Bab 500: Sobat, Istri Pertamamu Telah Dikurung
Di dalam ruang yang dipenuhi celah-celah putih pucat, kehampaan yang dalam dan samar mengalir perlahan.
Jaring padat bekas patahan menyebar di seluruh Ibu Kota Kerajaan seperti sistem akar pohon yang kusut, lebat dan merambat ke segala arah.
Retakan mengerikan yang menembus lapisan awan menghujam jauh ke langit, seolah-olah mereka telah merobek paksa langit di atas awan yang dipenuhi debu dan meninggalkan rongga hitam pekat.
Seolah-olah secuil langit telah dicungkil secara kasar, dan pemandangan itu membuat siapa pun yang melihatnya diliputi rasa ngeri.
Setelah penantian panjang, celah-celah spasial yang kacau itu akhirnya mulai berfusi kembali secara bertahap.
Fragmen-fragmen halus dari kehampaan hitam ditelan oleh ruang yang menyegel diri di sekitar mereka, dan bentangan yang hancur itu akhirnya terisi kembali oleh udara segar yang berembus masuk.
Saat medium itu membanjir kembali, suara pun kembali ke dunia.
Tak terhitung banyaknya penduduk mengangkat kepala dan mengamati celah-celah pucat yang perlahan menyusut. Tenggorokan mereka bergetar tipis, dan beberapa isapan napas terkejut berhasil lolos.
Namun bahkan sekarang setelah suara kembali, ketika mereka kembali mendongak untuk memandang langit jernih dan transparan yang telah dibersihkan oleh celah-celah tersebut—
Mereka tetap terdiam seribu bahasa, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Kekuatan mengerikan yang dilepaskan oleh hantaman itu benar-benar terlalu mencengangkan, terlalu luar biasa untuk mereka cerna.
Mereka bukanlah musuh, namun dampak yang ditimbulkan oleh pergolakan kacau yang menghantam seluruh negeri itu telah membuat setiap orang yang hadir terguncang hingga ke lubuk hati mereka.
Para penduduk ini bahkan sempat terjerumus ke dalam kebingungan mental yang singkat, dibuat tak bergerak oleh rasa takut yang luar biasa.
Di langit di atas kerumunan ini, Cocotte, yang tadinya terbaring tersampir di awan miliknya, akhirnya terbebas dari denging di telinganya.
Dengan ekspresi kosong dan bingung, ia memandangi jaring celah spasial yang padat di hadapannya, dan tangan-tangan yang tadinya menutupi telinganya akhirnya terjatuh.
Cocotte perlahan mendongakkan kepalanya mengikuti jalur celah-celah tersebut, menatap dengan kebingungan kosong ke arah langit yang telah robek dan kini perlahan-lahan merajut dirinya kembali. Ia berkedip.
“Jadi ini… yang terkuat dari umat manusia?”
Seperti yang diduga, standar evaluasi yang telah ditetapkan oleh Dewan Penyihir untuk Kekaisaran memang sangat tepat.
Di masa lalu, Dewan Penyihir telah melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap banyak bangsa di daratan ini, dan telah merumuskan serangkaian peringkat ancaman berdasarkan kekuatan sejati setiap negara.
Di antara semuanya, hanya Kerajaan Carencia yang menerima predikat yang memicu rasa kagum—
‘Benar-benar tidak boleh diprovokasi.’
Dari sudut pandang kekuatan nasional, Kerajaan Carencia tidak memiliki keunggulan signifikan dibandingkan kekaisaran lainnya.
Namun ada satu hal tunggal tentang negara ini yang membuat peringkat bahayanya melampaui setiap bangsa lain di dunia.
Itu adalah: Kaisar Kerajaan Carencia adalah pejuang terkuat di dunia, yang dikenal dengan nama—
Aubrey Sorel.
Di masa lalu, Cocotte tidak pernah memiliki pemahaman yang jelas tentang apa arti gelar “yang terkuat di dunia” tersebut.
Bagaimanapun juga, ia tidak pernah sekalipun menyaksikan Aubrey bertarung secara langsung.
Meskipun ia pernah menemui Aubrey ketika pria itu masih muda, pada saat itu ia sudah menjadi seorang Kaisar yang disegani.
Pertama kalinya Cocotte melihat Aubrey dengan mata kepalanya sendiri, yang tertinggal di dalam hatinya adalah memori tentang wajah yang ramah.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa seorang pria berpenampilan begitu ramah—
Bisa, ketika ia mengamuk, memiliki kekuatan sebesar ini?
Ia bahkan mengukir sebagian dari langit.
Cocotte mendongak menatap langit sekali lagi, merasakan udara berembus masuk dari segala arah di sekelompok Ibu Kota Kerajaan, berkumpul menuju rongga celah yang besar itu.
Di bawah beban arus udara yang kuat dan berat tersebut, langit yang hancur itu tampak perlahan-lahan menarik diri dan menutup kembali.
Ia masih ingat: pada saat itu, Aubrey bahkan tidak menggunakan senjata.
Ia hanya mengepalkan tinjunya ke arah langit.
Dan kemudian, seluruh udara di Ibu Kota Kerajaan hancur dalam sekejap.
Pemandangan ini memungkinkan Cocotte untuk memahami sepenuhnya, pada akhirnya, apa arti sebenarnya dari “yang terkuat di dunia”.
Dengan kekuatan sebesar ini, pantas saja Kekaisaran mampu mempertahankan wilayah yang begitu luas selama bertahun-tahun, tanpa ada seorang pun yang berani mendambakannya.
Jika ada siapa pun yang menyimpan niat buruk—
Bukankah satu pukulan tunggal dari Aubrey akan menandakan kemusnahan total dari seluruh bangsa?
Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya seberapa jauh ketertinggalan Viktor dari Aubrey jika dibandingkan.
Memikirkan hal itu, Cocotte menopang kedua pipinya dengan tangan, dan suasana hatinya berubah menjadi sedikit suram.
Viktor… entah di mana dia pergi?
Cocotte menundukkan kepalanya, pandangannya menembus awan putih dan jatuh sekali lagi pada Erika di bawah.
Gadis muda itu masih berlutut setengah di atas tanah, mendekap erat Mantel hitam pekat milik Viktor ke dadanya.
Matanya kosong, seolah seluruh pikirannya dikonsumsi oleh satu-satunya hal yaitu kepergian Viktor.
Ia duduk di sana tanpa bergerak dalam kebingungan, seolah segala hal yang baru saja terjadi di Ibu Kota Kerajaan sama sekali tidak memberikan kesan apa pun padanya.
Erika—salah satu murid Viktor. Cocotte mengenalnya.
Melihat penampilan Erika yang hilang arah dan kosong, Cocotte ingin menghampiri dan menghiburnya.
Namun sejujurnya, bahkan dirinya sendiri pun tidak tahu ke mana Viktor pergi, apalagi cara memberikan hiburan kepada Erika.
Melihat Erika, Cocotte mendapati hatinya sendiri terasa sama beratnya.
Dan bukan hanya Cocotte dan Erika yang semangatnya merosot—Hermes pun demikian.
Ia mengangkat kepalanya, pandangannya menembus langit yang masih dipetakan oleh celah-celah pucat, yang kini telah menjadi luar biasa jernih.
Pada saat ini, pasir keemasan yang tadinya mengalir di kedalaman mata Hermes tiba-tiba membeku keras, dan matanya mulai bergetar.
Ia tidak bisa mempercayainya.
Hermes tahu bahwa Aubrey memiliki kekuatan yang luar biasa.
Namun ia tidak pernah sekalipun membayangkan bahwa kekuatan Aubrey bisa mencapai tingkat yang tidak masuk akal seperti ini.
Ini benar-benar…
Sebuah kekuatan yang bahkan dicemburui oleh para dewa.
Kapal-kapal udara berlapis besi dan meriam-meriam berat itu—yang ditempa dari energi alam senilai puluhan tahun yang disediakan oleh para Elf—
Adalah kristalisasi dari puluhan tahun usaha, dari sumber daya tak terbatas dan kekayaan yang dicurahkan ke dalam penciptaan mereka.
Tidak seperti dewa-dewa lainnya, Hermes tidak pernah menjadi dewa yang unggul dalam pertempuran.
Di luar kemampuannya untuk memicu bencana alam dan pergolakan surga dan bumi seperti yang bisa dilakukan dewa-dewa lain—
Senjata baja dan armada kapal udara itu adalah satu-satunya kekuatan tempur yang pernah ia miliki alasan untuk dibanggakan.
Dengan caranya sendiri, ini sangat cocok dengan domain ilahi Hermes: bahkan dalam pertempuran, Dewa Perdagangan dan Pencurian bertarung dengan kekuatan uang.
Kekuatan tempurnya dibangun di atas kekayaannya.
Pembangunan kapal-kapal udara itu telah menghabiskan puluhan miliar Geo hanya untuk biaya penelitian, belum termasuk meriam-meriam berat dan bahan bakar.
Semuanya, dalam satu detik singkat itu—
Direduksi menjadi abu dan asap.
Dan Aubrey melakukannya dengan satu pukulan.
Hal ini membuat Hermes mengalami keruntuhan total.
Ia jatuh tersungkur ke tanah, dan cahaya keemasan di matanya kehilangan kilauannya sekali lagi, seolah jiwanya telah dicabut dari tubuhnya.
Setiap intrik yang telah ia rancang telah berbalik melawannya oleh Viktor, dan setiap ons kekuatannya telah dihancurkan menjadi debu oleh satu hantaman tunggal dari Aubrey.
Kini, Hermes telah kehilangan setiap serpihan kebanggaan yang ia miliki sebagai seorang dewa.
Ia menundukkan kepalanya, matanya berkaca-kaca dan kehilangan fokus saat menatap tanah yang masih diselimuti oleh debu yang melayang.
Tepat pada saat itulah serangkaian langkah kaki berat terdengar di telinganya.
Satu langkah, dua langkah…
Hermes sedikit tersentak, mengangkat kepalanya, dan menatap lemah ke arah kerumunan yang berkumpul di dekatnya.
Di tengah kerumunan itu, hanya ada sebuah mahkota emas, diangkat tinggi-tinggi dan bersinar terang.
Di bawah sinar matahari, mahkota emas itu memancarkan kemilau kedaulatan yang tak boleh dilanggar.
Saat mahkota itu semakin mendekat, para penduduk di sekitarnya menoleh satu per satu ke arahnya.
Atas kemauan mereka sendiri, mereka menundukkan kepala, melangkah ke samping di kedua sisi untuk membersihkan jalan bagi mahkota itu untuk lewat.
Di tengah-tengah jalur itu, Hermes melihatnya—Aubrey, mengenakan jubah megah yang mengalir, mahkota emas tertinggi di atas kepalanya.
Ia berjalan bermandikan sinar matahari, bergerak menembus kerumunan.
Meskipun posturnya sedikit membungkuk, dan ia bahkan tidak setinggi beberapa pemuda di sekitarnya—
Ia berdiri di sana mengenakan mahkota itu, menerima penghormatan dari semua orang, namun ia tampak begitu menjulang.
Dengan langkah terakhirnya, Aubrey berhenti dan berdiri di hadapan Hermes.
Pada saat yang sama, bayangan singa berwarna merah darah muncul di belakang Aubrey, melayang ringan saat mengitarinya.
“Kau bahkan tidak sebanding dengan kekuatan penuhku, Lipot Nandena.”
Pada saat ini, mata Hermes dipenuhi oleh keputusasaan. Ia menatap kosong ke arah Aubrey.
Hilang sudah martabat dan kebanggaan yang dulunya menyertai sifat ilahi miliknya. Yang tersisa di wajahnya hanyalah ketidakberdayaan yang mendalam dan abadi serta kebencian yang pahit.
Ia menggelengkan kepalanya dan membiarkannya terkulai sekali lagi.
“Aku… kalah?”
Mendengar kata-kata itu, para penduduk di sekitar mereka meledak dalam ekspresi kekaguman dan kebanggaan yang mendalam.
Mereka mencurahkan seluruh penghormatan mereka kepada Aubrey.
Karena inilah Kaisar Kerajaan Carencia.
Sebuah bangsa yang melarang pemujaan terhadap para dewa.
Namun di hadapan keperkasaan Aubrey, bahkan seorang dewa pun rela mengakui kekalahan.
Akhirnya, Aubrey menatap dingin ke bawah pada Hermes, yang duduk di hadapannya dalam keadaan hancur total, dan menjatuhkan vonis akhirnya:
“Katakan padaku segalanya yang kau ketahui—termasuk apa yang terjadi pada kepergian Viktor.”
“Jika tidak…”
Ia perlahan mengangkat satu lengannya.
Dalam sekejap, bayangan singa merah darah di samping Aubrey mulai berputar.
Aura merah marahnya perlahan menyatu, mengambil wujud tombak panjang berwarna merah darah.
Surai di leher singa tersebut—seperti lidah api merah—bertransformasi menjadi jumbai merah yang menghiasi poros tombak itu.
Tombak panjang itu tergantung melayang di udara, kehadirannya saja sudah sangat menindas.
Aubrey menutup tangannya dengan ringan di sekelilingnya dan menekan ujung tombak merah itu ke bagian bawah rahang Hermes, memaksa kepalanya mendongak.
Matanya memancarkan cahaya buas—aura pembantaian tanpa akhir.
“Sebelum catatan hidupku mendekati akhirnya, aku tidak keberatan menambahkan satu entri lagi: pembunuhan seorang dewa.”
Di dalam kegelapan yang mendalam dan total, suara yang tenang dan tidak terburu-buru perlahan memecah kesunyian.
“Sebuah virus, ya?”
Kata-kata itu baru saja terucap sebelum, di kejauhan yang senyap, nyala api ungu meletus bagaikan cahaya lilin yang terang dan cemerlang.
Kemudian suara itu terdengar lagi:
“Untuk berpikir bahwa suatu hari nanti, bahkan aku akan bisa merasakan bagaimana rasanya diperlakukan sebagai virus dan disaring.”
Sepasang mata gelap, yang dilalui oleh cahaya redup dan bayangan, berkedip-kedip di dalam kegelapan.
Satu demi satu, lebih banyak lilin api ungu menyala di dalam kegelapan, berkumpul ke arah bagian tengah.
Nyala api ungu itu berkilau bagaikan bintang-bintang yang tersebar di tengah kepekatan.
Mereka mengelilingi tanah, menerangi kegelapan yang dalam di sekeliling.
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Angin berembus lembut melewati ruang tersebut, dan nyala lilin yang tersisa tersulut satu demi satu, konvergen menuju ke pusat tanah.
Di bawah cahaya cemerlang yang mereka pancarkan, siluet Viktor perlahan-lahan mulai terlihat.
Mantel miliknya telah tiada. Sebagai gantinya, ia mengenakan kemeja sederhana dan polos.
Viktor secara insting bergerak untuk memasukkan tangannya ke dalam saku di kedua sisinya—dan mendapati tidak ada saku di sana. Perasaan hampa yang samar dan sepi.
Ia dengan ringan berdehem beberapa kali, mengangkat tangan untuk merapikan kerahnya, dan menenangkan diri dengan pembawaan seseorang yang merasa sangat santai.
Medan yang familier ini adalah sesuatu yang lebih dikuasai oleh Viktor daripada siapa pun.
Tempat ini dinamai 【Judgment Prison】.
Para pemain dengan penuh kasih menjulukinya “Kamar Hitam”.
Nama itu berasal dari mekanik khasnya.
Ketika para pemain melakukan kecurangan, melakukan power leveling, atau dilaporkan berulang kali, sistem akan memulai investigasi dan mengirim mereka ke Judgment Prison.
Berdasarkan perilaku mereka di dalam Judgment Prison, tindakan yang sesuai kemudian akan diambil.
Para pemain yang berperilaku baik dapat pergi tanpa masalah, sementara mereka yang berperilaku buruk mungkin menghadapi konsekuensi berat berupa akun mereka yang dihapus secara permanen.
Judgment Prison memblokir seluruh kemampuan khusus pemain, hanya menyisakan alat-alat paling dasar yang dapat mereka gunakan.
Bahkan perlengkapan dibatasi pada apa yang telah dimiliki oleh pemain tersebut.
Viktor melirik sekilas—antarmuka pemain masih dapat diakses.
【Nama: Viktor Clavena】
LV: 50
HP: 30.000/30.000
MP: 100.000/100.000
Para Calamities adalah esensi alami dunia.
Di ruang ini, yang berbeda dari dunia luar, ia tentu saja tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan energi alam dari para Calamities.
Setelah memeriksa semuanya, Viktor mengalihkan pandangannya ke arah tengah penjara tersebut.
Di sana, bayangan kabur dan buram mulai berkedip-kedip di hadapannya, perlahan-lahan menjadi semakin jelas.
Viktor menyipitkan matanya. Sesuai persis dengan apa yang telah ia antisipasi.
Di hadapannya melayang sesosok kerangka, diselimuti jubah kain merah yang terkoyak, menggenggam sabit yang ramping dan luar biasa panjang.
Kerangka itu tampak merasakan kehadiran Viktor juga.
Ia perlahan menolehkan kepalanya, dan pandangan kosongnya tertuju padanya.
Di atas kepalanya, levelnya ditampilkan berdampingan dengan nama yang dirender dengan warna merah menyala.
【Arbiter】 LV: ???
Terutama sekali, ia tidak memiliki bilah HP.
Karena sebagai Arbiter, ia tidak bisa dikalahkan.
Di dalam ruang ini, ia benar-benar tak terkalahkan.
Dan kemunculannya hanya bisa berarti satu hal—
“Apakah penghakiman telah dimulai?”
Viktor bergumam pelan pada dirinya sendiri.
Pada saat yang sama, ia menggeliatkan lehernya dengan ringan dan memutar lengannya, seolah bersiap-siap.
Ia mengulurkan telapak tangan, mengonsumsi Kekuatan Sihir, dan menyalakan bola api yang menyala-nyala di tangannya.
Ia memahami: selama perilakunya meyakinkan Arbiter bahwa ia tidak berbuat curang, ia akan bebas meninggalkan ruang ini.
Dan saat bola api itu menyala hidup, seluruh penjara yang gelap itu pun diterangi.
Bahkan kontur Arbiter yang lebih detail terungkap ke dalam pandangan Viktor.
Dan dengan demikian ia melihatnya: di bagian tengah tulang rusuk kerangka tersebut, tergantung di bawah titik tengah tulang belakangnya, adalah sebuah sangkar burung yang indah.
Di dalam sangkar burung itu, seekor Burung Gagak bermata satu yang hitam pekat terkapar dan tidak bergerak, pingsan, seolah-olah ia telah kehilangan seluruh kesadarannya.
“Ah. Jadi begitulah cara mereka menangani virus.”
Menyaksikan pemandangan itu, Viktor membiarkan nyala api yang telah ia munculkan di tangannya padam dengan lembut.
Ia menggerakkan kakinya dengan ringan dan merenggangkan tubuhnya sejenak.
Kemudian, di lengan kirinya, sebuah perisai bundar kecil terwujud.
Mata merahnya terlihat kejam dan terbuka lebar, seolah-olah tersenyum sinis dingin.
【Evil Knight】
Awalnya, Viktor hanya berencana untuk melewati masa penghakiman itu dengan santai tanpa mengerahkan usaha yang sesungguhnya.
Namun sekarang, sepertinya rencana itu telah berubah.
“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengalahkanmu.”
—