Episode 48: Bentuk Bayangan
Di Dalam Ruang Gelap
Ferda kembali ke perlindungan ruang gelap. Alih-alih mencari tidur, ia membenamkan diri dalam latihan mana. Ia mempraktikkan teknik yang dikenal sebagai Bentuk Bayangan. Di antara para penyihir, metode ini dianggap tingkat lanjut dalam hal kesulitannya, tapi Ferda telah menempuh jalan yang jauh lebih sulit dan berbahaya. Baginya, kompleksitas itu bukanlah halangan. Yang ia butuhkan hanyalah pergerakan yang tepat dari lingkaran mananya.
Akhirnya, lingkaran itu mulai berputar.
“Jumlahnya sangat tidak cukup,” gumamnya.
Ferda tahu cara mencapai Lingkaran ke-5 segera melalui ekstraksi paksa mana, tetapi ia menahan diri. Ia memahami bahaya membiarkan emosi mengendalikan kekuatannya. Mengendalikan dorongan hatinya, ia mencari solusi yang stabil dan menemukannya. Ia menutup matanya, menyebarkan aliran mana ke seluruh bentuk fisiknya. Kemudian, memiringkan pikirannya, ia membalikkan realitasnya.
Kesadarannya tenggelam ke dalam dunia bayangan.
Cahaya lilin yang berkedip-kedip memantulkan siluet yang bergoyang di dinding. Tiba-tiba, bayangan itu bergerak sendiri. Ia merayap ke atas, membungkus tubuh Ferda sebelum menyusup ke dalam intinya untuk menghadapi lingkaran merah di dalam.
“Valdrova.”
Pada nama itu, pikiran Ferda mulai membayangkannya. Ia bekerja seperti pelukis gila, dengan obsesif melukis gambar yang sama berulang-ulang, tak pernah puas. Ia menggambar ribuan potret hanya untuk menghancurkan semuanya. Keinginan tanpa akhir ini lebih dari sekadar dahaga—ini adalah obsesi.
“Inilah yang ingin kuketahui ketika aku mencapai Lingkaran ke-3.”
Itu adalah pertanyaan yang telah lenyap ketika Valdrova kehilangan kendali dan mengamuk. Sekarang, ia akhirnya mengerti. Telah ada ruang kosong dalam gambar Valdrova yang telah ia lukis. Kekosongan itu berisi dua suku kata: Esok.
Pelukis gila dalam dirinya bergerak lagi, tapi kali ini, frustrasi digantikan oleh gairah. Ia melukis gambarnya di atas kanvas yang lebih besar.
“Esok miliknya.”
Tapi itu bukan hanya miliknya.
“Esok di mana aku ada.”
Di ruang kosong itu, ia menempatkan dirinya sendiri. Lukisan itu berubah menjadi satu kalimat: Aku ingin berbagi esok bersamanya.
Saat pikiran itu terselesaikan, ilusi-ilusi itu hidup. Ferda mengenali sensasinya. Kepolosan. Dahulu kala, seorang bocah lemah bermimpi memiliki seorang pendamping. Mimpi itu kini ditempati oleh seorang wanita cantik dengan rambut merah dan empat tanduk. Itu adalah momen ekstase murni—puncak emosi.
Gelombang itu mengguncang lingkaran mananya dengan keras. Untuk mencegah kehancuran dirinya sendiri, Ferda berkonsentrasi. Masa depan yang ia impikan bukanlah fantasi; itu harus menjadi kenyataan. Ia mengambil wujud bayangan dan menempatkannya di dalam lingkaran mananya. Puluhan tangan bayangan mengumpulkan mana yang bergolak dan mulai membentuknya.
“Ini mudah.”
Ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari mengumpulkan mana dengan satu tangan. Bahkan mencapai Lingkaran ke-1 dan ke-2 lebih sulit daripada ini.
“Terlalu mudah.”
Bayangan-bayangan itu memampatkan mana dari segala arah. Putarannya semakin cepat, bentuknya mengeras, dan sebuah cangkang baru terbentuk di sekelilingnya.
Dengan itu, Ferda mencapai Lingkaran ke-4.
Ia membuka matanya. Bayangan-bayangan itu bergerak, mengambil bentuk sebuah tangan. Ini adalah mantra tingkat ke-3, Shadow Hand, tapi berbeda. Ini bukan hanya sebuah konstruksi; ini adalah bagian tersembunyi dari tubuhnya sendiri.
“Bayangan itu adalah aku.”
Tangan itu terbagi menjadi lebih banyak tangan, yang terbagi lagi hingga seluruh ruangan dipenuhi oleh anggota tubuh hitam.
“Aku adalah bayangan.”
Cahaya lilin berkedip-kedip, tak mampu menahan kegelapan yang merayap. Kemudian, padam.
Guild Sihir
Sebuah guild adalah organisasi yang memberikan identitas dan manfaat, menegakkan aturan dan persatuan untuk keuntungan. Namun, Serdes Magic Academy berbeda. Alih-alih membuktikan kemampuan, mereka memantaunya. Alih-alih memberikan manfaat, mereka mengendalikannya. Inilah kenyataan bagi para magisi di Benua Serdes.
Pendiri akademi itu adalah Eldes Roton. Salah satu dari 12 Pahlawan yang telah mengalahkan Raja Iblis dalam Perang Naga, ia telah mendirikan akademi itu 150 tahun yang lalu. Ia tetap aktif—penyihir terkuat dalam sejarah manusia, legenda hidup, dan gudang ilmu. Meski usianya sudah tua, ia terlihat lebih muda daripada kebanyakan wanita.
“Kau ada pekerjaan resmi yang harus dilakukan,” sebuah suara memanggil.
“TIDAK!!”
Alih-alih seorang sarjana hebat, Eldes cemberut seperti anak kecil. “Aku tidak mau bekerja! Tinggalkan aku sendiri!”
“Tumpukan dokumennya sudah begitu banyak sampai aku tidak bisa melihat wajahmu!”
“Aku menumpuknya seperti itu dengan sengaja agar aku tidak perlu melihat wajahmu!”
“Ini serius! Buka saja pintunya dan lihat!”
“Jika ada yang menantangku berduel, aku akan membukanya.”
“Siapa yang waras akan melawanmu?! Kau adalah penyihir terkuat yang masih hidup!”
Eldes menghela napas. Asistennya, Lu, menyerahkan sebuah dokumen. “Ini daftar peserta untuk rapat Dewan Agung.”
Eldes melihat sekilas nama-namanya. Tiba-tiba, ia membeku.
“Ada apa?” tanya Lu.
“Kupikir aku sedang berhalusinasi.” Ia membaca nama itu lagi. Ia tidak salah. “Lu, apa kau mengacaukan catatannya?”
“Apa? Tidak! Semuanya benar!”
Eldes menunjuk sebuah nama. “Nama belakang pria ini Valdrova?”
“Ya, itu benar.”
Eldes memicingkan matanya. “Naga Merah yang menakutkan itu? Mengapa namanya ada di sini?”
“Ah… Kau tidak tahu?” Lu ragu-ragu saat ekspresi Eldes menjadi gelap. “Dia adalah tunangan Naga Merah, Valdrova.”
“Tunangan?” Eldes bersandar dan menyunggingkan senyum. “Nah ini… menarik.”
Ia berdiri dan meregangkan badan. “Baiklah. Tadinya aku akan melewatkan Dewan Agung, tapi aku sudah berubah pikiran.”
“Tunggu! Apakah ini berarti kau benar-benar akan hadir?” Lu panik.
Eldes mengabaikannya, melemparkan mantra teleportasi tingkat ke-5 dengan kibasan tangannya. Sebuah portal bercahaya muncul.
“Sampai jumpa nanti, Lu! Urus kucing-kucingku!”
“Tunggu, apa? Tidak! Kau tidak bisa begitu saja—!”
Sebelum Lu bisa menghentikannya, Eldes melangkah ke dalam portal dan menghilang.
10 Hari Menjelang Dewan Agung
Ferda sudah siap untuk berangkat ke benua tengah, perlu berangkat segera untuk mencapai Blancaros tepat waktu.
“Tradisi itu tidak berguna,” gumamnya. Bagi para bangsawan, memiliki waktu luang adalah tanda martabat, tapi Ferda menganggap ide itu konyol di era kendaraan bertenaga mana.
Sebuah suara memanggil dari luar. “Yang Mulia, bolehkah aku masuk?”
Itu adalah Jed, seorang prajurit dari Kastil Valdrova, mengenakan seragam merah yang diwajibkan.
“Count Concilius telah mengirim Tuan Arwen dan pasukannya. Mereka baru saja tiba.”
“Aku mengerti.”
“Kereta kami sudah siap. Kami hanya menunggumu… huh?” Jed berhenti, memandangi Ferda dengan kebingungan. “Apa kau akan berpakaian seperti itu?”
Pakaian Ferda sederhana. Sementara bangsawan lain memakai permata dan benang emas untuk pamer status, Ferda mengenakan pakaian hitam sederhana dengan aksen merah. Kainnya memiliki kilau sedikit, tapi jauh dari mewah.
“Aku tidak pernah suka emas.”
“Siapa di dunia ini yang tidak suka emas?” Jed membandingkan pakaian mereka. “Jika aku melepas emas dari seragamku, aku akan terlihat persis sepertimu.”
“Bagus. Itu berarti pembunuh bayaran kecil kemungkinan menargetkuku.”
Jed menyunggingkan senyum. “Dengan wajahmu, aku ragu mereka akan memilihku sebagai gantinya.”
Ferda mengabaikan komentar itu dan mengambil sebuah benda dari meja. Sebuah bayangan merentang dari tangan Ferda, meraih benda itu, dan menyerahkannya kepada Jed. Prajurit itu kaget tapi menjaga ketenangannya.
“Apa ini?”
“Apa yang kujanjikan untukmu.”
Jed membaca kertas itu. “Ferda Valdrova, Bupati Valdrova, bertindak atas nama 12 Naga, dengan ini menunjuk Jed Swallow sebagai Pedang Raja dan Perisai Rakyat…”
Mata Jed membelalak. “Sertifikat ksatria? Ini asli?”
“Apakah aku akan memberimu yang palsu? Ini yang kita sepakati.”
“Aku tahu kau akan membantuku, tapi aku tidak menyangka kau akan menjadikanku ksatria begitu cepat.”
“Jangan khawatir. Kau membuktikan dirimu di Gudang Kekaisaran.”
“Bukan, bukan itu maksudku…” Jed melambaikan tangannya. “Bukankah seharusnya ada upacara? Musik, minuman, perayaan? Melewatkan semua itu terasa salah.”
Ferda menatap Jed, yang berpura-pura minum dari gelas tak terlihat. Haruskah aku mengambilnya kembali? “Fokus pada tugasmu, Tuan Jed.”
“Tch. Dimengerti, Yang Mulia,” gumam Jed saat pergi. “Pestaku…”
Ferda kembali ke persiapannya. Ruri biasanya membantunya, tapi bantuannya tidak lagi diperlukan. Kabut hitam mengalir dari lengan bajunya, membentuk delapan tangan bayangan. Mereka mengancingkan pakaiannya dan menyesuaikan penampilannya dengan presisi sempurna.
“Mencapai Lingkaran ke-4 memang sepadan.”
Dengan latihan, tangan-tangan bayangan ini dapat melemparkan mantra dan menemukan kelemahan musuh. Ia hanya perlu lebih banyak pengalaman.
“Mari kita pergi?”
Langkah kakinya bergema di seluruh kastil. Di gerbang, para prajurit berdiri menunggu.
“Perhatian!” Suara Arwen bergema. Para prajurit berlutut serempak. “Arwen Wolfheart, dengan regu tiga puluh orang, siap mengawalmu!”
Ferda mengangguk kepada mereka. “Terima kasih atas kerja keras kalian.”
“Ya! Ke posisi masing-masing!” Arwen menaiki kudanya. Para prajurit membentuk lingkaran pelindung di sekitar kereta merah. Jed, seorang ksatria yang baru sehari, duduk tegak di atas kudanya.
Ruri berdiri di samping pintu kereta. “Silakan naik.”
“Baik.”
Saat Ferda melangkah menuju kereta, ia merasakan ada yang mengawasinya. Ia melirik ke balkon, tapi tidak ada siapa-siapa.
“Tuan Ferda?”
“Ayo pergi.”
Ferda memasuki kereta, dan perjalanan sepuluh hari pun dimulai.
—