“Selesai.”
Melihat Muen dan Emily ditelan bersamaan oleh gerombolan serangga yang mengerubungi, bibir Marvin melengkung membentuk senyuman yang begitu memuja.
Lantas bagaimana dengan kecepatan? Lantas bagaimana dengan kekuatan? Lantas bagaimana dengan refleks? Apa yang bisa dilakukan oleh seorang putra adipati bangsawan?
Di hadapannya, semua itu tidak lebih dari sekadar bumbu tambahan—pertunjukan selingan setelah acara utama.
Sama sekali tidak berguna.
Tidak peduli seberapa kuat Muen Campbell, pada akhirnya dia hanya akan menjadi umpan paling lezat untuk para kesayangan Marvin.
“Wahai, remulanku tersayang.”
Marvin memetik harpa itu lagi dan mendongakkan lehernya untuk bernyanyi:
“Kupersembahkan padamu gairah ini, devosi ini, drama yang sempurna ini, oh remulanku yang cantik—dapatkah kau rasakan, rasakan panas yang membakar ini…”
“Akan kukatakan ini.”
Tiba-tiba, dari dalam tumpukan serangga yang menyerupai bukit itu, sebuah suara rendah dan dingin kembali terdengar:
“Terlalu cepat membuka champagne-mu, dan itu akan membuatmu mudah jatuh.”
“Hm?”
Tangan Marvin terhenti. Ia menunduk ke bawah dengan kebingungan.
“Belum mati juga? Huh… untuk apa berjuang, Muen Campbell? Harpa Si Bodoh masih bekerja. Kau masih memiliki kesempatan untuk melupakan segalanya dan menjadi penampil paling bahagia.”
“Tidak perlu. Kejernihan dan rasa sakit adalah hal manis yang sama-sama kunicmati.”
Suara itu mendesah:
“Dan lagi pula… justru karena aku berkepala jernih, aku bisa membuat paruh kedua dari pertunjukan ini berjalan sesuai dengan yang kuinginkan—bukan begitu?”
*Whoosh.*
Terdengar suara api yang bergetar.
Penglihatan Marvin kabur; gumpalan api hitam melayang tidak jauh darinya.
Api itu terasa begitu menyeramkan dan indah. Kepekatannya yang kaya bagaikan seluruh bayangan di dunia yang ditumpuk menjadi satu, namun di sepanjang tepinya membentang garis putih murni yang suci.
Dua warna yang saling bertolak belakang menyatu dalam harmoni yang sempurna, tanpa sedikit pun ketidakharmonisan—bagaikan sejenis bunga cerah beracun yang mengundang pujian karena kecantikannya bahkan saat bunga itu menanamkan rasa takut dan ngeri hingga ke tulang sumsum.
“A-apa… itu?”
Marvin hampir melonjak. Setiap helai rambut di tubuhnya berdiri dan menjerit, memperingatkannya akan bahaya dari api hitam tersebut.
Ia tidak berani mengendurkan kewaspadaannya. Ia bergegas menggerakkan kawanannya untuk menggerogoti Muen hingga tidak tersisa apa pun.
Namun…
Api hitam itu berkedip sekali.
*Plop.*
Seekor serangga tiba-tiba jatuh ke lantai.
*Plop, plop.*
Kemudian dua ekor.
*Plop plop plop plop plop plop plop plop plop plop plop plop…*
Seolah menggelinding naik dari lubuk jiwa yang paling dalam, satu demi satu serangga berjatuhan dari gunung tumpukan kawanan itu.
Bagaikan tanah longsor—batu demi batu jatuh dan hancur menjadi debu.
Dalam tatapan Marvin yang semakin melebar karena ngeri, serangga-serangga itu tampak terpengaruh oleh suatu kekuatan tak dikenal; dalam sekejap mereka jatuh dalam keheningan tanpa suara, lalu benar-benar kehilangan seluruh nyawa mereka, dan akhirnya… dilahap hingga tak tersisa oleh sesuatu yang tak kasat mata.
Saat mereka menghantam tanah, yang tersisa hanya cangkang-cangkang kering—yang berubah menjadi abu dalam sekejap mata.
“Tidak… tidak…”
Marvin memainkan harpa itu dengan liar, matanya memerah saat ia meraung:
“Tidak! Kau seharusnya tidak bisa menyerangku! Seluruh kognisi seranganmu telah kuinterferensi!”
“Aku tidak menyerang.”
Muen dengan lembut menutupi mata gadis kecil di dalam pelukannya dan berucap dengan lembut:
“Tutup matamu, tutup telingamu—jangan dengarkan apa pun, jangan lihat apa pun, ya?”
“Mm.”
Emily dengan patuh menutup matanya dan merapatkan kedua tangannya di telinganya.
“Anak pintar.”
Muen tersenyum, mengelus kepalanya, lalu berbalik. Ketenangan dan keanggunan seorang penampil telah lenyap dari wajah Marvin.
“Aku tidak menyerang. Dari awal hingga akhir, itu semua hanya karena kau… 【melihatnya】, bukan begitu?”
“‘Melihat’?”
Sebelum Marvin sempat memahami maksudnya, gumpalan api pekat itu kembali berkedip.
Dalam sekejap, rasa sakit yang ganas melanda tubuhnya—seolah-olah ia berada di dalam kobaran api—membuat ekspresinya terpelintir.
Secara insting ia mengarahkan inderanya ke dalam, dan mendapati api pekat yang identik entah bagaimana telah muncul… di lubuk jiwanya.
“Apa… itu?”
Mata Marvin terbelalak ketakutan. Ia memetik senar dengan lebih cepat dan menuangkan sihir dalam jumlah besar ke dalam dirinya sendiri, mencoba mengusir api tersebut.
Namun tidak ada usahanya yang berhasil. Sihir yang ia curahkan lenyap bagai batu di tengah lautan; peninggalan kuno yang mengubah kognisi itu tidak dapat mempengaruhi sesuatu yang sudah mati dan tidak sadarkan diri.
Api hitam itu tidak terlihat berbahaya; Marvin bahkan tidak bisa merasakan panas darinya.
Namun di setiap kedipannya, ia merasa ada sesuatu dari dirinya yang hilang.
Darah, tulang, jeroan—dan kemudian… jiwa.
“Dewa Jahat? Apakah ini kekuatan Dewa Jahat? Muen Campbell, kau sebenarnya—”
Marvin meraung, wajahnya berkerut kencang. Ia bisa tahu bahwa kekuatan misterius ini berasal dari suatu Dewa Jahat, tetapi tidak peduli seberapa keras ia memutar otak, ia tidak dapat mengetahui milik penguasa mana kekuatan itu.
“Sudah kubilang padamu.”
Muen dengan santai mencungkil seekor cacing yang telah menggali ke dalam dagingnya, meremukkannya, dan memperhatikan lukanya merapat kembali dalam sekejap. Dengan puas, ia meletakkan satu tangan dengan ringan di bahu Marvin dan menatap matanya:
“Sudah kubilang aku akan membuat pertunjukanmu… mencapai jiwa.”
*Bang.*
Tubuh Marvin di hadapan Muen meledak berkeping-keping, berubah menjadi cacing-cacing hitam kecil yang tak terhitung jumlahnya—namun sebelum mereka sempat berpencar, mereka runtuh menjadi hamparan abu.
“Ah!”
Serangga raksasa di atas kepala wanita itu mengeluarkan jeritan kesakitan. Api hitam itu menempel bagaikan belatung pada tulang—terus-menerus melahap jiwa.
Muen menunggu sejenak. Pemandangannya tidak berubah. Sepertinya kali ini kognisinya tidak diutak-atik.
Namun bahkan jika itu terjadi, itu tidak masalah. Tidak ada dari semua ini yang merupakan serangan subjektifnya. Seperti yang ia katakan—itu hanya terjadi karena hal itu 【terlihat】 olehnya.
“Tidak! Aku belum kalah! Aku belum kalah!”
Kini terpaksa bertindak hanya melalui tubuh seekor cacing, Marvin berteriak dengan geram:
“Muen Campbell, kaupikir aku mempersiapkan ini selama ini hanya dengan trik murahan ini? Kaukira aku membunuh orang-orang di kota ini… untuk apa?”
“Untuk sebuah pengorbanan… kurasa.”
Muen menjawab dengan lembut, tanpa merasa terkejut.
Ia sudah bisa dianggap sebagai orang dalam industri yang berpengalaman sekarang. Bagaimana mungkin ia tidak bisa menebak untuk apa metode pembunuhan massal yang begitu aneh itu dilakukan?
“Ya, sebuah pengorbanan! Dan kau… gagal menghentikannya! Ha! Saksikan saja mereka semua mati di depan matamu!”
Suara kesakitan Marvin semakin meninggi dan meninggi. Setelah mencibir beberapa kalimat pada Muen, ia dengan cepat berbalik untuk berdoa kepada entitas yang ia sembah dengan khusyuk.
“Ah, remulan yang agung, dewa tertinggi yang menguasai malam! Kupersembahkan segalanya kepadamu—jiwaku dan seluruh jiwa di sini—kupersembahkan semuanya kepadamu. Kumohon, kumohon…”
“Jadi kau berencana berdoa kepada remulan? Huh—tunggu sebentar.”
Muen tiba-tiba memotong perkataannya, memandangi cacing yang sedang meracau itu dengan tatapan aneh:
“Aku sudah ingin bertanya… apakah kau benar-benar tidak tahu bahwa ‘remulan’ yang terus kaupanggil itu… sebenarnya sudah mati? Tidak peduli bagaimana kau berdoa, kau tidak akan mendapatkan respons apa pun.”
“Ah…”
Doa itu terputus.
“B-benar juga.”
Seolah-olah baru mengingatnya sekarang, Marvin bergumam dalam bisikan yang kacau:
“Remulan yang agung sudah mati. Dia sudah mati. Tidak peduli bagaimana aku memuji-Nya, berdoa kepada-Nya, memohon belas kasihan-Nya—semuanya tidak ada artinya.
Remulan itu sudah mati. Remulan Senyap yang agung sudah mati… aku bahkan bisa memanggil nama aslinya. Dia sudah mati sekarang!
Jadi…
Yang kusembah sekarang… seharusnya adalah bintang-bintang.”
“Ya. Bintang-bintang yang agung.”
“【Doa】”
Sebuah doa yang khidmat terucap dari rahang cacing raksasa yang mengerikan itu. Seluruh dunia tampak jatuh dalam keheningan; segala sesuatu terdiam membeku.
“【Dengan lima ratus tiga puluh satu jiwa murni, dengan lima ratus tiga puluh satu daging segar, dengan segala yang adalah milikku, aku berdoa kepada-Mu.】”
“【Wahai Penguasa Purba yang agung dan paling mulia—Dewa langit tinggi yang tidak pernah berubah, Penguasa bintang-bintang yang memandang rendah segalanya…】”
“【Aku memohon kepada-Mu: di sini, sekarang—turunkanlah sebuah mukjizat.】”
Dalam sekejap, di atas atap yang telah dihancurkan oleh Muen—di dalam malam yang kosong itu—langit mendadak menjadi begitu dalam.
Muen mendongak. Terpantul di matanya yang serius, bintang-bintang bagaikan berlian bergelantungan di kanopi yang pekat—satu demi satu, berkedip tanpa henti.
Lebih cemerlang dari sebelumnya, lebih menyilaukan dari sebelumnya. Cahaya bintang yang tak berujung terjalin menjadi Bima Sakti yang membentang di langit, bagaikan jaring tanpa batas yang diturunkan.
Di bawah kubah surgawi, segala sesuatu hanyalah debu.
“Apakah ini benar-benar Dewa Jahat yang lain?”
Muen menghela napas.
“Sebenarnya seperti apa fisik magnet Dewa Jahat yang kumiliki ini?”
“Ha—hahahaha…”
Saat doanya berakhir, Marvin—yang melemah akibat hilangnya jiwa secara terus-menerus—mengeluarkan tawa paling gembira dalam hidupnya.
“Muen Campbell, tunggu saja! Tunggu saja! Sang Yang Agung akan segera turun. Saat Dia turun, aku akan membuatmu menjadi bonekaku—aku akan membuatmu selamanya menjadi aktor terbaik, dan paling menderita, di atas panggungku!”
Namun, menghadapi keangkuhan Marvin, ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) ekspresi Muen justru semakin terlihat aneh. Ia memandangi cacing itu dalam keheningan.
“Apakah orang yang memberimu instruksi lupa memberitahumu sesuatu?”
“A-apa?”
“Yaitu… aku tidak datang sendirian kali ini.”
“Kau tidak datang sendirian? Apakah itu penting?”
Muen benar-benar melihat kebingungan di wajah cacing itu. Sambil terkekeh, ia mendesah:
“Meskipun aku menyebut diriku orang dalam industri… jika kita bicara secara tegas, nonaku adalah profesional yang sesungguhnya.”
Di atas langit, langit berbintang yang cemerlang itu semakin mendalam. Baik Muen maupun Marvin dapat merasakan dengan jelas kehadiran yang menakutkan, dari jarak yang tidak terduga, mengalihkan pandangan-Nya ke tempat ini.
Ia telah merasakan pengorbanan dan doa yang tulus—dan karena itu akan merespons penganutnya yang sedang diliputi ekstase.
【Izin…】
“Ditolak.”
Sebuah suara yang manis bagaikan burung bulbul bergema di langit yang sunyi—memotong respons itu dengan tegas.
Sesosok siluet ramping yang memukau berdiri di atas malam yang luas sebelum ada yang menyadari kapan ia tiba.
Sebuah jas hujan pas badan terhebat di dalam angin awal musim semi; kaki berbalut stoking hitam di balik roknya sama sekali tidak kehilangan ketajamannya bahkan di dalam kegelapan.
Ia memiringkan kepalanya ke arah langit, dengan senyuman yang pas di wajahnya yang lembut sekaligus memikat. Rambut panjang yang tersampir di dadanya memberinya kelembutan layaknya seorang kakak perempuan tetangga yang manis.
Ia menatap bintang-bintang seolah-olah sedang menegur seorang anak nakal yang usil.
“Tidak diizinkan.”
Namun—
Di belakangnya, sebuah bulan purnama yang sejati dan terang benderang terbit dari lautan pekat yang tak berujung, memancarkan hawa dingin yang menggigit dan tak kenal kompromi.
“Bolehkah aku memintamu untuk… kembali?”
—