Bab 50. Dewan Agung
“Aku juga merasakan hal yang sama.”
“……”
Mendengar respons Ferda, Erdes bersandar ke belakang. Suasana tegang beberapa saat lalu menghilang saat dia meledak dalam tawa yang lepas.
“Benarkah? Aku merasa kita bisa berbicara dengan baik. Tidak seperti para lelaki tua itu, kau juga masih muda. Kuharap kita bisa berbicara seperti ini lebih sering di masa depan.”
“Aku akan memastikan untuk menghubungimu lebih dulu.”
“Atau mungkin aku yang akan menghubungimu. Pangeran! Aku akan pergi ke tempat lain sekarang! Orang-orang cantik selalu sibuk, kau tahu?”
“Tentu saja! Hati-hati di jalan.”
Erdes mengangkat gelasnya dan pergi. Setelah sosoknya menghilang di kejauhan, Alexander memalingkan kepalanya.
“Apakah kau memiliki hubungan dengan Asosiasi Sihir?”
“Tidak, aku tidak punya.” Yah, belum. Itu akan terjadi di masa depan yang jauh.
“Aku tidak bermaksud menegurmu. Tapi jika ada dendam yang masih tersisa, sebaiknya diselesaikan dengan cepat.”
Meski Alexander berbicara santai, Ferda bisa tahu. Dia cemas. Pangeran Pertama yang tidak kompeten membutuhkan kekuatan besar untuk memperkuat posisi politiknya, dan kekuatan itu adalah sihir.
“Ngomong-ngomong, kudengar kau baru-baru ini mengimpor bangkai monster dari Timur Jauh….”
Ferda menjawab perubahan topik yang tiba-tiba itu.
“Itu benar.”
“Aku mengerti. Kami selalu kesulitan menemukan tempat untuk membuangnya, dan membakarnya setiap kali merepotkan. Cukup nyaman bahwa kau mengambilnya dari kami.”
Alexander tersenyum, tetapi ekspresinya mengungkapkan ketegangannya. ‘Katakan padaku apa yang kau lakukan.’
Ferda ragu-ragu. Dia sendiri telah memutuskan untuk merahasiakan pengembangan batu mana. Mengungkapkannya sekarang masih prematur. Dia berencana membuat alasan, tetapi melihat ke mata Alexander, dia menyadari itu tidak akan berhasil.
‘Ini adalah pria yang mengangkat pedang melawan ayahnya sendiri untuk takhta.’
Tidak peduli bagaimana dia membenarkan dirinya sendiri, Alexander adalah bajingan serakah. Itu fakta yang tidak dapat disangkal. Dia adalah pria yang terobsesi untuk memerintah atas seratus juta rakyat. Itu sebabnya dia menjilat Erdes, berhati-hati untuk tidak menyinggung perasaannya.
‘Itu sebabnya dia pikir aku mengikuti jejak Tesallos.’
Bagaimanapun, ada hubungan antara keduanya.
Ferda mempertimbangkan pilihannya. Kedua pilihan itu buruk, tetapi dia harus memilih yang lebih ringan.
“Sebenarnya, aku sedang meneliti cara memproduksi batu mana menggunakan bangkai monster.”
Dia memilih untuk mengatakan yang sebenarnya.
Minat Alexander tumbuh. Apa pun yang terkait dengan sihir berarti keuntungan.
“Batu mana? Apakah seperti bola kristal yang digunakan oleh para penyihir?”
“Mirip, tetapi berbeda. Batu-batu ini mengandung mana murni.”
“Hoo…”
Ferda mulai menjelaskan apa yang dia ketahui sejauh ini.
“Misalnya, bisakah mereka membantu sihir seorang penyihir?”
“Sesuatu seperti itu, tetapi mereka tidak dapat mengisi ulang mana atau digunakan langsung oleh penyihir.”
“Oh, begitu?”
“Selain itu, efisiensinya hanya sekitar 7% pada tahap ini, dan untuk penyihir sungguhan untuk menggunakannya…”
“Aku mengerti, aku mengerti. Sangat mengesankan.”
Alexander terus bergumam kata-kata kekaguman, tetapi minat awalnya jelas memudar.
“Bagaimanapun… kau yakin ini tidak ada hubungannya dengan sihir gelap?”
“Ya, aku yakin.”
“Tentu saja, penelitian sering menyelami berbagai bidang. Tapi bisakah kau meyakinkanku bahwa bahkan sedikit pun niat gelap tidak ada dalam hal ini?”
Alexander bersikeras. Ferda hampir mengulangi jawabannya seperti burung beo ketika tiba-tiba, aroma samar yang familiar sampai di hidungnya. Dia mengenali wewangian ini.
“Kau cukup mendesak untuk pertemuan pertama, Kakak.”
Suara lembut dan merdu membuat para pria secara alami memalingkan kepala. Itu adalah Olivia Arken. Berpakaian gaun elegan yang pantas untuk bunga Kekaisaran, dia mengenakan senyum menggoda.
Melihatnya, Alexander kembali meledak dalam tawa.
“Adikku sayang! Sekarang aku ingat, kau sudah bertemu dengan Bupati. Kukira kau menyambutnya atas namaku! Kuharap kau memperlakukannya dengan baik?”
Alexander dengan santai mengalungkan lengannya di bahu Olivia.
“Oh? Mengapa kau khawatir tentang itu?”
Dia merespons dengan senyum cerah.
Tangan Alexander perlahan meluncur dari bahunya.
“Yah, bukankah itu wajar? Masalah signifikan telah muncul untuk Keluarga Kekaisaran.”
“Itu hanya reaksi berlebihan. Ferda adalah pria yang sangat toleran.”
“Stabilitas negara tidak bisa mengabaikan hal seperti itu. Kejadian baru-baru ini di gudang Kekaisaran bisa membuat negara kacau balau. Dengan kejadian seperti itu, aku tidak bisa tidak khawatir bahwa keterlibatanmu dalam politik hanya akan menimbulkan masalah.”
“Oh, begitu? Tapi masalahnya diselesaikan dengan lancar. Oh, ngomong-ngomong, kau tidak akan tahu apa yang terjadi, bukan? Begitu alarm tingkat satu dikeluarkan, kau melarikan diri—ah, tidak, maksudku, kau mengungsi dengan tergesa-gesa.”
Ekspresi polosnya dan bulu mata yang berkedip-kedip hanya membuat kata-katanya lebih menusuk. Itu adalah duel verbal—keduanya tersenyum sambil menusuk satu sama lain tanpa ampun. Bahkan mereka yang mendengarkan merasa tidak nyaman.
‘Keduanya cukup pandai akting.’
Ferda hanya mengagumi keterampilan mereka. Mungkin ini adalah sifat bawaan keluarga Arken.
“Itu prosedur yang benar, bukan? Jika pewaris Kekaisaran mati, negara runtuh. Demi Kekaisaran, aku harus bertahan hidup.”
“Oh, tentu saja. Kau benar sekali. Betapa bijaksananya kau, seperti yang diharapkan dari seorang pewaris.”
Dia menyeringai seperti bulan sabit dan secara halus menutupi mulutnya dengan kipas. Atau lebih tepatnya, dia pura-pura menutupi mulutnya sambil memperlihatkan senyum sinis.
“Kau berani mengangkat pedang melawan ayahmu sendiri, hanya untuk menarik diri dalam rasa malu. Pantas saja kau tahu bagaimana melestarikan dirimu.”
“Haha, si rubah licik ini. Dengan semua aset yang kau miliki, tidak heran pria terus jatuh cinta padamu.”
“Yah, lebih baik memiliki sesuatu dan tidak bisa menggunakannya. Misalnya…”
Pandangan Olivia sesaat melirik ke bawah—ke arah selangkangan Alexander.
“Ayah bilang dia ingin melihat cucunya. Kapan kau akan memberinya satu?”
Wajah Alexander memerah, meski dia masih tersenyum. Kemudian, matanya beralih ke Ferda.
“Hati-hati. Mawar cantik selalu memiliki duri. Siapa tahu? Duri itu mungkin bahkan dilumuri racun.”
Dia berbicara dengan nada serius.
Ferda menatapnya dalam diam. Meski ekspresinya tetap netral, dia hampir tidak bisa menahan rasa jijiknya.
‘Kata pria yang terkena duri itu.’
Meski detailnya tidak jelas, Olivia telah berada di kamar tidur Alexander tepat sebelum kematiannya. Dia telah mencoba menggoda adiknya sendiri dan membayar harganya. Baginya memberikan peringatan seperti sekarang sungguh lucu.
“Aku sangat menyadari.”
“Oh? Senang mendengarnya. Lalu setidaknya cobalah tersenyum sedikit. Wajahmu terlalu kaku.”
Alexander menepuk punggung Ferda dengan senyum ramah, bertingkah seolah mereka dekat. Ketika dia tertawa, para bangsawan di sekitarnya ikut tertawa.
Melihat ini, Ferda berpikir dalam hati.
‘Aku ingin pulang.’
Dia hampir bisa membayangkan wajah Valdrova dalam pikirannya.
“Jadi, singkatnya, belum ada kegunaan praktisnya?”
“Ya.”
“Aku mengerti. Untuk pengembangan wilayah timur, aku akan mulai memperhatikannya juga.”
Tentu saja, itu bohong. Pangeran Pertama, yang terlalu sibuk mendapatkan dukungan dari bangsawan pusat, tidak memiliki minat nyata pada wilayah timur.
“Aku berterima kasih atas minatmu, Yang Mulia.”
Jadi, Ferda merespons dengan kebohongannya sendiri.
“Sebelum sidang dimulai, cobalah bertemu beberapa orang lagi. Ah, sepertinya seseorang memanggilku.”
Alexander mengangkat gelasnya dan berjalan ke kelompok lain. Akhirnya, momen untuk bernapas.
Tapi tepat saat Ferda berpikir demikian, seseorang menarik lengan bajunya dengan ringan. Itu adalah Olivia. Dia masih berdiri di sampingnya.
“Apakah ada orang lain yang perlu kau temui?” tanyanya terus terang.
“Tidak ada yang penting. Selain itu, sesuatu yang lebih penting akan segera terjadi.”
Bahu Olivia bersentuhan dengan Ferda.
“Perwakilan naga besar akan segera tiba.”
Perwakilan naga—artinya Dragon Spawns datang.
‘Dragon Spawns, ya.’
Ferda belum banyak menjumpai mereka sebelumnya. Paling banyak, dia pernah melihat sekilas spawn Naga Biru, master sihir. Dia perlu melihat dengan mata kepalanya sendiri seperti apa Dragon Spawns lainnya.
“Aku penasaran,” jawab Ferda.
Mendengar ini, Olivia tersenyum cerah.
“Kalau begitu mari pergi bersama.” Dia mengulurkan tangannya. Bibir merahnya bergerak malu-malu, seperti gadis lembut. Situasi yang akan membuat hati pria mana pun berdebar.
“Apa ini?” tanya Ferda, menatapnya.
“Astaga, aku memintamu untuk mengawalku. Atau kau hanya akan membiarkan seorang wanita berjalan sendirian?”
Olivia mengedipkan matanya. Bahunya yang sedikit membungkuk membuatnya terlihat sama sekali tidak berdaya.
Ferda mundur selangkah.
“Aku sudah bertunangan.”
“Bertunangan atau tidak, ini diperlukan. Jika kita ingin membangun kepercayaan, kita perlu melakukan setidaknya ini, bukan?”
“Aku akan menyerahkannya pada Sir Jed—”
“Pernahkah kau melihat wanita marah?” Wajah Olivia menjadi suram. “Apakah kau tidak menyukaiku?”
Ferda tidak tahu apa yang coba dia katakan. Ketika dia tidak menunjukkan reaksi, Olivia bersandar lebih dekat.
“Sebagai sekutu di Kekaisaran, bukankah kita harus membangun kepercayaan satu sama lain? Aku yakin kita berdua memiliki banyak rahasia.”
Dia secara halus mengancamnya sambil terus menerus menempel padanya. Tapi untuk sekarang, Olivia adalah satu-satunya sekutu yang dia miliki di Kekaisaran, jadi mengabaikannya sepenuhnya bukanlah pilihan.
“…Baiklah.”
“Harusnya kau setuju lebih cepat.”
Ferda dengan enggan mengulurkan tangannya. Tapi alih-alih hanya memegangnya dengan ringan, Olivia dengan kuat menggenggam tangannya dengan kedua tangannya dan tersenyum cerah.
Ferda melirik Ruri. Ekspresinya kosong. Tidak, jika dia melihat lebih dekat, bibirnya sedikit cemberut—tanda ketidakpuasan yang hampir tidak terlihat. Jika seseorang tidak mengenalnya dengan baik, mereka bahkan tidak akan menyadarinya.
Tentu saja, Ruri tidak secara terbuka mengungkapkan ketidakpuasannya. Dia bertindak dengan benar, seperti seorang pelayan sejati. Tapi itu justru membuat Ferda merasa lebih tidak nyaman.
‘Dia akan menyiksaku untuk ini nanti.’
Pertemuan sosial tidak lebih dari sumber rasa sakit, baik secara mental maupun fisik.
Pasrah, Ferda mengikuti Olivia menuju jendela. Di luar perkebunan Blancaros, sebuah kereta emas menunggu. Dari dalam, sekelompok pastor tua dan anggota rohani keluar, mengenakan jubah agama dan mahkota upacara.
“Apakah kau tahu siapa mereka?” tanya Olivia, menyelipkan tangannya lebih erat di lengan Ferda.
“Mereka dari Kekaisaran Suci Odograsado.”
“Benar.”
Naga Emas, Odograsado. Sebuah bangsa yang dibangun atas kepercayaan yang menyembah Odograsado sebagai makhluk ilahi. Meski disebut kekaisaran, pada kenyataannya, itu lebih seperti koalisi Kerajaan Suci dan negara-negara tetangganya. Tidak seperti naga lainnya, Odograsado tidak memiliki Dragon Spawns. Jadi sebagai gantinya, Paus dan empat Imam Tinggi telah datang untuk menghadiri sidang.
Tepat saat itu, portal biru terbuka. Di baliknya, tanah barat laut, dengan atmosfer dingin khas mereka, terlihat. Sekelompok sosok melangkah keluar—Dragon Spawns dengan rambut biru dan tanduk melengkung halus.
“Spawn Iorga. Mereka tidak pernah melewatkan Sidang Agung.”
Iorga, master Menara Sihir, dan yang dikenal sebagai Mata yang Mengawasi Benua. Tidak seperti penyihir biasa, pengikut Iorga lebih seperti sarjana, dan mereka berjalan dengan anggun seperti bangsawan.
“Oh, ini datang lagi,” kata Olivia, mendongakkan kepalanya. Dari langit, lima titik kecil mendekat dengan cepat. Seperti komet perak, mereka melesat di udara dengan kecepatan luar biasa.
Ferda pernah melihat mereka sebelumnya, melalui mata Ruri.
‘Silverwind.’
Meski datang dengan cepat, mereka mendarat dengan lembut dan melangkah ke wilayah Blancaros.
Ferda sedikit mengalihkan pandangannya. Berdiri di sampingnya, Ruri diam-diam memperhatikan mereka. Tapi ekspresinya berbeda dari sebelumnya. Ada sesuatu di matanya—emosi baru yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Sudah jelas betapa tegangnya dia.
“Sepertinya hanya tiga faksi yang tiba. Storeus tidak berpartisipasi kali ini. Yah, setidaknya kita tidak akan memiliki pengacau.”
“Mereka memiliki reputasi yang cukup buruk, ya?”
“Mereka adalah Naga Jahat, bagaimanapun. Mereka tidak lebih dari pengacau yang kasar.”
Ketika lebih banyak Dragon Spawns tiba, para penonton mulai bergerak. Mereka menuju ke Aula Sidang Agung.
“Sudah waktunya untuk pindah.” Olivia melepaskan lengan Ferda dan berbicara dengan suara tenang. Sebagai seorang putri, dia tidak memiliki hak suara. Sementara itu, Ferda mengikuti kerumunan yang menuju ke aula sidang.
Sidang Agung, di mana semua tokoh kuat dari seluruh benua berkumpul, akan segera dimulai.
—