Bab 496: Hah? Kau Menggonggong di Negaraku?
Viktor telah lenyap.
Pada detik itu, pikiran yang sama melintas di benak setiap orang yang hadir.
Para penduduk langsung jatuh dalam kepanikan.
Pahlawan yang baru saja menyelamatkan mereka dari malapetaka telah menghilang begitu saja tanpa jejak?
Pangeran Pertama benar-benar tercengang, menatap tempat di mana Viktor tadi lenyap, wajahnya dihiasi rasa tidak percaya.
Dia tidak bisa menahan diri untuk bergumam:
“Bagaimana… bagaimana itu bisa terjadi?”
Seseorang yang hidup dan bernapas—bagaimana dia bisa begitu saja lenyap di depan mata mereka?
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dijelaskan oleh Sihir Teleportasi yang dikenal siapa pun.
Karena Viktor telah menghilang secara terang-terangan, tepat di hadapan semua orang.
Mata Cocotte juga membelalak lebar.
Saat Viktor lenyap, hatinya tersentak, meninggalkan rasa nyeri yang kosong di dadanya.
Rasa kehilangan dan duka yang tidak dapat dijelaskan membuncah di dalam dirinya.
Dia mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran di tengah keriuhan di sekitarnya, enggan menerima apa yang baru saja terjadi.
Tidak… itu tidak benar.
Viktor tidak mungkin menghilang tanpa alasan.
Dia begitu kuat—mungkin dia hanya pergi sejenak.
Dan lagi pula, adik perempuan Viktor masih ada di sini.
Memikirkan hal itu, Cocotte melirik ke arah Leah, yang masih tertidur pulas.
Saat Leah terbangun, bagaimana dia harus menjelaskan misteri menghilangnya Viktor?
Dalam keheningan yang senyap, Hermes—yang tadinya terbaring rata di tanah—tiba-tiba mengeluarkan tawa yang dalam dan menggelegar:
“Jadi begitu, jadi begitulah rupanya…”
“Tidak heran dia begitu mustahil kuat, meskipun dia bukan apa-apa selain manusia.”
“Hahahaha…”
Tawa Hermes membawa serta keangkuhan dan penghinaan.
Semua orang tertarik oleh ledakan tawa manik yang tiba-tiba itu, pandangan mereka langsung tertuju kepadanya.
Dewa yang tampak begitu telak dikalahkan beberapa saat yang lalu kini tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda—sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman liar dan tidak waras.
Tak terhitung banyaknya penduduk yang menatap Hermes dengan ekspresi bingung, mata mereka dipenuhi oleh kebingungan.
Di atas awan miliknya, Cocotte turut tertarik oleh tawa itu, dan rasa ngeri yang tiba-tiba merayap ke dalam hatinya.
Ini gawat…
Viktor sudah tidak ada. Siapa yang akan mengendalikan Hermes!?
Benar saja, seolah-olah Hermes telah membaca semuanya, dia mulai tertawa dalam kegilaan penuh, seringainya terbentang hingga ke telinganya.
Dia tadinya berbaring rata di tanah, tetapi sekarang dia perlahan menegakkan tubuhnya, berlutut tegak, tubuhnya sedikit condong ke belakang.
Pada saat itu, mata Hermes terbuka lebar—butiran pasir keemasan mulai mengalir lagi di kedalaman pupil matanya.
Dia memamerkan gigi putihnya, menengadahkan kepalanya kembali ke langit yang diterangi matahari, dan menyatakan dalam kemenangan yang liar:
“Aku belum kalah. Aku belum kalah!”
“Aku adalah seorang dewa. Bagaimana bisa seorang dewa kalah dari manusia? Aku belum kalah!”
Pada detik berikutnya, sayap emas Hermes yang terkulai tersentak ke atas dengan gelombang yang dahsyat.
Sayap lebarnya terbentang luas, menciptakan embusan angin yang kuat.
Pancaran keemasan merembes perlahan dari setiap bulu, dan sayap yang amat luas itu terlepas sepenuhnya dari ikatan magis mereka.
Dari ketinggian di atas, tempat cahaya tercurah, tak terhitung banyaknya bulu yang bersinar keemasan melayang perlahan dari ketinggian sayapnya yang terangkat.
Pada saat itu, Hermes tampak seolah-olah sedang diselimuti oleh cahaya suci.
Matanya terbuka lebar—liar namun agung.
Pada detik itu, Natural Sparrow di bahu Cocotte meledak menjadi suara mendesak Heim Horn:
“Cocotte, apa yang terjadi!?”
“Apakah Hermes telah lepas dari kendali!?”
Melihat Hermes melepaskan ikatan dirinya, alis Cocotte mengerut erat, dan dia menjawab dengan kepedulian yang sama mendesaknya:
“Heim, Viktor telah lenyap!”
“Apa!”
Natural Sparrow itu berteriak kaget.
Burung kecil itu menjulurkan lidahnya panjang-panjang, seolah-olah ia akan kehilangan suaranya karena syok kapan saja.
Cocotte bertanya dengan terburu-buru yang putus asa pula:
“Mengucapkan semua ini tidak ada gunanya sekarang, Heim—apa yang harus kita lakukan!”
“Apakah kita harus mulai dengan mengumpulkan semua Penyihir dan—”
Fwsh—
Tetapi sebelum Cocotte sempat menyelesaikan kata-katanya, seberkas sinar keemasan meletus dari depan dan langsung menembus lurus Natural Sparrow yang bertengger di bahunya.
Dalam sekejap, ledakan tajam menghantam telinganya.
Cocotte meringis, mengangkat tangannya untuk menutupi telinganya.
Jeritan yang menusuk telinga menggema di dalam kepalanya, dan pandangannya menjadi kabur sesaat.
Dia mendongak, menatap kosong ke arah datangnya sinar tersebut, sementara deringan melengking masih bergema di telinganya.
Di sanalah Hermes, mengangkat satu jari tunggal dan mengarahkannya ke arah Cocotte—jejak cahaya keemasan masih mengalir di sepanjang ujung jari itu.
Dia melayang tergantung di udara, wajahnya terbebas dari segala kegilaan, ketenangan dan kebanggunan lamanya telah pulih sepenuhnya.
Pupil pasir keemasan yang berputar itu memancarkan keheningan yang dingin.
“Kukira aku patut berterima kasih padamu. Kau memberiku kesempatan untuk melatih kekuatanku di dunia nyata.”
Hermes perlahan menurunkan kepalanya dari ketinggian langit, tatapan dinginnya terpaku pada Erika di bawah, yang berdiri tak bergerak di atas tanah.
Dia sedang mencengkeram Mantel milik Viktor dengan erat, wajahnya kosong dan hampa, seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.
Hermes membentangkan kedua lengannya lebar-lebar, menerima cahaya suci, dan suara yang angkuh serta halus itu kembali bergema:
“Aku mengakui kekuatan Viktor. Tapi…”
“Dia tidak akan pernah kembali.”
Mendengar itu, pupil mata Erika membesar dalam sekejap.
Bibirnya bergerak, dan suaranya keluar dengan gemetar:
“Bagaimana… bagaimana mungkin…”
“Karena dia adalah seorang penipu!”
Hermes menyatakan dengan dingin:
“Para penipu di dunia ini akan menghadapi hukuman tanpa akhir!”
Saat kata-kata itu terlontar, Hermes tampak mencapai puncak absolut dari kegilaannya.
Dia menengadahkan kepalanya ke langit, secercah kelegaan melintas di matanya.
“Bagaimana mungkin seorang manusia bisa melampaui seorang dewa?”
Di bawah tatapan tertegun dari semua orang yang hadir, Hermes menyilangkan kedua lengannya.
Sayap emasnya mengepak lembut, dan dia mulai naik perlahan ke dalam awan.
Saat dia naik, cahaya suci merobek langit dan tercurah turun, menerangi sepetak kecil bumi tempat Hermes berdiri.
Pada detik itu, dunia di sekitar mereka menjadi senyap.
Dengan cepat, awan gelap membubung dan berkumpul, sekali lagi menutupi langit yang cerah.
Hanya di tempat jatuhnya cahaya suci yang tetap terang.
Petir dahsyat dan badai angin meletus hampir bersamaan, menyapu sekali lagi ke seluruh Ibu Kota Kerajaan.
Guntur kuning menghantam turun dari langit bagaikan binatang buas yang ganas, membanting ke tanah datar dan merobek celah-celah yang dalam di tanah.
Hujan lebat dan api yang menyala-nyala mengikuti tepat di belakangnya—di bawah tanah yang retak karena petir, api dahsyat meletus dan melesat lurus ke arah langit.
Hujan deras, disapu oleh angin melolong, mencambuk dengan bebas di udara.
Tetesan air hujan yang besar membasahi pakaian semua orang, meninggalkan lapisan tipis air di seluruh Ibu Kota Kerajaan.
Bahkan bunga liar dan rumput layu dengan cepat di tepi-tepi bumi, digantikan oleh massa duri yang luas dan bergejolak yang meletus dari dalam tanah.
Pada saat itu, seolah-olah Ibu Kota Kerajaan telah menjadi tempat yang telah membuat murka seorang dewa—segala rupa bencana alam yang mengerikan menyapu dengan cepat melintasi tanah ini.
Di sekeliling, kekacauan dan kekejaman meraja lela, berbagai malapetaka berpilin menjadi satu, mengirimkan tak terhitung banyaknya warga yang menjerit dan terjun ke dalam kepanikan massal.
Hanya di dalam sepetak cahaya suci itulah tidak ada jangkauan hujan atau angin.
Wajah Hermes bermandi cahaya keemasan saat dia naik perlahan menuju langit.
Tetapi tepat ketika dia tenggelam dalam rasa ketenangan itu—
DUARR—!
Sebuah tombak perak yang menyala-nyala, bagaikan meteor yang merobek langit malam.
Tombak itu menembus guntur dan api, menerobos badai dan arus deras, merayap melalui setiap elemen, dan dengan latar belakang kehampaan itu sendiri, melesat lurus menembus sayap emas Hermes.
Seketika itu juga, mata Hermes membelalak lebar.
Dia bahkan tidak sempat bereaksi.
Tetapi kemudian dia merasakan rasa sakit yang membakar dan luar biasa meledak dari pangkal sayapnya dan melonjak ke seluruh tubuhnya.
Cahaya suci di langit mulai memudar, dan Hermes—yang tergantung di udara—jatuh bagaikan burung dengan sayap yang patah, terjun bebas menuju bumi dalam kejatuhan yang tidak terhentikan.
Semua orang berhenti berteriak, menatap dengan mata terbelalak dalam keheningan yang terpana pada pemandangan luar biasa itu.
Bruk!
Benturan tumpul bergema; debu membubung ke atas, lalu dengan cepat dipukul turun kembali oleh hujan deras di sekitarnya.
Hermes jatuh menghantam tanah sekali lagi.
Dia menundukkan kepalanya untuk melihat sayapnya, dan berdiri di sana, terpaku di tempatnya.
Kali ini, di pangkal salah satu sayap itu, luka besar yang berlumuran darah telah robek tembus sepenuhnya.
Satu sayap menggantung dengan berbahaya, seolah-olah sayap itu bisa copot dan jatuh kapan saja.
Darah mengucur tiada henti dari luka tersebut, seolah mencerminkan keputusasaan dan ketidakberdayaannya.
Dan kemudian, suara yang mantap dan tua perlahan bergema:
“Mengapa kau berasumsi bahwa seorang dewa harus lebih kuat daripada seorang manusia, Lipot?”
Mendengar suara itu, Hermes mendongakkan kepalanya dengan tersentak dan menatap ke arah Aubrey, yang duduk di atas tangga.
Melihat ekspresi ramah Aubrey, teror menyebar di wajahnya.
Karena dia telah menyadari sesuatu.
Dia begitu terpaku pada Viktor hingga dia melupakan satu hal di antara semuanya—
Makhluk terkuat di Kekaisaran ini tidak pernah adalah Viktor…
Duduk di atas tangga yang menjulang tinggi itu, Aubrey mengarahkan tatapan tajam itu kepadanya.
“Dewa juga berdarah.”
“Jangan lupakan itu.”
Detik saat kata-kata itu terlontar, sambaran petir yang sangat mengerikan menghantam turun di belakang Aubrey.
Kuning yang menghanguskan dan menyengat itu membuat cahaya keemasan di mata Hermes tampak redup sebagai perbandingan—itu mengguncang jiwa yang menyaksikannya.
Bagaikan seekor binatang buas dari teror yang tidak dapat dipahami melepaskan auman kekacauan murni, sesuatu yang mampu merobek bahkan seorang dewa berkeping-keping.
Dalam kilatan petir itu, siluet Aubrey menjadi semakin megah, mata yang berawan namun penuh kedalaman itu terpaku tanpa goyah pada Hermes yang telah jatuh.
Dan kemudian, di tempat petir itu menghantam, gelombang kekuatan yang perkasa tiba-tiba bergelombang keluar.
Air pasang merah tua yang bergejolak perlahan mengambil bentuk, mulai memahat wujud menakutkan dari tubuh seekor singa.
Singa merah tua itu perlahan bangkit berdiri.
Ia berjalan dengan langkah berat dan penuh perhitungan, berputar ke belakang Aubrey dan datang berdiri di sisinya.
Aubrey menopang pipinya dengan ringan menggunakan satu tangan, dan dengan tangan yang satunya, mengelus singa di sampingnya.
Surai di sekitar leher singa merah tua itu menyala bagaikan api agung yang mampu memurnikan segala hal.
Kehadirannya yang mengerikan membakar udara yang menyesakkan; panas yang menyengat langsung membanjiri setiap sudut Ibu Kota Kerajaan, yang kini telah berubah menjadi reruntuhan.
Di dalam keheningan yang luar biasa dan mengagumkan itu, suara tua tersebut—yang membawa kekuatan yang tak terbatas dan tak ada habisnya di dalamnya—perlahan bergema:
“Ini adalah negaraku.”
—