Bab 05: Sungguh Cantik
“Mengerti.”
Ruri berhenti mencoba meyakinkan Ferda. Dia sempat mempertimbangkan untuk memperingatkannya dengan tegas dan menolak, tetapi memilih untuk menerima keputusannya.
Setelah menyelesaikan sarapan, Ferda mengikutinya. Mereka menuju ke lapangan terbuka di taman.
“Aku akan menyentuhmu sebentar.”
Ruri sendiri, yang biasanya sangat menghindari kontak, mengatakan dia akan memegangnya.
“Silakan.”
“Baik.”
Ruri memegang pakaiannya. Pada saat itu, matahari yang menyala-nyala menghilang.
Sesuatu menutupi bidang pandangnya—sayap yang sangat besar.
Dari punggung Ruri, sepasang sayap muncul. Dia mengepaknya dengan kuat ke arah tanah dan terbang.
Whoomph—!
Gravitasi lenyap, dan hambatan udara menghantam Ferda.
Tidak akan mengejutkan jika dia memuntahkan sarapannya. Meski begitu, dia menelan ludah dan menahan tekanan dan angin.
Pusing dan sakit hanya berlangsung sesaat.
“Kita sudah sampai.”
Mendengar perkataannya, Ferda membuka matanya. Pemandangan di depannya telah berubah sepenuhnya—mereka berada di puncak gunung.
‘Secara real time, hampir tiga detik. Apakah kita mencapai puncak dalam rentang itu?’
Itu bukan teleportasi—itu murni kecepatan. Di antara keturunan naga, secepat itulah yang bisa dicapai.
‘Tidak, mungkin bahkan di antara naga.’
Ferda menatapnya, penuh pikiran.
“Apa yang seharusnya kau lihat bukanlah aku.”
“Hah?”
“Lihat ke bawah.”
“Ah, benar.”
Ferda memutar kepalanya dan melihat ke timur dari puncak yang sepi.
Sebuah dataran yang memudar terbentang di depannya.
Tanah Terkutuk.
Sebidang tanah yang ternoda sejak kematian raja iblis.
Sesuatu sedang bergerak di sana.
‘Monster.’
Makhluk yang, sejak kelahiran raja iblis, terus menyelinap ke benua.
Tidak ada yang tahu dari mana mereka datang atau bagaimana mereka terbentuk; bahkan setelah Ferda membunuh Valdrova, hal itu belum ditemukan.
Yang diketahui hanyalah bahwa mereka memiliki tujuan yang sama sejak 150 tahun lalu.
‘Ciptakan tanah di mana hanya kematian yang tersisa.’
Binasakan semua makhluk hidup dan kuasai mereka.
Yang dia lihat adalah monster yang merayap dari Timur.
‘Di Timur mereka sangat besar.’
Mereka sangat besar. Merayap dari tanah yang tidak dapat dimurnikan, mereka mencapai ukuran yang mengerikan—hanya dengan berguling di punggung mereka dapat meruntuhkan benteng. Sebuah bencana yang tidak dapat ditangani manusia.
Di antara nuansa suram keputusasaan, api merah berkedip—dengan nada primal.
Tidak, itu bukan api.
‘Naga merah, Valdrova.’
Dia yang akan menjadi tunangannya sedang bertarung di bawah sana.
Valdrova sebesar naga lainnya, namun masih hampir setengah ukuran monster yang dihadapinya.
Perbedaan ukurannya sangat besar, tetapi itu tidak membuatnya menjadi mangsa yang mudah.
Krrrrrumble!
Tubuh naga dan monster bertabrakan.
Meski memiliki kelemahan ukuran, dia tidak memberikan satu inci pun.
Udara, di sisi lain, bergetar dengan keras—gelombang kejut yang menyapu hutan dan mencapai gunung tinggi tempat Ferda berdiri.
“Ugh…”
Tubuhnya tegang.
Itu bukan ketakutan manusia biasa—penyebabnya jelas.
Mana naga tercampur dalam gelombang, menembus kulitnya.
‘Ketakutan Naga…’
Skalanya tidak seperti Ruri.
Bahkan mengetahui itu tidak ditujukan padanya, rasanya seperti tatapan itu menembus dirinya.
‘Itulah naga merah.’
Ketidakberdayaan jenis yang berbeda menyapu dirinya—berbeda bahkan dari yang dia ketahui sebagai penyihir besar.
Pertempuran Valdrova berlanjut.
Crunch! Crunch!
Penguasa kekuatan dan nyonya api, tirani merah bertarung dengan keunggulan yang luar biasa.
Dengan cakar tajam, dia merobek kulit tebal; dengan moncong dan taringnya, dia mengiris pembuluh darah dan urat.
Monster itu, tidak peduli bagaimana dia meronta, tampak lamban terhadap kelincahannya.
Dia menyerang dengan presisi yang kejam, memanfaatkan titik buta tanpa ampun.
Kekuatan, kecepatan, dan insting alami untuk bertarung.
Screeeech!
Dengan semua uratnya terputus, monster itu roboh, tidak dapat melawan.
Bahkan dibiarkan seperti itu, dia akan mati—tetapi kekerasan Valdrova tidak berhenti.
Rip—! Rip—!
Cakarnya menembus perut monster dan merobeknya lebar-lebar. Bahkan dari jauh, Ferda dapat melihat darah ungu dan isi perut kehijauan.
Pada saat yang sama, perut Valdrova membengkak.
Di balik perut bawahnya yang pucat putih, cahaya merah terang yang intens mulai bersinar.
‘Napas api.’
Fwoooosh!
Napas naga merah, lebih dahsyat dari api neraka, membakar bagian dalam makhluk itu.
— Screeeech!
Teriakan itu berlangsung singkat.
Dari setiap lubang di tubuh monster, api merah Valdrova meledak dengan keras.
Bagian dalamnya tidak hanya matang secara merata—mereka menjadi abu.
Bentuknya hancur menjadi asap dan debu, dan di atas Tanah Terkutuk, hanya tirani merah yang tetap berdiri.
— Roaaaar!
Raungan Valdrova menggetarkan segala sesuatu di sekitarnya.
“Gah!”
Ferda tidak dapat menahannya dan roboh.
‘Jadi… Raungan Naga sebesar ini?’
Sensasi dihancurkan oleh naga—satu yang belum pernah dia rasakan, bahkan sebagai penyihir agung.
Tangannya dan kakinya gemetar; giginya bergemeletuk.
Dia, secara harfiah, kewalahan.
“Ini adalah wujud asli dari yang akan menjadi permaisurimu.”
Ruri berjongkok di sampingnya dan melihat ke bawah padanya.
“Darah naga merah membawa keganasan pembunuhan—apa yang manusia sebut sebagai esensi naga jahat. Itu bukan sifat kepribadian, itu esensi.”
Dia menekankan kata itu.
Ferda mengerti mengapa.
‘Esensi tidak dapat diubah.’
Naga jahat akan selalu menjadi naga jahat.
Dahaga untuk membunuh tidak dapat dihilangkan, dan tidak ada jaminan itu tidak akan suatu hari diarahkan padanya.
“Seekor naga merah tidak dapat hidup tanpa menghancurkan. Jika kau tinggal di sisinya, kau harus siap untuk dibunuh suatu hari nanti.”
Tatapan Ruri yang tanpa emosi seolah mengatakan apakah kau sekarang mengerti betapa sembrononya keputusanmu?
‘Kekuatannya, tanpa diragukan, menakutkan.’
Bahkan dari jauh, tatapannya menembus pikiran. Itu tidak dapat disangkal.
‘Tapi aku tidak takut.’
Dalam pikiran Ferda adalah mata itu—dan juga emosi Valdrova.
Apa yang dia lihat dan rasakan memberikan makna pada semua tindakannya.
‘Dia melakukan ini untuk dunia.’
Sama seperti dia menyembunyikan sifat aslinya karena cinta pada dunia ini,
dia berburu monster dengan cakarnya sendiri untuk melindungi apa yang dia cintai.
‘Dia adalah naga jahat.’
Tapi pada saat yang sama, seorang kesatria dengan hati yang mulia, naga penjaga benua; seorang pertapa yang mengejar ideal yang tidak terjangkau.
“Sungguh…”
Dan ketakutan berubah menjadi kagum.
“Dia luar biasa.”
Mata Ferda berkilau.
Dia tersenyum.
Ruri membenci manusia.
Jika darah naga mengalir di pembuluh darahnya, wajar saja jika dia menyimpan perasaan itu.
Tapi nyonyanya Valdrova mencintai mereka yang di bawahnya.
‘Dan itulah mengapa dia terluka.’
Setelah pembunuhan Pangeran Ketiga, kebencian Ruri terhadap manusia menjadi lebih dalam daripada keturunan naga lainnya.
Tepat karena dia membenci mereka lebih dari siapa pun, dia memahami dengan baik jurang antara manusia dan naga, dan dia tahu persis apa yang dia benci.
Itulah mengapa dia tahu apa yang akan terjadi jika seorang manusia biasa menyaksikan wujud asli naga merah.
‘Dia memintanya sendiri.’
Ferda meminta untuk melihatnya.
Dia telah memperingatkannya lagi dan lagi—bahkan mencoba menghentikannya.
Bahwa dia akhirnya mengangkatnya dan terbang sebelum pertempuran berakhir tidak mengubah fakta bahwa dia telah banyak memperingatkannya.
Sampai saat itu, semuanya berjalan seperti yang dibayangkan Ruri.
Ferda lumpuh, menonton, gemetar sebelum ketakutan naga tingkat lain.
Situasi yang khas.
Segera, wajahnya akan berkerut dalam teror, lalu dia putus asa akan kelemahannya sendiri,
dan akhirnya, dia akan memohon untuk hidupnya.
‘Pada saat itu, nyonyaku juga akan mengerti.’
Bahwa manusia dan naga tidak akan pernah menjadi satu.
Begitulah seharusnya terjadi, dan semuanya tampak mengikuti skrip—sampai tidak.
“Sungguh luar biasa.”
Kata-kata yang seharusnya tidak mungkin keluar dari bibir Ferda.
Ruri memutar kepalanya, berpikir dia salah dengar.
Tapi ketika dia melihat, dia bahkan lebih terkejut.
‘Apakah dia tersenyum?’
Dia tidak bisa memahaminya.
Bagaimana dia bisa tersenyum pada adegan brutal merobek dan membakar itu? Bukankah seharusnya dia gemetar ketakutan, menyadari bahwa dia mungkin mengalami nasib yang sama?
‘Tidak mungkin…’
Pada saat itu, kilasan ide menyambar pikiran Ruri.
Alasan pria itu bisa tetap tenang sebagai tunangan Valdrova.
Alasan dia bisa tersenyum dalam momen seperti itu.
‘Itu menjelaskan semuanya.’
‘Seorang masokis gila sialan.’
Kebencian Ruri terhadap Ferda semakin mendalam.
Malam itu, Ferda tidak bisa menggerakkan satu jari pun dan berbaring di tempat tidur.
Dia telah menahan ketakutan naga dan raungan naga.
Manusia biasa mana pun akan kehilangan akal sehatnya.
Dia, di sisi lain, telah menjaga pikiran yang jernih—tetapi tubuhnya hancur.
‘Apakah aku benar-benar tidak bisa bergerak?’
Dia mencoba menggerakkan tangannya—tidak berhasil.
Tapi jari kaki berkedut.
Ketika dia berkedip, jempol kakinya bergoyang.
Ketika dia mencoba menggerakkan mulutnya, hanya lubang hidungnya yang mengembang.
‘Tidak ada yang bisa dilakukan.’
Fakta bahwa dia bahkan sadar adalah keajaiban.
Hal terbaik yang harus dilakukan adalah diam dan membiarkan pikirannya mengalir.
‘Aku akan kehilangan satu hari penuh.’
Hari yang bisa dia gunakan untuk membuka lingkarannya.
‘Mengapa aku bahkan ingin melihat itu sejak awal?’
Dia mengingat alasannya—perasaan, firasat bahwa pertempuran mungkin memberinya jawaban.
‘Apakah aku benar?’
Sekarang dia harus mencari tahu.
Ferda memutuskan untuk meninjau setiap detail dari apa yang telah dia lihat.
Dia secara mental kembali ke saat dia mencapai puncak gunung. Bau udara, suhu pada kulitnya, kekasaran batu di bawah kakinya—
Dia mengingat semuanya dengan kejelasan.
Dalam gambar mental itu, dia menonton pertempuran lagi.
Itu bukan pertarungan naga perempuan terkutuk, tetapi—
‘Perjuangan mulia seorang kesatria merah.’
Dia yang akan segera menjadi tunangannya.
Pada saat itu, dia merasakan getaran di dalam.
‘Ini…’
Ferda tahu sensasi itu dengan baik.
Sama yang membuatnya kewalahan ketika dia diusir dari House Rosnova.
‘Lingkaran merah sedang terbentuk.’
Lingkaran merah lahir dari luapan emosi.
Karena dia telah mencoba membuka lingkaran biru, dia seharusnya menolaknya segera.
‘Aneh.’
Tapi dia tidak.
Dia merasa bahwa lingkaran merah ini berbeda.
‘Itu tidak lahir dari kebencian atau dahaga balas dendam.’
Itu adalah emosi lain—sama kuatnya dengan itu, tetapi dengan asal yang berbeda.
‘Aku merasakannya ketika aku membayangkan pertempuran Valdrova.’
Dan sekarang sama—memikirkannya membuat sirkuit terbentuk dengan jelas.
Mungkin itulah mengapa dia ingin melihat pertempuran.
‘Lalu…’
Mungkin itulah jawabannya.
Ferda berhenti ragu-ragu dan fokus pada emosinya terhadap Valdrova—kekagumannya, sikapnya yang megah.
Dia menaruh perasaan samarnya ke dalam kata-kata, mengorganisirnya, dan mengintensifkannya.
Mana berputar dengan ganas di dalamnya seperti laut yang mengamuk siap menelannya.
Tapi Ferda telah mencapai lingkaran kesembilan dalam kehidupan sebelumnya; dia tahu bagaimana mengendalikan pusaran itu.
Dia menahan kebocoran, mengompresnya, dan membentuknya menjadi satu lingkaran.
‘Lingkaran.’
Dia merasakan kelegaan dan euforia, dan mengonfirmasi lagi sumber emosi itu.
‘Tidak ada kebencian atau balas dendam.’
Itu berarti masa depan tidak akan sama, bahwa dia tidak akan mengulang kesalahan masa lalunya.
‘Aku berhasil.’
Ferda tersenyum puas.
Lubang hidungnya mengembang dalam-dalam.
—