Bab 473: Kau Berani Memukul Elf-ku?
Begitu kata-kata sang bangsawan terucap, jantung Pangeran Pertama tiba-tiba berdegup kencang.
Ia sempat mengira orang yang membeku di dalam balok es itu tampak sedikit familiar, tetapi ia tidak langsung mengenalinya.
Ternyata itu benar-benar putri Adipati Livi!
Melihat gadis di hadapannya, Pangeran Pertama akhirnya teringat bahwa Adipati Livi juga diundang ke perjamuan ini.
Hanya saja sang Adipati memohon izin untuk tidak hadir dengan alasan urusan mendesak, dan mengirim putrinya untuk hadir sebagai wakil.
Namun, Aubeny hanya melihat sekilas sosok Erika di awal perjamuan, dan kehilangan jejaknya setelah itu.
Bagaimana ia bisa berakhir terjebak di dalam balok es dalam waktu singkat?
Pangeran Pertama menatap Erika yang terkurung di dalam es, kecemasan merayap di wajahnya.
“Kita harus mencari cara untuk mengeluarkannya!”
Bagaimanapun juga, dia adalah putri Adipati. Mereka tidak boleh membiarkan sesuatu terjadi padanya.
Untungnya, pada saat itu, Claudia sedang mengamati Erika di dalam es dengan cermat, lalu berkata dengan lembut kepada Pangeran Pertama:
“Jangan khawatir, dia baik-baik saja.”
Mendengar kata-kata itu, baik Pangeran Pertama maupun sang bangsawan tertegun.
Mereka berdua berdiri dengan dungu, saling bertukar pandang dengan kebingungan.
Tunggu—orang itu terkurung di dalam balok es, dan dia dianggap baik-baik saja?
Pangeran Pertama mengalihkan pandangannya kembali ke arah es, dan melihat bahwa tubuh Erika tampaknya masih naik turun secara perlahan.
Pernapasannya teratur, seolah-olah ia hanya tertidur lelap di dalam es.
Melihat hal ini, Pangeran Pertama merasakan secercah ketidakpercayaan.
Apakah ia benar-benar tertidur di dalam balok es?
Pandangan Claudia pun tertuju pada es tersebut. Hanya saja, yang menarik perhatiannya bukanlah Erika, melainkan cahaya keemasan yang melingkari balok es itu.
Ia mengulurkan tangan, menyentuh permukaan es dengan lembut, merasakan kekuatan tolakan yang sudah sangat akrab baginya.
Persis seperti yang pernah ia rasakan dari Lipot.
Dari dasar itu saja, ia kurang lebih dapat memastikan siapa sebenarnya yang telah mengurung gadis ini di dalam es.
Claudia menatap cahaya keemasan itu, tertegun sejenak dalam lamunannya, lalu menoleh untuk bertanya kepada Pangeran Pertama:
“Barusan, apa yang dikatakan Viktor kepada Lipot?”
Mendengar kata-katanya, Pangeran Pertama perlahan-lahan sadar kembali, mengusap dagunya sambil mencoba mengingat:
“Ibu, maksud Ibu…?”
Viktor telah menyebut Lipot sebagai Lipot Nandena.
Nama keluarga Nandena terdengar bagaikan petir di telinga orang-orang di dunia pedagang.
Itu adalah nama keluarga dari Ketua Serikat Dagang terbesar di dunia—Serikat Dagang Cassidra.
Pangeran Pertama tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan implikasinya.
Yang berarti Lipot mungkin terhubung dengan Serikat Dagang Cassidra, sebuah organisasi independen dan tangguh di dunianya sendiri.
Jika Lipot mewakili Serikat Dagang Cassidra, maka ini adalah sesuatu yang benar-benar mengerikan jika dipikirkan terlalu dalam.
Karena beberapa dekade lalu, Lipot telah tiba di Kekaisaran dengan menyamar menggunakan nama keluarga “Rether”, berpura-pura menjadi seorang pedagang.
Dan di dalam Kekaisaran, ia telah membangun seluruh dinasti keuangan milik Keluarga Rether.
Dan sekarang, ternyata ia bahkan memiliki hubungan dengan Serikat Dagang Cassidra di luar perbatasan Kekaisaran.
Jika dilihat dari sudut pandang ini, kekayaan dan pengaruh Lipot bahkan mungkin tidak lebih lemah daripada Kekaisaran itu sendiri.
Namun pria seperti itu telah dibunuh oleh Viktor tanpa usaha yang berarti?
Naluri Pangeran Pertama memberontak untuk mempercayainya.
Tetapi bukan itu yang ditanyakan oleh Claudia. Ia melanjutkan dengan setenang biasanya:
“Bukan. Yang ingin kutahu adalah perkataan Viktor selanjutnya.”
Karena pada saat itu, Viktor telah mengerahkan Sihir Tingkat 5 yang mengerikan, dan deru ledakannya telah mengguncang udara begitu hebat hingga Claudia tidak dapat menangkap kata-kata terakhirnya dengan jelas.
“Terdengar seperti ‘Hel…’ sesuatu?”
Pangeran Pertama juga tidak dapat mengingatnya dengan jelas.
Pada saat itu, perhatiannya telah direbut sepenuhnya oleh mantra yang membuat jantung berdegup kencang tersebut, dan ia melewatkan percakapan antara Viktor dan Lipot begitu saja.
Bagaimanapun juga, pertunjukan Sihir yang mengagumkan itu sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian semua orang yang hadir.
Semakin Claudia memikirkannya, semakin nama setengah terdengar itu mengganggunya dengan keakraban yang aneh.
Namun karena tak satu pun dari mereka berhasil menangkap nama lengkapnya dengan jelas, bagian akhir dari nama tersebut tetap menjadi misteri bagi mereka berdua.
Hal yang paling mendesak sekarang adalah mengeluarkan Erika dari dalam es.
Pangeran Pertama menatap Erika yang terjebak di dalam balok es, berpikir sejenak, lalu berkata:
“Dalam situasi ini, hanya Count Viktor yang bisa mengatasi penyelamatan.”
Untungnya, ia juga tahu bahwa Erika adalah murid Viktor.
Viktor pastinya tidak akan tinggal diam begitu saja.
Bangsawan yang berdiri di dekatnya menangkap isyarat itu dan dengan cepat menawarkan diri, bersemangat untuk bisa berguna:
“Aku akan segera pergi mencari Tuan Viktor.”
Hanya saja, sebelum ia sempat melangkah, suara yang familiar dan tenang melayang dari samping mereka, tanpa terburu-buru:
“Tidak perlu. Aku sudah di sini.”
Semua orang menoleh ke arah sumber suara, dan melihat sesosok figur ber Mantel hitam mendekat dengan langkah terukur.
Ia memegang tongkatnya, tenang dan terkendali, berjalan tepat hingga berdiri di hadapan mereka.
Begitu melihat Viktor, Pangeran Pertama langsung merasa lega.
Entah bagaimana, kehadiran Viktor selalu seolah membawa rasa tenang bagi banyak orang.
Harus diakui—inilah bobot murni dari pengaruh Viktor.
“Tuan Viktor, sebenarnya apa yang terjadi di sini?”
Viktor menundukkan kepalanya, tatapannya yang tenang tertuju pada Erika di dalam es, seolah-olah menatap lekat ke wajahnya yang tertidur pulas.
Bahkan Burung Gagak yang bertengger di bahunya menyipitkan mata hitam pekatnya, bertukar pikiran secara diam-diam dengan Viktor:
“Buatan tangan yang menarik. Sepertinya dewa pencuri kecil itu tidak sepenuhnya tidak berguna.”
“Ah, benar juga.”
Melihat ini, Viktor bergumam tenang pada dirinya sendiri:
“Hermes. Akan kuakui hal ini—dia memang licik.”
“Dia benar-benar membuatku sedikit kerepotan.”
Berdiri di dekatnya, Pangeran Pertama menangkap gumaman Viktor dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan rasa penasaran:
“Kerepotan? Count Viktor, kerepotan apa yang Anda maksud?”
“Apakah Anda butuh bantuan saya?”
Namun di sampingnya, Claudia—yang juga mendengar kata-kata Viktor—membelalakkan matanya di balik topengnya.
“Hel…mes?”
Ia bergumam pelan, seolah-olah baru saja mendengar nama dengan bobot yang sangat besar.
Pada saat itu, Viktor memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, berbalik menghadap ke arah tempat para Elf bersembunyi, dan berkata datar:
“Kecuali aku salah duga, para Elf sebentar lagi akan berada dalam masalah.”
Mendengar ini, Pangeran Pertama semakin merasa bingung.
Kecuali ia salah duga, masalah akan segera terjadi?
Tepat saat ia merasa heran, suara tubuh yang jatuh dan menghantam tanah tiba-tiba terdengar dari tempat para Elf bersembunyi.
Tarik oleh suara tersebut, Pangeran Pertama mendongak, dan mendapati beberapa Elf jatuh dari pepohonan.
Mereka meringkuk, tangan mereka mencengkeram erat dada mereka, wajah mereka berkerut dalam penderitaan yang luar biasa.
Para Elf di dekatnya, melihat rekan-rekan mereka jatuh, awalnya mengira itu hanyalah sebuah kesalahan langkah.
Tetapi begitu melihat ekspresi kesakitan mereka, mereka langsung menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat salah, kepanikan membanjiri wajah mereka.
Mereka merangkak turun dari dahan-dahan pohon dan menyentuh tubuh rekan-rekan mereka dengan lembut:
“Kalian… ada apa dengan kalian?!”
Tetapi begitu mereka melihat duri berwarna merah darah yang mekar di leher rekan mereka, merayap naik dengan stabil—
Wajah mereka menjadi pucat karena kaget, dan mereka tersandung mundur beberapa langkah.
Duri merah darah itu merayap di kulit seperti pembuluh darah hidup yang berwujud.
Duri-duri itu melilit leher dan anggota tubuh sang Elf, dan kini merambat dengan mantap ke arah dadanya.
Rasa sakit yang tajam menusuk dan rasa sesak napas yang menghimpit merajai seluruh tubuh Elf yang tumbang itu.
Semakin jauh duri-duri itu meregang, semakin menyiksa tusukan di jantungnya, rasa sakitnya merasuk hingga ke tulang.
Jeritan melengking dan penuh penderitaan bergema di halaman yang tadinya sunyi, menarik setiap pasang mata yang hadir.
Pangeran Pertama menyaksikan pemandangan itu, keterkejutan meledak melalui matanya yang kebingungan.
“Ini… apa yang sebenarnya sedang terjadi?”
Para Elf itu baik-baik saja beberapa saat yang lalu—bagaimana mereka bisa tiba-tiba ambruk ke tanah, menggeliat kesakitan seperti itu?
Hampir bersamaan, para Pemburu Iblis yang berdiri di belakang Claudia langsung bereaksi.
Mata mereka perlahan-lahan memerah, terpaku pada kelompok Elf yang diselimuti duri tersebut.
Pada saat itu, para Pemburu Iblis merasakan sesuatu yang sangat familiar memancar dari para Elf itu.
Seolah-olah mereka adalah mangsa yang seharusnya diburu.
Hanya Claudia yang berbeda.
Ia juga seorang Pemburu Iblis, namun tatapannya sendiri tetap tenang saat tertuju pada para Elf tersebut.
Karena kekuatan khusus ini, sangat ia kenal di luar kepala.
“Iblis Iri Hati…”
Hanya saja, para Elf ini tidak berubah ke status mereka saat ini karena mereka dirasuki oleh Iblis Iri Hati.
Mereka hanya diserang oleh Iblis Iri Hati yang telah melarikan diri.
Setiap Iblis Primordial membawa sifat khasnya sendiri.
Iblis Keserakahan tidak pernah bisa memuaskan sifat loba miliknya sendiri; Iblis Kemarahan pun berkobar dalam amarah berulang kali.
Begitu pula, sifat dasar dari Iblis Iri Hati adalah rasa cemburu yang tak terbatas dan menghabiskan segalanya.
Iblis Iri Hati akan menyerang siapa saja yang menonjol dalam hal apa pun.
Mereka yang cantik. Mereka yang cemerlang. Atau mungkin mereka yang memiliki kekuatan luar biasa.
Dan alasan mengapa ia menyerang orang-orang seperti itu tepatnya adalah ini—
Iblis Iri Hati tidak akan pernah bisa mentolerir siapa pun yang menjadi lebih sempurna daripada dirinya sendiri.
Dan di antara semua orang yang hadir, makhluk yang paling sempurna sudah jelas, tanpa perlu diucapkan.
Para Elf disebut sebagai anak-anak kesayangan alam, masing-masing merupakan makhluk paling sempurna yang lahir dari alam itu sendiri.
Dan itulah sebabnya mereka menarik serangan Iblis Iri Hati.
Pada saat itu, suara Viktor tiba-tiba terdengar:
“Yang Mulia, apakah Anda tahu mengapa para Elf dipuji sebagai anak-anak kesayangan alam?”
Mendengar ini, Pangeran Pertama berbalik untuk menatap Viktor, menjawab hampir secara refleks:
“Karena… begitu seseorang mencelakai seorang Elf, alam itu sendiri akan menjatuhkan hukuman kepada mereka.”
Hal ini adalah pengetahuan umum bagi hampir semua orang.
Tetapi begitu Pangeran Pertama selesai menjawab pertanyaan itu, matanya terbelalak lebar.
“Mereka—mereka telah diserang oleh Iblis Iri Hati.”
Seiring penjelasan Viktor yang meresap, teror menyapu wajah Pangeran Pertama dalam sekejap.
“Cepat, kita harus menyelamatkan mereka—”
“Sudah terlambat.”
Suara Claudia memotong di sampingnya, dan pada saat itu, Pangeran Pertama hanya bisa menatap dalam kebingungan yang mengerikan, tanpa berdaya menyaksikan para Elf menggeliat dalam penderitaan.
Udara di sekitar mereka tampak dipenuhi oleh ketegangan yang meningkat, kepanikan menyebar ke luar bagaikan gelombang kejut.
DUARRR—!!!
Tiba-tiba, tanah di bawah kaki mereka bergolak dengan guncangan hebat, deru gemuruh yang tumpul menyapu seluruh halaman.
Semua orang merasakan getaran mengerikan yang naik dari bawah kaki, banyak dari mereka yang kehilangan keseimbangan di tengah guncangan hebat itu.
Kaki mereka menjadi lemas, nyaris ambruk menopang tubuh mereka.
Bahkan penglihatan mereka kabur dan berputar-putar.
Seorang bangsawan, merasakan guncangan itu, melihat sekeliling dengan kebingungan:
“Apakah itu… gempa bumi barusan?”
Ia melihat sekeliling dengan panik, akhirnya menahan diri pada dinding untuk menstabilkan pijakannya.
Sekarang, setiap pasang mata di halaman telah beralih ke Viktor, berharap bisa menarik secercah ketenangan dari dirinya.
Namun Viktor tidak memberikan penjelasan apa pun mengenai gempa tersebut. Ia hanya menatap lekat-lekat ke arah tempat para Elf berkumpul, kilatan cahaya berbahaya berkedip di matanya.
“Bersiaplah untuk mengevakuasi setiap penduduk di Ibukota Kerajaan.”
Pangeran Pertama menatap Viktor dengan rasa kaget yang luar biasa, dan mendengar suara Viktor terus berlanjut:
“Perang akan segera tiba.”
—