Mulia, Anda terlihat gelisah.”
Pada saat itu, di dalam Istana Kekaisaran yang megah, Cassana muda berbaring setengah tersungkur di atas tempat tidurnya.
Satu tangan menopang kepalanya, ia menatap kosong pada api merah yang menari-nari di perapian, tersesat dalam lamunan.
Cahaya api memantul di wajahnya, mengungkapkan kesedihan yang mendalam dan tertinggal.
Cassana telah menerima berita itu.
Sol VII, Ayah Kekaisarannya, berniat menikahkannya dengan pria paling sempurna di Kekaisaran.
Meskipun pada saat itu, banyak sekali pria yang mengejar tangan Cassana.
Hatinya telah diberikan kepada orang lain.
Livi—saudara laki-laki baik Aubrey.
Namun, meskipun Putri Cassana—yang luar biasa tanpa batas—telah mengungkapkan perasaannya kepada Livi dengan begitu jelas, ia tetap menjaga jarak, dengan lembut menolak kasih sayangnya.
Hal ini membuat Cassana hancur lebur, tidak dapat memahami mengapa Livi tidak bisa mencintainya sebagai balasan.
Terjebak dalam gejolak seperti itu, ia menghabiskan hampir setiap jam terjaga yang dikonsumsi oleh pikiran tentangnya.
Pada saat inilah sang dewa, yang menyamar sebagai Lipot, memanfaatkan celah itu dan menyelinap diam-diam ke kamar Cassana.
“Aku bisa membantumu, Yang Mulia.”
“Jika kau benar-benar mencintainya, aku bisa membantumu memenangkannya.”
Pengabdian Cassana muda kepada Livi begitu mendalam sehingga, begitu mendengar kata-kata Lipot, ia meraihnya seperti orang tenggelam yang meraih tali penyelamat.
Cintanya padanya begitu meluap-luap sehingga bahkan menyapu bersih kecurigaan apa pun yang mungkin ia miliki terhadap pedagang misterius di hadapannya.
Yang ia inginkan, dengan segenap hatinya, hanyalah Livi.
Dan begitu, teperdaya oleh kata-kata manis sang dewa yang licik, ia segera mendapati dirinya terjerat dalam rencana yang dirancang dengan cermat.
Beberapa malam kemudian, Cassana akhirnya mengatur untuk bertemu Livi secara pribadi.
Itu adalah undangan dari sang Putri sendiri, dan meskipun Livi merasa enggan, bahkan seorang pria yang telah memberikan jasa sebesar itu kepada Kekaisaran tidak dapat menolak panggilan seperti ini.
Melakukan hal itu dapat dianggap sebagai bentuk ketidakhormatan terhadap keluarga Kekaisaran.
Tidak punya pilihan lain, Livi tiba di waktu dan tempat yang telah disepakati, di suatu tempat di tepi Ibu Kota Kerajaan.
Malam itu, Cassana datang ke pertemuan itu seorang diri, tanpa ada satu pun pengawal di sisinya.
Livi tidak terlalu memikirkannya—bagaimanapun juga, sebagai ‘Saint of War’, Cassana lebih dari mampu melindungi dirinya sendiri di dalam Ibu Kota Kerajaan.
Setelah pertukaran basa-basi singkat, Cassana mengumpulkan keberaniannya dan sekali lagi menyatakan cintanya kepada Livi.
Tetapi persis seperti sebelumnya, hasilnya sama sekali tidak mengejutkan—Cassana ditolak sekali lagi.
Keduanya berpisah dalam keheningan, perlahan-lahan hanyut menjauh.
Tetapi keesokan paginya, saat matahari mulai terbit, sepasukan Kesatria telah berkumpul di depan halaman kediaman Du Chloe.
Begitu Livi mengetahui rincian lengkapnya, ia sangat terpana.
Ternyata, Cassana tidak pernah pulang malam itu, dan Pasukan Kesatria Kekaisaran telah menyisir seluruh Ibu Kota Kerajaan dan sekitarnya hampir hingga fajar, tanpa menemukan jejaknya.
Satu-satunya petunjuk membawa mereka langsung ke ambang pintu keluarga Du Chloe.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa perasaan Cassana terhadap Livi tidak pernah goyah.
Dan dengan demikian, dalam kasus menghilangnya dirinya, Livi menjadi tersangka utama.
Yang lebih memperburuk keadaan adalah, tepat malam sebelumnya, Cassana telah mengundang Livi keluar ke tepi Ibu Kota Kerajaan.
Tetapi saat Livi sedang mengetahui kebenaran itu, kabar sampai ke para Kesatria juga.
Putri Cassana telah kembali dengan selamat ke Istana Kekaisaran.
Para Kesatria meminta maaf kepada Livi dan segera mundur kembali ke istana.
Namun, firasat buruk telah bangkit di dalam hati Livi.
Nalurinya terbukti benar—sesuatu yang jauh lebih buruk akan datang.
Sekitar seminggu kemudian, berita mengejutkan datang dari Cassana—ia sedang hamil.
Mengingat betapa gawat masalah tersebut, hanya Sol VII, Aubrey, dan Cassana sendiri yang mengetahuinya pada saat itu.
Sebagai tersangka utama, Livi oleh karena itu harus menanggung beban tanggung jawab yang berat ini.
Apa yang terjadi setelahnya adalah sebuah cerita yang sudah diketahui dengan baik oleh semua orang.
Kaisar sebelumnya memaksa Livi untuk menikah, tetapi ia lebih memilih mati daripada menurutinya.
Saat itulah Hermes muncul pada saat yang sangat krusial dan membuat kesepakatan dengan Livi.
Hermes menyatakan dirinya sebagai ayah dari anak tersebut dan membayar Kekaisaran dengan sejumlah besar uang.
Pada akhirnya, dialah Hermes—Lipot—yang merebut kesempatan untuk menikahi Putri Kekaisaran.
“Tidak peduli betapa tidak relanya Cassana menerimanya, pada akhirnya, aku tetap merebut harta paling berharga dari garis keturunanmu.”
Hermes telah berhasil menggunakan satu bakat yang menyaingi keahliannya sebagai pedagang—pencurian.
Tepat di hadapan hidung setiap pemuda luar biasa di Kekaisaran, dan terlepas dari kedalaman perasaan Cassana terhadap Livi, ia tetap berhasil mencurinya.
Sesuai dengan perkataannya, ia telah menjadi suami sang Putri.
Apakah Cassana benar-benar hamil, dan anak siapakah yang akhirnya ia lahirkan.
Semua itu tidak penting lagi.
Setelah kehilangan segala harapan, Cassana akhirnya memilih untuk tetap tinggal bersama Keluarga Rether, membantunya mengembangkan usaha komersialnya—itu menjadi tempat peristirahatan terakhirnya.
Dan dua anak yang dilahirkan Cassana semakin mengukuhkan kedudukan Lipot.
Karena anak kedua adalah, tanpa ragu, miliknya dan Cassana sendiri.
Semua orang mempercayainya, sehingga identitas Lipot sebagai suami Cassana menjadi sangat mengakar dan tak tergoyahkan.
Mereka menghormati Lipot, karena ia tanpa ragu adalah sosok panutan di dalam lingkaran komersial mereka.
Selama rentang waktu yang lama, Lipot—yaitu, Hermes—secara bertahap telah membuka saluran komersial di seluruh wilayah Kekaisaran.
Di bagian selatan Kekaisaran, ia membangun kerajaan komersial Keluarga Rether.
“Jadi seperti yang kubilang, aku harus berterima kasih kepada saudaramu yang baik—dan lebih berterima kasih lagi kepada saudaramu.”
Hermes tertawa, dan bahkan dengan bayangan kematian yang menggantung di atasnya, senyumannya tetap dipenuhi dengan kepuasan diri.
“Justru karena kebodohan manusiamu itulah bencana datang menimpa kepala kalian.”
Satu orang jatuh cinta pada orang lain yang tidak mencintainya kembali, dan membuang harga dirinya sendiri hanya demi memilikinya.
Dan pada akhirnya, masih gagal untuk memenangkan hatinya.
Keluarga, romansa, persahabatan.
Bagi seorang dewa yang tidak memiliki perasaan, hal-hal semacam itu tidak lain adalah puncak dari kebodohan.
Mendengar ini, para bangsawan yang tak terhitung jumlahnya yang hadir terdiam seribu bahasa.
Sebagian besar rumah tangga bangsawan mereka memiliki satu atau dua toko milik mereka sendiri.
Dan dalam mengejar kekayaan, setiap dari mereka telah memilih untuk berbisnis dengan Cassidra Commerce Guild.
Dengan kata lain, mereka telah berbisnis dengan Hermes sendiri.
Namun tidak satupun dari mereka yang pernah menyadari kebenaran yang bersembunyi di balik tindakan mereka—sampai sekarang, itu membuat mereka benar-benar terguncang.
Karena apa yang telah mereka lakukan, selama ini, adalah membantu sang musuh!
Setiap bangsawan yang hadir merasa seolah-olah sepecahan es menembus langsung melalui jantung mereka, dan pada saat itu, debaran denyut nadi mereka sendiri terdengar sangat memekakkan telinga di telinga mereka.
Hermes telah membuat mereka menyadari betapa benarnya dekrit lama Kekaisaran—larangan yang melarang rakyat jelata maupun bangsawan untuk memuja para dewa.
Jika tidak, dewa seperti Hermes dapat menggunakan perdagangan saja untuk merebut kendali atas setiap aspek kehidupan mereka.
Tidak seorang pun dapat hidup tanpa perdagangan, dan seluruh garis kehidupan ekonomi rakyat akan beristirahat dengan kuat di dalam cengkeraman Hermes.
Tidak lama kemudian, setiap manusia di dunia akan jatuh di bawah kendali Hermes.
Pikiran itu mengirimkan gelombang teror yang tak bernama berdesir melalui setiap orang yang hadir.
Ini bukanlah dewa yang lemah—ia jelas merupakan dewa yang paling penuh perhitungan, paling berbahaya dari semuanya.
Ia hampir saja berhasil.
—