Bab 499: Ya Ampun, Ayah!
“Ah!”
Auréliane terbangun dengan tersentak, matanya terbuka lebar, terlonjak sadar dari tidurnya.
Ia menarik dua napas tersengal-sengal, dahinya basah oleh keringat dingin.
Menunduk ke bawah, ia mendapati dirinya berlutut di atas karpet mewah yang empuk.
“Apakah aku tertidur, apakah aku…”
Auréliane menempelkan satu tangan ke dahinya, kepalanya terasa berputar karena pusing.
Baru saja, ia pikir ia mendengar sesuatu.
Ia mengusap dadanya dengan lembut, merasakan jantungnya berdegup kencang, keningnya berkerut rapat sementara rasa gelisah samar diam-diam berakar di dalam dirinya.
Ia sangat ingin tahu apa yang terjadi di dunia luar. Namun ia teringat instruksi Ayah Imperialnya—
Tidak peduli apa pun yang terjadi di luar sana, ia harus tetap berada di sini.
Meskipun Auréliane tidak sepenuhnya memahami niat Aubrey, itu adalah perkataan Ayah Imperialnya, dan ia telah bertekad untuk mematuhinya.
Ia bisa menanyakannya secara langsung setelah semuanya usai.
Barulah ia bangkit berdiri, tatapannya menyapu sekeliling yang sunyi.
Ini adalah lantai bawah tanah Istana Kekaisaran.
Ketika Ayah Imperialnya membawanya ke tempat ini, beliau telah memberitahunya bahwa hanya setiap pewaris berturut-turut yang dapat memasuki tempat ini.
Awalnya, ia tidak terlalu memerhatikan ruangan bawah tanah tersebut.
Sekarang setelah ia terbangun, ada baiknya ia melihat-lihat sekeliling dengan benar.
Ruangan itu sepenuhnya dilapisi dengan batu hitam keras, di setiap sudutnya, hanya diterangi oleh kerlipan cahaya lilin yang redup di dalam gua bawah tanah itu.
Ia perlahan mengangkat kepalanya, matanya tertuju pada ruang di depannya.
Di kedua sisi gua bawah tanah tersebut, tujuh patung menjulang berdiri dalam barisan yang khidmat.
Setiap alas menopang tubuh batu yang besar.
Dan di atas masing-masing tubuh tersebut, wajah-wajah yang serius dan bermartabat telah dipahat.
Dengan percampuran rasa ingin tahu dan rasa hormat, Auréliane berjalan menuju ketujuh patung itu.
Langkahnya ringan, namun bergema dengan kejelasan yang tidak biasa di seluruh gua bawah tanah.
Di atas dasar setiap patung, sebuah nama telah dipahat.
Tatapan Auréliane jatuh pada patung yang paling kiri—
Sol I.
Ia mendongakkan kepalanya ke belakang untuk menatap wajah agung sosok batu itu, yang telah lapuk dan aus oleh berjalannya waktu.
Ia dengan jelas ingat bahwa Kaisar ini adalah pendiri Kerajaan Carencia, penguasa pertama yang dijuluki ‘Kaisar.’
Tatapan Auréliane bergerak melintasi patung-patung lainnya sebelum akhirnya berhenti tepat di depan patung terakhir.
Itu adalah seorang lelaki tua yang mengenakan jubah panjang, wajahnya dipenuhi kerutan yang dalam.
Nama yang dipahat di alasnya menandai identitasnya—Sol VII.
Ini adalah kakek yang tidak pernah ia temui.
Dan di balik lelaki tua ini, di bagian kosong gua bawah tanah tempat patung berikutnya seharusnya berdiri, terdapat sebuah sosok batu setengah jadi yang tidak pernah diselesaikan.
Sebuah tubuh batu yang megah dibalut dalam zirah emas.
Meskipun kepala patung tersebut belum selesai, helm berlapis emas yang telah ditempa untuknya sudah bertumpu di atas bahunya.
Zirah emas yang berkilauan itu tampak agak mirip dalam gaya dengan milik kakak tertua Auréliane, Aubeny.
Namun Auréliane tahu persis untuk siapa patung yang khidmat dan tegak ini dibangun.
Setelah melangkah dengan ringan melewati patung-patung menjulang itu, Auréliane berbalik sekali lagi.
Dengan rasa ingin tahu dan rasa hormat yang baru di matanya, ia mengangkat pandangannya ke anjungan di atas.
Di tengah-tengah anjungan tersebut, sebuah mahkota yang memancarkan cahaya keemasan suci bersemayam dengan tenang di tempatnya.
Mahkota itu tampak benar-benar baru, pendar cemerlangnya menyiratkan bahwa ia baru saja tercipta belum lama ini.
Mutiara-mutiara dunia lain dan permata berkristal bertatahkan di permukaan mahkota yang bergetar itu, seolah-olah cahaya bintang yang misterius dan menakjubkan mengalir di antara setiap permata tersebut.
Saat ia menatap mahkota yang megah dan penuh teka-teki di hadapannya, Auréliane tiba-tiba mengenang kembali sebuah ingatan dari masa lalu.
Ia pernah bertanya kepada Ayah Imperialnya mengapa harus mutlak dirinya yang mewarisi takhta.
“Setelah aku tiada, kaulah satu-satunya yang memiliki hak untuk menduduki kursi ini.”
Di taman tempat burung-burung berkicau dengan gembira, Aubrey berbaring bersandar di atas kursi malas yang dilapisi bantalan empuk, bergoyang dengan lembut.
Ia memperhatikan kelopak-kelopak bunga yang melayang ke atas dan berbicara dengan suara yang lembut dan pelan.
Di tangannya, ia memegang ringan liontin berwarna biru azurit, pendar kristalnya bagaikan tetesan air mata yang tenang.
Ia menatap liontin itu dengan kelembutan yang hati-hati, jemarinya yang panjang merayap pelan di sepanjang tepinya.
Di dalam mata yang dalam dan lelah akan dunia itu tersimpan gelombang kerinduan yang tak bertepi.
Pernah suatu masa ketika Auréliane tidak dapat memahami cinta mendalam Ayah Imperialnya kepada mendiang ibunya.
Namun pada saat ini, emosi itu—hangat dan bergolak bagaikan ombak demi ombak—memberikannya setiap jawaban yang ia perlukan.
Cinta di antara mereka telah lama melampaui segala bahasa, hanya dikomunikasikan di dalam lubuk hati yang tenang.
Cinta itu, yang melintasi ruang dan waktu, bersinar dengan kebanggaan yang cemerlang dalam kenangan mereka.
Ia berdiri terpaku di tempat, untuk sesaat tidak mampu menemukan kata-kata untuk mengungkapkan apa yang ia rasakan.
Dan Aubrey terus mengelus lembut liontin di tangannya sambil berbisik lembut kepadanya:
“Sudah kukatakan sebelumnya, anakku.”
“Kau memiliki karunia yang tidak dapat ditandingi oleh siapapun.”
Ia mengulurkan liontin itu kembali ke arah Auréliane.
Dan kata-kata itu seolah dibawa oleh angin langsung ke dalam hatinya, bergema terus-menerus.
Menunduk menatap liontin di tangannya, Auréliane juga mendapati dirinya memikirkan segala sesuatu yang telah ia saksikan selama berada di Kerajaan Kant.
Ia merenungkannya kembali.
Ini adalah kenang-kenangan dari mendiang ibunya—Ayah Imperialnya mungkin jauh lebih menghargainya daripada dirinya sendiri.
Ia baru saja membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu ketika Aubrey telah membaca isi pikirannya.
“Ini adalah karunia yang ditinggalkan oleh ibumu untukmu.”
“Biarkan aku melihatmu mengenakannya dengan mataku sendiri.”
Auréliane menatap tajam ke arah liontin azurit yang diulurkan kepadanya, namun tidak langsung mengulurkan tangan untuk mengambilnya.
Bibirnya terkatup rapat, menyiratkan secercah keraguan.
Namun pada akhirnya, ia mengangkat kepalanya, membalas tatapan Aubrey dengan mata yang mantap, mengangguk, dan menerima liontin tersebut.
Ia membuka kaitan kalungnya, melingkarkan liontin itu di lehernya sendiri, merogohkan kedua tangannya ke belakang, dan perlahan-lahan menguncinya di tempat.
Begitu ia selesai, Auréliane menurunkan kedua tangannya dengan lembut, dan liontin azurit yang kini bersandar di dadanya berkilau dengan kilau lembut di bawah cahaya matahari.
Seolah-olah aliran air biru yang lembut mengalir tenang di dalamnya, memberikannya nuansa misteri yang tak terduga.
Aubrey mengangguk dalam-dalam dengan puas, matanya dipenuhi oleh pengabdian yang lembut dan penuh nostalgia.
Namun lebih dari segalanya, terdapat beban besar berupa harapan dan penghargaan:
“Mahkota emas membedakanmu dari semua orang lain.”
“Dan karena itu, ketika malapetaka turun, kau juga harus berdiri terpisah dari semua orang lain.”
“Jadilah harapan keemasan yang melindungi rakyat dari setiap kesulitan yang menghadang.”
Auréliane mendengarkan semua ini, sesuatu bergejolak di dalam dirinya.
Cahaya matahari keemasan jatuh di wajahnya, dan ekspresi lembut serta penuh keheranan itu dipenuhi dengan pancaran cahaya.
“Anakku, aku menaruh harapan tertingginya pada dirimu.”
“Aku yakin kedatanganmu akan membawa ke cemerlangan baru bagi Kekaisaran.”
Sebuah ledakan yang memekakkan telinga dan menusuk langit membelah angkasa, dan ruang di atas Ibukota Kerajaan tampak hancur berkeping-keping pada detik itu juga.
Seolah-olah udara yang terbelah menyapu daratan, getaran dahsyat meletus dan membuat atmosfer berputar ke dalam kekacauan total.
Kekuatan koyakan yang mengerikan merobek keluar sejauh seratus mil, menerbangkan kepulan debu yang melesat lurus ke arah angkasa.
Mmembawa kekuatan yang tak bertepi, kekuatan itu menghantam berkas cahaya yang mengalir deras dan berkilat-kilat itu.
Medan gaya tak kasat mata seolah merobek ruang itu sendiri hingga terbuka, melahap segala sesuatu di jalurnya, menampakkan kehampaan hitam dalam ketelanjangannya, meninggalkan berbagai macam fragmen yang menghujani bumi.
Udara, yang retak dan tertiup berkeping-keping hingga batasnya, meledak sepenuhnya pada saat kehancuran itu, menyapu seluruh penjuru ruang.
Segala sesuatu yang terbentang di daratan Ibukota Kerajaan hari itu cukup untuk terukir ke dalam ingatan setiap saksi mata selama sisa hidup mereka.
Lapisan demi lapisan celah retak yang pucat berpadu dengan kehampaan dan membanjiri mata mereka, dan kekuatan mengerikan itu mengguncang setiap jiwa yang hadir hingga ke lubuk hati.
Gelombang demi gelombang guruh yang meledak bergulung dan bergemuruh, namun tidak sepatah suara pun mencapai telinga orang-orang di sekitar.
Keretakan udara telah memutuskan bahkan transmisi suara itu sendiri.
Pecahan yang sunyi itu menembus ruang di atas Ibukota Kerajaan dan membentang naik ke awan.
Hermes menyaksikan saat garis-garis retak berwarna pucat mengiris segala sesuatu, merobek langit hingga terbelah.
Kapal-kapal udara yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di bawah awan tinggi robek berkeping-keping bagaikan daun-daun rapuh yang layu.
Kapal-kapal itu menjadi serpihan baja yang berhamburan, terfragmentasi menjadi potongan-potongan yang semakin kecil saat mereka berjatuhan di udara.
Tanpa kapal-kapal udara untuk menahannya, langit yang tadinya menanggung seluruh cahaya harapan itu hancur berkeping-keping dalam sekejap mata.
Dalam satu detik, langit di atas Ibukota Kerajaan runtuh.
Cahaya tak bertepi melahap segalanya, dan semua hal direduksi menjadi puing-puing dalam sekejap mata.
Tirai debu tebal yang berputar-putar menyebar bagaikan tabir buram di seentang langit yang luas.
Bahkan matahari yang terik nun jauh di atas tersembunyi di balik kabut cokelat kekuningan yang keruh itu.
Puing-puing di sekitarnya berserakan dan berhamburan ke segala arah, reruntuhan tersapu angin ke mana-mana, menancap ke dinding-dinding yang rusak di dekatnya.
Gelombang kejut yang kuat melanda daratan Ibukota Kerajaan di keempat sisinya, dan bahkan distrik-distrik reruntuhan di pinggiran Istana Kekaisaran pun tidak luput.
Gelombang ledakan itu bagaikan sesosok buas yang mengamuk, menyapu tak terhitung banyaknya reruntuhan dan, dalam sekejap mata, mengirisnya berkeping-keping serta mereduksinya menjadi debu halus.
Pemandangan ruang yang retak dan baja yang runtuh bagaikan potret kehancuran, terpatri dalam-dalam di lubuk mata Livi.
Hanya ketika pancaran cahaya yang membubung itu berangsur-angsur memudar, Livi baru sadar kembali, mengintip melalui debu ke arah langit yang keruh dan suram di atas.
Matanya bergetar tipis. Mengingat kekuatan mengerikan yang baru saja merobek daratan Ibukota Kerajaan, mau tidak mau ia menyuarakan pikirannya dengan lantang:
“Kekuatan destruktif yang luar biasa.”
“Hss… Benar sekali.”
Di sisinya, sebuah suara lain memecah keheningan.
Vladimir berdiri di sisi Livi, wajahnya mengenakan ekspresi kekaguman yang serupa.
Setelah keheningan singkat di antara keduanya, Vladimir tiba-tiba tertawa terbahak-bahak:
“Hahahahaha, aku tidak bisa mengalahkannya saat itu, dan sekarang aku sudah tua dan sudah pensiun—”
“Dia bahkan menjadi semakin mengerikan daripada sebelumnya.”
Helaan napas.
Vladimir mengembuskan napas dan melirik ke arah Livi, yang mengenakan ekspresi pasrah yang sama. Keduanya saling berpandangan dan tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa lepas dengan santai.
Tampaknya, selama Kaisar ini bertindak—
Tidak peduli kesulitan atau rintangan apa pun yang menghalangi, semuanya tampak begitu mudah untuk diselesaikan, setidaknya di mata semua orang lain.
Sama jauhnya, di distrik utara, Claudia berdiri di atas reruntuhan batu bata yang patah.
Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah langit di atas, yang diselimuti oleh getaran spasial yang tak terhitung jumlahnya.
Menatap matahari yang tersembunyi di balik kabut cokelat kekuningan, dan pada serpihan baja yang tak terhitung jumlahnya yang menghujani dari kahyangan, rasa nostalgia yang samar dan tenang membuncah di dalam dirinya.
Kekuatan yang begitu mengerikan…
Sekarang setelah ia mengingatnya kembali, ketika ia menyusup ke Istana Kekaisaran dan ketahuan, Aubrey masih menahan diri terhadapnya.
Pada akhirnya, cahaya di mata merah crimson Claudia perlahan-lahan meredup. Ia mendongak menatap langit, dan sesuatu bergerak pelan di dalam dirinya:
“Aubrey.”
“Kau akan selalu menjadi Kaisar yang paling berkuasa.”
—