Inti Asal mula pasir mengalir dari Calamity of Earth berputar perlahan di tangan Viktor, seolah-olah ia telah mengembangkan kesadarannya sendiri, dengan lembut membubar di udara.
Tepat saat pasir dan tanah hendak melingkar di tubuh Viktor, suara Hermes dari belakang tiba-tiba memotong gerakan itu.
“Kamu adalah… Habika?”
Viktor mengerutkan kening dan menoleh ke belakang untuk menatap Hermes.
“Siapa yang kamu ajak bicara?”
Viktor merasa bingung. Weija di bahunya telah jatuh ke dalam tidur lelap.
Burung gagak yang dulunya hitam pekat dari ujung ke ujung itu, sejak lama telah diselimuti oleh kepucatan yang pudar dan luntur—setiap bulunya dilucuti dari warna aslinya.
Weija sekarang tampak tidak berbeda dari burung biasa, bahkan agak mirip merpati.
Namun, tanpa Weija yang mengungkapkan apa pun, Hermes telah mengucapkan nama ilahi-nya secara langsung dengan lantang.
Habika—nama ilahi Weija.
Jujur saja, meskipun Viktor terbiasa membuat perencanaan yang cermat dan mengetahui setiap detail dari dalam dan luar—
Bahkan hal-hal yang belum pernah ia temui secara langsung di dalam game, selama ada petunjuk, ia dapat menyimpulkan kebenaran yang bersembunyi di baliknya.
Satu-satunya pengecualian adalah identitas asli Habika. Ia selalu tidak tahu apa-apa tentangnya.
Ia tahu Habika adalah Dewa Jahat, karena dewa ini telah muncul di Cerita Latar Belakang game tersebut.
“Menghilangkan setengah populasi dunia.”
Itu adalah satu-satunya hal yang pernah dikatakan tentang Habika—1 dari sedikit evaluasi yang ada.
Setelah itu, dewa tersebut tidak pernah muncul di game lagi.
Ketika Hermes mengucapkan nama ilahi Weija, itu adalah pertama kalinya Viktor merasa benar-benar penasaran.
Di tengah pikirannya, jari-jari Viktor bergerak ringan, Kekuatan Sihir mengalir di ujung jarinya.
Sebuah rantai melingkar di udara, melewati semua orang di sekitar mereka, menyegel dirinya dan Hermes sepenuhnya di dalam.
【Cincin Peredam】
Mantranya ini lebih dari cukup untuk memastikan percakapan mereka tidak dapat didengar oleh dunia luar—hanya Viktor dan Hermes yang bisa mendengar satu sama lain berbicara.
Bagi mata orang luar, keduanya tampak terkunci dalam kebuntuan yang sunyi, tanpa bergerak.
Sesekali, bayangan berkelebat dan berinteraksi di antara mereka, mengalihkan perhatian orang-orang dari kebenaran.
Dan memang benar, begitu Viktor mengucapkan mantra ini, mereka berdua tenggelam dalam keheningan semu di mata semua orang di sekitar.
Tatapan mereka bertemu. Pernafasan mereka stabil. Namun tekanan luar biasa yang terpancar dari keduanya membuat tidak ada keraguan bahwa konfrontasi yang intens sedang berlangsung.
Pada saat yang sama, Viktor memaku matanya pada Hermes, menatap mata yang telah kehilangan warna itu, dan berkata:
“Nama yang baru saja kamu ucapkan—seberapa banyak yang kamu ketahui tentang itu?”
Pada saat itu, ia bahkan telah mengabaikan penyerapan Inti Asal. Yang ia inginkan hanyalah jawaban yang jelas dari Hermes.
Namun Hermes tampaknya telah tenggelam dalam keadaan hiruk-pikuk yang ekstrim.
Mata keemasan itu bergetar tanpa henti, seolah terkunci dalam perjuangan terus-menerus di dalam beberapa ingatan.
“Habika…?”
Viktor menyipitkan matanya. Tatapan tajam itu menembus ke dalam diri Hermes seolah mencoba menembus pikirannya.
Apakah ingatannya menjadi kacau?
Atau apakah mereka telah terganggu oleh sesuatu?
Viktor merasakan sedikit ketidakberdayaan.
Jika itu benar-benar masalahnya, tidak ada yang bisa ia lakukan.
Karena sederhananya—”dewa-dewa” yang bergantung pada keyakinan ini lemah.
Satu-satunya alasan mereka menjadi dewa sejak awal adalah karena mereka telah mengumpulkan lebih banyak keyakinan manusia daripada yang lain.
Dewa seperti Hermes, di mata Viktor, tidak lebih dari…
“Entitas tingkat Bos yang cukup beruntung secara kebetulan masuk ke dalam keabadian.”
Tentu saja, itu hanya di mata Viktor.
Bahkan di antara para dewa, ada tingkatan. Dewa di level Hermes tidak lebih dari tingkat paling bawah dari keilahian.
Dibandingkan dengan makhluk seperti Weija—Dewa Jahat yang penampilan tunggalnya cukup untuk melenyapkan setengah populasi dunia—Hermes bahkan tidak layak untuk disebutkan.
Jika apa yang baru saja terjadi tidak lebih dari kebocoran kekuatan ilahi Weija yang mempengaruhi Hermes, itu jauh dari kata tidak mungkin.
Ia hanya berhenti mempedulikan Hermes dan membubarkan mantra itu begitu saja, berbalik untuk memanggil Cocotte sebagai gantinya.
“Cocotte.”
Mendengar namanya dipanggil, Cocotte melayang di atas awan, bergoyang dengan malas.
“Hah… ada apa lagi sekarang?”
Cocotte menguap, tampak sangat tak bersemangat.
Lagipula, dia telah terjaga sepanjang malam.
Meskipun dia bukan lagi makhluk pemalas seperti dulu, kelelahan setelah semalaman penuh tanpa istirahat yang layak terlihat jelas pada dirinya.
Setelah menyelesaikan kuapannya, dia melirik ke bawah ke arah Leah yang sedang tidur di atas awan.
Leah telah tidur di atas awan lembut itu selama hampir 10-belas jam sekarang.
Melihatnya, Cocotte tidak bisa menahan perasaan bahwa dia mungkin telah berlebihan dengan mantra hipnosis yang dia lemparkan padanya.
Viktor menatap Cocotte yang sedikit kelelahan dan berbicara kepadanya dengan nada yangeringkas mungkin:
“Beri tahu Heim Horn—Hermes bisa dibawa pergi.”
Hermes saat ini bukan lagi ancaman. Dengan pikirannya yang hancur total, dia bahkan tidak akan memberikan perlawanan sedetik pun.
Karena dia ditakdirkan untuk tidak pernah menang.
Dari sini, Dewan Penyihir akan menyegel Hermes sama persis seperti yang mereka lakukan pada Penyihir Gelap, memastikan dewa ini tidak akan pernah muncul lagi di dunia fana.
Kehadiran seorang dewa di dunia manusia secara inheren berbahaya, dan keberadaan seorang dewa bertentangan dengan tujuan Viktor.
Selama tidak ada dewa lain yang muncul di dunia, hanya masalah waktu sebelum Weija memulihkan kekuatan ilahinya yang dulu.
Mendengar kata-kata Viktor, Cocotte melambaikan tangannya dengan santai dan menjawab dengan mudah:
“Mengerti.”
Dia menepuk awan empuk di bawahnya, hendak terbang pergi dan memberi tahu anggota Dewan Penyihir lainnya.
Tetapi tepat saat dia akan pergi, dia mendengar Hermes di belakangnya—seolah dirasuki oleh semacam mantra—mengulangi kata-kata yang sama berulang-ulang:
“Habika… Habika…”
“Habika… Habika…”
Dan begitu saja, Cocotte, yang tadinya akan pergi, berhenti di jalurnya.
Dia berbalik dan menatap Hermes, matanya yang kabur dan jauh, lalu mengerutkan keningnya.
Apa yang sedang terjadi?
Apakah Viktor telah menghajarnya sampai babak belur?
Tetapi Viktor sepertinya tidak melakukan apa pun secara fisik?
“Jadi ini dewa? Kelihatannya tidak begitu mengesankan.”
Cocotte tidak bisa menahan gumamannya sendiri.
Tepat saat dia hendak bertanya kepada Viktor tentang hal itu, dia melihat Viktor sudah berbalik dan berjalan kembali menuju sisa-sisa Urano.
Melihat ini, dia langsung mengerti maksud Viktor, dan segera menutup mulutnya.
Pada saat itu, Viktor sedang mengulurkan telapak tangannya ke arah sisa-sisa Calamity of Earth yang menyerupai gunung di depannya.
Jubah hitam pekatnya berkibar tertiup angin, badai pasir berputar di sekelilingnya.
Jubah yang tadinya hitam itu tampak tertutupi oleh debu, dilapisi dengan pola berwarna cokelat tanah.
Energi Inti Asal dari Calamity of Earth perlahan-lahan menghilang di dalam telapak tangan Viktor, akhirnya larut ke dalam langit yang penuh dengan tiupan pasir yang melonjak ke arah punggungnya.
Ia kini berada dalam fokus yang mendalam, menyerap kekuatan dari Calamity of Earth.
Erika, yang berdiri di samping Viktor, menyaksikan hal ini juga.
Ia memperhatikan gerakan Viktor, dan secara bertahap merasa dirinya tertarik ke dalam ketukan kekaguman.
Melalui kata-kata Pangeran Pertama beberapa saat yang lalu, ia telah sampai pada pemahaman yang jelas.
Profesor Viktor telah menyelamatkannya sekali lagi.
Dan sekarang, menyaksikan Viktor—setiap inci dari dirinya dialiri oleh energi elemental—
Keanggunan di setiap gerakannya, kekuatan murninya, setiap gestur tampaknya menarik perhatiannya.
Seolah-olah atas titah takdir, ia mendapati dirinya ingin menjadi satu dengan Profesor Viktor.
Keadaan perasaan ini membuatnya sangat bingung.
Dan oleh karena itu Erika hanya bisa berdiri dengan tenang di samping, menyaksikan saat Viktor perlahan-lahan menyerap Inti Asal dari Calamity of Earth ke dalam dirinya sendiri.
Saat pasir yang mengalir bergabung ke Jubahnya, bagian belakang jubah itu perlahan-lahan mengambil rona kuning berpasir.
Seperti mantel berwarna cokelat tanah yang terkubur di bawah pasir yang melayang.
Pada saat yang sama, saat Viktor bergerak, tanah di bawahnya mulai bergetar.
Batu-batu besar retak terbelah dengan suara tumpul yang menggerinda, dan debu berputar di kakinya.
Sisa-sisa Urano yang menyerupai batu besar—seluas pegunungan—secara bertahap tenggelam kembali ke dalam bumi.
Seperti sesuatu yang kembali ke tanah tempat ia selalu berada, menyembunyikan dirinya sekali lagi di bawah permukaan.
Bencana tidak mati.
Bahkan ketika Inti Asal mereka diserap, dunia tidak terpengaruh.
Jika tidak, matahari seharusnya tidak terbit di atas dunia saat pertama kalinya Viktor mengalahkan Calamity of Fire.
Ketika sisa-sisa batuan terakhir berubah menjadi gunung, sepenuhnya menyatu dengan bumi dan lenyap dari pandangan, langit akhirnya terbuka untuk dilihat oleh semua orang.
Tak terhitung banyaknya penduduk saling merangkul, meletus dalam gelombang sorak-sorai kemenangan.
Wajah mereka berseri-seri karena kegembiraan, mata mereka bersinar karena kegirangan.
Tetapi segera, tatapan mereka bergeser ke luar—dan mereka melihat Ibukota Kerajaan di luar alun-alun terbaring dalam reruntuhan.
Dalam sekejap, hati mereka jatuh dari puncak ke kedalaman.
Kehancuran di sekitar mereka membentang ke segala arah, seluruh Ibukota Kerajaan direduksi menjadi tanah tandus yang hampir rata, terbuka lebar dan sunyi senyap.
Keriangan yang meluap-luap dipadamkan seperti seember air dingin yang disiramkan ke atas api, meninggalkan kehampaan yang gersang seperti dunia di sekitar mereka.
Pangeran Pertama berdiri di antara kerumunan juga, menatap tanah tandus di depannya, dan mengeluarkan desahan panjang.
Pada akhirnya, Ibukota Kerajaan telah hancur total.
Kerugian tingkat ini tidak dapat ditutupi dengan beberapa ratus juta Geo.
Bahkan jika kompensasi terakhir dinegosiasikan antara Viktor dan Persekutuan Dagang Cassidra.
Kerugian ekonomi selama periode rekonstruksi Ibukota Kerajaan saja mencapai angka yang mencengangkan.
Tetapi setelah sampai pada titik ini, semua orang hanya bisa menerimanya tanpa berdaya.
“Mari kita mulai dengan membangun beberapa tempat perlindungan dan perumahan dasar terlebih dahulu.”
Tepat saat Pangeran Pertama tenggelam dalam kesuraman yang mendalam, 2 suara yang penuh dengan kekhawatiran tiba-tiba terdengar dari belakangnya.
“Viktor!? Viktor, ada apa denganmu?”
“Pro—Profesor!? Profesor Viktor!”
Viktor? Apa yang terjadi dengan Viktor?
Saat suara-suara itu mencapainya, hati Pangeran Pertama tersentak.
Ia berbalik dengan tajam dan langsung melihat Erika dan Cocotte.
Kedua tatapan mereka terpaku pada Viktor, mata mereka dipenuhi dengan kecemasan dan kepanikan.
Apa yang telah terjadi?
Bingung, Pangeran Pertama dengan cepat mengalihkan pandangannya sendiri ke arah Viktor.
Kemudian matanya membelalak.
Siluet Viktor mulai tumbuh secara bertahap menjadi tembus pandang—seolah-olah ia akan larut ke udara tipis.
“Hm…?”
Bahkan Viktor sendiri telah merasakan ada sesuatu yang salah.
Ia mengerutkan kening, mengulurkan tangan kanannya, dan membungkukkan kepalanya untuk memeriksa telapak tangannya sendiri.
Telapak tangan itu perlahan-lahan diselimuti oleh lapisan cahaya bayangan.
Segera setelah itu, sekelompok radiasi keemasan mulai melayang di sekitar tubuhnya, dan ia merasa wujudnya menjadi semakin ringan dan ringan.
Pada saat itu, beberapa baris teks transparan terwujud di depan matanya:
【Anda menerima kekuatan ‘Alam’】
【Anda menerima status ‘Bayangan Terputus-putus’】
Bayangan Terputus-putus?
Viktor agak kebingungan.
Tetapi tepat saat cahaya keemasan mengalir melalui dirinya, sebuah bayangan hitam pekat tiba-tiba muncul.
Seperti kapak tajam yang membelah lurus tepat di tengah, bayangan itu menembus dengan kuat di antara mereka.
Zzzt—
Kriet kriet—
Ledakan suara seperti statis meletus, dan wujud transparan Viktor tiba-tiba membeku di tempat.
【Status perolehan ‘Bayangan Terputus-putus’ gagal】
【’Ha**’ terdeteksi—Kesalahan tidak dikenal, mencari basis data】
【Kata sandi dikonfirmasi】
【Virus ‘Habika’ terdeteksi—melanjutkan ke tahap berikutnya】
【Pembersihan paksa target—】
Dalam sekejap, wujud Viktor menjadi diam, seperti robot yang mengalami *crash*.
“Vi… Viktor?”
Cocotte setengah mengulurkan tangannya, melambai dengan tidak percaya di depan Viktor beberapa kali.
Tetapi Viktor tidak bereaksi sama sekali.
Tubuhnya berkedip-kedip dengan cahaya bayangan hitam pekat—seperti arus listrik yang melonjak melalui dirinya, melengkungkan dan mendistorsi wujudnya.
Apa yang sebenarnya sedang terjadi?
Begitu pula, Erika menyaksikan tubuh Viktor tumbuh semakin tembus pandang, dan firasat buruk muncul di dalam dirinya.
Seolah-olah…
Profesor Viktor akan segera menghilang dari depan matanya.
“Tidak…”
Erika dengan mendesak mengulurkan satu tangan. Kakinya bergerak ke arah Viktor hampir di luar kendalinya.
Yang bisa ia lakukan hanyalah menyaksikan tanpa berdaya saat wujud Viktor tumbuh semakin tembus pandang…
Sampai ia tidak menjadi apa-apa.
“Tidak!!!”
Erika melangkah maju dengan urgensi yang putus asa.
Tetapi tubuhnya menembus langsung melewati Viktor.
Tubuh Viktor sekarang telah menjadi tidak substansial seperti bayangan.
Erika hanya bisa berbalik tanpa berdaya, ketidakpercayaan yang bergetar tertulis jelas di matanya.
Seolah-olah ia menolak untuk mempercayainya, ia mengulurkan kedua tangannya dan mencoba menyentuh Viktor.
Pada akhirnya, tangannya tenggelam ke dalam ‘tubuh’ Viktor.
Seolah-olah tidak menyentuh apa pun selain udara.
Pupil matanya bergetar. Matanya dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan kesedihan.
Ia menyaksikan siluet Viktor larut di depan matanya, tersebar seperti kabut menjadi ketiadaan.
Dari langit di atas, sebuah Jubah melayang turun, mendarat di tangan Erika yang gemetar.
Ia menundukkan kepalanya, tangannya gemetar, menatap Jubah yang telah jatuh ke telapak tangannya.
Ia hanya bisa jatuh berlutut tanpa berdaya di atas tanah, merasakan beban penderitaan yang tidak dapat ia percaya itu nyata.
Viktor telah menyelamatkannya lagi dan lagi.
Namun ia tidak bisa menawarkan keselamatan apa pun kepadanya sebagai balasannya.
—