Muen membuka matanya.
Semangatnya, yang telah beberapa hari tidak beristirahat, telah terisi penuh setelah tidur nyenyak, dan sekarang ia merasa ringan di seluruh tubuhnya.
Dia melirik jam yang tergantung di dinding—tepat dua puluh empat jam, tidak meleset satu menit pun dari waktu bangun yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri.
Meskipun dia tertidur sedikit lebih lambat dari yang dia perkirakan, kendalinya atas tubuhnya sekarang sangat kuat. Dia bisa bangun kapan pun dia mau; bukan lagi Tuan Muda playboy yang memerlukan pelayan untuk membangunkannya setiap pagi.
“Tapi mungkin aku harus mulai mengambil kembali beberapa hal yang kubuang saat itu, mulai sekarang?”
Muen bangkit dan mengenakan setelan formal hitamnya.
Setelan buatan khusus ini tidak hanya memiliki kekuatan pertahanan yang mencengangkan, tetapi juga memiliki fungsi pembersihan otomatis. Bahkan setelah pertempuran sebelumnya, setelan itu tetap bersih tanpa noda.
Menghadap cermin, Muen mengancingkan jasnya satu per satu, dengan posisi yang sangat rapi.
Lalu muncullah topeng kulit manusia.
Melihat pemuda berambut pirang dan tampan di cermin berubah menjadi pria paruh baya yang muram dengan kontur wajah yang tegas, Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.
Ini adalah salah satu penyesalan juga, bisa dibilang begitu.
Tapi tidak ada pilihan lain. Muen Campbell saat ini berada di Wilayah Sidell bagian utara, menemui gubernur dan Tuan tanahnya, dan akan segera bersinar dalam operasi bantuan bencana yang akan datang, menyebarkan nama Campbell sampai ke perbatasan kekaisaran.
Jadi orang yang pergi ke janji temu ini hanya bisa menjadi Tuan Bruce. Dia bahkan tidak menggunakan parfum biasanya; setelah sedikit merapikan diri, Muen keluar dari kamar.
“Halo, mau *check-out*.”
“Halo.”
Gadis muda di meja depan tampak ceria ketika melihat Muen:
“Kamu terlihat sangat bahagia. Apa kamu mau berkencan?”
“Kencan?”
Muen memutar topinya dengan ringan di ujung jarinya; topi itu berputar beberapa kali dengan indahnya di udara dan mendarat di kepalanya:
“Semacam itulah.”
“Kamu sangat tampan, nona itu pasti akan menyukaimu.” Gadis di meja depan itu menepukkan kedua tangannya dan memujinya sambil tersenyum.
“Seandainya saja dia suka.”
Muen mendesah.
“Aku hanya berharap aku tidak terlalu diinjak-injak. Tentu saja, diinjak-injak sesekali sebenarnya…”
“???”
“Seharusnya ini tempatnya.”
Muen mengangkat kepalanya dan melihat tulisan “Jalan Fafran” di papan penunjuk jalan, memastikan bahwa ini adalah lokasi yang telah ditentukan, lalu berjalan menuju bagian dalam jalan tersebut.
Malam menjelang.
Di Distrik Bawah, meskipun siang hari selalu ramai, begitu malam tiba, selain para tunawisma serta pemabuk dan penjudi yang mengintai di kedai-kedai, orang biasa jarang berkeliaran.
Jadi jalan ini juga tidak memiliki banyak pejalan kaki. Hanya sorotan lampu yang sesekali terpancar melalui jendela penduduk di kedua sisi yang menunjukkan bahwa tempat ini masih merupakan distrik yang hidup.
“Nomor tiga belas… nomor tiga belas… ini dia—eh?”
Menemukan pelat bertuliskan “13,” Muen berhenti sejenak.
Di bawah pelat nomor itu terdapat sebuah bangku panjang.
Dan di sudut tempat cahaya tidak bisa menjangkaunya, seseorang sudah duduk di bangku itu.
Wajahnya tidak terlihat, karena payung renda hitam menutupi sebagian besar sosok orang tersebut. Saat Muen mengikuti siluet itu ke bawah, dia hanya sepasang kaki jenjang berbalut stoking hitam yang merapat rapi, memanjang dari gaun pas badan.
“Hm? Celicia?”
Memiringkan kepalanya, Muen perlahan berjongkok dan mengamati orang di balik payung tersebut.
Rambut hitam pekat diikat menjadi sanggul imut di bagian belakang kepalanya. Wajah halusnya tampak seolah dipahat oleh seorang seniman, tanpa satu celah pun. Fitur wajahnya tampak sangat biasa jika dilihat satu per satu, namun jika digabungkan, mereka membentuk keharmonisan yang sulit untuk dijelaskan.
Di bawah lehernya yang seperti angsa terdapat bentuk tubuh sempurna yang tersembunyi di balik gaun pas badan.
Seperti yang diduga, dia adalah gadis yang sangat menggemaskan.
Tapi dari penampilannya, dia bukanlah Celicia.
“Apakah aku salah tempat?”
Untuk sesaat, pikiran seperti itu melintas di benak Muen.
Namun dia tidak terburu-buru meminta maaf atas ketidaksopanannya. Berdasarkan intuisi tertentu, tatapannya kembali melayang ke atas, jatuh pada pipi yang agak berpipi *baby-fat*.
Fitur wajahnya, wajahnya—sangat asing. Namun di bawah alis tipis seperti daun *willow* dan bulu mata yang panjang dan tebal, Muen melihat sepasang mata yang dingin seperti salju pertama di musim dingin.
Mata itu sedang menatap lurus ke arahnya.
“Imut sekali.”
Muen mendesah pelan. Sebelum otaknya sempat memproses seluruh rangkaian pikirannya, dia sudah mengangkat tangannya dan dengan lembut mencubit pipi gadis itu.
Seolah memastikan teksturnya, dia meremasnya beberapa kali.
Kemudian mata dingin itu seketika berubah menjadi ekspresi berbahaya, seperti sedang menatap sampah.
“Ha, jadi ternyata itu benar-benar kamu, Celicia—tunggu, jangan marah, aku cuma mengecek apakah wajah ini asli, aku sama sekali tidak berniat mengambil keuntungan darimu!”
“Pilih. Depan, atau belakang.”
“Eh? Depan apa, belakang apa? Aku—pff—”
Muen perlahan-lahan ambruk berlutut, meringkuk seperti udang rebus sambil memegangi perutnya.
Namun ia tetap tidak lupa untuk dengan penuh rasa sakit mengacungkan jempol dan memuji:
“Ser… serangan lutut yang sempurna. Celicia, kemampuanmu menjadi semakin kuat.”
Celicia, yang sudah berdiri, menyelipkan beberapa helai rambut ke belakang telinganya dan berkata dengan dingin:
“Dilihat dari usaha instingtifmu untuk bertahan barusan, lalu secara paksa menekan insting itu, dan keadaanmu saat ini setelah menerima hantaman itu, kamu juga tidak buruk—setidaknya dalam hal menerima pukulan.”
“Te… terima kasih atas pujiannya.”
“Aku tidak sedang memujimu.”
“Akan kuanggap itu sebagai pujian.”
Celicia menghela napas seolah-olah dia tidak sanggup menghadapi pria itu:
“Kamu terlambat.”
“Terlambat? Tidak mungkin, aku tiba setengah jam lebih awal. Kamu sendiri yang datang terle—”
Tepat saat dia mencoba membalas, Muen mendapati tatapan Celicia yang semakin membeku.
“Maaf, akulah yang datang terlambat.”
Muen langsung menundukkan kepalanya.
Celicia mengangguk ringan dan duduk kembali.
Muen, yang sebenarnya tidak terluka sama sekali, tetap mengusap perutnya dan duduk di sampingnya.
Hanya berjarak sekitar sekepalan tangan antara bahu mereka. Celicia meliriknya tetapi tidak mengatakan apa-apa.
“Sudah berapa lama kamu di sini?”
“Baru saja tiba.”
“Oh… baru saja tiba.”
Muen memanjangkan suaranya dengan nada yang aneh, lalu bertanya lagi:
“Lalu wajahmu ini?”
“Tidak bisa ditebak? Sama sepertimu. Sebuah topeng.”
“Jadi ini topeng? Mhm, topeng, begitu ya. Tetap saja, ini sangat imut.”
Muen memuji:
“Gayanya sangat berbeda dari penampilan aslimu, tapi—”
“Kamu lebih menyukai wajah ini?”
Celicia tiba-tiba mengangkat alisnya.
“…Tidak, mustahil. Bagaimana mungkin ada wajah di dunia ini yang lebih indah daripada wujud aslimu?”
Muen langsung meluruskan ekspresinya:
“Percayalah padaku, Yang Mulia. Anda adalah wanita tercantik di dunia ini.”
“Bohong.”
“Jika aku berbohong, semoga gurumu yang paling dihormati tidak pernah makan permen tangkai stroberi lagi.”
Muen menepuk dadanya dengan keyakinan yang benar.
Celicia meliriknya—sulit untuk mengatakan apakah dia menerima jawaban itu atau tidak.
Muen menyeka keringatnya dengan lega dan dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan:
“Omong-omong, aku tidak menyangka kamu juga menggunakan penyamaran.”
“Kamu, seorang putra adipati yang seharusnya bertugas di tempat lain, harus menyembunyikan identitasmu. Bagaimana bisa aku, seorang putri yang berada dalam tahanan rumah, berkeliaran di luar secara terbuka?”
“Masuk akal. Jadi, apa kamu sudah memikirkan sebuah nama?”
Muen bertanya:
“Ini penting. Kalau tidak, kita bisa salah sebut nanti.”
“Nama samaran? Benar, aku butuh satu. Biar kulihat…”
Celicia menopang dagunya sejenak:
“Lisa? Mary? Martha? Hmm… bagaimana kalau Martha, Tuan Bruce?”
“Kasihanilah aku.” Kedut muncul di pipi Muen.
“Hm?”
Celicia menatapnya dengan bingung:
“Ada yang salah dengan nama itu?”
Saat dia berbicara, tatapannya tiba-tiba menjadi tajam:
“Satu lagi wanita yang dulu sering kau kencani?”
“Bukan—tunggu, kenapa kamu langsung mengambil kesimpulan aneh begitu? Apa aku punya begitu banyak wanita sebelumnya?”
“Baiklah, aku memang sampah sebelumnya, tapi aku sudah bertobat. Aku yang sekarang adalah pria yang setia dan berdedikasi.”
“Setia?”
“Be… berdedikasi. Berdedikasi.”
Muen batuk beberapa kali, lalu segera menggunakan kiasan cerita dunia ini untuk menjelaskan asosiasi dari nama-nama tersebut.
“Begitu ya. Ibu dan anak… itu tentu akan terasa menjijikkan.”
Celicia berpikir sejenak. “Kalau begitu, panggil aku Sia saja.”
“Sia?”
Mata Muen berbinar, dan dia mencondongkan tubuhnya ke depan dengan antusias:
“Nama yang bagus. Apa ini nama panggilanmu atau semacamnya?”
Keduanya tiba-tiba berada dalam jarak yang sangat dekat.
Cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain.
Pada suatu momen, bulan telah terbit, dengan usil menyebarkan cahayanya ke bahu mereka.
Meskipun pantulan di pupil mata mereka menunjukkan wajah yang asing, emosi samar yang mengalir di lubuk mata mereka hanya bisa disebut sebagai hal yang akrab.
Mungkin kedekatan yang tiba-tiba itu memberikan efek—Muen melihat sesuatu yang hangat mengalir di balik kedalaman yang dingin itu.
“Iya, atau bukan? Mm, jadi Celicia sebenarnya memiliki sisi keci—”
Apa pun yang tadinya mengalir seketika membeku.
“Maaf.”
Muen langsung menundukkan kepalanya tanda menyerah:
“Aku terlalu lancang.”
“……Untuk sementara.” Celicia tiba-tiba berkata.
“Apa… apa?”
Celicia menoleh:
“Kubilang kamu boleh memanggilku begitu untuk saat ini.”
“Oh.”
Muen berkedip, merapikan topinya, dan mencoba memeriksa ekspresi Celicia saat ini.
*Tsundere*? Apakah dia sedang bersikap *tsundere*?
*Tsundere* itu luar biasa.
Sayangnya, sebelum dia sempat memastikannya, Celicia bangkit langsung dari bangku.
“Ayo pergi.”
Payung hitam itu berputar perlahan saat sang gadis berjalan dengan langkah anggun menuju bagian jalan yang lebih dalam.
Muen mengikutinya, berjalan berdampingan dengannya.
“Ke mana? Restoran?”
“Kamu tidak benar-benar berpikir aku mengambil risiko membuat Veil kehilangan kepalanya hanya untuk berjalan-jalan denganmu, kan?”
“Itu sepertinya tidak mungkin… eh? Tunggu, Veil? Apakah aku baru saja mendengar sesuatu yang terdengar seperti bos kejam yang mengeksploitasi sekretaris kecil yang tidak berdaya?”
“Kamu pikir aku terlalu keras dan merasa kasihan pada Veil?”
“……Tidak, kurasa kamu harus menekannya lebih keras lagi. Sejujurnya, aku sudah kesal padanya sejak lama. Penggemar *yaoi* sialan itu telah menggagalkan rencanaku lebih banyak dari yang bisa kuhitung.”
“Heh.”
Keduanya mengobrol santai saat mereka melewati jalan-jalan yang kosong, berpapasan dengan papan nama di kedua sisi jalan dan lonceng angin yang berayun lembut ditiup angin.
—