Bab 498: Di Zamanku, Mereka Hanya Pernah Mendeskripsikannya dengan Dua Kata—
Kapal-kapal udara yang berhamburan keluar dari celah-celah, bagaikan bintang-bintang legam yang menutupi langit dan bumi, membawa serta rasa penindasan yang bahkan melampaui langit yang diselimuti awan itu sendiri.
Di atas lambung kapal mengerikan yang ditempa dari baja dingin nan keras itu, meriam-meriam berat tak terhitung jumlahnya yang berkilau dengan Kekuatan Sihir alami memancarkan rasa krisis yang tak ada habisnya.
Di tengah deru mesin yang tumpul dan mendengung, seluruh Ibu Kota Kekaisaran seolah ditelan dalam sekejap di bawah bayang-bayang ancaman yang mengerikan.
Di bawah bayang-bayang yang berat dan menindas itu, para penduduk di alun-alun pusat membelalakkan mata mereka, gelombang teror yang luar biasa bangkit di dalam hati mereka.
Dengan tubuh yang gemetar, mereka menatap ke langit—yang kini tertutup warna hitam—tidak dapat mempercayai apa yang mereka lihat.
“Apa… apa itu?”
“Teknologi Keluarga Rether, sepertinya semacam kapal udara… Aku pernah melihatnya sekali ketika aku pergi ke selatan ke Tieyebo…”
“Tidak… Maksudku platform meriam di atas sana, apa-apaan itu sebenarnya?!”
Bangsawan yang tak terhitung jumlahnya, merasakan beratnya penindasan itu, menatap dengan terkejut ke arah meriam-meriam berat menyilaukan yang berjajar di puncak lambung kapal tersebut.
Wajah setiap bangsawan dipenuhi dengan kebingungan dan teror.
Jika para bangsawan saja tampak seperti ini, rakyat jelata benar-benar tercengang karena syok.
Pada saat itu, sebuah pikiran yang absurd muncul di dalam hati mereka:
Apakah kita… benar-benar hidup di dunia yang sama?
Kapal udara yang bisa terbang melintasi langit?
Ini adalah sesuatu yang bahkan belum pernah mereka lihat sebelumnya, apalagi senjata seperti platform meriam berwarna hitam legam yang dipasang di atasnya!
Pemahaman mereka tentang dunia masih berakar pada Kereta Kuda, Kereta Sihir, dan kapal-kapal yang berlayar mengarungi lautan.
Mereka sama sekali tidak dapat memahami bagaimana kapal udara baja di hadapan mereka ini bisa melayang di udara.
Dan meriam-meriam berat yang berkilau dengan Kekuatan Sihir itu—hal mengerikan seperti apa sebenarnya mereka itu?
Pada saat yang sama, tatapan Pangeran Pertama juga beralih ke langit.
Pupil matanya yang jernih dan terang bergetar tanpa sadar.
Dia memahami kekuatan teknologi Keluarga Rether lebih baik daripada siapapun.
Benar sekali.
Keluarga Rether menyebutnya—”teknologi.”
Di antara ciptaan mereka terdapat ‘senjata humanoid’ seperti Safirose, yang semuanya telah diciptakan oleh Keluarga Rether.
Tentu saja, alasan mengapa Safirose diciptakan sangat berkaitan dengan Pangeran Pertama itu sendiri.
Karena dia telah membutuhkan senjata yang mampu melindungi seluruh rakyat Kekaisaran.
Dan begitulah ‘Safirose’ dibuat oleh Keluarga Rether.
Dan sekarang, menurut apa yang dia ketahui.
Semua ini adalah teknologi canggih yang telah diteliti secara diam-diam oleh Keluarga Rether.
Dia tidak pernah membayangkan sekalipun bahwa senjata-senjata ini akan dipanggil oleh Hermes, dan dibuat muncul di langit di atas Ibu Kota Kekaisaran!
Aubeny memahami kekuatan destruktif dari senjata-senjata ini lebih baik daripada siapapun.
Alasan mengapa Perbatasan Selatan mampu bertahan begitu lama bukan sekadar karena banyaknya Petualang dari Ibu Kota Petualang.
Sebagian besar, itu berkat senjata-senjata kuat yang disediakan oleh Keluarga Rether.
Karena mereka membutuhkan Makhluk Sihir yang bermunculan dari Celah Makhluk Sihir untuk menguji kekuatan senjata-senjata ini.
Dan melalui percobaan dan penyesuaian yang berulang-ulang, mereka menyempurnakan dan meningkatkannya lagi dan lagi.
Pangeran Pertama mengetahui semua ini dengan jelas, karena Keluarga Rether tidak pernah menyembunyikannya darinya sekali pun.
Mereka telah memberitahunya bahwa penciptaan senjata-senjata ini sepenuhnya demi keselamatan umat manusia.
Dan karena itulah Aubeny mempercayai mereka.
Dia selalu percaya bahwa Keluarga Rether akan menggunakan senjata-senjata ini untuk mengusir setiap monster yang mengincar umat manusia.
Tetapi pada saat ini juga…
Saat dia mengangkat kepalanya dan melihat laras meriam yang tak terhitung jumlahnya di langit, yang diarahkan tepat ke arah umat manusia itu sendiri.
Aubeny akhirnya mengerti—
Senjata-senjata ini tidak semata-mata dimaksudkan untuk menghadapi Makhluk Sihir.
Keefektifan mereka melawan manusia akan jauh lebih besar lagi.
Pada saat itu, Pangeran Pertama menatap ke arah kapal-kapal udara yang menekan seluruh langit.
Kakinya mulai gemetar, matanya dipenuhi kepanikan.
Mengapa Keluarga Rether memiliki ‘teknologi’ canggih seperti itu, yang mampu menciptakan senjata sekuat ini?
Karena itu berasal dari seorang dewa…
“Kekuatan seorang dewa…”
Seorang dewa yang memandang rendah dari tempat tinggi tidak pernah peduli dengan keselamatan umat manusia.
Pangeran Pertama sangat memahami betapa menakutkannya kekuatan kapal-kapal udara ini sebenarnya.
Dia sangat ingin menerobos kerumunan dan melaporkan semua ini kepada Ayah Imperialnya.
Tetapi pada saat ini, ketakutan telah menyebar ke seluruh tubuhnya, memaku kakinya di tempat, membuatnya tidak bisa bergerak.
Tepat saat dia dengan lemah menoleh untuk melihat ke arah singgasana di tangga tertinggi.
Dia melihat Ayah Imperialnya masih duduk di sana dengan santai, dengan aura ketenangan yang acuh tak acuh tentang dirinya.
Seolah-olah…
Dia sama sekali tidak memperhatikan kapal-kapal udara di langit itu sedikit pun.
Karena Aubrey hanya mengangkat kelopak matanya sedikit.
Dengan tenang, dia memandangi kapal-kapal udara di langit yang secara bertahap menyelimuti seluruh Ibu Kota Kekaisaran.
Tiba-tiba, dia mengeluarkan tawa kecil.
Sebuah suara, yang sudah tua namun memancarkan kepercayaan diri, perlahan bergema:
“Jadi ini kartu trufmu, Lipot Nandena.”
Pada saat itu, Hermes berdiri di atas bumi, menatap dengan puas pada armada kapal udara yang secara bertahap menutupi seluruh langit.
Sudut mulutnya melengkung ke atas, seolah-olah kemenangan sudah digenggam erat di tangannya.
Tetapi pada saat suara Aubrey mencapai telinganya, ekspresi Hermes tiba-tiba membeku.
Dipenuhi kebingungan, dia mengalihkan pandangannya kembali ke arah Aubrey, yang masih duduk di atas singgasananya.
Mendengar kata-kata Aubrey, dia tiba-tiba mengerti.
Dari awal hingga akhir, Aubrey tidak pernah memanggilnya dengan nama dewanya satu kali pun.
Meskipun Hermes tidak pernah menyembunyikan identitasnya, Aubrey tetap terus memanggilnya dengan nama yang telah lama ia buang itu.
Seolah-olah…
Aubrey masih menganggapnya tidak lebih dari seorang abdi yang bisa diperintah sesuka hati.
Hermes mengangkat kepalanya, tatapannya menembus awan, terpaku pada armada baja yang dipanggilnya sendiri.
Beraninya dia…
Setelah menyaksikan kekuatan seperti ini… beraninya dia…
Tetapi pada saat berikutnya, suara Aubrey bergema, memotong alur pikirannya.
Dingin dan tegas bagai es, memancarkan otoritas, suara itu mengguncang udara di sekitarnya:
“Menggelapkan kekayaan di negaraku. Membuat senjata.”
“Dan pada akhirnya, berani bermimpi menggunakannya untuk mengalahkanku?”
Setelah mengucapkan kata-kata ini, tatapan Aubrey berubah sangat buas.
Matanya tajam dan ganas, seperti singa yang baru saja melihat mangsanya.
Suaranya yang mengerikan bergema seperti auman singa yang perkasa, mengguncang udara di atas seluruh daratan Ibu Kota Kekaisaran, mengirimkan riak-riak tekanan yang bergolak ke luar.
Begitu dia selesai berbicara, sebuah tuntutan yang tajam dan tajam menyusul tepat di belakangnya:
“Apakah kau benar-benar percaya kau bisa menipu seorang kaisar?”
Mendengar kata-kata ini, pupil emas Hermes berkontraksi tajam, rasa gelisah yang kuat bangkit di dalam dirinya.
Dia tidak bisa mengerti mengapa Aubrey bisa begitu percaya diri.
Bagaimanapun, dia adalah seorang dewa—langit di atas dipenuhi dengan kapal perang bermuatan meriam berat miliknya.
Apakah Aubrey tidak takut bahwa, begitu semua kekuatan itu dilepaskan sekaligus, itu akan benar-benar memusnahkan dirinya beserta setiap penduduk yang hadir?
Beserta seluruh daratan ini juga?
Dia tidak bisa memahaminya.
Lonjakan kemarahan bangkit di dalam hati Hermes.
Karena dia tidak dapat menerimanya.
“Sebuah bangsa yang tidak menunjukkan rasa hormat kepada para dewa.”
Karena dia tidak dapat menerimanya.
“Sebuah bangsa yang tidak memiliki keyakinan kepada para dewa.”
Karena dia tidak akan menerimanya!
“Sebuah bangsa yang berani menantang para dewa!”
Pada saat ini, pasir emas di dalam mata Hermes berputar seperti angin puyuh yang terjebak dalam badai dahsyat, berputar dengan kecepatan luar biasa.
Seolah-olah mengaduk gelombang yang membubung dan menghantam, sebelum membanting dengan keras ke bumi.
Berputar terus-menerus, tanpa henti.
Akhirnya, suaranya berubah dingin bagai es, seolah-olah mengeluarkan perintah terakhir yang tidak dapat diganggu gugat, dan dia melambaikan sedikit sisa kekuatan di tangannya:
“Hancurlah—”
Hmmmm—!!
Begitu kata-katanya jatuh, meriam energi yang dipasang pada armada baja hitam yang menutupi bintang di langit menyatu bersama, melebur menjadi satu massa cahaya yang sangat panas.
Kekuatan yang mengerikan mengaduk angin di seluruh bumi, membalikkan alirannya sepenuhnya, saat mereka melonjak dan menyatu ke ribuan laras meriam.
Lapisan demi lapisan cahaya berkumpul dan mengendap, cahaya samar di dalam laras meriam berkedip semakin intens.
Dalam sekejap, titik-titik cahaya hijau berpendar yang menyilaukan tak terhitung jumlahnya berkedip hidup di lautan bintang hitam itu, tumbuh semakin besar di ketinggian.
DUARR—
Semua energi di dalam meriam berat itu meletus ke atas langit secara bersamaan, mengembang semakin luas.
Sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya menyatu bersama, membentuk pilar berpendar tebal yang menembus langsung lapisan awan.
Kolom cahaya yang mengarah ke langit, hampir menyelimuti seluruh kota, mulai berputar di tengah malam yang tak berujung.
Itu dengan cepat menyedot Kekuatan Sihir alami dari udara, membentuk pusaran yang benar-benar kacau.
Terperangkap dalam cengkeraman Kekuatan Sihir yang mengerikan ini, seluruh Ibu Kota Kekaisaran—yang sekarang direduksi menjadi sesuatu yang menyerupai reruntuhan—disapu oleh angin kencang, debu dan pasir berserakan ke segala arah.
Segala sesuatu di bumi jatuh ke dalam putaran yang ganas, berputar-putar dan berpusar menuju pilar yang tak terbatas dan menjulang tinggi.
Puing-puing dan debu berputar dengan liar dalam badai, hampir memenuhi seluruh ruangan.
Terperangkap dalam tarikan pusaran yang luar biasa itu, para penduduk yang panik berhimpit erat-erat, tatapan ketakutan mereka terpaku pada pilar yang menyala-nyala itu.
Para Elf yang bersembunyi di dalam Kereta Kuda bangsawan tampak semakin ketakutan.
Mereka mengangkat kepala mereka satu demi satu, mata terbuka lebar, menatap ke arah cahaya yang merobek langit itu.
Tetapi bahkan saat mereka tenggelam dalam kepanikan, tubuh mereka mulai merasakan kelemahan yang luar biasa.
Titik-titik samar cahaya berpendar hijau naik ke permukaan kulit mereka.
Itu adalah energi alami mereka yang secara bertahap tersedot menjauh—dan benda yang menyerapnya adalah pilar cahaya mengerikan yang melonjak ke langit.
Pada saat ini, Cocotte—satu tangan masih menjepit telinganya—merasa pikirannya menjadi benar-benar kosong karena kebingungan.
Dia mengangkat kepalanya dengan terkejut, menatap ke arah kolom cahaya penusuk langit yang terus menyatu di atasnya.
Karena dia dapat dengan jelas merasakan bahwa kekuatan yang berkumpul dan meluap ini sama sekali bukan Kekuatan Sihir—dan namun itu melampaui semua Kekuatan Sihir yang digabungkan.
“Energi alami…”
Karena itu—berasal dari alam itu sendiri.
Detik berikutnya, sinar laser tajam yang tak terhitung jumlahnya turun dari pilar, melonjak sembarangan ke segala arah di seluruh Ibu Kota Kekaisaran, sebelum akhirnya menghantam bumi.
Setiap sinar laser yang tebal meninggalkan jejaknya di daratan seperti sambaran petir, kekuatan padat seperti jaring mencambuk melintasi bumi lagi dan lagi, tanpa ritme atau pola.
Di mana pun ia menghantam secara langsung, bumi terbelah seketika, tanah dan kerikil terlempar ke langit.
Setiap reruntuhan yang dilewati cahaya itu hancur menjadi debu dalam sekejap.
Pada saat tunggal itu, bumi menjadi seperti kertas tipis, yang diiris hati-hati oleh bilah tajam.
Terlalu rapuh untuk menahannya, terkoyak menjadi berkeping-keping.
Pancaran cahaya yang mengerikan itu secara bertahap menelan segalanya, kekuatan yang runtuh dan menghancurkan menjungkirbalikkan segala sesuatu di jalurnya.
Itu hampir mendorong seluruh daratan ke ambang kehancuran.
Para penduduk yang berdiri di alun-alun pusat di depan Istana Kekaisaran, dihadapkan dengan malapetaka yang mengancam di depan mereka, tidak memiliki apa pun di wajah mereka selain keputusasaan dan ngeri.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri membeku seperti patung kayu, menyaksikan cahaya laser yang sangat menghancurkan ini menghancurkan rumah-rumah mereka.
Tubuh mereka sendiri terpaku di tempat oleh ketakutan, tidak mampu menggerakkan satu inci pun.
Namun, pada saat tepat sebelum cahaya itu mencapai dinding kota.
Aubrey hanya mengangkat telapak tangannya yang sudah tua dan lebar ke arah langit.
Di atas wajah yang sudah tua namun penuh percaya diri itu, sudut mulutnya melengkung sedikit ke atas.
Pada saat yang sama, rasa teror yang luar biasa menyapu seluruh tubuh Hermes.
Hermes buru-buru memfokuskan matanya yang dipenuhi pasir emas ke arah Aubrey di hadapannya.
Dia membeku.
Karena pada saat itu, Hermes seolah mengalami penglihatan, seolah-olah berhalusinasi.
Dia melihat—
Sesosok figur muda yang penuh semangat dengan rambut putih, mengenakan baju besi perang emas dari ujung rambut sampai ujung kaki, duduk dengan khidmat di atas singgasana kekaisaran itu.
Figur ilusi itu tampak berangsur-angsur menyatu dan menjadi satu dengan Aubrey masa kini.
Di masa mudanya, dia bersemangat dan penuh tenaga, wajahnya yang bertekad bulat memancarkan kepercayaan diri.
Tepat pada saat dia naik takhta, Aubrey telah mengangkat tangannya ke arah langit, mengepalkan tinjunya sedikit, dan menyatakan kepada seluruh dunia:
Ini adalah era Aubrey Sorel.
Baik manusia maupun dewa sekalipun.
Tidak ada yang boleh berbuat apa-apa selain mendongak kepadaku—
Tiba-tiba, gelombang pusing melintas di depan mata Hermes.
Ketika penglihatan itu memudar, dan rasa linglung itu terangkat, dia memandang sekali lagi ke arah Aubrey di hadapannya, yang sekarang menunjukkan lebih dari beberapa jejak usia.
Akhirnya, Aubrey mengepalkan tinjunya erat-erat.
Krek—
Di tengah deru dunia yang runtuh dan hancur berantakan, satu suara tunggal yang tiba-tiba dan tajam berdering, menenggelamkan segala kekacauan.
Udara itu sendiri telah hancur berkeping-keping.
—