Bab 471: Bro, Pulang Sana dan Tidur
Api biru cemerlang meledak keluar dengan kekuatan yang ganas, melesat lurus ke awan seolah-olah terjadi ledakan.
Api tersebut melukiskan pemandangan api yang kacau dan mengerikan, bentuknya yang liar dan meliuk-liuk menembus langsung ke langit malam.
Langit yang gelap gulita diterangi oleh kobaran api biru yang cemerlang dan berpendar itu, bahkan tutupan awan gelap terkoyak oleh benturan tersebut, membuat sebuah lubang besar di tengahnya.
Embusan angin dahsyat setinggi ratusan kaki menyapu area sekitar, dan tanah—yang tadinya sudah retak dan pecah-pecah—meletus dalam kepulan debu di bawah terpaan angin melengking.
Cahaya biru yang membakar dan melahap segalanya menyelimuti segala sesuatu di dekatnya, dan angin badai yang menyertainya menyapu para bangsawan yang telah jatuh pingsan ke tanah.
Mereka mengangkat tangan untuk melindungi wajah, mencoba menahan angin buas yang mengamuk dan mencegah rupa mereka berubah bentuk oleh amukan badai tersebut.
Jubah panjang mereka berkibar dan meronta dengan hebat diterpa angin, gesekan melawan udara yang bergolak menghasilkan serangkaian siutan tajam yang memekakkan telinga.
Segera, bahkan suara-suara itu tertelan oleh gelombang debu putih yang melonjak seperti ombak besar, menyebar tanpa henti ke segala arah.
Hanya setelah debu itu menutupi seluruh Halaman, kekacauan tersebut akhirnya mulai mereda.
Ketika semuanya usai, dunia akhirnya kembali tenang, dan bahkan cahaya cemerlang yang tadinya membakar di salah satu sisi Halaman perlahan-lahan memudar.
Sisa cahaya api biru terakhir padam dengan sendirinya di langit, kilatan sekarat yang melawan kegelapan yang telah merebut kembali malam, dan kemudian—api itu lenyap.
Kepulan debu kembali turun ke bumi. Kegaduhan yang kacau berangsur-angsur menjadi sunyi.
Saat embusan angin mereda, para bangsawan menurunkan lengan mereka satu per satu, mata mereka perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan kegelapan yang datang tiba-tiba.
Telinga mereka masih berdenging akibat guntur dari semua itu, dan butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk memulihkan kesadaran dari rasa terkejut.
Tatapan para bangsawan menembus debu yang melayang dan terpaku pada asal mula ledakan magis tersebut.
Apa yang menyambut setiap pasang mata itu adalah sebuah lubang bumi hitam yang sangat besar dan menganga.
Sangat besar—tampak cukup besar untuk menelan seekor iblis bulat-bulat.
Tanah di sekitar tepi kawah bergolak, dengan tanah dan reruntuhan menumpuk di segala sisi.
Tampak seolah-olah satu langkah saja lebih dekat akan menyebabkan seluruh kawah runtuh ke dalam sejauh satu lingkaran lebar lagi.
Pemandangan itu membuat orang meragukannya: apakah ini benar-benar kekuatan seorang manusia?
Para bangsawan menatap dengan tercengang pada lubang yang hancur berat itu, dan menelusuri tepiannya, mereka mendapati Viktor berdiri di sana dengan tenang.
Ekspresinya setenang biasanya, seolah-olah Sihir menakutkan yang baru saja ia lepaskan sama sekali tidak memberikan beban apa pun padanya.
Hanya saja, sekarang ia berdiri di sana sendirian.
Lipot Nandena, yang sedetik sebelumnya berdiri di hadapannya, telah berada tepat di pusat ledakan.
Tubuhnya pun telah lenyap tanpa jejak.
Semakin banyak bangsawan yang menyaksikan pemandangan ini. Tanpa sadar, mereka masing-masing menarik napas tajam dan mendesis.
Ketakutan yang kuat bergolak di dalam hati mereka, dan satu per satu mereka berdiri membeku, mata terbelalak, terpaku dalam kebisuan.
Kekerasan—sungguh kekerasan yang mutlak dan luar biasa.
Terkadang rasanya setiap kali Viktor bergerak, tindakannya sangat mencengangkan, seolah-olah bakat terbesarnya adalah melepaskan bombardir yang menghancurkan ke atas dunia.
Sama seperti sekarang.
Ketika kawah mengerikan itu tersingkap sepenuhnya di hadapan mata semua orang, hampir setiap pikiran di dalam benak mereka runtuh pada satu pemikiran saja.
Berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan untuk ini…
Aula Perjamuan yang megah, yang dulunya merupakan pemandangan kemegahan keemasan, kini tidak lebih dari tembok-tembok yang runtuh dan puing-puing. Bahkan Halaman yang tertata cermat telah diledakkan menjadi serpihan-serpihan hancur.
Batu luar biasa yang digunakan untuk melapisi lantai Halaman telah hancur berkeping-keping menjadi puing.
Menatap reruntuhan di hadapan mereka, setiap hati tenggelam dengan beban yang dingin dan berat.
Bagaimanapun, mereka semua hadir dalam setiap ledakan tadi.
Jelas sekali, begitu insiden ini berakhir, tagihan untuk memperbaiki Halaman dan Aula Perjamuan kemungkinan besar akan dibebankan kepada setiap dari mereka.
Setidaknya ada sedikit kelegaan—setiap bangsawan berhasil selamat tanpa cedera.
“Apa… apa semuanya sudah berakhir?”
Seorang bangsawan bertanya dengan suara gemetar.
Kata-kata itu mencapai telinga setiap bangsawan dan menyentak pikiran mereka yang linglung kembali sadar.
Jika Lipot Nandena berhasil selamat dari pukulan Viktor barusan, orang mungkin masih bisa menganggapnya sebagai fisik Lipot Nandena yang luar biasa dan dagingnya yang sangat tangguh.
Namun sekarang, setelah Viktor menjatuhkan Sihir yang menakutkan itu—
Bagi Lipot Nandena untuk tetap hidup setelah ini, itu akan menjadi sesuatu yang lebih sulit untuk dijelaskan.
Bagaimanapun, Sihir yang mampu meledakkan kawah sedalam puluhan meter ke dalam bumi jelas bukanlah sesuatu yang bisa diserap oleh orang biasa melalui ketahanan fisik semata.
Sementara yang lain masih terguncang, seorang bangsawan yang sedikit lebih berani dengan hati-hati merayap menuju tepi lubang.
Ia menyipitkan mata, tatapannya menembus debu saat ia mengintip ke arah dasar kawah.
Di bagian bawah, ia melihat beberapa seragam upacara emas yang dihiasi ornamen mewah.
Penemuan itu membuatnya ternganga dengan mata terbelalak.
Tunggu—hanya pakaiannya saja?
Di mana orangnya?
“Mungkinkah…… pria itu benar-benar menguap menjadi abu?”
Ia hampir tidak bisa mempercayainya.
Melihat ekspresi bangsawan yang terkejut tak percaya itu, Aubeny, yang merasa cukup penasaran sendiri, melangkah mendekat dan melihat ke bawah ke arah yang sama.
Orang yang dikejutkan kali ini bukan hanya 1 bangsawan.
Ketika Aubeny akhirnya pulih dari keterkejutannya, ia berbalik dan berbicara kepada Viktor yang berdiri di dekatnya:
“Lipot Nandena… apakah dia sudah mati?”
Viktor menjawab Aubeny dengan ketenangan sempurna:
“Seperti yang Anda lihat.”
Mendengar jawaban pasti dari Viktor, setiap bangsawan menarik napas panjang dan dalam, dan beban berat di dada mereka terangkat seketika.
Meskipun kematian Lipot Nandena terasa begitu mengejutkan dan tiba-tiba—cukup cepat hingga terasa antiklimaks—
Mereka memikirkannya lagi: bukankah Pangeran Kedua juga bernasib sama?
Keduanya mati di tangan Viktor.
Jika Viktor tidak hadir, kerumunan bangsawan ini mungkin sudah mati berkali-kali lipat.
Namun sekarang setelah kesadaran mereka pulih, para bangsawan mendapati diri mereka merenungkan pertanyaan yang lebih mendalam.
Pada titik ini, mereka harus menghadapi kenyataan tertentu.
Apa pun pendapat orang tentang Lipot Nandena atau Pangeran Kedua, keduanya telah melakukan kejahatan serius.
Lipot Nandena telah mengatur tindakan Pangeran Kedua untuk merobek celah selatan; Pangeran Kedua telah berkolusi dengan Iblis; dan konsekuensinya sudah jelas terlihat.
Apa?
Kalian bilang bukan hanya Pangeran Kedua yang berkolusi dengan Iblis? Viktor juga berkolusi dengan Iblis, bahkan lebih parah daripada Pangeran Kedua?
Jangan konyol. Apakah itu yang kalian sebut berkolusi?
Itu hanyalah Tuan Besar Viktor yang sedang mengajak hewan peliharaan iblisnya berjalan-jalan, sambil menegakkan keadilan di sepanjang jalan!
Serangan terhadap Pangeran Kedua sepenuhnya merupakan pembelaan diri yang dibenarkan—lagipula, Pangeran Kedua telah berubah menjadi iblis.
Jika mereka tidak melawan, mereka semua kemungkinan besar sudah menemui ajaran sejak lama.
Terlebih lagi, Permaisuri Claudia sendiri telah muncul secara langsung dan mengumumkan kejahatan Pangeran Kedua.
Sebelum kedatangan Permaisuri, penahanan diri Viktor untuk tidak memukul Pangeran Kedua bahkan bisa disebut sebagai bentuk rasa hormat yang masih ia miliki untuk keluarga Kekaisaran.
Pada akhirnya, serangan Viktor terhadap Pangeran Kedua adalah tindakan yang sepenuhnya benar dan tidak tercela.
Tanpa sanksi dari keluarga Kekaisaran, membunuh Pangeran Kedua—bahkan dalam pembelaan diri yang sah—akan terlihat terlalu lancang.
Namun untungnya, pada saat yang krusial, Permaisuri Claudia melangkah maju dan mengonfirmasi kesalahan Pangeran Kedua.
Ibu kandungnya sendiri—bahkan Permaisuri sendiri tidak dapat menoleransi perbuatannya. Tingkat keparahan kejahatan semacam itu tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.
Jadi tindakan Viktor benar-benar tidak perlu diragukan lagi!
Para bangsawan telah menyusun setiap pembenaran atas nama Viktor, mengisi setiap celah dalam narasi untuknya.
Karena dalam pertempuran ini, Viktor adalah pemenang sejati dan tak terbantahkan.
Dengan pemikiran itu, banyak bangsawan yang mendesak maju dan mengerumuni Viktor.
Mata mereka berkilau karena kegembiraan dan kelegaan, dan mereka menawarkan ucapan terima kasih kepada Viktor dari segala arah.
“Count Viktor… tidak, tidak, Tuan Anggota Dewan, kami sungguh harus berterima kasih karena Anda telah turun tangan hari ini.”
“Jika bukan karena Tuan Viktor, aku khawatir aku tidak akan bisa keluar dari Halaman ini dalam keadaan hidup.”
“Tepat sekali! Lipot Nandena yang tercela itu, memanipulasi Pangeran dan membawa Iblis ke sini untuk membuat kita saling mencabik—dia jauh lebih dibenci daripada iblis mana pun!”
“Tuan Viktor, terima kasih telah menyingkirkan momok ini dari dunia!”
Tidak ada bangsawan yang bodoh. Begitu Lipot Nandena dan Pangeran Kedua tumbang, setiap dari mereka memahami arti penting dari peristiwa malam ini.
Di permukaan, Perjamuan ini tampak seperti kesempatan untuk mengundang para Elf—yang dimaksudkan untuk mempererat hubungan baik antara para bangsawan Kekaisaran dan kaum Elf.
Kenyataannya, itu adalah ajang perebutan tahta.
Pada akhirnya, Pangeran Kedua telah jatuh, dan bersamaan dengan itu, tuduhan berkolusi dengan Iblis.
Pangeran Pertama juga telah jatuh.
Meskipun ia tidak melakukan apa pun sendiri, krisis di Perbatasan Selatan tidak dapat dipisahkan dari namanya.
Yang lebih penting—dengan tidak melakukan apa pun, ia telah kehilangan hak klaimnya atas tahta.
Dan dengan demikian hasilnya tampaknya telah diputuskan.
Auréliane, yang tampaknya sama sekali tidak melakukan apa pun, pada akhirnya telah mengamankan hak suksesi.
Kedua faksi bangsawan harus menerima ini dengan senyuman di wajah mereka, menampilkan pertunjukan yang menyenangkan saat mereka saling menyambut.
Semua ini terjadi hanya karena Viktor adalah guru Auréliane.
Tanpa apa pun selain kekuatannya sendiri, ia telah mengubah konstelasi setiap keluarga di Kekaisaran.
Para bangsawan mempertahankan senyuman mereka di luar, tetapi di dalam, mereka merasa sangat menderita.
Bagaimanapun, faksi Pangeran yang telah mereka dukung begitu lama kini telah runtuh tanpa sepatah kata peringatan pun, membuat mereka benar-benar lengah.
Bahkan tidak ada masa transisi.
Tanpa diragukan lagi, malam ini ketika mereka kembali ke keluarga masing-masing, itu akan menjadi malam tanpa tidur yang melelahkan.
Betapa pun keengganan yang mereka rasakan, hasil yang sudah pasti itu tidak memberi mereka pilihan selain menerimanya.
Para bangsawan hanya bisa mengerahkan setiap tenaga untuk menyanjung Viktor, pujian dan kata-kata sanjungan menghujani dari segala sisi.
Cara mereka memanggilnya menjadi semakin penuh hormat.
Tindakan ini bukan tanpa tujuan—setiap bangsawan masih menyimpan ambisi di dalam hati mereka.
Idealnya, begitu debu mereda, mereka semua bisa mendapatkan suatu bentuk dukungan atau bantuan dari Viktor.
Tidak meminta kenaikan pangkat—cukup untuk mempertahankan posisi mereka saat ini, paling tidak.
Pada saat ini, Leah berdiri di kejauhan, melipat tangan, dengan kepala sedikit miring, menyaksikan prestise kakak laki-lakinya mencapai puncaknya. Ia menghela napas pelan.
Untungnya, tindakan memelihara Iblis maupun penghakiman yang dijatuhkan pada Pangeran Kedua sama sekali tidak mencoreng reputasi Keluarga.
Di mata Leah, itu adalah sumber kelegaan yang besar.
“Sepertinya sudah berakhir. Akhir cerita yang lain di mana semua orang pulang dengan bahagia.”
Leah meregangkan tubuhnya dengan menguap malas, menutupi mulutnya dengan tangan.
Berdiri jauh dari area aksi, ia telah diberikan perlindungan terbaik yang mungkin—Cocotte dan Gwen keduanya berada di dekatnya untuk menjaganya—yang berarti ia, seorang orang biasa, dapat menyaksikan seluruh tontonan ini dengan ketenangan pikiran yang sempurna.
Kini, seiring malam yang semakin larut dan kantuk mulai merayap, kelopak mata Leah mulai terasa berat.
“Mmm… saatnya menyuruh Viktor pulang.”
Ia sedang memikirkan hal itu, baru saja hendak berjalan menuju Viktor, ketika gumaman kebingungan mencapai telinganya.
“Aneh…”
Leah menoleh. Berdiri tepat di sana adalah Pemburu Iblis bertudung dari tadi—yang bagian dadanya agak kurang menonjol.
Ia meletakkan satu tangan di bawah dagunya, seolah-olah sedang berpikir keras.
Gumaman tadi berasal darinya.
Hanya saja, kata-kata yang baru saja diucapkannya meninggalkan secercah rasa penasaran di benak Leah.
Aneh? Apa yang aneh—bukankah masalahnya sudah selesai?
Suara itu menarik perhatian Gwen juga. Keduanya mengalihkan pandangan mereka ke arah Pemburu Iblis, dengan tatapan penuh tanya di mata mereka.
Di bawah tatapan kedua wanita itu, Pemburu Iblis menopang dagunya dengan tangan dan berbicara dengan nada bingung:
“Iblis itu terkelupas dari tubuh Pangeran Kedua. Tapi…”
“Ke mana Iblis itu pergi?”
—