Bab 472: Permaisuri yang Ditandai Iblis
Pertempuran telah usai, namun Halaman Istana belum juga tenang.
Banyak sekali Pemburu Iblis, dengan siluet yang berlatar belakang langit malam yang kelam seperti hantu yang melayang dari bayang-bayang, menyisir setiap sudut Halaman Istana dengan intensitas yang teliti.
Mereka berfokus sepenuhnya untuk memburu Iblis Primodial Iri Hati yang telah melepaskan diri dari tubuh Pangeran Kedua.
Claudia masih mengenakan pakaian ketat Pemburu Iblis yang pas di tubuh, dirancang dengan sempurna.
Pinggangnya yang ramping meliuk anggun ke satu sisi, satu tangan bertumpu di pinggulnya.
Separuh wajahnya yang disembunyikan oleh pola-pola merah tampak tanpa ekspresi, matanya tajam bagaikan elang pemburu saat menyapu sekeliling Halaman Istana.
Ia mempertahankan pengawasan ketat terhadap perkembangan pencarian para Pemburu Iblis, sambil terus menjaga kewaspadaan.
Untuk memastikan Iblis Iri Hati yang licik itu tidak diam-diam menyelinap pergi dari Halaman Istana.
Aubeny berdiri di salah satu sisi Halaman Istana, menatap Claudia dengan tatapan yang dipenuhi pergulatan batin.
Bibirnya terkatup tipis, kedua kepalannya terkepal erat.
Wanita di hadapannya—ia begitu familier dengannya, namun terasa begitu asing.
Ia sangat ingin melangkah maju dan bertanya kepada Ibu Suri tentang identitas aslinya, rincian kejahatan Pangeran Kedua, dan nasib apa yang menanti Pangeran Kedua.
Namun, pada akhirnya tatapannya jatuh pada tanah yang retak, dan ia pun ragu-ragu.
Tiba-tiba, sebuah tatapan hangat mendarat padanya. Ia mendongak, dan mendapati mata Ibu Suri membalas tatapannya.
“Ada sesuatu yang ingin kaukatakan?”
Mendengar ini, Aubeny langsung menegakkan tubuhnya, punggungnya menegang.
Ia menatap Ibu Suri, tetapi pertanyaan-pertanyaan di dalam hatinya tetap enggan keluar dari bibirnya.
Melihat keraguan Aubeny yang terus berlanjut, Claudia menghela napas pelan.
Pola-pola merah yang menutupi separuh wajahnya perlahan memudar, menampakkan wajah mudanya yang cantik di balik corak tersebut.
“Kemarilah.”
Suaranya lembut.
Melihat wajah ibunya kembali ke rupa yang familier, Aubeny merasakan secercah keakraban, dan menarik napas dalam-dalam secara perlahan.
Saat ia mulai merasa tenang, ia berjalan menghampiri sisi Claudia.
“…Ibu Suri.”
Kata-kata itu terucap perlahan. Tatapan Aubeny tetap tertร3t pada wajah muda Claudia.
Wajah ini—Aubeny mengingatnya dengan jelas.
Wajah ibunya tidak menua seiring berjalannya waktu, masih terlihat persis seperti saat perpisahan mereka dulu.
Berdiri di sampingnya, Aubeny justru tampak seperti yang lebih tua di antara mereka berdua.
Meskipun demikian, hatinya masih dipenuhi dengan berbagai pertanyaan, dan ia ingin menyuarakannya sekaligus kepada Ibu Suri di hadapannya.
Kata-kata itu sudah berada di ujung lidahnya, tetapi ia tetap terjebak dalam keragu-raguan yang menyiksa.
Claudia telah membaca isi pikirannya.
Ia perlahan mengangkat kepalanya, menatap Aubeny dengan sedikit kelelahan yang pasrah, menampilkan kehangatan seorang ibu di wajahnya:
“Tanyakan apa pun yang ingin kau tanyakan secara langsung.”
“Aku akan melakukan yang terbaik untuk menjawab pertanyaanmu.”
Mendengar ini, Aubeny sedikit tertegun, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya.
Apakah niatnya benar-benar begitu kentara?
Menarik napas dalam-dalam, Aubeny mengumpulkan keberaniannya dan mengajukan pertanyaan yang telah mengganggunya begitu lama:
“Kenapa Owaise bersekongkol dengan Iblis… Dan Ibu… selama bertahun-tahun ini, sebenarnya di mana Ibu berada?”
Kenapa ibunya bisa berpenampilan seperti sekarang ini?
Pertanyaan-pertanyaan itu telah berputar-putar di benak Aubeny selama bertahun-tahun, bagaikan bayangan gigih yang tidak bisa ia lepaskan maupun ia gapai.
Dari tindakan Ibu Suri, ia tampak sudah lama tahu iblis apa yang bersemayam di dalam diri Owaise.
Terlebih lagi, ia dan Viktor tampaknya telah merencanakan sebelumnya untuk bekerja sama memusnahkan Iblis yang tersembunyi di dalam diri Owaise.
Mendengar pertanyaan itu, ekspresi Claudia berubah serius. Ia menatap Aubeny cukup lama, lalu menghela napas.
“Aku tahu kau akan menanyakan itu.”
Ia memalingkan wajahnya, seolah enggan menatap mata Aubeny, dan memandang ke kejauhan ke arah para Pemburu Iblis yang sedang menyisir setiap sudut Halaman Istana.
Mereka masing-masing menggenggam senjata merkuri perak, memeriksa pepohonan dan sudut-sudut Halaman Istana tanpa sedikit pun menurunkan perhatian.
Begitu ada sedikit saja jejak aura iblis yang muncul, mereka akan bergerak bagaikan anjing pemburu.
Mengikuti bau tersebut melewati setiap semak, bahkan memanjat pohon-pohon tinggi untuk melakukan pencarian.
Di bawah langit malam yang jernih, mata Claudia tampak sedalam jurang maut:
“Karena Iblis Iri Hati dilepaskan olehku.”
Mendengar jawaban ini, pupil mata Aubeny tiba-tiba melebar, dan untuk sejenak ia seolah lupa cara bernapas.
Pikirannya menjadi kosong—kacau dan terpana.
Apa!?
Iblis Iri Hati—Ibu Surinya sendiri yang melepaskannya dengan tangannya sendiri?
Nuri nurani Aubeny menolak untuk mempercayainya. Namun suara Claudia terus berlanjut:
“Itulah sebabnya aku meninggalkan Ibu Kota Kerajaan. Meninggalkan Kekaisaran.”
“Hanya untuk mencari cara mengatasi Iblis Iri Hati.”
Tatapan tajamnya dipenuhi dengan kenangan, seolah ia sedang menghidupkan kembali luka lama.
Bayangan di dalam benaknya tetap begitu jelas.
Orang yang terbaring dalam genangan darah adalah wanita yang paling dicintai Aubrey dalam hidup ini.
Tubuhnya dipenuhi luka yang mengalirkan darah tanpa henti, setiap jengcang kulitnya menanggung rasa sakit yang membakar hingga ke tulang.
Namun tangan yang tertekuk itu masih memegang erat, melindungi anak di dalam rahimnya.
Cahaya di mata wanita itu perlahan memudar, tubuhnya terkulai lemas tak berdaya.
Lengan-lengan itu, yang mendekap dalam perlindungan—tidak pernah melepaskannya barang sedetik pun.
Claudia hanya bisa berlutut di sampingnya, air mata tumpah membasahi pipi.
Ia menyaksikan semuanya terjadi begitu saja, tak berdaya untuk menghentikan apa pun.
Setiap bencana telah disebabkan oleh hatinya yang dipenuhi kecemburuan. Setiap bencana tanpa terkecuali.
“Kekuatan Iblis itu terus-menerus menggerogoti tubuhku.”
Itulah Iblis yang disebut Iri Hati, berusaha membentuknya kembali menjadi wadah yang sempurna.
Ia tidak mampu mengendalikan Iblis itu, dan pada akhirnya Aubrey mengurungnya di kedalaman Istana Kekaisaran.
Claudia dapat merasakannya—Iblis itu melahap eksistensinya di dalam dirinya, setiap detik tanpa henti.
Jika itu terus berlanjut, ia akan sepenuhnya digantikan oleh Iblis tersebut, tubuhnya direduksi menjadi tidak lebih dari wadah daging berenergi iblis.
Pada akhirnya, Keluarga Storc menemukan kondisinya dan membawanya kembali ke wilayah Keluarga.
Fakta bahwa Keluarga Storc mampu membawa pergi Claudia yang berada di ambang batas sepenuhnya menjadi Iblis sudah menunjukkan bahwa mereka bukanlah keluarga biasa.
Keluarga Storc sebenarnya adalah garis keturunan Pemburu Iblis yang bersembunyi di dalam perbatasan Kekaisaran.
Ayahnya—seorang Pemburu Iblis—bersiap untuk mengeluarkan Iblis di dalam tubuhnya dan membunuhnya.
Namun pada saat itu, Claudia telah kehilangan kesadaran sepenuhnya.
Diambil alih oleh Iblis, ia telah menjadi wadah yang murni dan sempurna baginya.
Namun, ketika ia sadar kembali—
Setiap anggota Keluarga telah dibantai. Tidak seorang pun yang selamat.
“Ayahku—kakekmu—adalah seorang Pemburu Iblis yang luar biasa.”
“Tetapi dia tidak menyadari bahwa Iblis yang tersembunyi di dalam diriku adalah yang bernama Iri Hati.”
Iri Hati, di antara 7 Iblis Primodial besar, sangatlah kuat.
Bukan sesuatu yang bisa diselesaikan oleh seorang Pemburu Iblis biasa.
Betapapun luar biasanya Pemburu Iblis itu.
Pada akhirnya, bahkan tanpa ingatan atau kesan tentang apa yang telah terjadi, Claudia bisa menebak alasan di balik kemusnahan Keluarga tersebut.
Dalam konfrontasi mereka dengan Iblis Iri Hati, mereka telah gagal.
Semuanya telah dibantai olehnya dalam keadaan kerasukan iblis, menjadikan Claudia sebagai orang yang menghancurkan kaum keluarganya sendiri.
Hanya saja—saat sadar, ia telah memulihkan kesadarannya.
Namun alasan ia mendapatkan kembali kesadarannya bukanlah karena Iblis itu telah dimusnahkan.
Melainkan karena Iblis yang menempel di tubuhnya telah disingkirkan secara paksa.
Kekuatan seorang Pemburu Iblis dan sifat para Iblis tidak dapat didamaikan, dan kemunculan Iblis Iri Hati telah membawa malapetaka musnahnya Keluarga Storc.
Pada akhirnya, seluruh warisan Keluarga Storc hanya tersisa pada Claudia yang selamat.
Claudia telah mewarisi kekuatan mendiang ayahnya, dan kekuatan Pemburu Iblis yang sangat kuat itu telah mendorong Iblis keluar dari tubuhnya secara paksa.
“Hanya saja, seperti yang kau lihat.”
Claudia perlahan menoleh, membalas tatapan Aubeny dengan mata yang sedalam kegelapan.
Salah satu matanya perlahan dipenuhi warna merah, pupil merah itu tampak berputar dengan cahaya yang tak terduga.
Dari tengkuk leher Claudia, pola-pola merah ramping mulai merayap, tanda-tanda itu dipenuhi duri-duri kecil yang merentang ke segala arah.
Pola-pola itu melingkar di lehernya bagaikan duri, merayap naik ke separuh wajahnya dan mengelilingi mata merah menyala itu.
“Selama aku menggunakan kekuatan ini, jejak yang pernah ditinggalkan Iblis itu di dalam tubuhku akan bermanifestasi.”
Iblis Iri Hati belum sepenuhnya pergi dari tubuhnya.
Setelah mengambil alih Claudia sepenuhnya, bahkan dengan kekuatan Pemburu Iblis yang mengusirnya—
Ia sudah lama bukan lagi manusia seutuhnya.
Namun justru kekuatan sisa iblis inilah yang telah menjadikan Claudia sebagai salah satu Pemburu Iblis terkuat yang pernah ada.
“Itulah sebabnya aku memahami Iblis Iri Hati lebih baik daripada siapa pun.”
Mendengar itu, Claudia menatap mata Aubeny yang mulai bergetar, dan tersenyum tak berdaya.
Seandainya Aubrey memberikannya sedikit lebih banyak cinta di masa itu. Seandainya kecemburuannya tidak begitu mendalam.
Seandainya Aubrey tidak mengurungnya—jika ia menangani Iblis di dalam tubuhnya tepat waktu dan tidak memberikannya kesempatan untuk menggerogoti tubuhnya.
Apakah hasilnya akan berbeda.
Tetapi tidak ada “andai-andai” yang dapat mengubah kenyataan.
Maka Claudia mengenakan kembali topengnya.
Hanya agar orang lain tidak merasa khawatir saat melihat pola-pola yang menutupi separuh wajahnya.
Berbicara kembali melalui topeng putih perak itu, suaranya terdengar pelan:
“Pada akhirnya, Keluarga Storc hancur.”
“Namun untuk memastikan hal itu tidak menimbulkan kepanikan di antara rakyat, alasannya tidak boleh diungkapkan secara publik.”
Martabat Keluarga Kekaisaran tidak mengizinkan adanya noda, sehingga Permaisuri tidak bisa dihukum secara terbuka sebagai seorang kriminal.
Oleh karena itu, alasan di balik kehancuran Keluarga Storc diumumkan sebagai Keluarga yang telah bersekongkol dengan kekuatan luar untuk menimbun kekayaan dalam skala besar—
Dan pada akhirnya Permaisuri Claudia sendiri yang telah menegakkan keadilan terhadap kaum keluarganya.
Tak lama kemudian, Claudia meninggalkan Kekaisaran. Namun alasan sebenarnya di balik kepergiannya tidak diketahui oleh siapapun.
Aubeny mendengarkan semua cerita Ibu Suri hingga akhir, dan merasa tersesat.
Yang bisa ia lakukan hanyalah menyaksikan ibunya menceritakan hal-hal ini dengan ketenangan yang begitu kentara.
Setiap detail dari semua ini sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan hati seseorang.
Namun Aubeny kehilangan kata-kata, tidak mampu mengungkapkan kepedihan di dalam hatinya.
Di tengah kesunyian di antara mereka berdua, suara gesekan samar tiba-tiba mencapai telinga mereka berdua.
Mengikuti asal suara tersebut, beberapa Pemburu Iblis sedang menyeret balok es raksasa secara perlahan dari reruntuhan Aula Perjamuan.
Dan di atas balok es itu, secercah cahaya keemasan terpancar dan bersinar samar.
Begitu balok es itu dibawa ke hadapan Claudia, para Pemburu Iblis membungkuk dalam-dalam kepadanya:
“Nyonya, kami menemukan ini di dalam reruntuhan.”
Claudia menurunkan pandangannya untuk memeriksanya, dan mendapati bahwa balok es ini—yang memancarkan cahaya keemasan misterius—sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mencair.
Semakin lama ia mengamatinya, semakin dalam kerutan di keningnya karena kebingungan.
Karena, di dalam balok es tersebut, ia bisa melihat seseorang.
Itu adalah seorang gadis.
Ia memiliki rambut pirang panjang yang menjuntai sampai ke pinggang, mengenakan pakaian yang sangat indah dan berornamen, terbaring di dalam balok es.
Gadis muda itu meringkuk, kedua lengannya bersilang di atas tubuhnya, matanya terpejam, napasnya teratur dan tenang—seolah ia hanya tertidur pulas.
Dan Aubeny pun menyipitkan matanya, mengamati balok es keemasan yang agak misterius ini dari dekat.
Namun tiba-tiba, mulutnya menganga, dan matanya melebar karena kebingungan serta keterkejutan.
Tepat saat mereka berdua fokus pada balok es keemasan itu, suara langkah kaki ringan perlahan mendekat.
Seorang bangsawan berdiri di hadapan balok es keemasan tersebut dan membungkuk hormat kepada Claudia dan Aubeny:
“Yang Mulia Pangeran Pertama. Yang Mulia Permaisuri.”
“Hari sudah semakin larut, dan dengan masalah yang telah terselesaikan, kami para bangsawan sebaiknya pamit undur diri…”
Sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, pandangan sang bangsawan tanpa sadar mengarah ke balok es yang sangat besar itu.
Apa yang hendak ia katakan tiba-tiba terhenti di tengah jalan.
Karena setelah melihat dengan jelas wanita muda di dalam balok es tersebut, mata sang bangsawan melebar, dan sebuah suara tertegun meluncur dari bibirnya:
“Ini… bukankah ini putri Adipati Livi!?”
—