Episode 49: The White House
Di wilayah tengah Serdes, di tengah-tengah dataran yang seragam, berdiri sebuah benteng tunggal.
Tanahnya begitu subur dan terbuka sehingga akan sangat cocok untuk bercocok tanam, namun yang ada hanyalah padang rumput hijau yang ditutupi rerumputan.
Tidak ada jejak orang atau makhluk hidup di sekitarnya.
Tempat itu terlihat seperti pulau yang ditempatkan di atas lautan hijau.
Tempat itu adalah wilayah Blancaros dan, pada saat yang sama, markas besar Dewan Agung yang menangani semua urusan benua.
Biasa dikenal sebagai Gedung Putih.
Ferda telah tiba di sana.
‘Inikah tempatnya?’
Ferda mengangkat pandangannya ke arah pintu masuk benteng.
Gerbang sudah terbuka.
Bagi orang biasa, itu saja yang bisa mereka lihat, tetapi seseorang yang akrab dengan sihir seperti Ferda bisa merasakan lebih banyak.
Di depan gerbang, ada penghalang putih transparan, membentang berbentuk kubah.
Tatanan dan wilayah.
Jika kedua kondisi itu terpenuhi, dalam domain Blancaros tidak ada yang bisa menentangnya.
Bahkan seorang dewa pun tidak.
“Kau bisa tenang.”
Suara muda terdengar dari seberang gerbang.
Ketika Ferda memalingkan pandangannya, dia melihat seorang pria berdiri di sana.
“Tuan Blancaros murah hati terhadap mereka yang menghormati aturan dan tatanan.”
Ferda mengamati penampilannya.
Dia berpakaian seluruhnya putih, dan kulitnya juga putih.
Penampilannya yang pucat menyerupai vampir, jika bukan karena sepasang tanduk dan matanya.
Pria itu meletakkan tangannya di dadanya dan memperkenalkan diri.
“Maaf atas keterlambatan memperkenalkan diri. Aku adalah Tangan Blancaros dan akan menjadi pemandu Tuan Ferda.”
Seperti yang diduga, dia adalah salah satu anak buah Blancaros.
Blancaros memiliki tiga anak buah secara total—Tangan, Mulut, dan Mata.
Masing-masing berspesialisasi sesuai dengan nama mereka.
Tidak seperti anak buah naga lainnya, mereka lembut.
“Silakan, masuk. Aku akan memandu kalian.”
Dan tidak satu pun dari mereka bisa meninggalkan wilayah Blancaros.
“Dimengerti.”
Ferda mengulurkan tangannya ke arah interior.
Pada saat itu, dia merasa seperti ada partikel kecil meresap ke dalam kulitnya.
Tak lama setelahnya, dia menyadari sesuatu yang aneh dalam pergerakan lingkarannya di dantian.
Lingkarannya melambat.
Tapi bukan karena ada sesuatu yang menghalanginya, melainkan seolah-olah dirinya sendiri yang secara alami mengurangi kekuatannya.
‘Luar biasa.’
Domain mutlak.
Begitu mutlak sehingga bahkan berlaku untuk dirinya sendiri, yang membuatnya sangat presisi dan kokoh.
Tapi penekanan itu tidak meniadakannya sepenuhnya.
Pesan itu jelas.
‘Jika kau bisa menyebabkan bahaya, cobalah.’
Tapi hukuman Blancaros tidak bisa dihindari.
Tanpa kemungkinan alasan.
Itu adalah peringatan.
‘Setidaknya aku bisa menggunakan Shadow Hand.’
Konsentrasi yang diperlukan untuk membentuk lingkaran sihir juga terganggu, tetapi jika dia tidak membuatnya, itu tidak masalah.
Itulah mengapa dia mempelajari Shape of Shadow.
Jed dan Arwen, yang mengikutinya, juga menunjukkan ketidaknyamanan.
“Bagaimana rasanya memasuki domain ini?”
“Tidak terlalu enak… seperti perasaan lemah. Bahkan mata terasa berat.”
“Aku juga merasakannya. Seperti aku kekurangan kekuatan… Kurasa aku tidak bisa menggunakan aura.”
Kesatria itu tidak bisa menggunakan aura, dan Jed memiliki kemampuan rasialnya yang diblokir.
“Ruri, bagaimana denganmu?”
“Tidak masalah.”
“Begitu ya.”
Percakapan berakhir begitu saja.
Tapi bagi seseorang yang mengamati, itu akan terlihat aneh.
Arwen sedikit memiringkan kepalanya ke arah Jed.
“Apakah terjadi sesuatu antara gadis anak buah itu dan bupati?”
“Aku tidak tahu. Aku memutuskan untuk tidak ikut campur dalam hal itu.”
Ketika naga bertarung, manusia yang menderita.
Jed sudah mengalaminya.
“Ada lima jam lagi sebelum dewan dimulai. Apakah kalian ingin pergi ke kamar atau ke balai jamuan?”
“Apa bedanya?”
“Istirahat atau interaksi sosial. Saat ini, banyak yang berkumpul di balai.”
“Jelas kita harus pergi ke balai, bukan?”
Jed bersinar dengan kegembiraan.
Ferda memandangnya dengan sikap meremehkan, dan Jed buru-buru membela diri.
“Pikirkanlah. Mengenal musuh adalah setengah pertempuran dimenangkan.”
“Aku juga berpikir begitu.”
“Lalu mengapa ekspresimu seperti itu?”
“Karena kau tidak berpikir seperti itu.”
Jed terlihat kesal, tapi tidak bisa menyangkalnya.
“Pandu kami ke balai.”
“Dimengerti.”
Tangan Blancaros mulai memandu mereka.
Sebelum mengikutinya, Ferda menepuk bahu Jed.
“Nikmati jamuannya.”
“Eh? Ah… ya. Terima kasih.”
Sambil berjalan, kata-kata itu terus bergema di pikirannya.
‘Tidak mungkin.’
Tapi mungkin iya.
Jika itu Ferda.
Jed bertanya dengan hati-hati.
“Kau tidak berencana menggunakan jamuan ini sebagai upacara penobatanku… kan?”
“Benar…?”
Ferda tidak mengatakan tidak.
Balai jamuan Gedung Putih.
Hanya tersisa 5 jam sebelum dimulainya Dewan Agung, sehingga tempat itu sudah penuh dengan bangsawan.
Jika tidak ada batasan jumlah pendamping per orang, balai itu sudah pasti akan penuh sesak.
Pintu putih besar terbuka dengan lembut, mengeluarkan musik dan tawa dari dalam.
“Ho…”
Ini adalah pertama kalinya Ferda menginjakkan kaki di Dewan Agung.
Bahkan dia, yang bukan orang yang sentimental, tidak bisa tidak mengeluarkan seruan kagum.
Dia telah mengira bangunan Kekaisaran itu mewah, tapi pada akhirnya, itu masih ciptaan manusia.
Konstruksi para naga berada di level yang berbeda.
Di dalam, orang-orang yang terbiasa dengan lingkungan itu tertawa dan bercakap-cakap.
Dan mereka bukan hanya manusia.
Ras yang biasanya tidak hidup berdampingan dengan masyarakat manusia juga hadir, seperti kepala suku elf, kurcaci, dan gnome.
“Wah…”
Yang tidak bisa menahan kekagumannya adalah Arwen.
Melihatnya, Jed tersenyum geli.
“Sepertinya ini pertama kalinya kamu menghadiri pesta, ya, kesatria?”
“Tidak, saya telah menghadiri beberapa untuk urusan pekerjaan, menemani pangeran.”
“Lalu buanglah wajah kampungan itu. Itu terlihat.”
“Ah… ya…”
Pada peringatan Jed, Arwen mengangguk patuh dan menatap ke depan.
Tapi ketidaknyamanannya tidak hilang.
‘Consilus benar.’
Dia adalah seseorang yang butuh pengalaman.
Tidak seperti Arwen, Jed dan Ruri tidak terbawa suasana.
Jed terlalu terbiasa dengan jenis perkumpulan seperti ini, dan Ruri hanya bergerak dengan gayanya sendiri.
Dan yang dirasakan Ferda di bawah kemewahan itu adalah—
‘Seperti memasuki sarang ular.’
Jijik.
Itu sangat berbeda dari ketegangan dengan bangsawan provinsi.
Dari saat dia bertemu mata mereka, semuanya terasa seperti pertempuran.
Pandangan ramah, pada kenyataannya, terus-menerus menganalisis kelemahan.
Bahkan salam sederhana terasa seperti evaluasi.
‘Itulah mengapa mereka bangsawan tinggi—itulah mengapa mereka bisa menjadi raja.’
Mereka memiliki kekuatan.
Kekuatan untuk tetap berada di tempat itu.
Kekuatan untuk bangkit.
Kekuatan untuk menjatuhkan orang lain.
Dan apa yang harus dilakukan seseorang ketika dikelilingi oleh orang-orang seperti itu?
Jawabannya sederhana.
Ferda berjalan dengan punggung tegak, tanpa gentar.
Saat dia maju, dia menatap setiap pandangan, membaca alurnya.
Meskipun tampak sebagai perkumpulan sosial, semua orang akhirnya mengelompok ke faksi mereka masing-masing.
Dia berpikir—
Jika aku harus bergabung dengan seseorang, ke mana aku akan pergi?
Dan kemudian seseorang menarik perhatiannya.
“Haha! Jadi kau datang, bupati Valdrova!”
Di antara sekelompok manusia, seorang pria dan beberapa wanita yang berpakaian dengan kemewahan ekstrem menonjol.
Mereka berada di pusat, seolah-olah mendominasi tempat itu, memberi isyarat kepada Ferda.
Di bahu pria itu terdapat lambang Kekaisaran Arken.
‘Alexander Arken.’
Pangeran pertama Kekaisaran Arken.
Kaisar yang tidak kompeten, Godfrey Arken.
Kedua putranya, pangeran pertama Alexander Arken dan pangeran kedua Ureas Arken, telah berusaha menggulingkannya.
Mereka menyebutnya sebagai awal era baru bagi Kekaisaran.
Tapi hasilnya malapetaka.
Godfrey tetap berada di takhta, dan mereka menjadi bahan tertawaan.
‘Mereka bahkan tidak bisa menjatuhkan kaisar yang tidak berguna…’
Itu hanya semakin memperkuat kekuatan kaisar.
Bagi Ferda, yang menginginkan kejatuhan Kekaisaran, kedua orang itu tidak lebih dari sampah.
“Izinkan aku memperkenalkan diri secara resmi. Aku adalah Alexander Arken.”
Anak sulung.
Seorang pria berusia tiga puluhan, dengan jenggot elegan yang seolah-olah menyatakan ambisinya untuk menjadi kaisar.
“Ferda Valdrova. Suatu kehormatan bertemu denganmu, Pangeran Mahkota.”
“Aku mengirimimu surat sebelumnya, tapi aku tidak bisa membalas. Aku terlalu sibuk dengan urusan resmi.”
Ya, benar.
Sementara Ferda berpikir begitu, wanita di sampingnya menyela.
“Ha ha! Dia memiliki seratus juta rakyat! Bahkan dua tubuh pun tidak akan cukup untuknya!”
Tidak seperti kilau emas pangeran, dia mengenakan warna biru.
Dia terlihat muda, tapi tawanya yang lancang adalah sikap kurang ajar.
Namun, Alexander tidak bisa berbuat apa-apa padanya.
Karena, meskipun penampilannya seperti itu, usianya lebih dari seratus tahun.
“Siapa pemuda tampan ini? Tidakkah kau akan memperkenalkannya padaku?”
“Ah, benar! Maaf atas kurangnya sopan santun. Izinkan aku memperkenalkannya. Dia adalah presiden Akademi Sihir Manusia Serdes, Erdes Roton.”
Erdes Roton.
Garis keturunan terakhir dari keluarga yang pernah menjadi ahli alkimia terhebat dan juga penipu terburuk.
Dia tidak memiliki tanah atau gelar.
Dia hanya memiliki lingkaran ketujuh.
Tapi di bawah namanya, semua penyihir manusia dikendalikan olehnya.
Atau lebih tepatnya, seharusnya begitu.
Dia adalah wanita seperti itu.
“Aku Ferda Valdrova. Suatu kehormatan bertemu dengan Archmage yang hebat.”
“Haha. Aku ingin melihat wajah Grand Duchess, tapi malah melihat tunangannya lebih dulu.”
“Kudengar tidak mudah bagimu untuk menghadiri tempat ini.”
“Tentu saja aku tahu. Ini adalah tempat untuk manusia fana, bukan untuk yang abadi.”
Dia tersenyum.
Itu bukan senyum gembira, tapi yang hampir otomatis.
Matanya menatap Ferda.
“Bupati Valdrova… tidak, lebih baik aku memanggilmu Bupati Ferda. Aku tidak terlalu terbiasa menyebut nama Valdrova secara langsung. Apakah itu tidak masalah bagimu?”
“Sesuai keinginanmu.”
“Berapa usiamu?”
“18 tahun.”
“Keluarga penyihir?”
“Tidak. Aku adalah putra ketiga dari seorang kesatria bernama Rosnova.”
Matanya membulat seperti bulan purnama.
“Hmm, sungguh penasaran. Kudengar kesatria juga melatih mana, tapi hanya sebagai sesuatu sekunder. Namun darimu, aku bisa merasakan dengan jelas bahwa kau seorang penyihir.”
“Aku berlatih sebagai penyihir.”
“Oh, begitu ya! Apakah kau mencapai sesuatu yang hebat di usia begitu muda? Ha ha!”
Sambil tertawa, dia terus berbicara.
“Pangeran memberitahuku. Katanya kau membuat kontribusi besar dengan menangkap beberapa tikus di Kekaisaran.”
“Tikus?”
“Penyihir hitam.”
Dia ingat.
Dia merujuk pada kelompok penyihir hitam yang bersembunyi di selokan.
Pada kenyataannya, Ferda menghabisi mereka karena mereka akan mengganggu rencananya untuk menghancurkan Kekaisaran.
Tapi dia tidak berbohong.
“Aku hanya berkontribusi sedikit pada rencana yang lebih besar.”
“Jangan merendah. Prestasimu tidak berakhir di sana. Kau juga menangani masalah Tesalos Wolcher, bukan?”
Itu terjadi sebelum pertunangan, ketika dia mengumpulkan semua bangsawan.
Seorang pria yang tidak ada niatnya untuk membunuh, tapi terpaksa.
“Bajingan itu meneliti sihir hitam, kan?”
“Benar.”
“Itu menarik. Menurut catatan, dia adalah penyihir biasa-biasa saja tanpa bakat, tapi setelah diliputi amarah, dia bermutasi menjadi Lingkaran Merah. Setelah itu, sepertinya dia membuat kemajuan.”
Erdes menyandarkan tubuhnya ke depan.
“Setelah jatuh ke dalam sihir hitam.”
Anggur di gelasnya berputar sedikit.
“Kau tahu? Aku benci praktisi sihir hitam.”
Itu sudah terkenal.
Dia tidak menunjukkan toleransi terhadap mereka yang mempraktikkannya.
Dia mencabut status mereka dan menghancurkan lingkaran mereka, mengutuk mereka untuk tidak pernah bisa menjadi penyihir lagi.
“Aku sangat membenci mereka sehingga jika mereka menghirup udara yang sama denganku, itu akan membuatku ingin mencekik mereka.”
“Begitu ya.”
“Orang-orang tidak berguna tanpa bakat menjual jiwa mereka kepada iblis dan kemudian menyebutnya usaha. Tanpa menyadari mereka akan berakhir sebagai boneka yang lebih buruk dari binatang, berkeliaran sebagai jiwa-jiwa yang menyedihkan.”
Matanya yang menyipit bersinar biru.
“Dan apa pendapatmu, Ferda? Apa pendapatmu tentang mereka yang mempraktikkan sihir hitam, hmm?”
Apa yang bisa dirasakan dalam pandangannya adalah penghinaan mutlak.
Pandangan itu diarahkan pada penyihir hitam.
“Terutama jika seseorang mewarisi jenis ilmu hitam seperti itu menggunakan binatang buas—menurutmu apa yang akan terjadi?”
Penghinaan itu sekarang diarahkan pada Ferda.
Artinya jelas.
‘Aku tahu siapa dirimu.’
Dia tahu bahwa Ferda memiliki Lingkaran Merah.
Dan bahwa dia telah mempelajari sihir hitam.
Itulah mengapa dia membencinya seperti itu.
Sebagai penyihir manusia terkuat, kebenciannya adalah sesuatu yang ditakuti.
‘Tapi apakah kau tahu sebanyak itu?’
Bahwa justru kebencian itulah yang akhirnya mencekikmu.
Bahwa kau jatuh ke dalam kubur yang kau gali sendiri dengan penghinaanmu.
Dan bahwa orang yang mendorongmu ke sana adalah aku.
—