Bintang-bintang dan bulan saling berhadap-hadapan dengan acuh tak acuh.
Seluruh langit seolah terbelah secara horizontal menjadi dua lapisan: lapisan atas adalah bintang-bintang berkilauan yang jatuh dari jarak tak terhingga, semakin lama semakin dalam, dan lapisan bawah adalah bulan yang tenang dan terang yang bangkit dari lautan yang gelap gulita.
Dua kekuatan yang sangat berbeda, dimulai dari garis pemisah tak kasat mata itu, telah mulai saling bertabrakan dalam diam.
Itu adalah konfrontasi yang jauh melampaui level “manusia”. Meskipun kekuatan kedua belah pihak hanyalah serangan penjajakan, secuil saja dari aura mereka yang bocor sudah cukup membuat orang gemetar dan berlutut.
“Itu… itu adalah…”
Marvin Worm memandang Anna, yang berdiri dengan bangga menghadapi bintang-bintang, dan bahkan tidak punya waktu untuk memedulikan gugusan bintang yang baru saja ia panggil dengan khusyuk. Tatapannya yang ketakutan menyapu bulan terang di belakang Anna—bulan yang tampak nyata—dan suaranya mulai bergetar.
“Bulan? Itu Bulan Agung? Tapi bukankah bulan itu sudah mati? Kenapa? Kenapa dia…”
“Tentu saja bulan itu sudah mati. Tapi setelah dia mati, warisannya diwarisi oleh ‘putri’ yang dipilihnya dengan cermat. Bukankah itu masuk akal?”
Muen dengan ringan mencubit cacing Marvin yang bertengger di atas kepala wanita itu. Semua serangga lainnya telah hangus sepenuhnya oleh api hitam; jiwanya kini hanya memiliki satu tempat ini untuk bersembunyi.
“Putri?”
Ekspresi Marvin berubah drastis, seolah mengingat sesuatu.
“Dia… tapi kenapa dia masih manusia? Untuk dipilih sebagai pewaris dewa bukankah seharusnya dia…”
“Jelas karena cinta sejati menaklukkan segalanya.”
Muen memotong cacing Marvin dan berkata sambil tersenyum:
“Kau seorang jomblo pasti tidak akan mengerti itu.”
Marvin: ???
“Yah, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Penyair kelana, pada titik ini, kau sudah menghabiskan semua trikmu, bukan?”
Muen mengangkat Elizabeth, lalu mengait dan mematahkan kaki-kaki serangga itu satu per satu, dengan santai mengagumi cacing Marvin yang menggeliat dan meronta.
“Jika kau masih memiliki keterampilan panggung yang tersisa, silakan gunakan dengan cepat, jika tidak, kau tidak akan punya kesempatan sebentar lagi.”
“T-tidak, tidak!”
Marvin menjerit kesakitan.
“Ini belum berakhir! Bahkan jika gadis kecil itu memegang sisa-sisa kekuatan Bulan Agung, lalu apa? Bagaimana bisa Otoritas yang tidak lengkap melawan eksistensi tertinggi yang sejati? Kalian semua akan mati, kalian semua akan mati!”
Ya, ini belum berakhir.
Meskipun Otoritas Bulan yang tersisa dan tidak lengkap itu sangat tangguh, itu tidak mungkin bisa menandingi Dewa Jahat yang lengkap dan sejati!
Penguasa Bintang-bintang itu dulunya setara bahkan selama era kejayaan penuh Bulan. Sekarang Otoritas Bulan begitu rusak, bagaimana ia bisa dibandingkan?
Jadi… jadi!
Marvin mendongak ke langit dengan mata penuh harap.
Ia bisa merasakannya—di sana, di langit yang tak terhingga, di antara bintang-bintang yang bersinar itu, sesosok makhluk mengerikan sedang melayangkan tatapan acuh tak acuh ke tempat ini, seperti mengamati koloni semut yang membentuk pola aneh di atas tanah.
Dan lebih banyak kekuatan yang akan turun. Bintang-bintang berkedip, dan kekuatan tak terbatas sedang bersiap!
Kemudian—
Marvin merasakan tatapan itu menyapu sosok angkuh yang berdiri di langit dan jatuh menimpanya.
“Hah?”
Marvin langsung merasakan ketakutan, merasakan getaran—itu adalah reaksi insting saat diawasi oleh eksistensi yang lebih tinggi.
Tetapi pada saat yang sama ia sangat gembira; makhluk itu benar-benar memperhatikannya. Itu berarti doa-doanya yang khusyuk—
Namun pada saat itu, bintang-bintang tiba-tiba meredup.
Tatapan dingin dan menusuk yang telah menembus jiwa Marvin sepenuhnya itu pergi dengan cepat tanpa jejak.
Kehadiran di tempat tinggi di langit itu pun berlalu. Segala sesuatu barusan terasa seperti ilusi. Di udara yang menyesakkan, angin dingin awal musim semi bertiup sekali lagi.
Langit kembali cerah, dan hanya bulan “nyata” di belakang Anna yang bersinar dingin menyinari segala sesuatu.
Jiwa Marvin, yang masih bersembunyi di dalam tubuh serangga itu, terus bergetar, tetapi kali ini, murni karena ketakutan yang luar biasa.
“K-kenapa?”
Marvin tidak bisa mempercayainya. Dewa Jahat itu telah meninggalkannya—begitu saja pergi?
Tetapi dia jelas-jelas telah…
“Heh-heh.”
Melihat pemandangan konyol dari cacing di tangannya itu, Muen tiba-tiba mencemooh.
“Mengatakan hal seperti itu—tampaknya meskipun kau menjadi budak bidah bermuka dua yang melayani kedua belah pihak, kau sebenarnya tidak begitu memahami para tuanmu.”
“A-apa maksudmu?”
Marvin tertegun.
“Masih belum paham? Orang-orang itu selalu mempercayai perdagangan yang ‘adil’. Kau mempersembahkan kurban dengan nilai tertentu, dan mereka memberimu kekuatan dalam jumlah yang setara. Hanya lima ratus kurban saja tidak cukup bagi makhluk itu untuk repot-repot mengerahkan banyak tenaga, kan?”
Muen meremukkan sisa tubuh cacing itu di telapak tangannya, perlahan-lahan menggiling jiwa Marvin sedikit demi sedikit.
“Sepertinya, di mata makhluk itu, jiwamu sama sekali tidak ada nilainya, penyair kelana.”
“…Tidak, tidak, itu tidak benar! Bukan begitu! Aku sangat taat, aku memberikan segalanya! Kenapa, kenapa!”
Mungkin kebenaran itu memang seperti yang dikatakan Muen, namun Marvin tetap menolak untuk mempercayainya. Sisa tubuh cacing itu berputar-putar dengan liar dalam perjuangan terakhirnya.
Namun Muen sudah kehilangan kesabaran.
Kakak seniornya turun dari langit, mengangguk kepada Muen, mengisyaratkan bahwa krisis di kota itu telah sepenuhnya diselesaikan dan tidak ada lagi jejak kaum bidah yang tersisa.
Muen mengangguk balas.
Kemudian jari-jarinya menutup kembali, api hitam berkilat-kilat.
Di tengah jeritan nyaring yang menyayat hati, pertunjukan dari jiwa Marvin terus berlanjut.
Jiwanya perlahan-lahan dilahap oleh api hitam, sedikit demi sedikit, dengan menyakitkan dan tanpa henti, seperti direbus dalam kuali minyak neraka sampai ia membayar semua dosa-dosanya.
“Sekarang sudah baik-baik saja.”
Di dalam penghalang emas yang terbentuk kembali, Anna dengan lembut memeluk anak perempuan kecil itu ke dalam pelukannya.
“Semuanya sudah berakhir.”
“S-sudah berakhir?”
Emily dengan tatapan kosong melepaskan tangannya, yang tadinya menutupi telinganya erat-erat, dan membuka matanya, melihat sekeliling dengan kebingungan.
Ia telah bersikap patuh sepanjang waktu, menutupi telinganya dan menutup matanya rapat-rapat.
Sekarang ia masih harus menghadapi, dengan tubuh dan hatinya yang kecil, kenyataan yang tak dapat diubah.
—Tubuh ibunya terbaring tenang di samping. Berkat perawatan khusus Muen, tubuh itu tidak terlalu rusak.
Tetapi luka-lukanya sudah cukup parah sejak awal. Sebelum Emily membuka matanya lagi, Muen telah melakukan beberapa penanganan sederhana, tetapi sayangnya ia tidak pernah mempelajari tata cara pengurusan jenazah, jadi ia hanya bisa membuat tampilannya sedikit tidak terlalu mengenaskan.
“Ibu…”
Tubuh kecil Emily bergetar, dan ia menggigit bibirnya erat-erat.
Mungkin karena ia sudah mengalaminya sekali, gadis kecil itu tampak sangat kuat pada saat ini.
Tetapi ketika ia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling kota kecil yang tenang dan diselimuti kegelapan malam, kerapuhan di mata mudanya membuat hati Muen pun ikut merasa sakit.
“D-di mana… di mana semua orang?” Bibir Emily bergetar. “Di mana Bibi Kepala Desa? Dan yang lainnya? Ke mana mereka pergi?”
“Mereka…”
Anna dengan lembut mengelus kepala kecilnya, ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Mereka pergi ke tempat lain untuk mendapatkan pengobatan. Kau tidak perlu khawatir.”
“B-benarkah?”
Emily menatap kosong ke arah Anna.
“Hm.” Kata Anna, “Kau benar-benar tidak perlu khawatir.”
“K-kalau begitu… baguslah.”
Seharusnya itu adalah kabar baik, namun Emily tiba-tiba kehilangan seluruh kekuatannya, mencengkeram pakaian Anna, dan menangis tersedu-sedu.
Mungkin kebohongan baik Anna tidak berhasil mengelabui gadis kecil yang sudah dewasa sebelum waktunya ini.
Setelah menangis beberapa saat, Emily jatuh tertidur pulas.
Anna diam-diam mengucapkan mantra tidur kecil padanya agar emosinya tidak membebani tubuhnya.
Bagaimanapun, pukulan seperti itu bahkan bisa membuat orang dewasa pingsan, apalagi anak perempuan berusia dua belas tahun.
“Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?” Muen melihat ke arah Emily.
“Kita akan membawanya untuk pemeriksaan terlebih dahulu. Dia menghabiskan waktu terlalu lama sendirian dengan seorang bidah; sulit untuk menjamin dia tidak tercemar secara halus. Itu juga akan memberi kita alasan untuk membawanya pergi dari kota ini.”
Anna memanggil bawahannya dan menyuruhnya mengantar Emily kecil untuk beristirahat.
“Adapun apa yang terjadi setelah itu… itu akan tergantung pada pilihannya sendiri.”
“Apakah itu tidak apa-apa? Dia masih anak-anak.”
“Anak-anak,” kata Anna lembut, “tetapi dia sudah tumbuh dewasa. Dia seharusnya bisa membuat pilihannya sendiri.”
“Begitukah?”
Muen menatap profil wajah Anna.
Mungkin karena ia melihat sesuatu yang serupa pada diri Emily, Muen dapat merasakan emosi yang sudah lama ditekan di dalam diri kakak seniornya itu. Senior yang jarang menunjukkan kemarahan itu benar-benar marah kali ini.
“Maafkan aku, Junior.”
Anna menyelipkan rambutnya ke belakang. Pertarungan singkat dengan Dewa Jahat itu sama sekali tidak merusak kecantikannya.
“Aku sepertinya tidak bisa kembali ke Belrand bersamamu. Setelah kejadian sebesar ini, Biro Senyap membutuhkan diriku untuk menangani sendiri pemulihannya.”
“Tidak apa-apa.”
Muen memegang tangan kecil Anna dan tersenyum meyakinkan.
“Aku bukan anak kecil yang tidak bisa menemukan jalan pulangnya tanpamu, kau tahu.”
“Kau tahu bukan itu maksudku.”
Anna menatapnya dengan serius, wajah cantiknya tampak luar biasa tegas.
“Mereka datang mengincar dirimu, Junior. Seseorang menginginkanmu mati—dan mereka benar-benar sudah gila.”
“…Aku tahu. Sesuatu sudah mulai terjadi di Belrand. Tapi jangan khawatir, Senior. Ini bukan pertama kalinya aku menghadapi hal seperti ini. Aku akan dua kali lebih berhati-hati. Orang-orang dari kediaman Adipati yang datang menjemputku sudah dalam perjalanan.”
Muen mempererat genggamannya, menghiburnya, lalu nadanya berubah tajam, matanya memancarkan cahaya dingin.
“Selain itu, kali ini saat aku kembali, tujuanku adalah membereskannya sekali untuk selamanya.”
Meskipun bala bantuan Biro Senyap masih dalam perjalanan, membuat mereka sangat kekurangan personel, pembersihan tetap dilanjutkan secara metodis.
Setelah menyegel peninggalan kuno yang digunakan Marvin, 【Injil Si Bodoh】, Muen mengikuti Anna untuk bergabung kembali dengan Jinze, yang sebelumnya berpisah untuk melacak para pengamat.
“Mereka sudah mati.”
Ekspresi Jinze tampak berat; kemarahan yang tak tertutupi melintas di wajahnya yang kotak dan tegas.
“Mereka sudah mati selama tiga hari.”
Ketika ruangan itu dibuka, bau busuk menyengat langsung menyeruak keluar.
Tiga pria berpakaian hitam tergeletak dengan posisi mengenaskan di lantai, kematian mereka sangat mengerikan.
Tubuh mereka tidak membusuk, tetapi dipenuhi lubang-lubang tempat serangga bersarang, seolah-olah digunakan sebagai sarang untuk inkubasi selama waktu ini.
Serangga-serangga itu jelas telah dibersihkan, tetapi mayat-mayat itu begitu hancur hingga wajah mereka tidak lagi dapat dikenali.
“Dari jejak-jejak yang tertinggal di ruangan itu, mereka melawan dengan sekuat tenaga, tetapi sebelum itu, mereka jelas tidak menyadari kedatangan musuh. Mereka disergap,” kata Jinze.
“Kenapa? Mereka adalah pengamat,” tanya Anna.
“Aku pikir ada dua alasannya.”
Jinze menyerahkan sebuah gelang—yang ditemukan Muen sangat familier—dan sebuah dokumen kepada Anna secara bersamaan.
“Pertama, aura pria itu disembunyikan oleh artefak khusus. Kedua… Marvin Strelimor benar-benar ada di dalam sistem intelijen resmi.”
—